「……这就是『物理无效』的另一种用法。」



耳边刚听到这句话，立刻就有强大的压力袭向胸部与腹部。Crow的金属装甲发出异样的声响而弯曲，剧烈迸出橘色的火花，视野左上方的计量表被毫不容情地消减。



BRAIN　BURST的对战虚拟角色几乎都有嘴，但不需要呼吸。因此无论身在水中还是宇宙空间，又或者被勒住咽喉或胸部，也不会产生窒息损伤。但春雪的计量表仍然在减少，这是因为他在承受物理压力损伤。金属色的装甲本来理应承受得住空手施压的招式，但这招却靠着Cerberus那压倒性的装甲强度，达到必杀的境界。



……真有一套。



即使处于躯干慢慢被压扁的痛苦当中，春雪仍然对Cerberus产生了强烈的赞赏念头。



昨天的午休时间里，和枫子一起帮春雪特训的黑雪公主就说：「你最好想成昨天对战里对Cerberus用过的招式，今天都已经不管用了」。因此春雪才运用第一战中并未动用的「四两拨千斤」赢得胜利，但Cerberus却也同样只花一天，就对春雪的招式做出了对应。



「……你很强，Cerberus。你真的很强。」



春雪忍着痛苦，从被绞紧的胸口挤出这句话。几分钟前他才说过要「用拳头讲」，但有个问题他就是不能不问。



「……但你却这么急……到底是为了什么……？你说不一直赢下去，你就会不再是你……这是什么意思……？」



春雪并不觉得他会回答，但令他吃惊的是眼前的脸孔发出了极小音量的说话声。



「……这……就和昨天跟你打过的『二号』一样……身为『一号』的我，也只是预备品。」



「预……预备品……？」



「对。我和二号只有在各自进行自己职责的时候，能够获准当Cerberus。而我的职责……就是打赢对战。我只是用来打赢对战，赚取点数的工具……」



一听到这句话，春雪甚至一瞬间忘了自己所处的危急状态，全力运转大脑。



昨天对战的尾声出现的Cerberus　Ⅱ，也就是住在虚拟角色左肩的「二号」就说过：「因为我是为了某个目的而调整出来的」「就是装备上被你封印起来的那个东西」。



春雪推测他所谓的那个东西，指的就是受诅咒的强化外装「The　Disaster」。既然Ⅱ是负责控制灾祸之铠，那么Ⅱ就是负责赚取超频点数了？



「……你之所以留在1级，理由就是为了这个？为了增加打赢对战时赚到的点数……」



听到春雪这句话，贴在一起的头部微微点头回答：



「是的。所以我非得一直赢下去不可。我非得打嬴，证明自己是有用的工具不可……」



透过贴在一起的装甲听到这句话，春雪心中立刻有一股火焰熊熊燃烧起来。



他想起了刚当上超频连线者的那阵子，就对上辈黑雪公主说过说过类似的话。说我只是用过就丢的棋子，只是乖乖听命行事的工具，你其实也知道这样的待遇才适合我。



黑雪公主听到这几句话，流着眼泪打了春雪一巴掌。想来就是在那一瞬间，春雪才成了真正的超频连线者。



「证明自己是有用的工具？对谁证明？对『上辈』？对伙伴？还是对军团长？」



Cerberus并不回答春雪掺杂怒气的逼问，但春雪仍以几乎被压垮的嗓音大喊：



「这种证明……根本什么价值都没有！超频连线者唯一非证明不可的，就是坚强的心！而证明的对象，永远都是自己！」



「那……请你现在就证明这点给我着！」



这次换Cerberus燃烧着多种情绪这么呼喊。



「对你来说，这场对战只是几百次对战当中的一场！所以就算输了，也不会有人放弃你！可是我不一样！对我来说，每一场对战都非打赢不可！如果你要说我的这种『证明』是假的，你的『证明』才是真的……那请你现在！就从这个状况下，打赢给我看啊，Silver　Crow！」



随着呐喊的情绪升高，熊抱的压力也越来越强。照理说他的力气本身应该比不上蓝色系的大型虚拟角色，但有着绝对硬度的装甲本身就成了武器，压得Crow装甲凹陷，棱角更在上面刺出洞来。



体力计量表只剩下不到三成。照这个速度，多半不用一分钟就会扣光。但春雪仍然坚定地点头回答：



「知道了，我就证明给你看。」



他简短地说完，双手就抵上Cerberus的头部，全力尝试把他从身上分开。如果他的手并未受到束缚，遇到这种情形应该会以打击招式进攻，但当Cerberus发动「物理无效」时，拳击或肘击都不管用。



「唔……喔……！」



春雪发出呻吟声之余，拚命撑直双手，但双方的面罩只分开了五十公分左右，Cerberus圈在他背上的双手丝毫没有要松开的迹象，春雪的努力反而增加了压力造成的损伤，加快了计量表的减少。



「没用的，Crow兄，我看过一大堆你的研究资料。你没有任何手段可以从这个状况反败为胜。」



被春雪以双手按住的面罩下，发出恢复冷静的嗓音。



他的话绝对不夸张。由于春雪的必杀技计量表已经集满，只要拖着Cerberus飞到高空，用俯冲推他撞向地面，应该就可以造成损伤，然而春雪的背部——用来张开金属翅膀的部分却被牢牢固定住。如果想强行张开，说不定反而会让翅膀损坏。



Cerberus之所以不挑更脆弱的脖子，而是对胸部施压，多半就是有着想瘫痪春雪飞行能力的目的。看样子他真的研究过Silver　Crow的弱点。尽管好奇这资料是谁整理的，但现在更重要的是……



「……那，你看的资料，似乎……不完整啊。」



春雪语带呻吟地这么一说，就卯足全力，把双手完全撑直。不只是被绞紧的胸部，连肩膀与手肘都溅出火花。双方的面罩分开了将近一公尺，但Cerberus的手仍然不松开。但春雪的目的并不在此。



短短一公尺。他不惜多消耗所剩不多的体力计量表，就是为了拉出这段距离。



「唔……喔喔喔喔！」



春雪大喊一声，放开双手，迅速在眼前交叉。空气轰然震动，Silver　Crow的镜面护目镜迸出纯白的光芒。



「什么……」



Cerberus发出沙哑的骛呼声，春雪就瞪着他这缩减到只有一公分宽的面罩缝隙，双手完全摊开，喊出招式名称。



「头……锤——！」



圆滚滚的头盔拖出彗星似的尾巴，以惊人的速度往斜下方冲去，转眼间就冲过一公尺的距离，重重撞在Cerberus的脸上。这一记头锤撞出几乎撼动整个对战空间的同心圆状特效，连四周的积雪都被激飞。



如果这只是普通的头锤，当然破不了「物理无效」的加持，相信粉碎的反而会是Crow的面罩。然而春雪所使出的，却是Silver　Crow的—级必杀技「头锤」（Head Butt）。



由于这招射程短，前置动作又长，正常出招根本扣不到人。值得纪念的初次使用时，就出过在即将发动之际被Ash　Roller的机车压扁的洋相，所以之后春雪可说完全不再动用这招。



也因此，几乎所有超频连线者都不知道他有这么一招，相信Cerberus看到的资料也不例外。即使万一他知道有这招，也不可能知道详细的属性。



这招「头锤」的损伤属性，一半是物理／打击，另一半则是能量／光。



光属性能量攻击，是和以「黑暗击」为代表的虚无能量攻击相反的属性，与雷射攻击相比则似是而非。这种属性没有热量，几乎可以贯穿所有装甲，是造成非指向性的纯粹冲击。



也就是说，即使其中一半威力受到Cerberus的「物理无效」所阻，另一半却会穿透。



另外还有一点。几乎所有近战系的必杀技，无论攻击目标为何，都会取消反作用力对自己造成的损伤。如果是普通的头锤，反倒是出招的春雪自己会扣计量表，但唯有现在不一样——



「呜啊……！」



Cerberus从零距离受到意想不到的冲击，惊呼出声的同时放松了双手的擒抱。迟了一瞬间后，背部重重撞在露出的白色地面上。和昨天同样的摔技损伤当场生效，第一撞就扣了三成以上的体力计量表，又多扣了三成。



Cerberus尽管受到几乎半个人都埋进坚硬地面的冲击，仍然果敢地立刻试图反击。他再度伸出双手，想再度抱住Crow晚他一步落下的身体。



但春雪迅速闪动双手，反而抓住Cerberus的手，将金属翼片从重获自由的背上完全张开。



「喔……喔喔喔！」



春雪大吼一声，把重金属虚拟角色从地面拔了出来。接着继续以全速垂直上升，转眼间就来到将近一百公尺的高度。



这时远方高空的云层缝隙间射进朦胧的阳光，将由雪的绳白与冰的淡蓝点缀而成的冰雪空间照得美不胜收。春雪双手吊着Cerberus转移到悬停状态，两人的虚拟角色也笼罩在色彩各不相同的银色光芒中。



Wolfram　Cerberus不动。



本以为他又引发了人格交换现象，但看样子并非如此。罩在脸上的面罩铿的一声开启。



Cerberus以露出的黑色护目镜，环顾这一路延伸到远方地平线的冰雪世界，轻声说道：



「我都不知道……原来就连正规对战空间，也可以看得到这么远……」



「……嗯，是啊。毕竟这个世界是无限的。」



春雪回答完，先顿了顿才说下去：



「加速世界里还有很多很多你不知道的事情啊，Cerberus。当然我也一样啦……我不时会想，就连对战的胜败，其实也只是这个世界的一种成分……」



「……一种……成分。」



Cerberus以不成声的声音喃喃复诵，春雪朝他重重点头：



「对……我以前，就在那边那家医院……」



说着微调身体面对的方向，让耸立在阿佐谷车站东北方的大型医院进入Cerberus的视野。



「……跟我一个重要的好朋友打过。最后我就像现在这样，拖着好友飞在天上……我本来想把点数濒临耗尽的他丢到地上。」



「……」



「……可是，我下不了手。不是因为他是我好朋友，也不是因为同情。是因为我觉得对战的意义不该由BB系统决定，应该由我们自己决定。我们虽然是为了取得超频点数、提升等级，为了变强而战……可是，这不是全部。相信一定有着更重要的东西，会透过对战得到或失去。」



「……你说的……是什么东西……？」



「我也还不知道。可是，我觉得只要和伙伴一起在这个世界打下去……不，是只要活下去，有一天就会知道。」



「……」



当春雪将视线从远方的医院，拉回到再度沉默？Wolfram　Cerberus身上时，却惊觉地瞪大了眼睛。



因为他看到仿狼头造型的面罩下露出的护目镜边缘，流下了闪闪发光的冰珠。这不是沾到飘舞在对战空间中的钻石粉尘，而是冻结的眼泪。



「……我也……」



Cerberus的双手在颤抖的嗓音中动了动，从下方反握住抓住他的手。



「我也……想知道……这个答案。如果说这个世界里……有着比打赢对战还更重要的事物……我也想……看一看。」



「你看得到的。」



春雪忍着一股上冲的热流这么回答，接着深深吸一口气，正要说：「跟我一起来」。



但他说不出这句话。



因为一道从地上延伸上来的淡紫色光束，轻而易擧地射穿了春雪的左边翅膀。晚了一拍后，听到嗡一聋高亢的震动声响。



「呜啊……!」



春雪发出惊呼声，Cerberus也同样发出「啊啊……！」的叫声。听起来像是他知道这道光束是怎么回事，但春雪还来不及问个清楚，就已经头下脚上，螺旋下坠。他拚命试图靠右边翅膀恢复平衡，但身上挂着沉重的Cerberus，实在是力不从心。春雪心想至少不要让他受到从高处摔落的损伤，在即将着地之际强行发出逆向推力，终于勉强完成软降落。



他们撞飞大量积雪坠落的地点，是在原来所待的路口西边五十公尺左右。在路口可以看到似乎总算从机车下面脱身的Ash　Roller，用双手食指拚命指向南方。



就在春雪跟着看去的瞬间。



他再度听到了嗡的一声，一栋五层楼建筑的屋顶闪出紫色的光芒。几乎就在同时，一种灼热无比的感觉贯穿右肩。包括先前的一击在内，体力计量表已经扣到不剩一成。



「呜啊……！」



春雪在呻吟声中倒地，就看到有个身影摊开双手拦在自己身前。是Cerberus。



「为……为什么？和Silver　Crow打应该是我的工作！」



他再度发出哀嚎似的嘶吼。从他的话听来，他显然知道这个发射紫色雷射的攻击者是谁。



春雪以左手按住右唇受伤的部位，拚命凝视大楼屋顶。看样子有人站在屋顶上，但逆光让他只看得出轮廓。这人身材苗条，头部却大得突兀。



这个人影举起之前撑在腰间的右手，竖起一根手指轻轻摇动。



「我也不想做这种扫兴的事啊，小一。」



这是个含笑的女性嗓音。这种关西腔春雪不但听过，而且还是在四天前的「七王会议」中站上证人台时，从极近距离听过。



「——Argon　Array……」



春雪以颤抖的嗓音叫出这个名字的瞬间，阳光再度被云层遮住，让轮廓得到了色彩。



她全身的装甲是淡紫色，戴着很大的帽子，脸的上半都被附有圆形镜头的大型护目镜遮住。帽子前方还嵌着两个比护目镜更大的镜头，其中一边以遮罩遮住，另一边则露了出来。



Argon　Array外号四眼分析者（Quad Eyes Analyst），有着能够透视其他超频连线者能力画面的特殊能力。她的外号就来自这种能力，春雪本以为这表示她并不具备抢眼的攻击力，没想到……



「那你为什么来碍事……」



Cerberus以沙哑的嗓音说到一半，紫色闪光又闪出十字光芒。



光源来自Argon　Array帽子上的镜头。镜头发出嗡的一声。这次射出的细小雷射不是射在春雪身上，而是从Cerberus头部附近掠过，深深射进后方的冰壁。



「小一，说我碍事也太难听了吧，也不想想我是来帮你的。好啦，不要在那边套无谓的交情，赶快从这小弟弟身上要走点数吧。不然……」



尽管距离将近三十公尺，春雪仍然看到Argon的嘴角露出开朗的甜笑……但这笑容当中却又有着一股令人不寒而栗的冰冷。



「……这次小三真的会跑出来喔？」



这句话春雪听不懂，但一听到这句话的瞬间，Cerberus的背影就剧烈颤抖，为了保护春雪而摊开的双手也微微放低了角度。



但接着这个小个子的—级超频连线者就握紧了灰色的拳头。从正面看着达到8级的Argon，大喊：



「我……我再也不想打这种只为了赚点数的对战了！Crow兄教会了我！告诉我这个世界上……有比点数，比胜败，更加……」



嗡。



第四发雷射命中的地方，是Cerberus的左腹部。



对物理攻击有着绝对抗性的超硬钨装甲，被这道口径凝聚得像针一样细的射线轻而易擧地贯穿，剩下三成多的体力计量表一口气被扣到未满一成。



春雪伸出双手，抱住脚步踉跄往后一倒的Cerberus。但身体使不上力，膝盖跪到雪地上。Argon从高处俯视无力站起的两人，以仍然不失开朗的语气说：



「不行啊，小一！你怎么可以跟我顶嘴呢？小一的工作不就是去赚很多很多的点数吗？除此之外你什么都不用去想。毕竟……」



她的话被一阵突然响起的巨大引擎声打断。接着更有一声比引擎声更大声的喊声：



「TERA　SU——CK！」



春雪震惊地转头一看，就在柬边远处的路口，看到重新骑上机车的Ash　Roller双眼燃烧着前所未有的怒火。



「喂！那边那个紫色四眼田鸡！不要给我越讲越嚣张！看大爷我！怎么帮你LE——SSON！对战的MEANIN——G！」



两根排气管喷出深红色排气火焰，美式机车开始朝Argon所待的大楼笔直冲去。



「不……不可以，Ash兄！快跑……」



春雪拚命喊叫，但射出的雷射毫不留情，从正面射穿机车的车头灯，一路贯穿到油箱，让行驶中的机车笼罩在红黑色的爆炸火焰当中。



机车冒出大火，靠惯性行驶了一会儿后往旁一倒，Ash脚步踉跄地走远几步，往前扑倒在地。或许是因为对爆炸属性的伤害挨个正着而痛得晕眩，没有要站起的迹象。体力计量表和春雪他们一样，减少到未满一成。



「啊……啊啊……」



这里不是无限制中立空间，而是属于正规对战之一的乱斗空间。因此即使计量表扣到零，也只是增加一场败绩，减少几点点数，之后就可以直接离开对战空间。



但春雪口中仍然发出悲痛的呼声，两眼渗出眼泪。



对战不是只为了赚取超频点数而打，一定还会因而得到或失去更重要的东西。刚才春雪就对Cerberusll么说。



Argon　Array这冷酷无情又压倒性的攻击，正一点一滴地从春雪、Ash与Cerberus身上，夺走宝贵的事物。他会流下眼泪，就是因为感受到这一点。尽管想挺身对抗，拿回被夺走的事物，身体却不听使唤。



春季抱着Cerberus转头，朝大楼上的Argon，看了一眼。



「分析者」再度露出满面笑容说：



「没办法，今天就先收场吧。小弟弟，你应该庆幸，就算被我杀了，也扣不了几点点数，你可以放心的。」



帽子上的镜头将准星对在春雪身上，开始笼罩在紫光之中。紫光越来越明亮，越来越强，最后集中在一个点上。



但接着亮出光芒的，却不是紫色的雷射。



不知从何处飞来的蓝色光芒，擦过了Argon的左肩。紧接着就是第二次、第三次攻击。接连投射过来的不是雷射，而是冰。是像针一样尖锐的冰之枪。



把停止发射而专心闪躲的Argoni到屋顶角落之后，冰枪才停止投射。



Argon收起笑容瞪视，春雪也茫然顺着她的视线望去。在青梅大道对面的北僩，有一栋差不多高的大楼。这种大楼屋顶上，站在东南角落的第五名超频连线者，笼罩着一层比冰枪更加透明的水蓝色。



这人同样是女性型虚拟角色，但外型却不稳定地摇动。这是因为这个人全身都覆盖着一层透明的流体——水。或许是因为冰雪空间的寒气影响，水中混进细小的冰晶颗粒，让虚拟角色全身都像钻石似的闪闪发光。



这名神秘的水虚拟角色，以流线型面罩上发出泛青色光芒的双眸注视Argon　Array，用平静却又强而有力的声响说道：



「要输给1级而扣掉一大堆点数的人，是你。」



春雪记忆中很深很深的地方，传来一阵水流的声音。



（待绩）