到了双翠阁，还没进门，曹延轩便听到小儿子的叫喊，微笑着加快脚步：昱哥儿正和蓉妞儿在花圃里摘花，孙氏几个在旁边服侍。

  强哥儿今年八岁，个头高了，不好再在内院住着。过了年，纪慕云便拜托紫娟，给找个好些的地方，“学些东西。”

  紫娟看了看强哥儿，见他认识字（虽不多，以后还会继续学），人机灵，长得也齐整，便在禀报了曹延轩之后，把强哥儿安排在回事处跑腿：“跟着管事和三管家，不会吃亏的。”

  纪慕云很高兴，谢过紫娟，告诉强哥儿“看看人家怎么做事。”吕妈妈更是千叮万嘱“机灵着点，学些眉高眼低。”

  现在便只有蓉妞儿陪昱哥儿玩耍了。小姑娘头上插着几朵花，昱哥儿再摘一朵海棠，便放进她提着的篮子里。

  听到父亲的声音，昱哥儿花也不要了，迈开两条小短腿蹬蹬瞪奔过半个院子，像炮弹似的撞到父亲膝盖，大喊“爹爹！”

  “慢点，慢点。”曹延轩弯腰把小儿子抱起来，就手高高举起，笑道“摔倒了怎么办？看你哭不哭。”

  昱哥儿咯咯笑，口水都流出来了，搂着父亲脖颈不放。父子俩笑呵呵进了正屋，纪慕云和媛姐儿欢欢喜喜迎出来，一个叫老爷，一个叫“爹爹！”

  想到曹慎的话，坐到临床大炕的曹延轩不由打量起小女儿来：天气慢慢热了，媛姐儿穿一件月白素面锦缎小袄，湖蓝色百褶裙，戴着自己做的湖蓝色绢花，亭亭玉立地像一棵竹子。

  十四、五岁了，出了孝期就该嫁人了，曹延轩略有些伤感，养女孩子就是这点不好，早晚送到别人家里。

  “今日画了些什么？”他笑道，“院子里的芍药快开了。”

  除夕那天，媛姐儿局促地送给父亲一副水仙图，绿叶黄心白花，笔法稚嫩了些，却颇为清丽。说实话，这孩子绘画上的天赋不够，却肯下苦工，也有两分悟性，曹延轩十分得意，拿着画对曹慎炫耀，早把自己“不同意媛姐儿画画，倒让媛姐儿弹琴的事情”忘到九霄云外。

  媛姐儿往日畏惧父亲，如今早都忘了，高高兴兴地，“爹爹，今日女儿没画画，跟着姨娘打算盘。”

  曹延轩便跟着两人去了东次间，果然，桌案摊着几本账本和两个算盘，还有一张记着问题的纸。看起来，媛姐儿正计算库存数字，和账本核对。

  既然要嫁人，又是庶女，十之八九要分出去，单独过小日子。曹延轩觉得极好，叮嘱纪慕云：“缺什么少什么，告诉紫娟”，记得小厨房的账本简单，又说“能教的，多教她些。”

  纪慕云恭敬地应了，意有所指地看一眼媛姐儿，后者正在高兴“不用去陪四姐姐了”，见到她的眼色，立刻反应过来：昨晚姨娘（于姨娘）还为自己的婚事焦虑，难道，爹爹开始张罗自己的婚事？

  媛姐儿有点羞涩，到昱哥儿身边看看他的小篮子“才摘了这么几朵，不够插瓶啊”，对父亲福了福“外面暖和，女儿和弟弟活动活动，晚上好吃饭”，拉着昱哥儿的小手出屋去了。

  曹延轩觉得媛姐儿很会看眼色，把其余人也打发出去。

  大概，有什么要紧的事？纪慕云察言观色，也不多说，轻言细语地“点心是新做的，您尝尝”。

  浅绿色的酥饼，上面点着红，咬一口带着龙井茶香气，曹延轩吃了一块，在炕上闭目养神。纪慕云给他按摩太阳穴。

  初春温暖，阳光斜斜打进窗子，孩子的笑声和纤细温暖的手指令他慢慢放松下来。

  “京城来了消息。”他低声说，把曹慎说的事情一字不落讲了。

  这么快？纪慕云屏住呼吸。

  “妾身想，这么一来，当今反而会对五王爷百般礼遇，千般恩宠。”左思右想之后，她谨慎地说，回忆着在姨丈身边时，几位皇子的传闻。“也算激流勇退了。”

  曹延轩捏捏她手指，“说了不要生分。”

  纪慕云悄悄笑了，“您瞧，五王爷下半辈子少不了荣华富贵，若我是五王爷，或许也会这么选。”

  曹延轩点点头，却没再吭声。

  如今五王爷俯首称臣，康庆皇帝最大的威胁之一没了，皇位稳当多了，剩下的皇子没能力、也没胆量反对。剩下的麻烦，只在于逃走的废帝胞弟了。

  纪慕云思索着，算算时间，今日是三月初六，如果曹延轩想参与五月的恩科，时间已经不多了。

  “七爷，您....”她小心地问，“可有打算去京城？”

  曹延轩睁开眼睛，“我还没想好。”

  无旨离开藩地、逼死（手刃）废帝、三王爷的死也与之有关，毫无疑问，当今康庆皇帝是个心思坚定、手段狠辣之人。

  曹延轩叹了口气，宁愿是仁厚懦弱的先太子登基。

  “我本来想，等一等。”他望着纪慕云，“今日六叔还说了件事，京城中的苏大学士放出风来，旧太子薨逝，先皇最后几日，下旨令当今进京。”

  下旨进京？改立当时的六王爷、如今的康庆皇帝为太子？纪慕云努力跟上他的思路。这件事如果是真的，就给康庆皇帝的继位披上了合乎礼法的外衣，如果是假的，就是康庆皇帝使出各种手段，洗白自己了。

  看起来，康庆皇帝除了手段能力之外，也有足够的幕僚谋臣，心底也有顾忌--没人喜欢青史留下臭名。

  某种意义上，这种人才能活得长久，才能在残酷皇室中立于不败之地。

  纪慕云不由柔声道：“您的想法再稳妥不过，可...可若是两年之后，形势和现下一模一样....”

  这两年就白瞎了。曹延轩已经三十二岁了，还能一辈子不进京，不走仕途？万一一次考不上，再考两、三次，就做祖父了，曹延轩父亲曹瑾中了进士做了知府，才活了四十六岁就亡故了。

  难不成，找不到废帝胞弟，康庆皇帝洗不掉自己的污名，曹延轩这辈子就原地踏步了？

  光想一想，曹延轩就头疼，右手搭在额头，随意道“若是你，你怎么办？”

  纪慕云连连摇手，掩袖笑道：“七爷，我可不敢给您出主意，万一说错了话，您得埋怨我一辈子。”

  也对，就连六叔，也让他自己拿主意，曹延轩哑然失笑，张开胳膊：“过来。”

  大白天的....纪慕云掂起脚尖往外瞧，昱哥儿像个小尾巴，围着媛姐儿乱转，篮子里的花都洒了。

  她依偎到他身边，抚一抚他靛蓝色的领口襕边，“七爷，您若是做不了决断，要不，去庙里拜一拜吧。”

  曹延轩亲亲她额头，“庙里？”

  她点点头，“以往，我在家里遇到为难的事，就去庙里拜一拜。”见到他迷惑的目光，纪慕云只好补充：“嗯....其实是姨母啦，有一年姨丈在公事上有为难的地方，姨母就替姨丈去庙里拜了拜，抽了签，果然就，一帆风顺了。”

  曹延轩若有所思。

  求神问卜，是妇人的习气，曹延轩这种读圣贤书的，向来是不屑去做的。