春雪用双手按住真的几乎要开始发抖的虚拟身体，切换思考的方向。



现在该想的不是他根本碰也碰不着的世界外侧，而是重要的朋友就在身边受苦这回事。日下部纶与Ash Rolier都曾经多次帮助春雪，所以这次该换春雪帮助他们两个。



当春雪拾起头来，就在去路上看到像是罗马时代水道般的双重拱桥。他心想那在现实世界中会是什么东西，凝神细看，先前他陷入沉思时也一直待在他身后的枫子就帮忙解说：



「那一定是山手线和新干线的高架桥。从底下钻过去，往左弯进第一京滨道路，马上就会开到品川车站，然后再往北开个四、五公里，就是东京铁塔遗址了。」



货柜车就照枫子所说的路线行进，几分钟内就看到一座高塔垂直贯穿远方的天空。这座高塔在永恒的夕阳照耀下，左右两边分别染成朱红包与紫色。在身后聊天的伙伴们也移到前面来，千百合代表众人发出感叹：



「哇，好漂亮……！我还是第一次看到黄昏属性下的东京铁塔遗址！」



「这样讲的话，我也是第一次看到啊。」



春雪忍不住说出这种不认输的话，拓武也加了进来。



「我当然也是第一次看到。真正的束京铁塔完工已经过了整整九十年，这种庄严的感觉确实让人感受到它悠久的历史呢。」



──喔喔，阿拓说的话果然就是不一样。



就在春雪觉得佩服的同时，喇叭传来仁子说话的声音：



「眼镜兄讲的话果然很有博士样啊！」



当红色装甲货柜车开进位于港区战区──束京都二十三战区当中，惯例只有北区与港区保留「区」字──东部的芝公园时，从第二次登入算来正好过了三十分钟。



从这里往北走个短短三公里，就是他们先前与四神青龙展开激战的禁城东门。这样一想，不免就觉得如果从传送门脱离时，还能把所在位置资料也一起存档就好了，但BRAIN BURST原则上是一款对战格斗游戏，实在无法要求有这么亲切的设计。



乘客下了车顶，最后仁子将强化外装收回物品栏（Storage）后着地，九个人就排成一排，仰望这直径恐怕有二十公尺的巨大高塔。



现实世界中的东京铁塔是由钢架组成的电波塔，在加速世界则有着底边与顶边面积相等的柱状造型。所有墙面当然都完全垂直，也没有梯子或电梯。



两个半月之前，春雪为了修练心念而尝试徒手攀登时，空间属于所有建筑物都会变成岩山的荒野属性，所以以前的墙壁还有着适度的凹凸；然而现在的墙壁改以平滑的大理石砌成，几乎找不到任何可以让手脚施力的凹洞。由于黄昏属性下的建筑物都比较脆弱，要在墙上开洞应该还是有办法，只是──



「……师父，为防万一我还是问一下……如果在这座塔上打出很多洞，会怎么样……？」



枫子笑眯眯地回答春雪说：



「当然会倒塌罗。虽然到了下次变迁就会恢复，不过我想我一辈子都不会忘记鸦同学拆了我的家。」



「我……我绝对不会拆的！」



黑雪公主看到春雪吓得缩起身体，只好苦笑着插嘴：



「喂，枫子，不要那么爱吓我的『下辈』。无限制中立空间下的大块地形，应该没有这么容易毁坏。」



「呵呵，对喔。可是我还真有点想知道如果塔倒了，住宅是会继续浮在空中，还是会落到地上。」



「喔，要实验的话，我可以用主炮把塔轰掉！」



仁子才刚提出这个耸动的提议，就准备重新召唤强化外装，但Pard小姐立刻抱起她，默默地对她摇头。



「喂……喂！Pard，不要把我当小孩！我又不是说真的！」



「……刚才那语气绝对是说真的。」



「……就是说啊。」



晶与谣以正经的表情说出评语，千百合与拓武发出笑声。春雪和他们一起笑了一阵，接着拉回话题说：



「呃……那为了以防万一，最好还是不要在墙上打洞来攀爬吧……这么说来，唯一的方法就是由我和师父把大家送上去了，只是要一次就送完……应该有困难啊……」



塔的高度接近疾风推进器的上升极限，所以枫子应该只能抱着一个人飞上去。剩下的六个人要由春雪一次带上去，怎么想都太强人所难了。



「只要分两次就好了，不好意思，就麻烦你……」



黑雪公主刚说到这里，左手还抱着仁子的Pard小姐就用右手摸着大理石墙面发言：



「……大概，爬得上去。」



「咦……Leopard，我怎么都不知道你有飞檐走壁能力？」



「刚才搭车来的路上，我选了升级奖励。」



众人凝视着说得若无其事的豹头虚拟角色好一会儿后，除了一个人以外全都不约而同地大喊：「咦～～！」



「可……可是Pard小姐，这可不是2、3级的升级奖励啊！是7级和8级的奖励啊！也就是说，这实质上是最后一次选升级奖励，一般来说要选这样的奖励，都得好好考虑个一周、两周、一个月、半年……」



听春雪说了这么大一串话，Pard轻轻耸肩，说出不得了的话来：



「NP。就算选错了奖励，也不是没有方法可以重来。」



一阵微风吹过黄昏的草原。当这阵风平息后……



「「「咦～～！」」」



除了一个人以外，众人再度大声惊呼。



「这……这是真的吗！Leopard，连我也没听过有这种事啊！」



黑雪公主整个人凑过去逼问。



「真的假的！Pard！既然知道这种消息，应该先告诉我吧！」



被她抱在左手上的仁子也嚷嚷起来。但Pard小姐似乎只把众人的逼问当成耳畔东风，然后说道：



「我也才刚发现。详细的情形……」



接下来她就将视线转向先前并未惊呼的那个人──Aqua Current身上。



Pard小姐交棒给晶，但晶只让水流装甲发出潺潺流水声，过了好一会儿才小声说：



「这件事，我不太想说。」



「什么？可伦，你也早就知道了……──唔……不……这样呵，原来是这么回事……」



黑雪公主似乎说到一半就想到是怎么回事，双手抱胸，就这么不再说话。接着枫子、谣与仁子也低声发出「啊……」的一声。



更惊人的是连拓武与千百合都各自发出「难不成……」「该不会……」的声音，让春雪独自被留在不懂区。他拚命思考，想摆脱这个实在太尴尬的状况。



Aqua Current从以前就知道重新选择升级奖励的方法，而Blood Leopard最近才注意到。她们两人与升级有关的共通点是…………



「啊……对……对喔……！」



好不容易找到的单纯答案在脑海中闪过，让春雪也叫了出来。Current Leopard的共通点，不在于升级，而在降级。也就是四神青龙的特殊攻击「等级吸收」──



众人都迟疑着不敢发言的场面下，晶摇动循环流动的水流，轻轻点了点头说：



「对。只要受到青龙的特殊攻击而降级，升上该等级时所选的奖励就会跟着消失。反过来说，等到再次升上那一级时，就可以重选一次了。」



「可……可是，可伦姊……」



春雪踏上一步，说出了心中涌起的疑问当中的一个。



「可伦姊在1级的时候，就已经有了很多特殊能力吧？」



Aqua Current不仅在昨天的领土战中，露了一手可以将场地内的水全都化为自身专用麦克风的「流体听觉（Hydro Auditory）」，除此之外也还有顺着墙面滑降的能力，以及用水流装甲笼罩住同伴等各式各样的特殊能力。1级玩家实在无从拥有种类这么丰富的能力。



晶轻轻点头，回答他的问题：



「那些特殊能力不是选升级奖励拿到的。就和你的『飞行（Aviation）』和『光学传导（Optical Conduction）』一样，是在战斗中学会的。所以，就算降级也不会消失。」



「哇…………」



春雪感叹得深深叹了一口气。



Aqua Current长期担任「保镖（Bouncer）」，专门保护点数濒临耗光危机的菜鸟玩家，还赢得了意味着加速世界最强1级玩家的外号「唯一的一（The One）」。春雪过去也曾蒙她救助，而她的实力就是在可怕的降级逆境中磨练出来的。



流水虚拟角色全身染成夕阳的颜色，目光在八人身上扫过一圈，用比平常更坚定一些的声调回答：



「我以前之所以并未解释『等级吸收』的附属效果，是因为不希望大家为了重新选择升级奖励，而特意去找青龙打。相信大家在刚才的作战中也已经注意到，青龙除非经过一定时间的战斗……不，根据我的印象，是除非我们惹得它『真正生气』，否则它不会动用等级吸收。如果贸然挑战，极有可能在激得青龙动用这招之前就死掉。想只踏上桥几步，只让青龙降低自己的等级然后立刻脱身，是绝对不可能办到的。」



「…………嗯，我想你说得对。不过可伦，你不用担心，在场的人之中，才不会有人后悔自己的选择。Leopard这么说，相信也不是真心想故意去降级。」



听黑雪公主这么说，Pard小姐一副「那还用说？」的表情点了点头。



「Y（Yes）。我之所以提到重选升级奖励的可能性，是因为想让Current说出刚才那些话。我的急性子固然该改，不过可伦这种什么事情都自己一个人扛的习惯也该改一改。」



「…………」



被身为『下辈』的Pard小姐一针见血地指出缺点，让晶在笼罩于面罩外的水流中掺进了淡淡的苦笑，回答说：



「我会努力。虽然我还有很多事情没告诉大家，不过我会一点一点说出来。」



「K。」



Pard小姐点点头，从高塔墙壁前退开一步后，突然将她用左手抱着的仁子往正上方高高抛起。



「喔哇啊啊啊！」



红之王多半是在场众人之中最轻量的一个虚拟角色，只见她被抛得发出尖叫，高高飞起。



「『变形』。」



她从人形变成豹形后，用背部接任了仁子。



「我……我说你喔，Pard，你明明才刚说过要改掉急性子的毛病！」



听到军团长嚷嚷，Pard小姐回答：「那是努力的目标。」接着就将变成猛兽肢体的右前脚放到高塔墙上。她用肉球部分按了两三次，似乎觉得可以而点了点头。紧接着她就迅速在垂直的墙面上爬了三公尺左右，让她背上的仁子吓得赶紧抱住她的脖子。



「K，大概爬得到顶上。」



「大……大概？」



「……多半爬得上去。」



「多……多半？」



看到红之团的两人互动得默契绝佳，枫子微笑着挥了挥手说：



「了解，那我们就在塔顶见罗。」



「K。」



Pard小姐一点头，立刻就开始在滑溜的大理石墙上奔跑。「飞檐走壁」特殊能力乍看之下不起眼，却是一种相当稀有而且功效极强的特殊能力。搭配上Blood Leopard敏捷的身手，相信几乎所有属性下的障碍物，对她而言都将变得形同虚设。



「呜呀～」仁子那像哀嚎又像欢呼的叫声慢慢远去，再也听不见之后，枫子就开心地再次露出微笑说：



「……这么一来日珥可增加了相当多的战力。好期待将来两个军团开打的时候会是什么情形呢。」



「嗯，就是啊。为了打得精彩，我们也得变得更强才行……」



黑雪公主这么回答，将目送Pard小姐离开的视线拉了回来。



「好了，我们也走吧。Raker要带谁上去？」



「哎呀，这个问题还需要问我吗？」



枫子微微摊开双手，一副「那还用说？」的模样，紧接着整个身影一闪，从轮椅上消失。她以近乎瞬间移动的势头冲向的目的地，就是谣的身后。只见娇小的巫女表情一脸僵硬地正要跳开，就被她用双手轻轻抱起。



「啊呜呜……我……我太大意了。」



谣死了心似的垂下双手双脚不再抵抗，枫子就牢牢抱住她，以满怀疼爱的声音明言：



「不用担心的，Maiden，今天我不会把你丢下去。」



「那……那还用说！」



「ICBM」与「绯色弹头（Testarossa）」也展现出不输红之团的老搭档默契。黑雪公主看着她们摇了摇头，接着才转身面对春雪说：



「Crow，这样看来，是得请你把Pile、Bell、可伦和我带上去了……你觉得呢？有办法一次带完吗？」



「好的，没问题！」



千百合对喊得起劲的春雪露出淡淡的怀疑表情，但唯有这次，春雪并不是胡乱答应。半年前进行第五代Chrome Disaster讨伐任务时，春雪就曾右手抱着Black Lotus，左手抱着Scarlet Rain，让Cyan Pile抓住他双脚，就这么一次飞完从杉并到池袋的五公里距离。



这次多了Aqua Current，而且Lime Bell也比娇小的Rain要重了一些，但只要不贪求速度，单纯上升个三百几十公尺，相信应该有办法一次把四个人都带上去。



「那Lotus，我们先走罗。」



枫子抱着谣收起轮椅，召唤出疾风推进器，轻轻挥了挥右手之后仰望天空。就在她弯起膝盖，轻轻跳跃的同时，推进器火箭点燃。喷射火焰发出蓝色的光芒，转眼闻就在满天晚霞中愈飞愈远。



「那我们也上去吧。」



黑雪公主说着就让身体靠近春雪右手。这当然不是他第一次载人飞行，但即使是虚拟角色之间的接触，去碰他所爱戴的剑之主，还是会令他内心七上八下。但春雪还是好不容易以流畅的动作抱起她的纤腰，内心松了一口气，同时左手伸向千百合。



「来，小百也快点过来。」



「……我总觉得你抱人的动作也太熟练了。」



「我……我才没有熟练！不不不然你要抓着我的脚挂在下面也行啊！」



「好好好，那就有劳你啦。」



千百合说着就半靠半撞地将身体靠了过来，这次春雪也不特别紧张，用左手抱住她，接着才忽然惊觉地想到一个念头。对拓武可以请他像上次那样抓住春雪的脚，但要怎么带上Aqua Current？



「不用担心。」



晶仿佛看穿了春雪一瞬间的心思，说出这句话来，从正面靠近他，双手绕到他颈子上。春雪还来不及慌张，笼罩在Current全身的水膜随即稳稳吸附在Crow的金属装甲上，相信这应该是墙面滑降能力的应用。既然有这招，那么的确不需要春雪抓着，她应该也不会掉下去。



春雪确保上半身夹带的三个人都够稳定之后，张开背上的翅膀，以较低的出力振动。他慢慢起飞，悬停在一点五公尺的高度。



「阿拓，可以了。不好意思每次都让你在下面。」



Cyan Pile从后和他牢牢合体──本来应该是这样，但是他却没听到拓武回答，于是春雪又喊了一声：



「阿拓？」



「啊……啊啊，对不起，小春。就有劳你了。」



这次有了反应，他以健壮的双手牢牢抱住Silver Crow的双脚。春雪渐渐提升推力，等Cyan Pile的脚离开地面后，便将视线转往正上方。



枫子和谣已经变成人体飞弹飞走，看都看不见，但可以看见有个小小的影子正在遥远的高处沿着墙壁移动。看来Pard小姐也能一路爬到塔顶，特殊能力不会在中途就失效。



「那我要上了！」



春雪朝四人说了一声，提高了金属翼片的振动频率。一阵像是电梯往上时会有的重力感刚来，随即又转变成飘浮感。他维持在距离高塔墙壁五公尺左右的距离，以一定速度上升。视野左上方的必杀技计量表开始减少，但只要以节能方式飞行，应该是很够用的。



一想到这里，抱在左手的千百合就发出欢呼：



「哇啊，那边好像有好多神殿！小春，你往左挪一下！」



「我……我说你喔……要是我计量表不够，你可要记得帮我用香橼钟声。」



春雪嘀咕归嘀咕，还是从塔的南方移往西方。顺便再将身体往左旋转，黄昏空间下的东京都心地带就映入眼帘。



右手边远处，可以看到一块被无底深渊围绕的宽广空间──也就是他们才刚和青龙展开过一场激战的「禁城」。但千百合所说的，应该是林立在离他们更近处的高层神殿群。在科林斯式（大概吧）圆柱的支撑下，堆叠了好几层地板，营造出一种古希腊风未来都市的景象。



壮大的开阔景色，让春雪忘了先前他还发过牢骚，看得出了神，结果黑雪公主伸出右手剑说道：



「那一代应该就是霞关和永田町了。从右依序是财务省、农水省、内阁府……远一点那个很低很大的神殿，应该就是国会议事堂了。国小社会科实地参观的时候应该去过吧？」



春雪尚未回答这个问题……



「啊，去过去过！小春还在里面迷路，可折腾了呢，学姊！」



千百合就爆出这种极机密情报，让他赶紧尝试辩解：



「才……才不是迷路！我是在探险！听说美国议会的地下就有密室，所以我就想说日本的议事堂可能也有……」



「你说的是我们以前一起看过的电影吧！不管是美国还是日本的议事堂，都没有什么密室啦！」



「你怎么敢断定！既然是秘密，当然不会让国民知道啦！」



「不会吧，你到现在还相信那套喔？都国二了耶？」



「有……有什么关系！梦想是没有年龄限制的！」



春雪和千百合糟蹋良辰美景，吵得不可开交，忽然听到胸前的Current嘻嘻一笑。



「……这段插曲还真是非常合Crow的作风说。不过呢，虽然破坏你的梦想是很过意不去，但我想并不是没有方法可以查证是否有密室存在。」



「咦……是要偷摸进去吗？」



春雪听得哑口无言，结果这次换黑雪公主笑了。



「对喔，我知道了。不是从现实世界，而是从加速世界去查证，对吧？只要那所谓密室里设有公共摄影机，加速世界里应该也就会产生这个密室。虽然黄昏属性下的建筑物构造变动幅度很大，不过我想想……如果是工厂属性或钢铁属性……」



「喔喔，原来如此！那我们下次放假马上就去查证看看吧！」



「什么嘛！你刚刚明明还否定得不得了！」



──进行这样的对话之余，春雪仍然维持一定的速度往上攀升。没过多久，禁城与国会议事堂都被淡淡的云层遮住。再度将视线拉回上空，就看到不知不觉间，塔顶的边缘已经在傍晚的天空中划出清晰的弧线。看来先行的四人已经抵达，看不见她们的身影。



春雪所料不错，必杀技计量表看来还会有剩，所以他在最后三十公尺加快速度，飞得超出了东京铁塔遗址的高度。塔顶的光景就和他的记忆一样，是一座有整片草地的庭园，枫子等人的身影就出现在庭园角落。



「各位久等了！」



春雪对先到的四人喊了一声，停止攀升，转为滑翔状态。挂在他脚下的拓武先放手，重重落在草地上。接着春雪也有点惊险地完成降落，黑雪公主等三人就从他的双臂与胸前跳下，各自说出慰劳他的话。



春雪顺利完成运输机的任务，呼出长长一口气，忽然注意到拓武在飞行途中显得格外沉默。他心想不知道是不是这小子怕高，正要转身去看背后的拓武，就先听到枫子开口：



「各位，欢迎来到我的庭园。这还是第一次有这么多客人来，但愿我家挤得下所有人。」



听她这么一说，春雪就想到以前枫子收留他过夜的住家──记得似乎有个风雅的名字叫作「枫风庵」──应该是一栋不怎么大的建筑物。正想着不知道有没有办法容纳足足九个人，视野转往圆形的空中庭园一看，却惊讶地瞪大了眼睛。



庭园正中央有一座小小的泉水，水面映出夕阳余晖，发出橘红色光芒，正中央更浮着一个晃动的蓝色椭圆形──也就是传送门。到这里都和他的记忆相符，然而不管他怎么凝神观看，就是看不见理应盖在泉水后方的那栋有着白色墙壁与绿色屋顶，模样潇洒的小木屋。



春雪把拓武奇妙的沉默都抛诸脑后，用右手指向庭园东侧大喊：



「啊，师……师父！房……房……房子不见了！」



枫子已经卸下疾风推进器，换回白色连身裙。听他这么一说，就笑得连宽边帽子都跟着摇曳。



「呵呵，这房子没有被龙卷风吹走，也没有被大野狼拆掉。玩家住宅上了锁以后，除非屋主接近，否则都不会实体化。」



她迅速操作系统选单，把一个小小的物品实体化。这个发出银色光芒的物体，是一把造型复古的钥匙。



仔细想想，春雪自己就曾在短短九天前，为了进入盖在另一处的玩家住宅，拚命地寻找一把沉眠在无限制空间角落的钥匙。由于两件高阶强化外装和钥匙一起放在房间里，相信任谁也没有办法再找到那间住家。



枫子一只手拿着一把与春雪捡到的款式不同的钥匙，朝泉水走上几步，一栋眼熟的白色屋子就笼罩着淡淡的光芒出现。千百合与仁子大喊：「喔喔！」枫子转过身来对众人招手。



「来，请进。记得里面应该还剩下一点食材物品，只是保存期限可能过了一千年左右。」