水桃领命，躬身将石桌上的描金木匣打开，只见里面整齐摆着一沓银票，单瞧厚度足有两三千两之多。

  崔钰眼都直了，“娘娘这是——”

  顾菁菁笑道：“承蒙尚宫照拂，本宫办事才得心应手，但前些日子琐事繁多，一直没有机会表明谢意，这些银钱还请尚宫收下吧。”

  “娘娘宽宥，那都是臣该做的事啊。”崔钰一脸谄笑，甚是为难地从水桃手中接过匣子，看了几眼，假意推辞道：“这，这也太多了，臣消受不起啊！”

  顾菁菁不以为然，手撑石桌徐徐站起身来，“给你的买命钱，自当多给一些。”

  “啊？”

  崔钰俨然没有听懂话里含义，不待她反应，水桃已经用麻绳从后面勒住了她的脖子，干净利落，没有丝毫拖泥带水。

  强烈的窒息感让崔钰瞪大了眼睛，额上登时爆出青筋，抬起双手，无力地扯住颈间麻绳。只听“咣当”一声，描金匣子砸在地上，里面的银票散落一地，随风吹拂，四下游走。

  顾菁菁攥紧指骨，冷眼看着这一切。

  她打小便知宫中冤魂诸多，如今被逼无奈，也要亲手荼毒旁人，饶是心底懊丧，但却不能心软。

  悲天悯人的是菩萨，而不是本就罪孽深重的她！

  “欺君祸主的狗奴婢，你该死！”

  在她的低叱声中，水桃咬紧牙关，手上的力道更重了几分，想要尽快了解崔钰的性命，然而这却激起了崔钰求生的本能，她本就生的比寻常女子高大，后脑使劲往水桃面上一撞，惹得水桃立时鼻孔流血，借其吃痛的空档逃脱了桎梏。

  一系列举动几乎在电光火石之间，崔钰瘫在地上狂咳，踉跄着爬起身，捂着脖子就要往外逃。

  今日崔钰必须得死，顾菁菁见状，登时朝前追去，水桃紧随其后，不过两三丈的距离，主仆二人就合力将崔钰扑倒在地。

  “救命——”

  水桃按住崔钰的手，一手捂住她的嘴，而顾菁菁直接坐在她不停扭动的身上，自发髻处拔出锐利的金簪。

  这一刻顾菁菁突然想到了多年前的光景，她就是用类似的簪子划伤了元襄的脸……

  忿恨遽尔化为滔天巨浪在心口澎湃震荡，血液疯狂叫嚣，直冲头顶，她顾不得多想，手起簪落，狠狠刺向崔钰的脖颈。

  奈何崔钰拼命挣扎，金簪直接扎在了她的锁骨处。

  这里并非要害，顾菁菁咬牙□□，带出的血渍溅在她的脸颊处，炙烫腥热。正当她要刺第二下时，一道清冷发颤的声线自不远处传来——

  “你们……你们在做什么？！”

  顾菁菁一怔，本能的循声凝望，只见来人身着暗红内侍服，带着皂色蔽耳幞帽，一张清隽的容颜叠满诧哑和震惊，一瞬不瞬地盯着她们。

  皇帝此时突然出现，而这身打扮，俨然是在跟踪她们……

  对上少年难以置信的眼眸，顾菁菁的身子倏尔发软，身下压制的崔钰也如抓住了救命稻草，挣脱水桃后一把将她推开，捂着流血的颈下扑倒在元衡面前。

  “陛下救命……”崔钰的声音已经嘶哑，“皇后……皇后要杀臣……”

  水桃也懵了，抬袖拭去面上的血渍，跪着扶住不知所措的顾菁菁，二人齐齐看向元衡，仓皇之下没有任何解释。

  “陛下救臣……陛下救命！”

  崔钰抬起头，睁着一双爆满血丝的眼眸望着元衡，而元衡的目光一直落在顾菁菁身上，灼灼眼波似要看透她的心底。

  当场被抓行凶，顾菁菁小脸蜡白，即便她是皇后，宫人犯错自有规矩处置，也容不得她草菅人命。虽然崔钰罪孽深重，但真正缘由她如何说的出口……

  本以为会迎来诘责，然而让她意外的事，在恼人的求饶声中，元衡弯腰自靴沿处抽出一柄细刃，弹指的功夫便割断了崔钰颈部的血脉，喷涌而出的腥血登时玷污了他的袍角。

  箫荷苑万籁俱寂，唯能听到崔钰咕噜噜的喘气声，不多时便一命呜呼了。

  元衡睇着倒地咽气的女人，眉眼间冷冽异常，“吵死了。”

  少年寡淡的声线不带任何情绪，没有宽宥，没有怜悯，顾菁菁和水桃被眼前的变故吓懵了，待他持刀走向她们时，二人忍不住瑟缩在一起。

  往昔陛下性子寡淡，如今戾气乍现，忽而让人摸不透他心中所想，顾菁菁这才琢磨到伴君如伴虎的意思，眼前的少年也不例外，既能荣登大宝，又生在皇家，横竖应当是有些城府的……

  两人甜蜜的过往不停闪现在顾菁菁的脑海中，她心生绝望，胸臆突然疼的厉害。

  靠近她们后，元衡倏然扔掉手中利刃，蹲下身，将一方帕子扔给满脸污血的水桃，继而紧紧抱住顾菁菁，拭去她面上的血渍。

  “别怕，别怕，朕来了……”

  声声安抚如同照进黑暗的光束，所有的忐忑，所有的绝望，在这一刻烟消云散。

  眼见陛下无意问罪，水桃如负释重，力气尽失瘫在地上，而顾菁菁埋头在他胸膛处，清晰听到他狂肆的心跳声，委屈的眼泪如泄洪决堤，止也止不住。

  呜咽声起，盛夏时节的箫荷苑更显凄凉萎靡。

  “不哭了，不哭了。”元衡掰开她紧攥的手，将那带血的金簪扔地老远，随后抚住她被泪浸湿的面靥，轻轻抬起，“别怕，崔钰已经死了，你告诉朕，究竟发生了什么事，你为什么要杀她？你要相信朕，不管是什么原因，朕都会保护你的。”

  他背对着夕阳，身后是红糜发黑的苍穹，而那双黑如点漆的眼眸甚是清透，映出顾菁菁含忧带怯的可怜模样。

  她低声抽泣，嗫嗫道：“陛下为何不留崔钰一命，问问她呢？”

  “朕若留她，你便危险，所以朕不留她，亦不信她。”元衡用拇指拭去她眼角的泪，“菁菁，朕只信你。”

  暖风拂过，带着些许草木的沁香，顾菁菁被他的目光牵引着，只觉那里面的真挚和期盼重若千金，压的她喘不上气。

  他信她。

  他说他只信她……

  莫名的悸动逐渐摧毁戒备，陡然生出一丝念想，哪怕前方是万丈深渊，若能得此一言，粉身碎骨也无甚可怕。