自己的实力大概是什么程度——得知这个问题答案的途经有许多，但对于四年级以上的学生来说，单独跑一遍迷宫越野跑是最简单的方法。掌握领先集团的记录后再去跑，自然就能看出差别。重复几遍取平均值则会更加鲜明。



“……呼哧……呼哧……！”



因此，凯也朝着树顶奔跑着攀登巨大树的枝条。——在<生还者>的指导下，这里被用作他的主要训练场地，因此他对这一层的理解比奥利佛和奈奈绪还要深。如果只是爬上爬下的话，他已经不会有任何不安，但若是加上时间这个条件的话，情况就大不相同了。更何况那还是同学年顶层的水准。



“雷光奔驰(托尼乌鲁斯)！让开让开！我今天心情不好！”



魔兽发现了他想要来闹事，但凯脚下不停，用威慑的声音和咒语牵制。魔兽们也不想在不利的条件下战斗，因此大多数时候这样先发制人就能直接阻止袭击。这是缩短时间的重要方法之一。



在着急赶路的凯面前，脚下的树枝角度剧增。那种倾斜角度比起坡道已经等同于是悬崖，但他没空悠闲地攀登。凯压下疲劳操纵魔力，安抚着剧烈跳动的心脏，用壁面踏步冲上险峻的道路。当他终于来到大树顶端时，他在到达终点的同时当场倒下了。



“——呼、呼……！……真是的，居然能跑那么快……！而且在往返之后还活蹦乱跳的……！”



凯一边抱怨一边掏出怀表确认时间。……比他当做目标的奥利佛的记录慢了三分二十秒。而且和停下来休息的自己不同，他之后立刻就开始返程，对比往返的记录的话差距还会更大。凯确认过之后，大大地叹了口气。



“……追不上啊。……就和您说的一样啊，瓦蒂亚老师……”



凯自言自语，用指尖抚摸着揣在怀里的咒果。然后他心想：她说的是正确的。自己和朋友的差距很大，而且急于想要获得弥补差距的力量。既然咒术是能够实现这个愿望的可能性之一，那说实话他自然会感到魅力。



但是，更多的犹豫盘踞在凯心中。一位魔法师向着咒者踏出的那一步就是如此沉重。能够得到什么，又要舍弃什么——他甚至难以正确地想象出这个结果，也因此绝不会轻易做出选择。



凯思来想去，心跳也渐渐恢复如常，他坐起身来。……焦躁和烦恼都没有消失，不过暂时能够赶出脑海了。特别令他庆幸的是和卡蒂接触产生的杂念变淡了。凯感谢着自己结构简单的脑袋站起来，突然在视野一角发现了一个人影。一位同年级的女生正孤零零地坐在稍远处的树瘤后面。



“——啊？原来有人先来了啊。……你受伤了吗？”



“……别管我，已经治好了。只不过稍微搞砸，消耗了过多体力，现在正在休息而已。”



女生对他的提问报以冷淡的回答。凯看了看手里的怀表，又说：



“可是，如果不赶紧往下走，就赶不及第二节课了啊。你是一个人来的吧？以你那情况能行吗？”



“……”



女生沉默下来，凯心想果然如此，耸了耸肩膀。趁着上课的间隙往来于迷宫之中是金伯利学生的自我修养，但这些移动也时常会无法按照预定完成，特别是单独行动的时候，恢复的难度更高。凯心想着这也是自己走过好几次的老路，向女生招手。



“过来吧。我的魔力还有富余，一起走应该能赶得上。”



“……你想要什么？”



女生用怀疑的视线瞪过来，凯叹了口气摇头。



“什么也不要啦。金伯利的家伙们为什么都这么麻烦啊……这种事，一开始就是互帮互助的吧？我也会在迷宫里搞砸，下次也许会需要你帮助啊。”



“……”



“如果实在在意的话就去小卖部随便请我点东西吧。这样就没有意见了吧，麦可蕾？”



凯补充并叫出对方的名字。女生稍微犹豫了一会儿，最终不情不愿地站起来。身材娇小，眼角上翘。阿妮·麦可蕾给人的印象和她在入学游行是让卡蒂遭罪时完全没变。凯抱着胳膊看了看她。



“总算动了。……话说你为什么是独行啊？你不是有很多伙伴吗？”



“我已经不和那些家伙一起了。反正本来也没有特别意气相投。”



“嗯？是吗？我倒是从一年级开始就一直和同一帮人一起。”



“你们那才奇怪呢。关系好得教人恶心。你们该不会所有人晚上都睡一张床吧？”



才刚决定组队不久，她就立刻丢来讽刺。凯对她这样的性格露出苦笑，看向巨大树的山脚。



“见你性格还是这样没变，我算是放心了。……不要掉队哦？”



“哈，不愧是决斗联赛复赛出场的大人物，说话就是不一样。我不会射你后背的，放心吧。”



两人互相挖苦着开始往下走，不久，凯突然在斜面中途停下脚步。他看到旁边的树枝上小型魔猿正在互相争斗。



“KIIIII！”“GIIIIII——！”



同族相争本身并不是特别少见的情景。但凯觉得它们争斗的程度好像有点太过激烈了。一只魔猿发出奇怪的叫声扑过去，咬住对方的脸，扯下脸颊上的肉，同时试图用双手揪下对方的耳朵。这已经不是小争吵的级别而是踏入了厮杀。就连在繁殖期也很少看到如此激烈的争斗景象。



“……？”“喂，你停下来干嘛？”



麦可蕾皱起眉头，凯几乎是反射性地竖起耳朵。这个地方原本就充满生命的气息，但现在从各个角度都传来带有争斗气氛的声音。得到<生还者>锻炼的感觉发出警告——不要大意，这不正常。



“……提高警惕，麦可蕾。这不对劲。”



同一时间。早上，在男生宿舍的一个房间里，奥利佛从沉重的睡眠中醒来。



“……呜……”



他用感觉模糊的双手撑着床坐起来。并不是身体不舒服——只是各种感觉的残渣令身体变得沉重。有眼泪微微润湿了眼眶。刚刚醒来还转不动的大脑，分辨不出充满心中的感情是哀伤还是悔恨。



“奥利佛，你醒了……感觉怎么样？”



这时侧面传来声音。奥利佛猛地看过去，只见皮特已经换好了制服，正微笑着坐在椅子上。同时，所有记忆在奥利佛脑海中结成了鲜明的图像。室友穿着女性服装等着他的模样，他们之间不由分说的问答。还有最重要的是，他们在夜里做的所有事情。



“……唔……”



“糟透了吧？我知道。……你先喝杯茶吧。虽然这种程度也没法转换心情。”



皮特一边说，一边递出事先泡好的茶。奥利佛几乎是无意识地接过来，然后才发现，皮特现在穿的不是女性服装。他穿着和平时一样的制服，准备如往常一样去上课。他的那副模样已经显示出，他不会把昨晚发生的任何事情泄露出去。还有他已经整理好心情了。



“你上午休息吧。其他人那里我会适当地糊弄过去。”



“……不……”



“不行。”



奥利佛想要下床，但皮特温柔地按住了他的肩膀。他微笑着贴近困惑的奥利佛，在他耳边低语：



“你这样的表情，我没法让你去。不管我怎么糊弄都没有意义。……是不是？”



“…………！”



奥利佛听到他的话，颤抖着低下头。他现在甚至都不知道自己是什么表情。但皮特仿佛连他的这幅模样都感到怜爱，叹息着抚摸他的脸颊。



“不要露出这么悲伤的表情。……我会一大早就想推倒你的。明明昨天做了那么多。”



听到这耳语，奥利佛猛地抖了一下。皮特温柔地亲吻他的额头，站起来转身离去。



“等你有自信在面对奈奈绪时也能够掩饰好的时候再来。……回头见，奥利佛。”



皮特平静地说完便离开了房间。奥利佛甚至无法目送他的背影，只能在床上默默不语。



奥利佛花了一个多小时才整理好混乱的心情，取回最低限度的平静。当他勉强整理好仪容走出宿舍时已经过了上午九点，而他此时又烦恼起接下来该怎么做。虽然现在已经勉强能让表面一层皮表演出平常的自己，但暂时还不想与同伴们见面。他甚至起过干脆让同志中的泰欧来当替身的念头，但这个手段显然不该用在这种特殊情况上。



既然这样，那就希望能够有个台阶。在面对亲近的朋友之前，先和距离不那么近的人接触，以此来驯服自己。奥利佛一边这样想着，一边几乎是无意识地绕着路走向校舍。从周围来往的学生们之中挑选出“还称不上是朋友的熟人”——同时在心中为自己的这种自私倍感傻眼。



“……？”



这时，他的视线捕捉到了校园一角的两个人。两位看上去非常慌张的四年级男女正在交谈。他们甚至没有余力架设遮音屏障，奥利佛只要稍微注意，对话便钻进了他的耳朵。



“——找到了吗？！”



“不行！我把校舍都跑遍了，但是哪里都找不到！”



“唔……果然是迷宫吗……！”



听了男生的报告，女生咬牙切齿。奥利佛感到是除了麻烦，走向他们。



“……发生什么事了吗？”



“咦——”“——！Mr.霍恩……！”



注意到他接近，两人同时摆出了架势。奥利佛举起双手表示没有敌意，尽量平和地继续说：



“你们不必警惕。决斗联赛早就结束了，现在我们不再是敌人了。……是这样的吧？Mr.巴尔泰和Ms.巴尔泰。”



他一边敦促对方解除警惕，一边说出他们的名字。那是在去年决斗联赛的决赛，和瓦卢瓦队的那场战斗中交锋过的对手。将制服认真地穿戴整齐、看上去略微有些死板的女生是蕾莉亚·巴尔泰，和她比起来个人更加轻率印象的男生是吉·巴尔泰。他们两人都是尤苏尔·瓦卢瓦的随从，不过在主人不在时更多的是给人姐弟的印象。奥利佛从偷听到的对话中察觉到情况，问道：



“Ms.瓦卢瓦行踪不明了吗？……情况有多严重？她消失后过了多久了？”



“……你问这些是想做什么？”



“推测现状，需要的话就协助搜索。她那样的高手都会遇难，推测是有相当的威胁，人手应该是越多越好。”



奥利佛淡淡地对依旧警惕地瞪着他的两人说。他自知这是为了给思考找地方逃跑而做出的提案，不过至少想要帮助的意图毫无虚假。也许是从奥利佛笔直地注视着他们的眼神中看出了这一点，姐姐蕾莉亚先放松了警惕。她轻轻叹了口气回应：



“我很感谢你的提议，但从客观来看还说不上是多严重。……也就只过了六小时左右。”



“六小时？也就是说，不过是从早上开始就没见到过的程度吗？那么现在应该还不到要慌张的阶段吧？



如果她极少单独行动的话就另当别论——”



奥利佛感到奇怪，歪过头。蕾莉亚表情严峻地摇头。



“正相反。最近这种事变得时常发生，所以我们才感到焦急。……到去年为止都不是这样的。她在潜入迷宫时必定会带着我们一起，分头行动时也都保持联系。但是现在……”



蕾莉亚没有再说下去，表情苦涩地垂下头。她身旁的弟弟吉瞪向奥利佛：



“都是因为你，霍恩。尤苏尔大人就是在输给了你们之后，才性情大变……！”



“别说了，吉！你还想让主人更加丢人吗！”



蕾莉亚厉声规劝弟弟的言行，奥利佛无言地回视姐弟。责怪他们是迁怒也没有意义。回想他们在比赛中与瓦卢瓦的对话，认为他们之间还留有遗恨不如说是理所当然。考虑到这样的过去，他慎重地挑选词句继续说：



“比赛结果我问心无愧。……但是，这并不等同于我不感到责任。你们的情况我知道了。现在似乎并不需要立刻行动，而是处于需要持续注意的阶段。



我有个提议，你们考虑考虑。今后我发现她单独行动的时候就会积极通知你们，还会让我的朋友们也都这样做，你们觉得怎么样？当然，这些会瞒着Ms.瓦卢瓦。”



姐弟两人互相看了看，表情复杂地沉默下来。此时，奥利佛的推测变成了确信。……从瓦卢瓦的性格来看，她的交友关系肯定不太广泛，现在他们缺乏能够轻松求助的同学年友人。甚至连他的提议都无法立刻拒绝。



他们花了很长时间才做出回答，但最终蕾莉亚点了头。



“……欠你一个人情。但是这只是我个人欠的，你不要误会了。”



奥利佛点头回应她的反复确认。他原本就没有一点施恩图报的意思，甚至要感谢他们能够和现在的自己说说话。不过这些他终究还是不可能说出来。



约好今后会联系并和巴尔泰姐弟告别后，奥利佛接着走向友谊厅。到去年为止，那里都还是他们休息的地方，但现在他已经升上四年级，去那里的意义就变了。他感受着低年级的视线踏入大厅，发现他身影的熟人们立刻做出反应。



“——啊！丁恩，快看！”“您来这里了啊，霍恩学长！”



围坐在同一张桌子旁的两位学弟同时向他挥手。他们是已经很熟悉了的三年级学生丁恩·崔佛斯和彼得·寇尼许。奥利佛一边走向两人一边也挥手回应。



“稍微有点想你们了。……Mr.崔佛斯，你后来怎么样了？技术进步得还顺利吗？”



“是的，我感觉已经好多了！话说您差不多可以直接叫我丁恩了吧？我已经擅自把您当师父了！”



“啊，那也叫我彼得吧！虽然和皮特学长很像容易搞混！”



两位探出身子的学弟令奥利佛放松了嘴角。和巴尔泰姐弟的对话使他多少习惯了一些，现在他们的势头和天真也能令他消愁。奥利佛一边在心中感谢，一边点点头坐下来。



“我知道了，丁恩，彼得。你们总是精力十足呢。……说起来其他两人没跟你们在一起吗？姑且不论泰蕾莎，Ms.阿普尔顿感觉总是和你们在一起的……”



“啊，莉塔她……”



“虽然不清楚原因，但她从昨天开始就非常消沉。今天她一直在花坛里摆弄泥土，据说那样最能令她心情平复。”



彼得吞吞吐吐，旁边的丁恩则耸了耸肩膀。莉塔·阿普尔顿正在消沉。奥利佛也在意这条信息。在同伴之中她特别仰慕凯，而开最近也有些烦恼。奥利佛感觉这两者之间有些关联，但又不好在当事人背后刨根问底。他将这件事记在心里，把意识转回到眼前的两位学弟身上。



“这样啊。……我总觉得丁恩你也有些勉强，发生什么事了吗？”



“……咦？！什——什么也没有！我完全没事！”



丁恩使劲摇头否认。但其中多少夹杂着一些虚张声势，奥利佛没有看漏。丁恩自然也会有自己的烦恼，但时机上同样与凯和莉塔的现状重合，令奥利佛在意。应该多了解一下他们之间的人际关系——就在奥利佛开始这样觉得的时候，丁恩改变话题来掩饰焦躁。



“泰、泰蕾莎肯定是和平时一样到处瞎逛。她肚子饿了的话应该就会来了——”



这句话说到一半，背后传来咚的一声。奥利佛转过头，只见一位带着随从的金发女生正表情忘我地盯着他。她的脚步躺着一本厚书，看来刚才的声音是她掉落那本书发出的。然而她本人完全不去捡书，而是用红色的眼睛一直盯着奥利佛。



“————……”



“怎么了，菲莉西亚大人！”“请您振作！”



两位男女随从迅速回收地上的书，从两侧关心主人。女生于是回过神来，深呼吸之后回应他们。



“……没有问题。只不过是遭到一点突然袭击。肚脐下面来了感觉。”



少女微笑着低声说，走了过来。奥利佛也见过她好几次。在去年的决斗联赛中，这位三年级学生和泰蕾莎她们一样闯入了复赛，在那之后也在同学年之间引发过许多话题。她超出低年级水平的威严和风格，与去年毕业的哥哥——那位莱昂西奥·埃切巴里亚多有共同之处。



“……你是……”



“你好，霍恩学长。我是菲利希亚·埃切巴里亚。我本想近日前去问候，但没想到你主动前来。呵呵……我差点略微高潮了呢。”



“不，他是来看我们的。你有什么事？”



“退下，崔佛斯。不必着急，我过后会疼爱你的。”



她一直看向奥利佛，头也不转地随口制止插嘴的丁恩，悠然地抱起胳膊。



“我注视了你在决斗联赛中的奋战。嗯——还不错。非常不错。不错到我现在想起来都会笑出来。没能在同一场比赛中直接交战，真是不甘心。”



“这、这样啊。那个，我很荣幸……”



“肯定是无比荣幸吧。那么，因此我要送你一件礼物。伸出双手。”



菲莉西亚说着，打了个响指。随从之一立刻理解主人的意图，从挎在肩上的包里取出一个盒子，双手捧着恭敬地递向奥利佛。同时另一位随从挥动魔杖打开盖子，里面的东西自然就展露在奥利佛的视野中。



那是一个项圈。以上等的皮革为基础，各处都添加了黄金装饰。



“……？…………？………………？？？”



“怎么样？这是用我亲手挑选的素材制成，设计也精美绝伦。希望你能喜欢。”



菲莉西亚说着，脸颊飞红。她的模样完全就是第一次向意中人赠送礼物的样子，表情中也带着和年龄相符的紧张和害羞。如果光看这些，那真是令人不禁莞尔，然而最重要的礼物的内容却绰绰有余地使这一切全都白费。奥利佛不禁揉了揉眼睛。礼物和送出它的人的言行之间前所未有的错配令他不禁怀疑自己的视觉。



“……对、对不起，Ms.菲莉西亚。我可能是看错尺寸了。这个，呃……是，手镯吗……？”



“哈哈哈哈哈！不愧是学长，真是愉快的玩笑。不过请放心，只要你戴上，肯定就懂了。我仔细观察过你的脖子。我以埃切巴里亚之名发誓，调整很完美。”



唯一能够成为希望的可能性被她本人的说明打得粉碎。奥利佛终于认识到他们之间的感性有致命的差别，看向两位学弟求助。



“……对不起，丁恩，彼得，我大脑一片混乱。这是……怎么回事？我该怎么做……？”



“她就是这种人……”“我觉得就正常地拒绝就行了。”



奥利佛来回看着菲莉西亚的脸和项圈，不知该怎样应对。然而——这时从旁边伸来一只手，一把攥住了他烦恼的根源。奥利佛吃了一惊，扭头看去，只见隐形少女突然出现在了那里，正一动不动盯着项圈。



“……”



“——泰蕾、莎。”



在僵硬的奥利佛面前，泰蕾莎用双手紧紧握住项圈，使出了从她的纤细手腕中无法现象的力量。经过魔法加工有着相当强度的皮带渐渐左右伸长，顺势『拉断了』。奥利佛倒抽了一口凉气，异常的沉默充满了整个友谊厅。



黄金装饰粉碎，散落在脚边。断裂的项圈被随手丢到地上。泰蕾莎一脚踩住它们拔出杖剑用尖端指向对手——她宣布：



“『决斗吧。跟我出去，狐狸精。』”



“——哈，有胆量。区区一只瘦小的看门狗——！”



菲莉西亚也凶暴地笑着答应，周围注视着事态发展的学生们顿时紧张起来。这一切的发展都绝望地迫使奥利佛理解到：现在已经是不见血光就无法收场了——



“……你刚才为什么要理他？”



迷宫二层郁郁葱葱的树林中突然响起一个声音。女生听到背后传来的这句话，顿时停下脚步转向同伴。他们是和奥利佛道别后立刻潜入迷宫寻找主人的巴尔泰姐弟。



“你是什么意思？吉。”



“你不要装傻，姐姐。我是问你为什么要把我们的情况告诉霍恩。……虽然我也中途加入，不好说你什么，但原本只要无视他不就好了吗？”



吉不满地问姐姐。蕾莉亚听到后重重地叹了口气。



“如果我们能够十全十美地支持尤苏尔大人的话，确实是那样。……但是现在却是这副模样。你也知道自己正在出洋相吧？”



“那也不该去依靠霍恩吧？尤苏尔大人特别讨厌他，而且他根本就是状况变成这样的原因啊。”



见弟弟依旧反驳，蕾莉亚摇了摇头。



“弟弟啊，你说错了。原因一开始就存在于我们内部，霍恩和响谷只不过是让它们显现了出来而已。通过在那场比赛中深刻地直面尤苏尔大人。



“……”



“那是我们一直都没能做到的事情。必须先承认这一点，否则一切都无从谈起。……至今为止我们根本就不是什么随从，只是连随从都算不上的傀儡而已。——还能有什么别的叫法吗？我们只是唯唯诺诺地听从主人的命令，连陪伴她的内心都无法做到，长年以来一直无所作为……”



“……！这也是尤苏尔大人期望的啊！她一开始就让我们懂得了，我们只不过是使魔……！”



“快意识到吧，笨弟弟！那不是那位大人真正的愿望！”



蕾莉亚厉声大喊。看到她眼睛里渗出的泪珠，吉顿时不再反驳，抱紧姐姐的身体。……她总是行事稳重、规劝弟弟的冲动之举，但在被激发越过界限时，两人的职责会反过来。吉在臂弯中感受着姐姐颤抖的身体和体温，问她：



“……冷静下来，姐姐。你到底想怎样做？难道要去模仿康沃利斯或艾姆斯她们吗？你觉得我们事到如今还能变成她们那样？”



“……我并不想模仿别人。但是，在重新审视主从的姿态这个意义上，就如你所说。……至少你举例的这两处，都没有像现在的我们这样不像样……”



蕾莉亚将脸贴在弟弟的胸口上吸着鼻子。吉明白这些话是良药苦口，但还是无所适从地仰望头顶。



“姐姐你说的也许是对的。……可是我就是想不出来。好随从到底是什么样的？和作为物品派上用场有什么不一样吗？……我们从来没有把自己当成过人类，真的能够胜任那样的职责吗……？”



一但把这些疑问说出口，声音变因为害怕而颤抖。一但要超出傀儡的立场踏出那一步，等待他们的便是没有任何路标的露天荒野。不知该去哪里，不知该做什么，却只能切身地体会到已经无法停留在原地。吉心想：也许主人也一样。也许被丢到漫无边际的荒野中的不只有自己，她也找不到路标在四处彷徨。



“——？”



这时，蕾莉亚肩膀突然抖了一下，离开弟弟。当她用锐利地视线环视四周的时候，吉就已经产生了同样的警惕。从四面八方传来的异常响动，扎在皮肤上的无数敌意，两人都感受到了。



“……姐姐。”



“做好准备，吉。——情况不对劲。”



姐弟两人进入临战状态，背靠背举起杖剑。同一时间，魔兽们一个接一个地从树林的阴影中杀气腾腾地扑了出来。



按照事情的经过，决斗的见证人当然是由奥利佛担任。即使不提这个，现在泰蕾莎剑拔弩张的程度不同寻常，他也无法置之不理，而且当然已经不是靠说服就能收场的阶段了。他不得已将地点选在校园的一角，结果不一会儿便挤满了不请自来的看热闹的学生。这也可以说是理所当然的发展。因为决斗的两位当事人是在决斗联赛中进入了复赛的强者，而且事情的开端还是围绕高年级学生争风吃醋。



“——瘦狗，你可真会叫。送你主人项圈令你如此不爽吗？”



菲莉西亚悠然地抱着胳膊继续挑衅。和她对峙的泰蕾莎垂着视线嘀嘀咕咕地自言自语：



“……先是门牙……然后是指甲……接着是手指……”



“哼，对话不成立啊。有趣。遇到如此裸露的愤怒也颇为新奇。”



“如此鼠辈，不劳您出手！”“我们来当她的对手！”



两位随从从菲莉西亚的左右走上前来主张。同时，主人的双手拧住他们的耳垂。



““啊啊～～～～～！””



“两个笨蛋，退下。——你们看不出来吗？我正在享受呢。



那么就开始吧，学长。不必担心，我不会下杀手。不过对面就不一定了。”



菲莉西亚从容不迫地催促开战。奥利佛表情严肃，他身后的彼得和丁恩悄悄对他说：



“……学长，没事的。”“如果有什么万一，我们会冲进去阻止双方的。”



“……谢谢你们。不过——那时要由我来阻止。”



奥利佛感谢两人的关心，但他不知道到时候会是要阻止谁。——说实话，他也无法预测这场决斗的结果。菲莉西亚·埃切巴里亚很少亲自战斗，只能从决斗联赛的记录影像中推测她的实力，但也能看出在三年级中出类拔萃。如果是包含隐形后偷袭在内的“百无禁忌”的话应该是泰蕾莎更厉害，但和与丁恩决斗时一样，她现在无法利用这个强项。



不过，泰蕾莎在那之后也又钻研了两年，比起一年级的时候，在公开场合战斗已经熟练许多。通过这些变量加减，不管变成哪方有利，负责见证的奥利佛都需要准备好应对任何情况。有可能甚至要对双方都是用麻痹咒语。



“……双方，举起魔杖。”



他做好心理准备开口说。对峙的双方之间杀气膨胀起来。就在奥利佛即将说出那句宛如将猛兽放出笼子的那个信号的时候——在这个瞬间，校舍的方向响起异常的骚乱。



“——嗯？”



“——”



菲莉西亚和泰蕾莎也注意到同一件事，看向那边。奥利佛的意识已经切换完毕。……既然是按照规则步骤，那他就无法阻止她们的决斗。但是那之中也有着明确的优先顺序。



“到此为止，两位。……有事情发生了。”



“——主席！”



就在学生会成员带着不同寻常的紧迫感冲入总部的时候，提姆正要咬下作为午饭的三明治，他的动作一下子停住了。



“……喂，真的假的啊。居然在这个时候。”



他在听完报告的统率咂嘴，将餐点原封不动地放回篮子盖上盖子。……烤得略硬的长面包里夹满火腿，这是他钟爱的食物。但是很不凑巧，他得过后才能吃了。



“——校内的低年级迅速退回宿舍！迷宫中发生了大规模异变！”



“赶紧赶紧！火源在二层，校舍也不一定安全！”



泰德和达斯汀的声音大声响彻，催促学生们行动。在这种事态中一溜烟逃跑的人在金伯利反而少见，但他们现在的行动正积极地煽动着校内的危机感。那是只有在相当严重事态中才会看到的情景。



一位男子听到声音，走到泰德他们身边，两人也发现他，转头看去。那是沉默寡言的魔法植物学授课教师，大卫·霍尔兹瓦德。



“……是你们发出的避难指示吗？”



“是的，霍尔兹瓦德老师。这种事以往都是交由学生会处理，但考虑到金伯利的现状，我判断应当这样做。虽然没有先找校长批准，不过你反对吗？”



“目前没有异议。不过，你们会继续负责收拾事态吗？”



“不。那些和以往一样交由学生，我们只会通过学生会进行辅助。”



“那就好。我回去照顾庭院了，缺人手的话告诉我。”



男子简短地确认后，立刻转身离开走廊。泰德和达斯汀同时放心地松了口气。他们的行动已经做好了会被其他老师盯上的心理准备。



“……看来那个人对我们还是挺友善的。与他为敌可怕得要死，真是得救了。“



“嗯。他都那么说了，需要帮助的时候我们就不要客气地拜托他吧。”



泰德说着，将大卫算成是潜在的协助者。所幸，目前没有教师与他们明显对立。所有人都理解，以现在的情况不能将校内安保全都交给学生，因此泰德也认为这种多管闲事多少会得到默许。当然，若是搞错了边界，他们说不定会毫不夸张地“掉脑袋”。



“这所学校真是危险，这种事居然连年发生。”



“……法夸尔老师。”



<大贤者>悄无声息地出现，令泰德眯起眼睛。——对他们来说，难搞的反而是这边。泰德他们是考虑过以往的金伯利，慎重地脱离规范，但罗德·法夸尔一开始就不拘泥于校风。再加上他本人自信而不逊的性格，一个不留神不知道他会做出什么事情来。泰德他们也警惕着他，认为在关于他的事情上他们反而必须出手制止。



“虽然听说惯例是让学生们自己努力，但我真的不能出手吗？那样应该能让可爱的学生们的损害尽可能小些。”



“请您克制。金伯利有金伯利的规矩。您应当明白，就算是<大贤者>也不能轻易打破。”



泰德挑选词语，语气强硬地说。他考虑到之前那件事，这次事先附加了万全的耐性，不会再失手中魅惑。法夸尔耸耸肩膀微笑。那模样简直就像是父母看他顽固的孩子一样。



既然低年级被要求避难，那高年级自然就要负责应对情况。接到召集命令的学生们陆续到讨议厅集合，其中也包括剑花团的成员。



“——奥利佛！”



“抱歉来晚了！情况怎么样，伙伴们都没事吧？！”



雪拉看到朋友跑进来大声招呼，周围的同伴们也同时转过头去。此时奥利佛有了坏预感。奈奈绪、卡蒂和早上道别的皮特都在。但是却没有看到本该最先映入眼帘的那个高个子。



“——凯他，凯他不见了……！他早上说要随便逛逛和我们分开，之后就没再看到了！平时他潜入迷宫的时候肯定会和我打招呼呢……！”



“——！”



卡蒂焦急动摇的话印证了他的坏预感。奥利佛握紧拳头压下心中的慌乱，暂时接受了事实。他本来就来晚了，现在不是慌乱的时候。



“……我知道了。我们考虑凯被牵连在内的可能性，来整理情况吧。……其他人呢？熟人里还有没有行踪不明的人？”



“目前我们有交往的同年级学生基本都在这里了。不知道能不能说是不幸中的万幸……”



已经确认完毕的雪拉立刻回答。同时奥利佛环视四周，熟悉的那些同年级学生确实都到齐了。他抬起手向对上目光的罗西和安德鲁斯表示已经到达，继续确认下个阶段。



“这样啊。……那学弟学妹们都没事吗？泰蕾莎、丁恩、彼得这三个人我刚刚见过。”



“霍恩学长，那其中为什么没有包括我呢？”



一个充满威严的声音插嘴。奥利佛转向声音的方向，只见刚才决斗暂停并分开的菲莉西亚·埃切巴里亚领着两位随从微笑着站在那里。接着一个娇小的影子滑进奥利佛身前，用右手握着的杖剑指向她。那是和菲莉西亚一样刚刚才分开的泰蕾莎·卡斯腾。



“不要随便靠近，狐狸精。小心我砍断你的脖子。”



“泰蕾莎——还有Ms.菲莉西亚？！等等，你们为什么在这里？指示说低年级要暂时回宿舍——”



“他们是特别名额。和去年的你们一样。”



一个熟悉的声音回答了他的疑问。奥利佛再次移动视线，果然看到从一年级起就有来往的薇菈·密里根。同样是学生会干部的帕西瓦尔·沃雷也在一起。稍远处能够看到学生主席提姆，他正在向其他学生说明。



“密里根学姐，沃雷学长。……也就是说，他们也是动员来处理事态的？”



“既然是决斗联赛复赛的出场者，这样安排自然妥当。既可以让他们积累经验，你们四年级学生有人要保护也能打起精神。这种安排不仅是为了眼前，也是考虑到今后。



奥利佛向他们确认，沃雷立刻回答。而且不久后便显示出此事不仅有泰蕾莎和菲莉西亚。几位熟悉的三年级也跑进了讨议厅。



“抱歉，去叫莉塔就来晚了！”



“看来很严重，我们该做什么？”



“……呜呜……”



刚刚才和奥利佛分开的丁恩和彼得，还有尴尬地低着头的莉塔·阿普尔顿一起出现。沃雷看向他们补充说：



“虽然Mr.寇尼许不是复赛出场者，但考虑到他和卡斯腾队三人的相合性，允许他参加。……毕竟我们平时也多少有些交集，我能保证他可以派上用场。”



“谢谢您！沃雷学长！”



自己的立场得到了根据，彼得精神饱满地表示感谢，沃雷轻轻抬起手回应。原来如此，奥利佛也懂了。——在慰劳会的时候就觉得他是个天不怕地不怕的孩子，看来他靠着那胆识事先打通了关节。由于他没有参加决斗联赛，为了和朋友们比肩，这是必要的步骤，不过以那个沃雷为对手能做到这一点也是值得惊讶。沃雷不是能够被轻易说服的人，看来彼得不厌其烦地表现了自己。



缩着身体躲在丁恩身后的莉塔这时战战兢兢地探出头来。



“……那、那个，格林伍德学长呢……？好像没有看到他……？”



“……Ms.阿普尔顿，请你冷静地听我说。凯行踪不明。目前看来被卷入迷宫异变的可能性很高。”



“——！”



莉塔理解状况，脸一下子白了，旁边的丁恩表情严峻地扶住她的肩膀。泰蕾莎向奥利佛使了个眼色，迅速跑到她身边。奥利佛见她比起和菲莉西亚的争执更加优先去关心朋友，感到略为惊讶。同时他开始确认最后的阶段。



“……整体被害情况怎么样？迷宫开始限制进入，是否发挥了一定的效果？”



“目前不清楚安危的低年级一共有三名三年级，六名二年级，所幸一年级全都确认平安。这是措施起了效果才有的数字呢。不过高年级的情况还无法准确掌握，除了凯以外应该还有不少人被卷入其中——”



密里根说到这里，奥利佛等人听到脚步声看向大厅入口。一位四年级比其他人晚了很多，此时才进入讨议厅。



“……这是～在干什么～……。……出了什么事～……？”



尤苏尔·瓦卢瓦面露困惑，用独特的拖长的声音自言自语。看到她的瞬间，奥利佛心中的升起了一个疑念，他再次环视四周。——不在。他早上遇见并交谈、接着由于情况不断变化而抛到脑后的两位同年级学生不在这里。



“——Ms.瓦卢瓦！你的两个随从去哪儿了？！”



“……？……我、我不知道～。我今天是一个人潜入迷宫～，才刚刚回来～……”



“……！——有谁看到过四年级的巴尔泰姐弟吗？！从今天早上到现在为止！”



奥利佛向周围的所有人确认。听到这个问题的学生们面面相觑，没有人说话。于是疑念慢慢变成确信，奥利佛再次面向瓦卢瓦。



“看来最后遇到的是我。……糟糕了，Ms.瓦卢瓦。他们正在找你。既然你现在在这里，那他们就有可能是跟你错过，潜入迷宫了。”



“……咦……？”



“你还没明白情况吗？……听好，你冷静地听我说。就在现在，迷宫二层的魔兽变得异常凶暴，巴尔泰姐弟也许被困在那里了！”



奥利佛重新简明地说出现状。瓦卢瓦这才终于逐渐理解，表情顿时抽搐起来。奥利佛觉得是不是该等她的动摇平复再继续，但这时有别的学生走过来。



“——打扰了。Mr.霍恩，容我稍微插句嘴。”



“Ms.艾姆斯——”



那是在决斗联赛中交战过的贾丝敏·艾姆斯。她和瓦卢瓦一样带着随从，那两人现在正站在她身后。面对和她不同孤身一人的瓦卢瓦，艾姆斯用天生的客气语气提问：



“Ms.瓦卢瓦，您能预测出随从的行动吗？既然是为了找您才潜入，那应当可以缩小行动范围。他们是要去哪里——光是知道这一点，情况就会大不相同。”



这是根据对方和事态的状况提出的极其妥当的问题。即使艾姆斯不说，奥利佛也会这样问。但是，和两人的期待相反，瓦卢瓦软弱地转开眼睛。看来她不知道这些问题的答案。



“……我、我不知道啦～这种事情～。我就是在一层到三层随便逛逛～……而且我最近～……都完全没有～……和他们说话～……”



听到这句话，艾姆斯身上的气氛变了。奥利佛感到危险想要开口，然而——有人抢在他们前面，从旁边插进来狠狠地给了瓦卢瓦一个耳光。



“——？————？”



瓦卢瓦被打飞，在空中转了半圈落回地上，她着地失败，坐倒在地。她的身体无意识地用库兹术理化解了冲击，但她的心完全没有跟上这个动作。瓦卢瓦莫名其妙，茫然地看着眼前的那位学生。史黛西·康沃利斯保持着扇出浑身力量耳光的姿势，现在依旧因为没有消散的怒气而全身颤抖。



“……开什么玩笑……。——你把随从当成什么了！”



“史黛，冷静！”



随从费伊·威尔诺克立刻抓住她的肩膀安抚她。除了他以外没有人插嘴。不难想象，对于与随从之间的信赖关系特别深厚的她来说，瓦卢瓦刚才的态度是难以容忍的不负责任。同样心境的艾姆斯瞥了她一眼，也点点头再次看向瓦卢瓦，用冰冷的视线贯穿她的心。



“被Ms.康沃利斯抢先一步了呢……请容我落井下石。我看错您了，Ms.瓦卢瓦。我本想有一天要斩落您，但看来您并没有那样的价值。”



“——”



“我真心同情拥有这样主人的巴尔泰姐弟。……我们会去救回他们，您就尽管在这里出洋相吧。”



“噫～……”“小敏超生气～……”



艾姆斯说完便转身走开，两位随从战战兢兢地跟在后面。瓦卢瓦呆呆地坐在地上，这时又有一位学生走到她身前。奈奈绪弯下膝盖，和她视线齐平，用清澈的双眼笔直地盯住她。



“收到了严厉的话语呢，瓦卢瓦大人。……您清醒过来了吗？”



“奈奈绪——”



奥利佛屏住呼吸注视着她们。他不知道该对现在的瓦卢瓦说什么，所以他满怀期待。在现在这个瞬间，只有奈奈绪·响谷能够做到。



奈奈绪伸出双手，用力握住对方肩膀，从正面注视她空虚的眼睛，对着深处的东西诉说：



“打起精神来。……恐怕有些东西已经丧失不复归来。但是——那两人不一样。您还没有失去他们！”



瓦卢瓦的身体猛地颤抖了一下。奥利佛知道她听进去了。她内心动摇，满溢而出的感情让她的脸扭曲。此时她终于吐露出了心里话：



“……！我要去找～！……当～当然要去～……！”



“在下放心了。”



奈奈绪露齿而笑，抓着瓦卢瓦的肩膀和她一起站起来。然后她突然转身说：



“奥利佛，在下有个提案。——让瓦卢瓦大人加入我们组怎么样？”



听到这句突然的话，奥利佛睁大了眼睛。就连当事人瓦卢瓦也哑然地看着眼前的人。奥利佛来回看了看她们两人，冷静地确认她的意图。



“……奈奈绪，你是认真的吗？这可事关凯的性命啊。”



“在下不会拿这种事开玩笑。和决斗联赛那时相比，现在我们没有尤里大人。就请她来补缺如何？”



这个角度出乎意料，奥利佛思考起她的意见。——要以有限的人手搜索二层的广阔范围，同时要考虑到应对威胁，那么以三人一组来行动最为合理。但是曾经和他们组队的朋友已经不在了。他们必然需要其他人来补上这个缺口，而从实力来看，瓦卢瓦无可挑剔。