雅臣似乎还觉得好笑，趴在社长桌上不停颤抖。



等到双叶等人惊吓的情绪和雅臣的笑声逐渐平息时，电话铃声响起。



「喂，我就是……我知道了。待会儿把那些数据拿来，不好意思，增加你的工作负担。嗯，谢谢。」



雅臣语气谨慎地讲完电话后，摊开桌上的纸张。



「伊代小姐，收到最新消息。」



展现出社长架式的雅臣指着桌上那张纸——地图，脸上已经不再有笑容。



双叶跟由纪跟在大姊姊后面，看着地图。



「我向军方询问过了，喜一郎好像在这座小岛上进行补给作战。」



雅臣指着日本地图南端一带。



正好是位于东京正南方的群岛。



「既然是补给作战，我想应该比在前线安全……但还是不能掉以轻心，因为这个岛上正有一场战役。」



「那里很危险吗？」



双叶从地图看不出小岛是哪里。



如果平常历史课稍微认真一点或许就知道，但双叶实在想不出哪个小岛有过战役。



「目前不了解战斗的规模，不过军方总会谎报状况，报喜不报忧。」



「那阿喜哥他……」



「嗯，我想应该不要紧。如果我是部队长，补给作战三两下完成就尽早回来。再说，那些娃娃兵没受过精良的训练，也发挥不了太大作用。战争靠大人就够了。」



「那就好……」



放心松口气的不是双叶，而是由纪，因为最担心喜一郎的就是她。至于大姊姊……似乎只有稍微高兴，或许她早已放弃了吧。



「等收到更多详情后再向妳报告。放心吧，就算要我动用所有人脉，我也绝不会让喜一郎死掉的。」



「谢谢你，雅臣大哥。」



「谢谢！」



大姊姊和由纪同时对雅臣深深一鞠躬。对雅臣来说，喜一郎也是挚友的孩子，不忍心看着他死去吧。



「好了，先不谈这些沉重的事——该去我家了。」



雅臣把地图收起来，轻轻拍了下手。



「由纪今天也早点下班，先帮伊代小姐她们安顿下来。」



「好，好的！」



「今天长途跋涉也累了吧，早点休息。」



双叶和大姊姊感谢雅臣的心意后，一行人走出社长室。



大家边聊着晚餐边走下楼，这时，双叶眼角突然瞄到几个小孩子跑过去。



她还以为自己眼花了，但确实不只一个人。



「雅臣大哥，那些小孩子是做什么的？」 、



「哦哦，他们啊。」



一群孩子穿着谈不上整齐，在大楼里跑来跑去、大声喧哗，看得出来连公司员工都对他们敬而远之。



「这些孩子都是空袭时家被烧毁，或是父母伤亡，身分不明。妳刚看到外头的布告栏吗？」



「哦哦——那个啊——」



「在父母或亲戚来带他们回家之前，就留在这里。这算是我自作主张的决定。」



「太了不起了。」



感觉跟孤儿院差不多吧。不过这应该需要一大笔花费才是。就算雅臣是社长，把钱花在这种地方好像会惹员工生气耶——外行人双叶不禁这么想。



「没这回事，只是当作赎罪吧……」



双叶不懂雅臣这句话的意思。



正当她想问清楚，就听见刚才那群跑到旁边的孩子在大吵大闹。



「怎么搞的？」



双叶蹑着脚步走过去看看。



走廊尽头的房间，似乎是用会议室改造而成，整个房间只有在地板铺了地毯，还有几床棉被，陈设非常简单。



几个孩子在棉被上互殴。



「怎么样！知道了吧！这里我是队长！」



一个胖嘟嘟的臭小子，正挥拳揍一个小孩。



「奸痛！痛死啦！」



胖小子年纪跟双叶差不多，而被打的一方怎么看都只像刚进小学的年龄。两者力气差异一目了然。



双叶看到这一面倒的战况便问道：



「我可以动手吗？」



「请——便——」



大姊姊笑着点头。



双叶两手卷起衣袖，忽然想到一事。



「这下子刚好，雅臣大哥，我也不好意思白吃白暍，就帮你照顾这群小鬼吧。」



「这太好了，拜托妳啰。」



「没问题！」



双叶快步走进房间，心里高兴极了。倒不是终于逮到机会打架，而是在这个时代也找到自己能做的事。



在双叶和孤儿一场场单挑的同时，石像在走廊上望着窗外，思索着刚才在社长室里的对话。



——喜一郎真的平安无事吗？



对石像来说，会思考这种事，本身就是一种奇特现象。无论是焦躁难耐还是不祥预感，这些科学无法解释的现象对石像来说，都是扭曲的思考。



「怎么样啊！」



在棉被铺成的擂台上，双叶以一招当年还无人知晓的格斗绝招胜出，当场引起一阵欢呼。肥胖的臭小子被体重只有他一半的女生整个人甩出去，就像动作片一样令人大呼过瘾。



「你说啊！谁是队长！？」



「好……好啦！队长给妳当总行了吧！」



「嗯？你说什么？」



双叶看着双腿被制伏后一脸痛苦的臭小子，又加把劲勒紧他的腿。那小子痛得尖叫，引得其它孩子跟着闹哄哄。



「请、请妳来当队长！」



「很——好，回答得很不错。不准再欺负弱小啦！」



「是、是的，队长！」



双叶总算释放那个臭小子。



「哇！队长！」



「新队长耶！」



「队长——！」



孩子们一下子全涌上来围着双叶，开始口口声声喊着「队长」。



「队长——！」



石像边听着这些孩子们的声音，眼前的景象突然剧烈晃动。



『唔……？』



耳里听到的声响像是透过扩音器传来，石像宛如被一只五彩缤纷的袋子罩住似地顿时陷入一种莫名的感觉，几乎要喘不过气。



孩子们的声音渐渐失去意义，明明没有超过音域的范围，脑髓却能感受到一股被剧烈翻搅的疼痛。



「这、这是……！』



就在他几乎失去意识的一瞬间——



——队长！



——队长，您在哪里！？



——高原！你自己一个人快逃吧！



——伍长大人！那边有危险——



——可恶！臭英美鬼子！



——有谁快丢手榴弹啊！哇啊啊啊啊啊！



——快逃啊，高原！



——我办不到！我不能丢下大伙自己逃生！



——你这个笨蛋！



——快回到船上告诉大家状况！



——快跑，高原！



——快跑啊，逃得越快越好！



——快跑！



——快逃啊！



『喜一郎！』



在一声尖叫之下，当场所有人都看着石像。



石像就像看到异常惊恐的画面一样，不停颤抖。



「怎么了，加古鲁？」



双叶把手放在石像头上，石像却「咚」一声滚到地板上。



「喂！」



『在下……看到了……喜一郎……！』



众人听到石像痛苦低吟后，立刻围上来。



『为何……为何在下会见到喜一郎的身影呢……？』



「欸，振作点！阿喜哥到底怎么了！？」



『不知道……在下什么都不知道！』



双叶看着大姊姊，但她似乎也不了解原因。对两人来说，这还是第一次看到这种事，因为加古鲁从来没出现过慌乱失措的状况。



『喜一郎……喜一郎的部队遭受敌军攻击……』



石像恐惧的模样像是亲身经历。



难道是感染到喜一郎的恐惧吗？



「雅臣大哥……」



「嗯。虽然原因不明……但妳认为这尊石像会说谎吗？」



「不会。他不会说谎的……这就表示……」



喜一郎已经——



「阿喜到底怎么了！？快告诉我啊！」



由纪苦苦哀求石像，但石像只是不断低吟着喜一郎的名字，无法从他口中得到具体的答案。



「阿喜……」



由纪眼中流下泪水。



双叶面对情绪崩溃、当场哭倒的由纪，拚命地安慰着。



『为何……为何在下会听到喜一郎的声音……』



「欸，你说清楚点啊！」



双叶一面搂着由纪的肩膀，一面高声大喊。



「阿喜哥还活着吗！？」



『还……活着吧，否则在下也不会听见他的声音。』



「连结在一起了啊——」



「连结在一起？」



对于双叶的疑问，大姊姊没回答。



「开发——看来只得加快脚步了。」



雅臣轻声喃喃。



「……其实你早就进行开发了吧。」



大姊姊语气听来似乎对雅臣有些鄙视。



然而，雅臣听了没说什么，依旧坚定地点了点头。



「我一下子听不懂，到底是怎么搞的啦！」



双叶紧盯着石像的双眼。



「不过，一日一有状况，你要负责守护大家！知道吗！」



『这是……命令吗？』



「搞什么啊！」



听着石像发出痛苦的声音，双叶狠狠打了他一下。



「这点小事用你自己的脑子判断啊！」



石像沉痛地呻吟了一会儿，最后看着双叶的眼睛坚定地回答。



『……遵命。由在下来守护。』



这声音跟熟悉的加古鲁口气十分类似。



御色町



『……请您回答。小生从前真的是杀人武器吗？』



坐在记忆挖掘卧铺上的凯鲁普质问的对象是东宫天祢，而东宫正在柜台里整理一些资料。



和己夹在两人中间，处境相当尴尬。



「凯鲁普，你先冷静下来，好吗？」



『主人，请您回答！』



「嗯，没错。」



东宫的回答简单明了。



「你的前身的确是为了杀人，由我祖父——东宫雅臣所制造出的武器。但是，那又怎么样呢？与你无关吧。」



『当然有关系。光是想到自己体内具备杀人的功能，就感到毛骨悚然。』



「咦？没这回事啊。」



东宫大吃一惊。



看来他是认真的。



「那只是当年为了想在战争中致胜所制造的兵器啊，在现代而言规模过大、一点用处都没有，所以凯鲁普身上的武装已经全部更改过了啊。」



『……真的，是这样吗？』



凯鲁普的情绪显得很沮丧。



和己也似乎松了一口气。



「话说回来，问题不在于身上是否有武器吧，就算是凯鲁普现在的武装，借着不同使用方法也足以杀人了。」



说得也是。加古鲁也常用光线破坏墙壁。



如果换成射在人身上——不对，已经有人被射中过。如果被射中的不是高原喜一郎，会有什么后果？



「真正的武器在这里。」



东宫指着自己的脑袋。



「扣下扳机的是自己的意志，凯鲁普不会做出这种事吧？」



『当然——』



和己听着凯鲁普吞吞吐吐的口气，感到有些纳闷。



依照凯鲁普的个性，回答时应该更理直气壮才对啊。他跟加古鲁一样，这两尊石像都对能够守护他人感到自豪。



「凯鲁普。」



东宫从资料里抽出一张纸，放在柜台上。



「我知道你在想什么。」



『主人……』



「你想要得到那武器的力量吧？」



「咦？」



东宫看着惊讶的和己，并用手指把那张纸推到他面前。



和己看看那张纸，好像是份说明书。



上面画的是——



「这是凯鲁普的设计图吗？」



图面上有只四足动物，黑白线条看不出实际的颜色，不过，身上有着和凯鲁普类似的光泽，和凯鲁普不同的是，图面上的动物没有气派的鬃毛，却在身体周围覆着巨大的圆轮。



「这是多明尼，也就是凯鲁普的前身。」



「这就是……喜一郎说的多明尼……」



虽然有点像凯鲁普，但两者全然不同。



是因为外型少了点圆滑，还是没有鬃毛呢？应该说丝毫不具任何温柔形象。



看来真的是件兵器。



「这是件百分之百、名副其实的杀人兵器。凯鲁普——即使如此，你还想拥有这种力量吗？」



东宫语带责备问道。



凯鲁普沉默了好一会儿，终于开口：



『……是的。』



他的声音微微哽咽。



很难想象平常自视甚高的凯鲁普，语气会出现一股悲壮。



『若非如此……将无法守护御色町……！』



昭 和



那尊石像被安置在东宫电机地下室的实验场。



这个除了社长东宫雅臣之外禁止一切人员进入的房间，大得像是学校体育馆．在这个宽敞的空间里，地板上密密麻麻写满了不知道是哪个国家的文字。



看来跟魔法阵不同，排列成正方形的这些文字，倒比较像经文。



位居正方形中央的就是一尊石像。



整个空间只靠角落一台机器放出昏暗的绿色灯光，反射出光滑细致的光泽。



这尊石像看起来像是手持圆轮的猎豹，在一分钟前未经主人的许可下自行启动了。



因为他感觉到一股不寻常的气氛。



『……那就是……』



他此刻是什么样的心情呢？



历经一天天从早到晚的实验——仅是一次次让电流通过身体的单调实验、接受一道道光线射击的倦怠实验，及遭到无数炮弹洗礼的无聊实验。



主人老是说这一切意义重大，实际上真正必要的并非为了收集数据的实验，而应该测试些更重要的事才对吧。



不过——所有付出得到回报的时刻终于来临。



『……守门型……自动……石像……』



如果是人，这时会有什么反应呢？



主人每次遇到开心事就放声大笑，但这太不符合石像的形象。



『呵呵呵呵……』



话虽如此，他还是自然而然地笑出声来。



原来如此，这下子石像了解开心时不自主地发笑是怎么一回事了。



『小生……发挥本领的时候终于来临……』



主人从一开始就不断告知自己被制造的目的。



虽说这是他的使命，但却始终没等到主人下令。



主人说，这是最后一次实验。



这也表示，完成之后主人将交付任务——守护这个国家不受敌国侵略。



『守门型自动石像……就让我看看你有什么本事。』



真令人期待。



据说是主人盟友所制作出的最强石像。



对方会使出什么样的攻击呢？会如何打倒敌人呢？



或许对方拥有超越自己的实力，相反的也有可能会被打倒。



然而，他还是得打败对方才行。



『否则……就无法守护这个国家……！』



四十五式帝国防卫用自动石像——多明尼的双眼，闪烁起绿色光芒。



幕间



当军靴每踏在地上一次，全身就感受到一阵强烈的冲击，彷佛双腿还长着另一颗心脏一般．这明显是受到枪伤后流血的现象。军裤已经被染得一片鲜红，还因吸附大量血液而变得沉重。



高原喜一郎到了此刻，才总算深切感受到战争的痛苦。



听他人叙述和亲自体验，两者天差地远。除非真正遭过枪击，否则无法体会这样的疼痛。



他转过头，看到一座小山。是活火山吗？只见山顶不断冒出像是蒸气的烟雾，还好有那阵烟，才能清楚掌握此刻所在位置。



四周全是草丛，不论往左或往右望，都看得见海洋，现在应该身在高处吧。前面好像有个小村落，不知道是日军还美军的营地，喜一郎朝那里一步步前进。



这种时候却吹过一阵怡人的微风．如果不是为了战争而来到这里该有多好呢。



远处传来爆破和枪声，还有不绝于耳的惨叫声。有英文也有日文。



喜一郎被这一切抛下，只剩下一个人。



「呜……」



脚上的疼痛越来越剧烈，费尽全力才强忍住不喊出声。



喜一郎拄着三八式步枪当作拐杖，往那座山的反方向走去。



原来应该只是单纯的补给作战，预定把物资交给在这里的作战部队之后，就能马上回到日本本岛。然而，一切就在补给船队被美军发现之后变了调。



当漂流到这个岛时，已经顾不得补给作业了。喜一郎的部队被卷入激战区，立刻遭到敌军炮火猛烈攻击，或许一开始漂流上岸的地点就不对吧。



能逃离现场的只有喜一郎一个人，是其它队员倾力帮助他的。他们现在怎么样了——喜一郎想都不敢想。



遇到这种状况，怎么可以举双手投降呢？当然要立刻举枪啊！没枪就举剑，没剑就伸出双拳抗敌。最初在训练所就是这么教的。



「哇！」



他被自己的衣服绊了一大跤。



原本这身制服就不合自己的尺寸。当初拿到这套最大尺寸的军装时，忍不住向长官询问，没想到反而被狠狠地骂了一顿。「想办法让你的身体配合衣服尺寸！」简直太没道理了。这么大一套军装，该怎么配合呢？



一跌倒之后就再也动不了。



接着，一阵强烈的睡意来袭。因为失血过多吧。



「可恶……」



本能告诉他，一睡着就会死。



然而，就算没真正睡着，只要躺在这里还是会被敌军发现攻击，结果都是一样。



一瞬间，他的脑中浮现由纪的脸。



喜一郎想起她故做开朗的表情，不禁流下泪水。



「难道我就要死在这种地方吗……」



他不是为了没能遵守约定，也不是为了没能守护日本，他难过的不是这些了不起的原因。他只是想到无法再见到心爱的女孩，忍不住悲从中来。



「好想……好想再见到由纪……」



这一刻，喜一郎再也不顾一切，让心中最深处的真情完全流露。



冷风不但吹凉了喜一郎身上的汗水，也夺走他的体温。



喜一郎注意到一件奇怪的事。



「……嗯？」



一阵香甜的气味随风而来。



「这是……咖啡？」



附近有人吗？不过，这种地方居然有咖啡的香味？到底是怎么回事。



他用步枪当作拐杖，勉强撑着身子站起来。



有座帐篷。



前面出现一座不是日军使用的帐篷。



「什、什么时候冒出来的？」



在刚才倒下之前明明没有啊。不过，现在在喜一郎面前的确有座帐篷。他以为这是自己在临死前出现的幻觉，但并非如此。他伸手一摸，确实感受到物体的存在。



喜一郎爬进帐篷中。



果然不出他所料，帐篷中有人。



正喝着咖啡的是位外国人，他身上穿着空军飞行部队的制服。不知道是不是一直住在这里，脸上都长出胡子了。



男子看了喜一郎一眼。



「……真令人意外，你是日本人？」



一开口竟然是流利的日文。



喜一郎愣了几秒钟，忽然想起自己该做的事。



「你、你是敌国的人！」



喜一郎连忙举起步枪。不过，男子没有任何抵抗，只是轻轻耸了下肩。这态度似乎像在嘲弄喜一郎。



「的确，对你而言，我是敌国的人，但不见得是敌人吧？」



「敌国的人又是军人，怎么说都是敌人啊！」



「……原来如此，你说得也没错。观察力真是敏锐。」



眼见男子由衷佩服的模样，让喜一郎怒火中烧。



「不过，如果不打算攻击的话还是省省吧，只会消耗体力哦。」



「……可恶！」



事实上，喜一郎连扣板机的力气都没有。



步枪瞬间脱手掉到地上。此刻他也没有余力担心是否会因此跳弹，还好步枪就像木棒一样落在地上。



喜一郎似乎跟着步枪的节奏般随即也倒在地上，这下子连一根手指头也动不了。



「受了这种重伤还苦撑这么久。要来一杯吗？」



「太苦了……我讨厌咖啡……」



喜一郎上气不接下气地回答。



男子又耸了耸肩，啜着自己的那杯咖啡。



「不过，你居然还能发现这里，我已经仔细布置到一般人看不到的程度耶……你是生长在魔女家族之类的吗？」



喜一郎根本不想回答，事实上也听不懂对方在说什么。



他的意识渐渐模糊。



喜一郎忍不住咒骂着自己的命运，难道真要死在这种怪人面前吗？



「由纪……妈妈……」



临死之前，喜一郎从衣服中取出妈妈交给他的护身符。



出云大社的护身符，外型异常的大。



「哈哈，原来是因为这个啊。」



男子看到护身符，顿时领悟似地拍了拍手。



「莫非你是炼金术师？」



这句话让喜一郎又醒了过来，他跳起来直盯着男子。



仔细看才发现，他的眼神温柔亲切，散发着仙人一般的安稳气息，彷佛就算发生什么事，他都不可能以枪口对着他人。相对地，用枪指着他的人下场应该会很凄惨。这个男人给人的感觉就是这么不可思议。



「……家父和……家母都是。」



喜一郎坦白回答。



「原来如此。没想到日本也有炼金术师，这倒有趣。」



「你……到底是什么人？」



「正如所见，我是名军人，曾隶属法国侦查飞行队。」



「意思是，已经退伍了吗？」



「正确说来，应该是开溜了。」



「什么？」



「因为我对战争实在厌倦了，所以就开着我的爱机从地中海消失。之后就遍游世界，所以才会在这里。日本很不错呢，景色美不胜收！难怪美国会垂涎。」



「你是逃兵啊……」



「被说成这样我也无从辩解啦。」



喜一郎看着放声大笑的男子，想法也在一瞬间改变。



说不定，这名军人早就死了，他只是来迎接自己到另一个世界。他可能不只是外国、或是敌国的人，同时还是炼金术师父亲的朋友。



有这样一个人引领渡过奈何桥，黄泉路上也不无聊吧。



「对了，为什么你不用那个呢？」



「咦……？」



男子指着那个护身符。



护身符是出发入伍前妈妈给的，喜一郎完全不知道里面是什么。



「嗯嗯，对哦。你的父母是炼金术师，但你却不是啊。」



「这个到底是……？」



喜一郎的意识逐渐模糊。



他躺在帐篷里，决定慢慢等死。



这时，男子突然说出件怪事。



「用这个可以起死回生哦。」



男子的提议只是想个让喜一郎感到安心的权宜之计吧。



为了将死的喜一郎而撒的谎。



「怎么样？如果是我就会拿来用哦。」



「……那真是……太好了。」



「不过，当然也得付出代价。如果你是真心想活下去，我可以帮你使用……怎么样？你好好想想。『不想死』跟『想活下去』两者是不同的。」



连想都不用想，再也不管颜面自尊，喜一郎说出心底最深处的愿望。



「我想活下去……」



他声泪俱下。



「我想活下去，想见由纪……想帮妈妈照顾店……」



「我知道了。」



男子从喜一郎手上抢过护身符，然后用力握住。



一瞬间，护身符居然发出白光！



「这、这到底是……」



在喜一郎开口询问同时，体内感到一股热呼呼的暖意。



白光越来越强烈，照亮整个帐篷。



「说起来这也算是缘分吧。跨越结界这块石头、还有我跟你。这难得的缘分得好奸珍惜。」



男子将石头抵在喜一郎胸口。



「你、你要做什么！」



喜一郎自己都没发现，他已经有力气能大喊了。



「接下来我要在你身上种下一朵玫瑰花。」



「玫瑰花……？」



「是的。那是一朵美丽却带刺的玫瑰花，跟绽放在世上无数的玫瑰花一样。但是，一日一种在你身上，就成了『只属于你的玫瑰花』。这一点千万别忘记，要永远珍惜哦。」



体内突然有一股要被融化的感觉。



这时，喜一郎发现疲惫跟疼痛都不见了，接下来却连全身的感觉都渐渐失去。



「呜……呜呜……」



「马上就好了。」



「呜……你……你是……？」



「你问我？就像你刚才说的，我是名逃兵。如果要换个说法，就是名和『夜间飞行』同时消失，不存在于此的『魔法师』。也算是炼金术师之友啊。」



放在护身符里的「东西」，一下子钻进喜一郎体内。



此时此刻在此地的是喜一郎吗？或者是其它的「某种物质」？似乎记忆、意识和精神全都交



融在一起，形成另一种全新的组合。



「魔法……师……？」



「是的。如果把炼金术视为人类追求欲望的学问，那么魔法就是恶魔满足欲望的学问。两者都算是旁门左道，不更应该永远保持友好吗？」



完全听不懂他在说什么。



唯一懂的是，这个人跟爸爸是同类——一样是怪人。



「结束之后我就要离开。如果你能活着就后会有期啦。」



喜一郎的意识变得更加模糊。



但是，这次周围并不是濒死时的一片漆黑，而是一道道纯白光芒包覆着自己，似乎要把他带到其它地方。



这就是「魔法」吗？



比起从小看着父母研究的炼金术，两者之间乍看相似却完全不同。不过，此刻在喜一郎体内扩散的物质，带有一丝炼金术的感觉……有妈妈的味道。



「我只告诉你一件事。」



最后，男子握着喜一郎的手。



一只驾驶飞机的粗糙大手。



「最珍贵的宝物，用眼睛是看不见的——」



男子最后说完这句话，高原喜一郎也同时失去意识。