刘嫂子外甥女粗手苯脚的，又是熟人的亲戚，轻不得重不得，红叶想都没想过。

  “二丫是乔嫂子带来的。”她含糊过去，“您得去洗衣房，我也不能什么都指着两个嫂子。”

  冯春梅只好不提，把二丫叫过来，见她人朴实，口齿伶俐，一时挑不出毛病，便带着去了一趟吕家认人。

  展南屏放了心，说一声“给你带吃的回来”这才出门去了。

  消息慢慢传出去，已经嫁人的绿云当晚便赶过来，拉着红叶的手，“可真快，要当娘了。”

  红叶笑嘻嘻地，“你这妮子也一样，快点生个孩儿，跟我结个亲家。”

  绿云带着新嫁娘的羞涩，握着脸“就这么定了，可不许赖皮。”

  香橙也很欢喜，见到二丫就此住进红叶的小院，难免有些眼热，念叨着“若是我能陪着姐姐就好了。”

  红叶自然也和香橙亲近，可惜，香橙是二房的丫鬟，她自己拿长房的月例，是不可能过来的。

  “你现在不也练出来了。”她安慰香橙，把二丫煮的红枣粥和咸鸭蛋朝对面推推，“和你一屋的柳叶，不是得夫人看重？你学着点，等她升上去了，定会拉你一把。”

  香橙点点头，忽然想起件事：“听柳叶姐姐说，老夫人来信，这两日便进京了，二爷派人在驿站等呢！”

  马太太吗？红叶努力回忆，时隔十多年，很多事情记不清了。

  马太太是三天后进京的。

  马太太风尘仆仆的，回马府歇了一晚，第二天一早就拜访伯爵府，马丽娘早早派人在门口等着。

  只隔半年，马太太几乎认不出女儿了：眼窝陷进去，面色焦黄，瘦骨伶仃地倚在铺着洋红锦垫的贵妃榻，仿佛一朵开到尽头的花，一阵风吹过就滚落尘埃。

  马太太是经过事的，不敢声张，亲热地拥住女儿“瞧你瘦的！”

  马丽娘伏在母亲怀里，半天才出声：“娘，我就是吃不下。”

  “吃不下，是厨子不中用。”马太太嗔怪地说，对徐妈妈横眉立目：“怎么不卖出去，换个顶用的？”

  徐妈妈不敢接话，陪着笑脸：“是府里的人不中用。”

  马太太指挥自己的丫头：“去，把我带来的百年人参送到厨房，让钱氏炖了鸡汤过来，再做不好，便不用伺候了。”

  人参补强不补弱，以马丽娘的身体，是顶不住这么猛补的。

  徐妈妈答应了，把人参送到小厨房，另让钱妈妈做了温补的红枣小米粥，清鸡汤，马丽娘爱吃的什锦豆腐脑过来。

  有母亲陪着，马丽娘勉强吃了些，擦擦嘴巴“我刚起来，没洗面没擦粉，您就来了。”又说：“跟二小姐三少爷说，外祖母到了。”

  又关心父亲：“娘，爹爹身体怎样？那山西的米，也不知吃不吃得惯。”

  母女俩正闲话，一个青缎比甲、牙白棉裙的丫鬟在门口露了个脸，见马太太在，便没敢进来，却也不肯走远，在屋檐下立着。

  马丽娘看着像莺歌，使个眼色，身边彩英过去问两句，回来说“莺歌说是有事，要亲自回夫人。”

  马太太起身，往耳房走“日日听你说娴姐儿针线长进，我去瞧瞧”，马丽娘一把拉住母亲衣袖：“娘，女儿还有什么瞒着您的。”

  又提高声音：“莺歌进来，干什么神神鬼鬼的？”

  马太太依旧坐下，徐妈妈见情，招招手，带着满屋子丫鬟出去了。

  莺歌战战兢兢进来，跪在贵妃榻前面，头也不敢抬。

  马丽娘瞪她一眼，“话都说不清，要舌头有何用？”

  莺歌忙伏低身体，声音发颤：“夫人，秀莲怕是有了。”

  哗啦一声，粉彩麻姑献寿茶盅摔个粉碎。

  马太太面沉似水：公卿之家与普通官宦之家不同，子嗣衿贵，二房已经有了庶长子，嫡子昭哥儿还小，抬姨娘是为了服侍爷们；冒出个庶子，谁来教养？马丽娘身体这个样子，岂不是添堵？

  “你是干什么吃的？”马丽娘声音阴寒，仿佛四九天北京城上空的寒风，“你是收了秀莲的钱，还是不把我放在眼里？”

  莺歌吓得磕了个头，略带结巴地答：“夫人，奴婢怎么敢？秀莲每次服侍过二爷，奴婢都服侍秀莲喝避子汤，绝对没有懈怠！夫人，别说秀莲，奴婢自己和杜鹃，也是不敢断的！”

  马丽娘盯了她一会儿，像是判断这丫鬟有没有撒谎。

  须臾之后，她不紧不慢的声音传到堂屋：“去，把秀莲给我叫过来。”

  伏在帘子偷听的徐妈妈缩缩脖子，恭声答应。

  第36章

  一盅茶时分, 秀莲便到了，正屋气氛冷得象冰。

  说起来，秀莲原本服侍在马丽娘身边, 夜间便睡在床踏板, 前几日天寒, 受了风，鼻塞流涕的。

  马丽娘怕过了病气, 便把她打发回去：“歇两天, 横竖我这里不缺人。”还派医生给她诊治。

  想不到，这丫头存了心思，糊弄她！

  想到这里，马丽娘气不打一处来，带着翡翠镯子的手掌狠狠拍在紫檀木矮几, 发出清脆的声音。“李秀莲！你吃了熊心豹子胆，敢吃里扒外，算计起我来了！”

  来之前, 秀莲已经猜到两分，想不到, 进门就是暴雨雷霆，要把她捏成灰尘。

  “夫人，奴婢不敢。”秀莲双膝跪地, 露出惊惶的神色：“夫人, 夫人, 这这, 好好的, 怎么就？”

  马丽娘抓起母亲面前的盖碗用力一掷, 却没了力气, 盖碗咕噜噜滚到屋角，茶水撒到她自己大红洒金马面裙。