半晌，他怯懦地说了一句：“老爷当时确实糊涂。”

  说到这里，他又偷瞄了下安继荣的神色，小心翼翼地问：“可若是如此，少爷娶谢家女，真的能有什么帮助吗？那姑娘似乎还小呢，就算真订了亲，离成婚也还有好两年。

  “还有，谢家好歹也是书香名门，那谢老爷的堂表兄弟，好几个是在朝中为官的，要是被他们发现我们骗了他们，会不会恼羞成怒，反而惹来报复？”

  “骗？”

  那安继荣重复这个字，似乎有些玩味。

  他问：“对谢老爷，我说过我家风光依旧、家财万贯吗？”

  “这……倒是没有？”

  “对啊，我可是一个字都没有说过。他们之所以会这样认为，还不是自己打听来的，何有我骗他们一说？而且谢家这种书香门第，最是要脸，若是计较这种事情，岂不是坐实自己嫌贫爱富？你当他们会摆到明面上？”

  安继荣两手一摊，满不在乎。

  “再说，只要风头瞒得够紧，等他们察觉的时候，生米都煮成熟饭了，还能将嫁出去的女儿讨回去重定人家不成？还是说，他们能坐视自己女儿在外头吃苦受罪，或者等我家彻底败落以后，他们能忍自己受人嘲笑说一代名门看走了眼，将女儿嫁给一个落魄户？”

  “到那时候，我们两家怎么也绑在了一条船上，一荣俱荣，一损俱损，他们何能坐视不理？拖也能拖下水了。”

  说到这里，安继荣眼底精光一闪，冷静地道：“说实话，我也只是临时起意，试试罢了。若不是真到了走投无路的地步，我也不至于在街上撞到一个女的，就甘愿以自己的婚姻大事做注，出此下策。

  “好在，这世上女子大差不差，娶哪个也是差不多的。那谢家女长得也还算可以。

  “那谢望麟总共只有两个女儿，就算他不打算让两个女儿继承家业，无论是出于颜面还是为了两个女儿日后的生活，他也必定会将大半余财分给这两个女儿做嫁妆。

  “你知道什么叫千金吗？这就叫千金！

  “当然，要过三四年才能娶过门，确实慢了一点。但这样的家底，值得放长线钓大鱼。

  “好在以我们目前之法，安家再坚持几年没有问题。

  “等撑到定亲以后，我必会多催促谢家，早日将谢知满娶过门。只要多等几年，谢知满能带来的钱财，就算不能完全解决问题，想来也可解掉燃眉之急。”

  “少爷好计谋！不愧是少爷，真是头脑灵便，面面都想到了！”

  小厮连忙适时地开始捧场，卖力吹捧安继荣。

  安继荣毕竟年龄还不大，被吹一吹，看上去就有点飘飘然了。

  小厮趁热打铁，赶紧问了最后一个问题：“可是，还有一件事我不明白，既然求娶哪个娶，少爷何不提娶谢家的大小姐？

  “人人都知谢家大小姐的名气，她又是姐姐，将来嫁妆想必会比妹妹多，如果求娶她，不是更有利吗？而且谢家大小姐年纪也差不多了，家中想必着急一些，也不用空等那么久。”

  安继荣摇摇头。

  “大小姐不行。”

  “一来，谢知秋有极高的声望，是甄奕的学生，又是名声赫赫的才女。有这样的女儿，那谢老爷一定想留着她攀龙附凤，我这样的要求娶谢知秋，恐怕还不够格。”

  “二来，谢知秋年纪比我大了三岁，我跑去求娶她，比求娶年纪比我小的妹妹，显得更小孩子气、更不慎重，也会引起谢家的顾虑。”

  “三来，你可知道，传闻那谢知秋当初为了拜师甄奕，是主动住去白原书院，然后留在书院里读书的？”

  小厮不解其意：“那又如何？”

  安继荣道：“女子拜师名士学习本已罕见，她还真敢住到书院中去，想都不用想，必要顶着不少非议。

  “敢做这种异于常人的事，那谢知秋必定是个极有主见的女人，野心不会亚于男子，也很不好糊弄。娶这样的人做妻子，我怎么拿捏把控得住？

  “相比之下，那妹妹就不同了。

  “你看看她在他人口中的风评——文静孝顺，贤良淑德。

  “一看就是那种老实乖顺的女孩，既顺从世俗之道，又在乎自己的名声。

  “到时候，我只要稍微表现出一点为难之色，搞不好都不用我提，她自己都会主动来帮我这个丈夫，岂不是比娶姐姐省心得多？

  “这种没用的姑娘，她指不定吃了苦头，都不敢跟自己父母抱怨，自己闷声不吭就把压力扛了。

  “我高兴就哄哄她，不高兴就吓吓她，她怕被我休弃，甚至会在她父母面前说我的好话，那你先前担心的那些报复什么的，也就荡然无存了。这难道不是一石二鸟、一箭双雕？”

  *

  这个时候，知满穿着小丫鬟的衣裳，就在隔壁房间里。

  她是清晨从府里溜出来的，用的还是老一套方法，这回甚至更简单——趁萧寻初引开门房的功夫，她直接从后门溜出来了。

  而谢知秋就在不远的地方接应她，马上将她带来了这个客栈。

  知满按照姐姐教的方法，将杯子倒扣在墙壁上，耳朵贴着杯底，将隔壁安继荣和小厮的对话听得一清二楚。

  此时，她睁大了双眼，满脸是泪。

  她双眼通红，满脸泪痕，表情却还是呆滞的——

  知满做梦都没想到自己会听到这样的内容。

  安继荣轻蔑的语气、刻薄的算计，还有恣意贬低她的话语，都从未出现在她的想象之中。

  从小到大，她不知道付出了多少努力，才在外人面前变成现在这个文静孝顺、贤良淑德的模样。

  她乖乖磨平了自己的棱角，拔掉了自己的锐意，将真正的想法和快乐都隐藏起来，去当一个“温柔乖顺”、“受人喜爱”的好女孩。

  她以为温柔体贴就可以获得喜爱，就可以凭真心换到真心，殊不知在别人眼中，她的努力不过是平庸无能，她苦心打磨的优点反而让她成了一座好拿捏的金山银山。