“皇叔辛劳，朕特地带来了滋补的膳食。”

  元衡将手提的食匣放在案上，一如之前那般恭顺得体。

  食匣乃是乌沉木所致，里头幽幽散发出饭菜的食香，元襄意味深长的瞥了一眼，复又看向侄儿，沉声吐出两个字：“有事？”

  元衡点点头，“皇叔，朕想请你帮个忙。”

  就知侄儿无事不登三宝殿，元襄不屑笑笑，然而之后听到的话却让他有些难以置信——

  “皇叔，朕不想纳妃，可太尉在这件事上态度极其强硬，朕实在没辙了，只能求皇叔劝劝太尉，让他不要再提纳妃之事了。”

  元襄凝着一脸肃正的元衡，好半晌才回过神来，哭笑不得地说道：“好侄儿，你是不是糊涂了？我巴不得你赶紧充盈后宫，我好把菁菁带出去，这件事我还得感谢太尉出头呢，怎么会去劝说他？”

  谈话间，他俊逸的眉眼尽是轻蔑之意，就像在看一个不明事理的孩子。

  “皇叔可能觉得，日后有妃子进宫的话，朕可能会冷落皇后，皇叔便可以趁虚而入了。”元衡一顿，看向他时眸色坚定，“但朕不会这样做的，而且皇后也想留在朕身边，根本不想出宫。即便是皇叔强夺，皇后亦会殉节的。”

  殉节……

  元襄听后心头刺痛，脑海萦绕起顾菁菁抗拒他的模样，还有满手的淋漓鲜血，以及数不清的彻夜难眠，难以纾解的悔恨心伤。

  短暂的沉默后，他冰冰凉凉的诘问：“我为何要帮你？与我有何好处？”

  元衡不动声色，慢条斯理说道：“这次选秀乃是太尉提及，朕大抵盘算了一下，到入宫年龄的贵女大多出自三公一派，若她们进宫，势必会对皇叔不利，而且……”

  “若朕真的纳了妃，皇后首当其冲，在宫中的日子自然不好过。后宫纷争不断，她的性子皇叔应当知晓，懵懂决然，又能斗的过几人？这些时日皇叔不停给皇后送东西，不就是想要等她回心转意吗？朕怕皇叔等不到那天，皇后就被那些女人给——”

  他顿住不言，垂首盯着脚尖，惹得元襄遽然寒了脸。

  “给什么？”

  等了半天不见回答，元襄只觉火冒三丈，他是何德何能，拥有这么一个窝囊的侄儿？

  他禁不住拍案而起，高声叱道：“你是皇帝，管不住自己的女人？！”

  元衡把头垂的更低，无甚情绪的嗓音此时变得稍显哀戚，浸满无奈：“朕身体不好，对此的确是心有余而力不足。朕鲜少跟女子打交道，幼时也无甚什么青梅竹马，自然不善于处理后宫之事……”

  他所言非虚，元襄不由想到侄儿小时候，病病怏怏，怯怯懦懦，平日被淑妃关着，连宫门都不出，逢年节盛筵才能看到人影。虽然生得一张俊秀面皮，但整个人阴沉无趣，自是不招同龄人喜欢，小郎君们不爱与他玩耍，更别提世家那些慕强的小娘子们了。

  真是废物！

  元襄在心头骂了一句，撩袍又坐在圈椅上，翘起二郎腿噤声不言。

  殿内沉寂下来，唯有热风徐徐而入，吹过盛满老冰的铜匜，烫起阵阵寒白雾霭。

  元衡知他在斟酌，老实站着不再吭声，微微抬眸，窥伺着他面上神态。

  只见他拧眉抿唇，搭在桌案的手不时摩挲着下颚微生的胡茬，俨然一副躁郁难耐的模样——

  大抵是十拿九稳了。

  那日皇叔肯放掉身段下跪，还要拿权印交换菁菁，元衡心酸的同时亦捏住了他的软肋，他心头对菁菁有愧，亦有几分情谊。

  这般利用略显小人，但眼下元衡只能以毒攻毒，权衡朝臣，以此来为两人的未来筹谋，一步步扫清障碍。

  只要菁菁理解他的所作所为，他亦能坦然面对这种残情，无畏叔侄间的红颜之争。

  不知过了多久，一直沉默的元襄倏然笑起来，饶有趣味的看向元衡，“好侄儿，叔叔倒是小看你了，先前用太尉对付我，现在又要用我对付太尉。若太尉知晓此事，不知会不会气到中风呢？”

  元衡讪笑一下，“侄儿这次也不想麻烦皇叔，但是真的无计可施了，毕竟您是侄儿的亲叔叔，帮帮我们不只是照顾侄儿的身体，更是在照顾皇后，想必皇后也会感念皇叔恩德的。”

  听到话尾，元襄心头恍然悸动，但究竟该不该帮，脑子里还是一团乱麻。

  元衡睨着他的神色，道出重中之重：“眼下这种光景，皇叔应当与朕摒弃前嫌，先护住皇后才是。”

  摒弃前嫌……

  元襄默不作声，只觉思绪被人牵着走，难以控制，更是理不出所以然。

  眼见快到朝臣回来上值的时辰了，他修长的手指叩着桌案，只得先将此事缓一缓，“这件事容我回去再斟酌一番，今日我想见她一面，而且以后你不许再拦下我送进宫的东西。”

  他微眯眼眸，锐利的目光直刺元衡，“你那点小心思，当真以为我不知情？不过是觉得菁菁大概也不会收，这才没有跟你计较。但不收归不收，我的心意还是要送到她面前才行。”

  果不其然，皇叔不是吃亏之人，势必要提出交换的筹码。

  元衡捏紧指骨，淡声道：“好，皇叔以后想送什么，朕绝不再拦着。但外臣无事私见皇后，怕是于礼不合。”

  “合不合，都是你说的算。”

  元襄徐徐起身，随意掸了掸衣缕，“你放心，我只是想与她说几句话，不会碰她分毫。”

  殿内鸦雀无声，偶能听到外面不停更迭的脚步声，还有那些高谈阔论，大抵是官员们去前朝衙门上值去了。

  叔侄二人谁都没有再说话，目光焦灼在一起，俱是各怀心思。

  末了，元衡幽深的瞳眸稍显清冷，退一步说道：“这件事朕无法做主，还要问过皇后的意思才行。”

  -

  申时三刻，元襄来到太液池畔的梧香苑。

  苑内绿树蓊郁，随风窸窣摇曳，亭台水榭，泉石叮咚，美中不足的就是周围守满了羽林军，气势如山，让人有种拆翅难飞的压迫感。

  元襄负手站在曲廊上，斜斜看了一眼羽林军，不屑地将眸光落在清湛的水池中。

  他若真想强迫顾菁菁，根本不会以这种方式出现……