“除了脚印还有其他线索吗？”墨心竹耐心询问，不想放过任何细节。

  “这得问我徒弟了，这件事一直是他在盯。”

  “您徒弟在哪儿。”

  “我叫他出去办点事，算着时间，差不多该回来了。您二位先随便在院子里看，有疑问尽管提，若是能帮我解决这个麻烦，我必倾尽全力为贵客打造极品灵器。”

  这不是应该的吗？

  他怎么不把报酬往上提一提？

  而且极品灵器欸，墨心竹又看一眼戚庭：师兄到底多有钱，一个弟子而已，怎么有那么多钱。

  想不出答案，她只能先把眼下事情做好。

  器行后院不算大，炼器炉横在中央，上面没有花里胡哨的纹路，表面光滑，散发出黄铜一般的古朴色泽。地面凌乱，主人不爱收拾，各种材料和杂物一股脑堆在外面，走路时必须小心翼翼才能不发出动响，很难想象一个外来者在静默的夜里悄无声息潜入院中行窃。

  找了一遍，没有任何收获，正当墨心竹想去屋里看时，前面的器行大门砰一下打开，一名年轻男子气喘吁吁跑回来，他目光晶亮，兴奋地挥舞手臂：“师父！”

  段乾笑道：“这是我徒弟的声音，他叫初九，走，我带你们去见他。”

  初九得意地笑了几声，把门合上：“我和城北老张谈妥了，过两日就是赏枫会，城里游人多，他说至少能带二百人来我们这里看货，都是外行富商，对灵器好奇却没正经接触过好东西。我们可以把定价再往上翻一番，到时演出好戏，说只收一成价。啊，终于能开张了，我已经迫不及待想数钱了。师父，你人呢？怎么不说话？”

  初九兴致冲冲往后走，刚好与院里进来的三人撞个正着，他笑脸顿时一僵，反应飞快地挠了挠头：“额……抱歉，一时激动走错门了，我要去隔壁店铺来着。”

  “师兄。”墨心竹幽幽地开口，“这是家黑店。”

  她发誓这辈子都不再相信生意人的鬼话，全是套路。

  “是。”戚庭捏了捏手上的雀球，从出门开始，山楂就一直摆着副半死不活的模样，也没晕，就是吓僵了，手感不复以往弹润，“要不我们走，灵鞭也不要了，退钱。”

  “嗯，就这么办。”

  “别别别，小孩子不懂事，我们做买卖靠的是良心，怎么会使这种下三滥的招式。”段乾连忙把人拦住，顺便呵斥自家徒弟，“你在说什么胡话，早叫你别和老张走太近，那种人亏心事做多了，迟早遭雷劈。还杵在那里做什么，这位贵客你认得，另一个和他一样是苍云宗的仙师，快来见过。”

  “初九知错，以后再也不敢了。”八尺高的小孩子能屈能伸，当即低头行了个大礼，“见过仙师。”

  “我不是仙师，就是苍云宗的弟子，接到委托来找吞金兽。”墨心竹自我介绍一遍，继续，“段前辈带我们看了脚印，但是线索太少，你还知道什么吗？”

  初九觉得这位姑娘声音很好听，他抬起头，这才有时间好好打量墨心竹，他的目光在对方脸上凝住，觉得她长得真美，是那种干净的美。

  立即，一道冷冰冰的视线落在自己身上，他朝旁边那人看去，猝不及防看见贵客警告的眼神，顿时心中一怵，连忙收回荡漾的心思，认真回答方才问题：“是这样的，我师父说地上是吞金兽的脚印，我觉得不是。”

  戚庭声音毫无波澜：“理由。”

  “你们看过那些印迹了吗，太小啦。”初九从木柜里抱出一块矿石，“被盗的原石未经炼化，差不多这么大，你们可以过来感受一下重量。”

  墨心竹上前试了试，这块石头有她两个脑袋一样大，比寻常石块重很多，不动用灵力的话，单凭人力很难搬运。

  “太重了。”她摇摇头，很快将之前的猜想打消，别说叼走，寻常猫狗根本无法挪动这么大的石块。

  “是吧，院里脚印太小，小兽根本搬不动，更别说一口气吞下。而且晶石被盗三次，它却只留下一处痕迹。”

  段乾打断他：“异兽会妖法，自己驮不动，难道还不会动用法力让石头飞起来？”

  初九嘿嘿一笑：“师父不要着急，不管它是什么，瞧。”

  他掏出一个眼珠似的圆球：“我特地从老张隔壁家的老王那里借的容象仪，一定能录下是什么东西偷走晶石，人也好兽也罢，只要看清它的真面目，二位仙师，接下来的事就要麻烦你们了。”

  想法挺好，但墨心竹问：“你拿什么东西当诱饵。”

  初九愣了愣，这个问题他还真没考虑过，于是看向自家师父。

  段乾肉疼地挥手：“别看我，原石早就没了。”

  戚庭道：“我有。”

  几双眼睛齐刷刷看向他。

  震惊之下，墨心竹眸光闪烁，就差把师兄拉到一边教育他不要浪费。

  他们根本就是自费下山，不划算。

  “仿品，外面一层气息像而已，可以尝试。”戚庭从储物戒中变出一块棕褐石块，对它施展幻术后，石头马上变得透明如水，乍看之下和融器晶石一模一样，“明日一早我们再来，看看有没有异兽踪迹，不行再想其他办法。”

  师徒二人连忙谢过。

  *

  出了段氏器行，二人一前一后往回走。

  墨心竹忍不住问：“师兄，你怎么会有那种东西？”

  她不理解，怎会有人随身带石头。

  戚庭解释：“根据委托描述猜的，修士不是万能，下山之后会遇到很多麻烦，为了节约时间和精力，必须设想各种可能遇到的情况，提前做好准备。就像去杀凶兽需要带伤药，我们来捉吞金兽，此兽又被某种东西吸引，很容易就能联想到设陷诱捕。”

  墨心竹点点头：学到了。

  她只看到任务表面，还以为到地方之后再做打算也不迟，却没往下多想一层。师兄不同，无论经验还是实力都远超她这个新人，能够早早为即将发生的事做好准备。

  难怪宗门要让前辈带队，这也是教习的一环。

  安排好后续，他们只需静静等待明天到来。

  ＊