燕云朝视线从明恬处移开，目色微沉，合上了手中奏报。

  有一人迟疑道：“殿下，这……”

  “这是靖国公家的嫡孙女，”燕云朝面色如常，大方地向众人介绍起明恬的身份，“最近应母后之邀在宫里小住，母后经常差使她递话过来。”

  说着，他稍稍侧目，问明恬：“母后今天又是有什么吩咐？”

  明恬低垂着头，反应极快地答道：“娘娘想请殿下到清宁宫共用午膳，并没有别的吩咐。”

  “知道了。”燕云朝随意地应一声，“劳烦明小姐转告母后，说孤一会儿就过去。”

  明恬屈膝应道：“是。”

  她轻呼一口气，躬身退回了次间。直到重新在椅子上坐下来的时候，她两手捧住胸口，那里还在怦怦直跳。

  这是她第一次在白天自己过来求见太子，没想到就撞见了他与人议事的场景，实在令人尴尬。

  ——大约皇太子又要觉得她碍事了。

  书房内，几位大臣对视一眼，觑见皇太子默不作声的样子，忍不住凑近了小声议论。

  “原来靖国公的嫡亲孙女还活着呀，这么多年过去了，真是不容易。”

  “是啊，听说当年案发后是被送去了道观修行，本来要办的婚事也黄了。”

  “婚事？是跟齐尚书家那个大公子的吧？这要是果真被冤枉的，倒是可惜了……”

  “可不是，听说刑部那边已经有些进展了。”

  “欸，不过齐尚书的长子不是还没成婚么？你们说他和明……”

  燕云朝把奏折搁在案上，发出“咚”地一声响，恰到好处地制止了大臣们的议论。

  众人立时反应过来，心虚地把视线落回公文之上，继续刚才未看完之处。

  他们不该在太子殿下面前提到明小姐的婚事。这明小姐都被皇后娘娘请到宫里住了，谁知道以后明小姐的前途在哪儿呢？

  燕云朝懒得理会大臣们心中那些乱七八糟的。等到议事议得差不多，才又站起身转入次间，一眼就看到那个刚刚擅自闯入书房的明小姐，正趴在小案上，看起来已经睡着了。

  燕云朝走到明恬对面的椅子处，撩袍落座。

  他动作并未刻意放轻，而明恬也睡得不熟，几乎是在燕云朝坐下的那一瞬间就醒了。

  她迷瞪了一瞬间，意识到自己身在何处，立时坐直了身体。

  燕云朝注视着她，沉声开口：“找孤有事？”

  明恬紧了紧袖口，她原本是有些不安的，但燕云朝这询问转瞬间就把她拉回了昨夜那令人难堪的记忆里。她抬头望着燕云朝，轻声问：“罪女来是想问问殿下，香膏一事，是不是您的主意？”

  燕云朝眸光微动，“唔”一声：“你发现了。”

  明恬顿时握紧了拳头，她死死地看着燕云朝，眼中似要冒出火来。

  燕云朝倒是神色淡然，似乎是根本不明白她为什么生气一般，自顾执起手旁的瓷壶，给自己倒了杯水。

  “不这样做，”燕云朝平声道，“明小姐能哄他把药吃下去吗？”

  明恬心中不忿，脱口而出：“是你们研制的药物太过低劣，每次都能被他尝出来，与罪女何干？”

  燕云朝眉梢轻挑，眼风轻飘飘在明恬今日好像裹得格外严实的衣领处转了一圈，又敛目看向杯盏。

  “明小姐，”燕云朝顿了顿，“你放肆了。”

  明恬咬住了下唇。

  她知道自己不该大胆来丽正殿质问，但她实在是太生气了。

  他们怎么能用这么卑劣的手段？让她觉得所有的矜持、骄傲、自尊都被打击得一塌糊涂。

  他们既然能使出这种招数，为什么还要一而再再而三地恐吓她给朝朝下药？

  或许是她恼恨的神情实在太过明显，燕云朝低头小啜一口茶水，又问：“明小姐在担心什么？名声？”

  明恬不说话。

  燕云朝注视着她，缓缓续道：“孤说过，他曾是孤的一部分。所以他对你做过的事，孤会负责。”

  燕云朝把杯盏放到案上，屈指轻敲桌案：“届时你若想留在东宫，亦未尝不可。”

  短暂的沉默后，明恬勾勾唇角，站起了身。

  “罪女不敢高攀殿下，今日多有冒犯，这就退下了。”

  燕云朝眉目一凝。不知是不是错觉，他总觉得她这语气听起来有些嘲讽。

  明恬行了一礼，也不等燕云朝再回应什么，就低着头退了出去。

  燕云朝盯着明恬坐过的位置看了半晌，想起方才明恬说过的话，皱眉唤道：“冯源。”

  冯源不知在忙活什么，过了会儿才小跑着进来：“殿下。”

  燕云朝压下不悦，沉声道：“明氏是你放进来的？”

  冯源一愣，慌忙低下头道：“可是惊扰到殿下了？奴婢只是让她先在次间等着，想等殿下议完事再去通禀……”