“说不好，但已尽力。”

  “是吗……”

  萧家兄长犹豫了一会儿，问她：“你以前学的那些墨家术，以后就都不做了吗？”

  谢知秋动作一停，冷目瞥过去。

  自从换成萧寻初以后，这位萧家兄长，好像还是第一个关心弟弟将来会不会继续做墨家术的人。

  而萧寻光对上谢知秋的视线，同样一愣。

  萧寻光以前随父上过战场，经历过刀光剑影，遇事远比一般人稳重镇定。但不知为何，自从重新见到回家的弟弟，萧寻光却总被对方眼底的寒意惊到，觉得“萧寻初”如今的眼神深不见底，令人看不透。

  这时，“萧寻初”回答：“不会。只是现在准备考试太忙，暂且搁置了。等到日后，还会重新研究。”

  “这样啊……”

  不知是不是错觉，谢知秋觉得萧家兄长得到她的答案后，好像松了口气，还有点开心的样子。

  她眼神一动。

  谢知秋指了指萧家兄长手上，喊道：“哥。”

  “怎么了？”

  “你年糕烤焦了。”

  “啊……”

  *

  另一边。

  谢府。

  萧寻初拿烟花当作一个课题，和知满一起做了一堆小烟花，在花园里放了。

  他先送回知满，待回自己屋里的时候，还未进院中，倒听到小丫鬟们聊天聊得热闹。

  今晚是除夕夜，谢家的仆人们也吃得远比平常丰盛，签了卖身契的仆从都是无家之人，只能以谢家为自己家，这会儿小姐又不在，丫鬟们聊得明显比往常热烈。

  “下个月就是会试了，以往看那帮考生考试，我都没什么感觉，可是今年，我好紧张……”

  “我也是。”

  “万一的万一，那个萧家的怪人真的考得比秦公子好，那小姐可就惨了。那人虽说也是解元，可是会做出离家出走这种事，可见脾气不是太好，又是武将家的人，和小姐也没见过几面……哪里比得上与小姐一起长大的秦公子呢？而且，等小姐挑了陪嫁丫鬟，我们说不定也要跟她嫁过去，比起将军府，还是知根知底的秦家比较好……”

  “说起来，那个萧寻初长什么样，你们有没有人见过啊？”

  “没有，他就来过府上一次，还是突然来的，一上来就去对老爷说想娶大小姐，然后就跟老爷去了书房，没几人看见。前院的门房倒是有几个人看见了，我去问过，他们说穿着打扮奇怪，但长得还可以……问题是男人看男人哪儿有看得准的？他们看个麻子脸都能说长得不错！”

  “啊……不会很丑吧？”

  “其实最关键还是对大小姐好不好。秦公子对大小姐之心，日月可昭，他人又温文尔雅……那个萧寻初就不一定了，听说他小时候就经常动粗打架，武将之子，恐怕粗野，若是一不小心对大小姐出手……”

  萧寻初在墙后抓了抓头发，听得头痛。

  他素来知道自己在谢家不受欢迎，但光听小丫鬟们这些形容，还以为是什么妖魔鬼怪呢。

  萧寻初眼神微黯。

  倒不是为他自己，而是为谢知秋。

  对谢知秋而言，被迫与自己成婚，恐怕也不是什么好事吧。

  听这些小丫鬟所言，她们之所以不希望谢知秋和他的婚事成真，也不单是因为他过去不学无术、没有功名，反倒多是因为他这个人。

  以前两人别无他法，只能将注意力都集中在眼前的困境上，萧寻初倒也没怎么想过这个问题。

  仔细想想，必须与他成婚，对谢知秋而言，不仍旧是一种不得已吗？

  萧寻初叹了口气，拢起袖子，换了条路回到屋中。

  他眼下也没什么补偿谢知秋的好方法，正如谢知秋所说的，以他们两个人的处境，唯有先突破当下的困境。

  萧寻初提起笔，为她写了一张祈愿金榜题名的签文，以红绳系住，挂在窗前，算作祈福。

  为避免风险，他未在签文上提及任何名字，但他心里知道，这是为谢知秋。

  *

  正月转瞬即过。

  二月到来时，冬寒未过，但城中桃花已生出花苞来，点点花蕾，含苞待放。

  终于，会试之日正式到来。

  在方朝，一个人获得秀才之后，要从秀才再走到进士，总共要经历三场考试。

  一场是秋闱解试，合格者成为举人。

  一场是春闱会试，合格者成为贡士。

  除此之外，最后还有一场殿试，要由皇帝亲自出题、亲自评批考生的考卷。