“后日该是皇上大朝的日子了。”兰沁禾道，“大人是想直接同皇上说？”

  “不是我说，是你说。”

  李祭酒撑着椅子起来，踱步到兰沁禾面前，“虽然我是祭酒，可这事你办比我合适。”

  兰沁禾张口欲言，被老人挡了回去，“我知道你难办，今日散值后，我就去兰府求见你母亲，求她在后日为你说话。不止你母亲，还有几位同我有过交情的大人，我都会去一一拜访。”

  他负手站在窗子前，看着窗外已经黄了的桂花，听着外堂传来的读书声，长叹一声，“你也不要有压力，我知道这事难，五十多年了这事都没办成过，就算你没有要来钱，我也不会怪你的。”

  还有一年便是秋闱，“但尽人事而已。”

  话到了这个地步，兰沁禾起身，对着李祭酒行了一礼，“是，下官这就回去准备。”

  要银子的事都不是好差事，但她身在其位，哪怕明知道李祭酒这是推脱给自己，兰沁禾也得接下。

  李祭酒指不定什么时候就能调走，可她兰沁禾调不走，是要长长久久在这个国子监待下去的。

  中午兰沁禾去馔堂吃饭，果然听到边上的学生在议论这件事。

  她教三个堂，这时看见了不少熟面孔，兰沁禾便找了个隐蔽的地方，想听听学生们的看法。

  “听说张伦回家，继承他家里的祖产了。”

  只听前面桌上的三个学生小声道，“他家是安徽一代赫赫有名的地主，是说是为宫里做事的。”

  “为宫里做事？怪不得我看他既不住号房也不领国子监的粮米，还经常在京师里买字画，他家可真有钱。”

  “那他以后还回来吗？”

  “回什么回啊，你想想看，咱们来这不就是为了考取功名么，就算老天瞎了眼，让咱们中了状元，也就是去翰林院当修撰，一年才三十六两银子，估摸着，还不够人家喝上一壶酒呢。”

  “唉，我西朝哪哪都好，就是官员的俸禄太低，这般下去，还不如做个商人快活。”

  “你哭什么穷啊，前天不是刚在郡主的茶宴上得了首揆，拿了奖赏吗？”

  “一共五两银子，我全寄回家让母亲看病了。”

  “啊……对不住。”

  兰沁禾听罢，心里颇不是滋味。西朝看似繁荣安定，可内里的问题接连不断。

  高祖努力想营造清廉的官场，将官员俸禄定得极低，但是为官入仕哪里能少得了开销。

  为了弥补窟窿，西朝官场贪墨横行，上到首辅下到县丞无一不贪。

  如今国库空虚，各部衙门发不出钱粮来，官员们只好自己想法子糊口。如此一来，贪者愈贪，清者也被逼着贪。

  “怎么，这青菜豆腐入不了你郡主娘娘的口？”

  正思忖着，对面忽然坐下一人来，带着笑意的声音响起，兰沁禾一抬头，惊讶地开口，“殷姐姐？”

  来人是一女子，一身茶白的绸直裰，头上用两根包银玉簪挽着，腰间一条祥云纹锦带，坠着一块流苏小玉。

  兰沁禾开口之后才想起这里是什么地方，立即站起来就要行礼，“下官见过侍郎大人。”

  此人正是同兰沁禾幼时便交好的殷姮。

  “我今日穿的是便服，没有什么侍郎。”殷姮打断她，让她坐回来。

  兰沁禾重新坐下，脸上露出了点意外的惊喜，“殷姐姐今日怎么来国子监了，吏部那边不需要当值吗？”

  殷姮只长了兰沁禾三岁，但此时已是坐到了吏部侍郎的位置，比从三品的兰沁酥，还要高上半级。

  “昨日你清闲时，可曾想到了我？”她笑着开口，“我这两日调班，今日休息，便来国子监问你讨顿饭吃。”

  “只是刚刚过来时，看见放饭的地方都是学生，恐怕是轮不上我了。”

  兰沁禾便将自己的饭推过去，“殷姐姐这是离开了国子监多久，连放饭的时候都记不得了，现在排队自然轮不上，你吃我的吧。”

  “小妮子胆子越来越大了，竟敢让我堂堂侍郎吃你的剩饭？”

  兰沁禾笑了两声，“我才吃了两口，你绕过那里吃就是了，不要就还给我，反正你总归是有的吃的。”说着作势要去拿回饭碗。

  “别介。”殷姮挡下了她的手，毫无芥蒂地执起兰沁禾吃过的筷子用起膳来。

  她并未如兰沁禾所说的那样“绕过吃过的地方”，相反，直接从兰沁禾吃的缺口那里，一筷一筷地吃了过去。

  她一边吃一边摇了摇头，“明年就是秋闱了，国子监就给考生们吃这样的饭食，恐怕就算满腹经纶也要被饿扁肚子了。”

  兰沁禾支着头笑吟吟地看她，“那就请侍郎大人多替我们国子监美言几句，行行好，拟了票拟让司礼监批红吧。”

  殷姮挑眉，瞟了她一眼，“张嘴。”

  兰沁禾凑过去，咬住了对面伸过来的筷子，叼下了一片青菜叶子。

  “堵上你的嘴，”殷姮半是说笑着，“这回饱了吗，饱了就别哭饿了。”

  兰沁禾将菜叶吞入腹中，听到殷姮这句话，忽地抬起袖子拭眼泪，“下官没饱，下官好饿，饿到走不动道了，下官都饿了五十年了，您老下个月再不发米，下官就真的要饿死了。”

  殷姮放下筷子，好笑地摇摇头，“你的规矩都被谁吃了。”

  “被下官自己吃了，大人要是再不想办法，下官还能把廉耻也给吃了。”

  “这话你可得去跟户部说，”殷姮稍微正了色，“我正是为了这件事来的，听说昨夜大风，国子监号房的屋顶被掀了一座，可有这事？”

  说起正事，兰沁禾也不嬉笑了，她点了点头，“殷姐姐消息真快。”接着起身，“这里不是说话的地方，我带你去我的公署里谈。”