与夏洛特缔结契约之后不久。



天色也渐渐转暗了，我们围绕著营火休息。



在这个仍有几分凉意的夜里，燃烧的营火舒适宜人。木柴迸裂的声响不时传来，格外有风情，感觉连心灵都得到疗愈。



「呵呵呵！这种活动偶尔一次还满好玩的呢！故意点燃木柴取暖，感觉很不错呢。」



「哦，有品味喔。」



夏洛特把手掌摆在火堆上方取暖，语气雀跃而轻盈。



这女孩虽然年纪轻轻，品味倒是不错。偶尔外出的时候，点燃火堆取暖就有种特别的感觉。



只要使用魔力或魔道具，不须燃料也足以取暖。



不过像这样以木柴点燃的火焰，虽然朴素但莫名地雅致，或者该说惹人爱怜──有一种以魔力点燃的火焰所没有的「温暖」。



「老师有时候会表现出这类坚持呢。」



「哼……如果人没有秉持一两个绝不退让的坚持，不可能认真钻研事物。」



我自家的暖炉虽然是用魔术点火，但燃料还是木柴。虽然柴火已经看惯了，不过在野外燃烧的营火更是别有风情。



说穿了就是气氛问题。和同学一同露营这样特殊的状况，酝酿了特别的气氛。



我过去从来没和亚莉耶塔一起为娱乐外出。自学校毕业时她已经十八岁了──如果我邀她，她会乐意跟我一起去吗？



「哎呀。」



「……怎么了？」



即使是我这种人的心中，也有几幅风景希望能与亚莉耶塔共享。



一开始要约她去哪里才好？当我这么想著的时候，夏洛特盯著我的脸，按住自己的手。



「没什么，原来提欧同学笑起来是这种表情啊。因为平常你总是板著脸，我以为你是个不太爱笑的人。」



「我刚才笑了？……我自己都没注意到。」



看来我不知不觉间笑了。



不，我并不觉得自己的笑很稀奇──不过被人指出自己毫无自觉的笑容，这可能是第一次。



「老师其实很常笑喔。」



「哎呀，是这样啊？」



不过就算我自己没注意到，亚莉耶塔似乎觉得我很常面露笑容。



我自己也觉得和亚莉耶塔相处时比较常笑……但应该不至于时常。该不会在我有自觉以外的时候也笑口常开？



「现在的提欧同学非常亲切呢！之前单方面敌视你真是令我汗颜……」



「呵呵，就是说嘛。老师非～常温柔喔。对夏洛特的态度肯定也不介意吧？」



「别这样。感觉很羞人……哎，该怎么说。对于态度你用不著在意。其实之前那样我也满中意的。」



「是、是这样喔？你愿意这样说，我是很开心没错……」



「……老师？您说的中意是指何种……？」



「啊，不是，不要误会。她亲眼目睹我在测验上的表现还宣言要超越我，我肯定这样的上进心。我是这个意思。」



「……两位真的很要好呢。」



听亚莉耶塔所言，我似乎比自己自觉的更常笑。



关系良好当然是不言自明。从我的角度来看，我和亚莉耶塔本来关系就很亲近，在亚莉耶塔眼中我则是与师父神似的少年。应该有些亲近感才对。



「不过既然开朗一些比较好，那夏洛特也该这样吧？虽然跟现在的你聊起来很自然，不过平常的态度应该会让很多人觉得难以接近吧？」



态度和平常不同这一点，夏洛特也相同。



我也以为她是个更难坐下来谈的人。



「呜……说的没错。我自己也觉得不太好。但是那其实也有理由……」



现在眼前的夏洛特感情表现非常直来直往，而且毫不掩饰对我和亚莉耶塔的好感。



那模样就像黏人的小狗。



面对瓦廉斯的挑衅，她当时秉持冷静反击；光是问她胆怯的理由就厉声反驳。从她过去这些行为很难想像她现在的样子。



「身为索尼基家的一员，我不能在人前示弱。魔术师名门的女儿，居然连最低等的魔物都害怕，肯定会落人笑柄……所以我尽可能避免和别人深交。像现在这么容易就拆穿了，我觉得要是与人深交，我的脆弱之处肯定马上就会广为大家所知……」



不过夏洛特待人接物的态度，似乎出于与我不同的意图。



身为名门的女儿啊。到头来还是自己的问题，我觉得按照自己喜欢的方式去做就好了，不过人世上似乎有许多桎梏。



「多亏有两位，我现在能够展现原本的自己。虽然在学校恐怕还不能办到……但是能够不矫饰自己的时光，感觉真舒服。」



语毕，夏洛特仰望天空。



虽然置身森林中，但我们在广场上扎营，抬头就能仰望辽阔天空。



闲著没事的时候，我曾有一段时期专注于观察天上群星──现在再度仔细打量，仍旧别有一番韵味。



也许人人都有各自的难处啊。



因为这一千年来从没体验过辛苦这字眼，让我有些尊敬。



「那你就定期找时间放松吧。往后你随时都能拥有这样的时光。」



「说的也是。平常我在放学后也忙著修行魔术……不过像是假日的时候，我们就一起出门去玩吧？我觉得一定会很开心喔。」



「提欧同学……！亚莉耶塔同学……！」



亚莉耶塔面露微笑而伸出手，夏洛特见状而肩膀颤抖。



亚莉耶塔因为她的反应而困惑──但夏洛特下一个瞬间就朝她飞扑。



「我……我真是世界上最幸福的人了～！」



「咦、咦……！？夏、夏洛特同学！请放开我～！」



亚莉耶塔不习惯这么近的距离，让她手足无措，以视线对我求助。



因为过去没有机会经验这种直接的肢体接触，大概让她难以决定如何应对吧。



这正是友情的美好之处。亚莉耶塔交到了好朋友，我也很欣慰。



「你冷静点。我和亚莉耶塔都还不习惯这种直接接触。」



「哎呀，是这样吗……？那还真是不好意思。」



「没、没关系……只是吓到而已，请别在意。」



夏洛特一听就放开了亚莉耶塔，亚莉耶塔松了口气。



不过夏洛特这女孩，本性相当热情啊。



之前置身孤独想必让她很痛苦吧。过去的我不曾觉得痛苦，现在的我有亚莉耶塔陪伴，还不明白那是何种痛苦就是了。