在陈诺舟不安爆发的前一秒，施简终于开口说话了。

  “我带你去更深处。”施简说。

  “更深处？”陈诺舟镇定下来，看往前方，他们的飞船仍然在那颗小星球上：“是什么意思？”

  “这颗小星球，不在k的掌控之内。”

  施简的声音压得很低：“越往里走，对他的信息探测干扰更强烈。我想，在那里……会更安全。”

  陈诺舟一下子想到之前，施简让他不要直接在这颗星球降落的事情。

  “信息探测？……k，他在监视你？”

  “不仅是我。”施简说，“每一个‘回收者’，都在他的监视之下。”

  *

  “不是初次见面，我这个人也不喜欢拐弯抹角。”

  笼罩在阳光里，k的侧脸反而显得黑暗而模糊。他转过来，看着陈诺舟，“所以我就直截了当地说了。陈诺舟，你是个潜力很大的人，我，也就是卡牌局，看中了你。今天叫你来，是想问问……你愿不愿意加入‘回收者’？”

  “回收者？”

  对陈诺舟来说，他才刚刚进入这房间没几分钟。这一陌生名词，使他十分迷惑。

  “回收者。”k微笑起来。“请允许我，先跟你解释一下这是什么。”

  k说，回收者隶属于卡牌局。

  按k的说法，回收者的存在并非公开。除了卡牌局高层，和他们回收者内部的这一完整体系，旁人，是绝对不会知晓他们的。

  “你读过我们宇宙的历史吧。”

  看着陈诺舟，k像讲故事一样娓娓道来：“在上古时代，人类曾有过封建制度。那时候，执政者往往会有一支密军。密军对其他人保密，只对执政者负责，做的事情也都是最高机密。对这个世界来说，密军是世界的影子，是永远不会被摆在台面上展示的存在。他们也没有别的使命，唯一的目的……就是为执政者做事。在卡牌局里，回收者就类似于这种角色。”

  这个比喻让陈诺舟莫名地有些不舒服。但一时半会儿，他也说不出是哪里不对劲。

  k继续说：“回收者的任务只有一个，就是参与卡牌游戏获得胜利，拿到最好的卡牌。然后，将卡牌上交，由卡牌局统一管理。”

  这些话，k说得轻描淡写，陈诺舟却听得胆战心惊。

  他维持着面上的平静，继续听k说。

  k忽然顿了下：“你是不是想问，为什么要这么做？”

  陈诺舟抬眼看k，眼中的意思不言而喻。

  k就笑了：“这个问题是必然的。的确，乍一看，回收者的存在很不合常理，甚至还有些卑鄙。卡牌游戏……本是面向所有人的游戏，是大家延长寿命、获得卡牌的手段。可是，作为管理者的卡牌局，却有这样一支队伍，专门来获得卡牌。这就像是商家卖东西，再自己买回去……真正需要商品的人，根本没办法经手。”

  知道还有下文，陈诺舟默默地没说话，自己的大脑也在运转。

  果然，k话锋一转：“但，你只要仔细想想，就能明白……回收者的存在，是必不可少的。”

  说完这些，k给了陈诺舟一点时间消化他的话。

  陈诺舟沉吟片刻：“你想说什么？”

  “与商品不同的是，卡牌功效特殊。它关于人类生存的根本利益——生命。这般特殊的东西，不能用普通的物品来比喻，处理它的方式，也必然会不同。”

  说到这，k看往陈诺舟，眼神中有几分狡黠：“说了这么多，你不如猜猜。为什么，会有回收者？”

  这个问题，陈诺舟刚刚就已经在想了。

  很多想法交织在他脑里，碰撞得他神经疼痛。

  他抬眼：“……我只能想到一个。”

  “你不妨说说。”

  陈诺舟顿了顿。

  “维持……秩序？”

  k的眼睛在同一瞬间眯了下。

  他很快扬起笑容，“果然没看错你，短短几个字，说得正中要害。”

  k为他扩充解释：“对，就是为了维持秩序。你想想，这样重要的东西，如果真的完全放任它归属于游戏胜利者，会带来多少不稳定的因素？一个人手上的卡牌越多，就越会成为社会资源的掌控者。而资源的掌控者，对于社会来说……你明白的，起着决定性的作用。”

  陈诺舟努力压制着自己呼吸起伏的剧烈变化。

  说到这里，k不再多说。陈诺舟是一点就醒的人，不需要他赘述，况且，余下的话……也不适合继续说出来了。

  陈诺舟吸了口气，又吸了口气。

  最后他对上k的眼睛：“先不说别的。你告诉我，如果……我选择不加入回收者，今天，会不会死在这里？”

  k先是一愣，而后笑了：“怎么这么说？”

  “很简单。你都说了，回收者相当于这个世界的秘辛。除了成员和利益相关者，其他人一概不知。”陈诺舟下意识地有点想咬指甲，不过控制住了：“我现在还不是回收者的成员。如果拒绝，就成了知道这事儿的局外人。按你们工作的保密程度，难道不是杀了我，才能保证回收者的消息不泄露出去？”

  说到这，陈诺舟目光炯炯地看着k：“你直接告诉我，并不是因为你生性耿直，而是因为……这样，才能让我骑虎难下。知情人，必须加入你们，才能保证生命安全。”