「席莉，你今天做的布丁也美味极了。材料是刺刺鸟蛋？」



「是。我用了今早刚下的刺刺鸟蛋，以及今早现挤的荷洛牛奶。」



「是吗？席莉，你真有一套。布丁的甜味浓而不腻……充分运用鸟蛋的甘甜，缓和牛奶特有的奶腥味，平衡得刚刚好……这道布丁就如同你至今制作的每一道布丁，令人赞叹！」



「感谢您的赞赏，殿下。这道布丁和平时一样，只是最经典、最简单的布丁。」



「这才好。能把最基础的一道菜，做到每一次吃都美味，就证明厨师的手艺有多精湛。」



「您过奖了，殿下。」



「席莉，你真是谦虚。」



（殿下，对日本人来说，谦虚才是正常的态度。）



栞用平时常说的台词，取代内心的吐槽。



「殿下，我的名字叫做『※栞』。需要我提醒几百次，您才愿意记住？」（译注：日文中「栞」的发音为shiori。）



「『席莉』听起来可爱多了。而且『席莉』在古语里代表『梦』，是个好名字。」



对方的回应也是一如往常。



「是是是，我明白了。」



每天重复前面这样的对话长达一年，是人都会腻。



栞不是没想过退让，但一个人用了二十几年……正确来说是接近三十年的名字，突然间被人改了读音，实在很难习惯。



「席莉，我希望用布丁作为今晚的餐后甜点。」



王子殿下笑容满面地宣布。他的年龄推测约十五岁。发丝乌黑，配上一对紫水晶双眸。



「王子殿下」不是文雅的形容方式，也非绰号，而是用来称呼他的身分，绝无虚假。



马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔•维•菲尔迪亚殿下。他是菲尔迪亚的第三王子，兼任阿尔•法达尔的领主，而栞工作的迪亚多拉斯饭店就位在阿尔•法达尔。



栞是日本人，总觉得这串名字太冗长，但对于这里的王室成员与贵族而言，这种长度的名字随处可见。



「您说布丁？」



「没错。」



上翘的眼角使他总是看似不悦，这时却愉快地向下垂。



王子那双锐利眼神配上过于端正的容貌，一沉默就会显得冷酷，不过笑起来的话另当别论，如同现在。栞实在不懂，为什么他的亲信总说王子的笑容才可怕？



「有困难吗？」



「不，没问题。」



想当然，栞没有权力说不。



……毕竟眼前的王子殿下就是她的老板。



「遵命。」



（殿下，您应该说今晚「也」用布丁作为餐后甜点。）



栞只能在心中小小纠正。



「嗯？怎么了？」



「不，没事。」



（他干脆自称「布丁殿下」算了。）



栞极力压抑内心的碎念，露出甜美笑容。



切割表情与内心──每个人出社会之后，必备此技能。若想到什么就说什么，或是不懂得隐藏表情、态度，很难顺利融入社会。



（我一个星期里究竟做了几次布丁……？）



栞感觉自己每天有大半时间在做布丁，不禁叹息。



话虽如此，现在工作难寻，自己好不容易找到这份工作，条件又不错，再说，多亏布丁和自己的手艺，薪水比面试之初谈好的金额多涨了一大笔，自己可没资格再抱怨。



（其实我应该感谢他……）



之所以无法坦率感谢对方，是因为在这个世界做布丁非常费力。



（就算厨师工作有一部分算是体力活，但这……）



栞叹了口气。



望向窗外，天空现出两轮白月。



现在时间是正午，两轮明月仍高挂空中。这景象提醒着栞，这里和孕育自己的世界截然不同。



（已经一年了呢……）



栞将殿下用完的布丁杯收进厨房，回想来到这个世界前的一切。



◆◆◆◆◆◆◆



当时简直是前岛栞的人生最低谷。



那时期之糟糕程度，用天煞星加上月煞星来譬喻都嫌太温吞……不管自己之后再遇到什么衰事，恐怕不会比那时更凄惨。



首先是父亲病倒。



栞的父亲前岛一郎，是曾在媒体上曝光的名厨。



父亲偶尔会上电视，媒体有时会套上「法式料理高手」、「酱汁魔术师」之类的称号来介绍父亲，听起来有些尴尬。



父亲并非想出名才上电视，纯粹是熟人在电视台工作，有次帮忙上节目，不小心博得众多太太青睐。父亲直到死前，都认为自己只是厨师，也只会当厨师。



（所以最后事态才会无法收拾……）



父亲健康的时候还算顺利。餐厅气氛热络，门庭若市。



然而父亲住院后，餐厅渐渐变了。厨房没了父亲身影，便慢慢地无法满足饕客味蕾。



前三个月，还能靠「前岛一郎的法式餐厅」这块招牌硬撑。



大众很善变，父亲减少媒体曝光之后，他们马上遗忘「前岛一郎」的名号。餐厅太难预约，逼走原本的常客，还有些客人只因为餐厅有名、主厨上过电视，慕名而来，这类客人几乎不会再访。



有人甚至吃都没吃过，只因为父亲不在店里，就随口批评餐厅口味变差……员工听见没来由的批评，工作热忱受影响，开始在外人看不见的地方偷工减料。



（自以为客人不会发现，餐点却瞒不过人。）



栞听过好几位客人提过「味道变了」。这句忠告其实委婉又中肯──虽然觉得难过，但这话言下之意就是「味道变差了」。



（可是……）



当时是由父亲的徒弟打理餐厅，他们手艺并不差。所有人都是满怀热诚投入料理工作。



父亲以往也曾将餐厅交给徒弟负责，时间长短不一，但他们没出过太大差池。



（父亲的身体又不是铁打的，偶尔也会外出休假……）



然而这次是住院。



新闻媒体报导父亲罹癌住院，众人或许都忍不住猜想，父亲可能回不来。



（或许我当时该辞掉饭店的工作，直接进驻餐厅。）



栞现在偶尔会冒出这个念头……假如自己能担起责任，搞不好还能保住餐厅。



不过她随后又反驳自己，自己进驻之后，结果大概差不了多少。就是因为自己无力保住餐厅，才会一再回想，后悔不已。



（虽然明知道再怎么后悔，也于事无补。）



栞当时完全无法想像，自己能代替父亲在店里提供餐点。



她有自知之明，自己那时还在其他餐厅学艺，料理方面还有许多不足，也没有决心带领那些比自己年长又资深的厨师。



再者，父亲的左右手苏主厨当时刚独立，有几名资深员工跟着苏主厨离开，餐厅尚未稳定。



栞若是愿意辞去饭店工作，回到餐厅坐镇，并稍微展现魄力，以自己为中心掌控厨房，或许还能避免餐厅后来的失序。



然而，栞没自信代替父亲成为餐厅招牌，站在顶点指挥厨房。



所以她很少过问餐厅内部营运。自己好歹也在餐饮业界工作，明白当领头羊的难处，反而不敢随便介入。



餐厅的厨房少了父亲，内部工作分配变得乱七八糟。



那时刚坐上主厨大位的厨师领导能力不佳，店内有些厨师比主厨年轻，在餐厅里的资历却比较资深，于是他们开始心生不满。厨房内的不和甚至扩散到外场。



父亲住院时间拉长，餐厅跟着愈来愈门可罗雀。



其实那个当下就应该歇业，但是父亲还在跟癌症搏斗，返回餐厅是他唯一的心灵支柱。栞一想到这里，就不敢收起餐厅。



栞之所以努力学艺，也是希望未来能继承父亲的餐厅。



『我以后要继承爸爸的餐厅。』



这是栞的梦想，她没办法轻易放弃。



（但是……）



她后来发现资深店经理盗领店内经费，就此失踪。本就风雨飘摇的餐厅背上大笔债务。



厄运总是接连不断，这话所言不假。负债金额带来的错愕只维持片刻，栞还来不及喘口气，父亲便败给疾病，咽下最后一口气。



幸亏父亲不知道员工盗领公费，高额债务逼得栞脱手餐厅。



（店里装潢精美，碗盘、酒杯、西式餐具也是货真价实的古董。爸爸珍藏的红酒也在拍卖会卖了高价……但这些东西全部脱手还是不够还债。）



卖掉充满母亲回忆的房子，砸上父亲的寿险理赔和栞一点一滴累积的大部分存款，好不容易才打平债务。



她想过抛弃继承──律师也比较推荐这么做，但是栞选择老实继承资产与债务，亲手负责到最后一刻。



栞的手边，只剩下父亲遗留的近百本食谱笔记，以及一个小小的红色牛奶锅。听说这牛奶锅是已逝母亲送给父亲的礼物。



（接着，连男友也提分手。）



栞那时有一名侍酒师男友，已经论及婚嫁。



对方年纪大栞五岁，在国外饭店的高级餐厅工作过三年，算是稍有野心，嘴里成天念说想参加国际大赛。



栞的父亲病倒半年后，两人开始有些摩擦，丧礼结束后，对方马上要求分手。



对方说道「我很抱歉，没办法成为你的支柱」，借口不少，他大概是知晓栞的家境状况，吓得逃走了。



这也难免，面对超过十亿的债务……普通上班族耗上一辈子薪水都还不完，任谁都会逃走。换作是栞，她也不敢和背负这么大笔债务的男人结婚。



（裁员这件事，给了我最后一击呢……）



说到烹饪，多半认为是女性的工作，然而餐饮界却是男人专属的世界。



听说最近多了不少女性甜点师，但单就「料理」，不论法式料理、义大利料理、日式料理，多半由男性独霸。



尽管近年各业界的女性工作者显著增加，餐饮业界的女性厨师仍是极少数，甚至被当成异类。女厨师得拼命守住自己的一片天，时时刻刻对抗歧视与偏见。



（也因为处境艰难……）



女厨师被主厨性骚扰就出手反击，自然会轻易遭到解雇，栞正是其中一人。



解雇原因是「节省经费」，以及「雇用女性会干扰厨房团队和谐」。



饮料课经理提过，考量到经济不景气与饭店经营状况，最近可能会缩减人事成本──栞于是率先遭到裁员。



没良心的同事甚至讥讽「没了老爹的光环，就只有这点程度」。某方面来说，男人的嫉妒心比女人更根深蒂固。



（那时候真的是筋疲力尽……）



她原先住在员工宿舍，上头要求她必须在离职后两周内搬离宿舍。



要找新住处，还得同时找新工作。



剩余的有薪假愈来愈少，栞不时必须抽空和律师处理抛售餐厅、自宅的各种手续，接着还要在职业介绍所与工会两边跑，接受新工作面试，又要抓空档看房子……行程满成这副德行，不可能事事顺利。



就在此时，栞瞧见那张传单。



那张朴素的传单就贴在宿舍附近车站的地下道，栞那时不自觉看出神了。



『急征　诚挚欢迎您前来风光明媚的度假圣地担任厨师。』



这段文字是手写字，写在一张A3尺寸的纸上，反而吸引了栞的目光。



她站在原地，盯着那张传单好一阵子。



（我什么都没了。）



自己自幼就热衷于烹饪。



栞生长在单亲家庭，家境特殊，亲近的朋友并不多，而那些少数好友多半忙于私事，有的刚结婚，有的小孩刚出生。



更何况，栞处于人生最低谷，没想过要和好友见面……不，是自己不想见他们。



栞不想把厄运传染给他们，但这是借口，她只是不想亲口告知他们自己的惨况。



自己和那些好友往来很长一段时间，还算瞭解彼此的个性和想法。自己多少希望朋友帮帮忙，可是状况惨到这种地步，反而不敢轻易依赖朋友。



失去家人，失去房子，失去情人，连工作都丢了，干脆丢光手边所有物品，搞不好还落得轻松。用一个词形容栞的状况，就是「孤独」。



孤独──彷佛这世界上只剩自己一人。



栞住在都会区正中心，城市里的人明明多到数不清，只是自己和亲戚交情不深，如此落魄却找不到人商量，再加上失去工作，栞直接丧失与社会……甚至是与他人的交集。



她天天被恶梦惊醒，却无法向任何人求助。



（所以……）



她看见那张传单时，在感觉可疑、古怪之前，「得到救赎」的感受率先袭上心头。



◆◆◆◆◆◆◆



这场面试，就办在东京都内一栋住商混合大楼的出租场地。



除了栞之外，还有将近二十人参与面试。参加者年龄层不一，只有栞是女性。



那张传单什么条件也没写，竟然能召集这么多人，栞忍不住感叹，看来不只是厨师，社会整体的就业市场都非常糟糕。



（……不过，我必须尽早找到工作。）



存摺的数字还没归零，但接下来还要搬家。栞一想到新公寓的押金和礼金，就没时间继续游手好闲。



自己的状况还不到绝境，不过心情已经濒临极限。



（我怎么会在这个节骨眼，跑来参加这种可疑的说明会？）



而且不知为何，自己并不打算临阵脱逃。



「非常感谢各位参加本次面试。」



一名年龄不详的男人来到栞和其他面试者面前，名字叫做森村宗一郎。



隔着西装仍能发现他身材结实，似乎经历过各种锻炼，从外表目测年龄，大约三十多岁吧，但看他沉稳又有气势，实在不像只有三十多岁的年轻人。



结果还是看不出他几岁。



一袭笔挺黑西装，内里搭配直条纹衬衫与素色领带，自信十足，很有菁英风范。



（说他是上班族，更像国家公务员……总之就是有高官的感觉……）



森村在白板写下雇用条件。



『职务类别：度假饭店主厨



工作地点：迪亚多拉斯饭店与其他地点



薪资待遇：底薪换算日币约二十万圆。有额外业绩报酬（以当地货币支付）



休假制度：需额外讨论



契约期间：每三年一约』



上述条件乍看之下还算普通，但对于想认真工作的人而言，简直充满吐槽的地方。



「饭店所在位置不在日本？」



「是，敝饭店位于菲尔达尼亚的诺迪斯地区。」



其中一名参加者小心翼翼地提问，森村笑容满面回答他。



听见陌生国名，周遭顿时吵嘈起来。其中有数人一听见工作地点不在日本，马上起身离席。



（要去外国工作啊～希望那里的人听得懂英文或法文……）



栞想像着那应该是一间富有度假风情的海景饭店……像是冲绳当地偏高档的海边度假饭店。



她从来没听过菲尔达尼亚，但自己不熟世界地理，擅自从国名发音推测的话，大概是欧洲某个无名小国。



「菲尔达尼亚大概在哪个位置？」



「菲尔达尼亚位在艾斯堤利亚和路德拉中间，算是小国。」



（我也没听过「艾斯堤利亚」跟「路德拉」……等等得上网看一下地图！）



「条件上写了以当地货币支付，不能由贵饭店兑换日圆？」



「日圆并未于菲尔达尼亚国内流通……若能接受黄金，也可以改以黄金支付薪资。」



（现在黄金一公克多少钱？）



听说现在金价上涨，视当地货币汇率高低，改领黄金可能比较划算。



「要人出国工作却只付二十万，会不会太廉价？」



「这笔薪资换算成当地货币，其实相当高薪。敝饭店有能力支付更优渥的报酬，但现阶段不清楚面试者手艺高低，无法提供更佳的待遇。」



许多人趁机争相提出各种疑问。



栞聆听问答内容，茫然地思考。



（换算之后约二十万日圆，代表还需要处理税金之类的，剩下的实领薪资可能是十六万左右……）



这个金额比之前的薪水低了一些，但足够让栞这年纪的单身女子过活。



假如森村所言不假，这笔薪水能在当地过上不错的生活。



（更何况……）



度假饭店的工作多半会为员工准备住处，代表资方供吃住。以不需要支付房租、餐费为前提，这薪水并没有字面上那么廉价。



「不好意思，请问贵饭店是否提供员工住宿？」



以防万一，栞还是提问确认，森村闻言坚定地点点头。



「当然会提供。敝饭店会准备一间附庭院的单人房，卫浴分离。」



「员工可以免费入住？」



「是的。」



「是否附厨房？」



「有的。敝饭店也可以准备设有单独厨房的住家。」



栞现在住在三坪半大小的单人房，而饭店提供的单人房卫浴分离，表示比栞的房间还大，如果还附单独隔间的厨房，肯定很宽敞。



（希望厨房至少有一般家庭用的大小。）



话虽如此，栞一听见有单独厨房，心情莫名雀跃了起来。



「可以具体解说工作内容吗？」



「请问度假饭店的规模多大？」



说明会参加者纷纷提出更多疑问。



「我整理一下……敝饭店的客房约三十间。诺迪斯地区是著名度假胜地，附近有开设许多旅宿，但迪亚多拉斯饭店的级别最为高档。敝饭店设有数间餐饮，咖啡厅、酒吧以及其他餐厅，都正常地营运着。只是敝饭店级别虽高，主餐厅却迟迟上不了轨道，因此借此机会征求主厨兼任负责人。」



（能负责主餐厅！）



栞闻言，顿时心花怒放。



厨师都梦想拥有自己的餐厅，那怕只是小小一间都好。



假如能接手饭店的餐厅，她的梦想至少达成一半。



「菲尔达尼亚是个什么样的国家？」



「这个嘛，菲尔达尼亚本身并不大，目前推动以观光立国，观光收入就是国家主要财源。敝饭店也是菲尔达尼亚其中一项国营事业。」



（国营事业？听起来好厉害。）



「『每三年一约』是什么意思？」



「一旦签订契约，抵达菲尔达尼亚之后，至少有三年无法回国。因此每隔三年，敝饭店会提供稍长的归国休假，并于休假期间更新契约。」



「亲友遭逢变故也不能回国？」



「是的。」



森村坚定地点头。



四周顿时开始喧闹，又有数人悄悄离席。



（我早就没有需要顾虑的亲友，反而乐得轻松呢……）



亲戚在父亲生前不时寒暄问暖，结果一得知父亲病倒、餐厅状况有异，每个人都翻脸不认人，直接断了联系。前来参加丧礼的人数更是少得可怜。



前来丧礼吊念的人，多半是父亲工作往来的好友、从前的员工、自称父亲徒弟的年轻厨师，以及长年光顾的老客人。



「是否提供周休二日？」



「不，嗯，很遗憾，餐厅没有公休日，基本上不可能提供每周固定休假。」



此话一出，又有一大票人离席。



不过，森村无动于衷。



「若需要进货或有其他原因，可以自由选择临时店休。」



最后只剩下几个人听见这句话，分别是年过五十、脸色不佳的中年男人，三十多岁、理着大光头的日式主厨，栞，以及一个眼神阴沉、看似刚满二十岁的年轻人。



「业绩报酬是指奖金吧？能拿到多少？」



「餐厅收入扣除必要经费之后，负责人至少能分得三成净利。」



「也就是说饭店不会给固定奖金？」



「是。」



（可是换句话说，如果工作愈努力，收获就愈多啰。）



努力能不能获得回馈，做了才知道，听起来算是很值得。



厨师的薪水本就不高。这种工作多半采师徒制，徒弟能从工作获得技术，有些餐厅的薪水少得可怜。



栞认识的寿司店提供师傅吃、住、服装费，薪水却只有五万日币；父亲的餐厅虽然没这么小气，但是不升到主厨，薪水就比一般上班族少。



栞之前的工作地点是无人不知无人不晓的著名饭店，而且她在主餐厅任职，薪资制度还算合理，却也称不上高薪。



栞刚到职时几乎没有奖金，薪水又低廉。直到开始负责制作前菜，薪水才提高到普通OL的程度。



「所以这个职位是约聘店长兼主厨？」



「是，主厨是餐厅的最高负责人，所以与您的认知相去不远。」



栞愈听愈期待，但隐约嗅到可疑气息。



对方故意对某些事语带保留。



（比方说，我还不知道餐厅提供哪一种料理……）



就目前得到的资讯，对方口中的「餐厅」就是主餐厅。说到作为门面的主餐厅，想当然就是法式料理，但这想法也非绝对。



再者，既然饭店存在主餐厅，应该有饭店传承下来的口味。



（他们怎么会从国外招募主餐厅主厨？真奇怪。）



饭店主餐厅应该会提拔店内培育的厨师担任厨艺总监，至少不会找一个和饭店完全无关的外人。



（假如是在其他饭店闯出名号的主厨就另当别论，但……）



换作是新开幕的饭店招募主厨，倒还说得通，不过听森村的说明，迪亚多拉斯饭店开张已久，这作法实在启人疑窦。



（不过对我来说，有一点点古怪也没关系……顶多我一个人遭殃。）



然而，当时的栞，仍然干脆地下了结论。



（反正，我已经没有任何能失去的事物了。）



对栞而言，最吸引她的不是待遇或其他条件，而是「能去远方」。



栞想去一个没有人认识自己的地方，不想听见任何关于自己的恼人谣言……她显然是想逃避现实。



正因为如此，栞很乐意投入这份工作。假如她还保持平常心，早就因为太古怪甩头走人。



说明会后，留到最后的人直接进行单独面试。



栞不太记得聊了什么，印象中都是漫无目的的闲聊……例如面试合格之后需要准备哪些物品、家庭状况，还有擅长何种料理等等。对方还问了许多莫名其妙的问题，比方说有没有吃过鳄鱼、是否处理过鲨鱼。



隔天午后，对方便告知栞通过面试。



对方甚至没有进行实作考试，直接定案。栞觉得突然，但距离搬离宿舍的期限只剩三天。她没有太多时间犹豫，现在不决定到职，她恐怕马上无家可归，必须去住昂贵的周租公寓。



森村提到饭店方面急需人手，询问栞何时能移居，她回答「三天内」，声音想必相当焦急。森村他们急着要人，反而帮了栞一把，彼此互利。



（答应之后，简直忙成一团！）



听说电器多半规格不合，无法在当地使用，栞便把手头的电器全部卖去二手杂货店，比较精致的家具多半是骨董，价钱不错，就跟房子一起卖了。



这一去至少要离开日本三年，手机要解约……每舍弃一项物品，或是每处理掉一项物品，就感觉轻松一点。



（最后剩下没多少行李呢。）



栞的个人物品只剩一个出国用的大行李箱，以及一个可以上飞机的随身包。再来就是惯用餐具，与从父亲店里唯一带走的红色小牛奶锅，两个大纸箱其中一箱塞满大量食谱笔记和厨刀箱，另一箱装满栞的自制储备粮食。



栞下意识想笑，浓缩自己至今的人生，竟然只有这点行囊。这笑意不是自嘲，也不算苦笑，只是纯粹觉得滑稽。



（我其实……根本不需要那么多牵绊。）



栞体会到，纯粹做自己，只需要一点点随身之物便已足够。



「啊……对了，前岛小姐，因为您收拾得快，还剩余一些时间，不如在国内购买惯用道具或调味料。毕竟去『那边』很难凑齐这类用品。」



森村率领部下来收取栞的搬家行李时，突然想到一件事，提醒了栞。



「咦？」



「由我们支出费用，也会派人协助运货，想要什么尽管买。」



栞的行囊比预期的少太多，有一些人手闲在一旁。



「呃……大概还有多少时间？」



「预定明晚七点左右出发，出发之前都可自由行动。」



「原来要搭夜班飞机啊。」



「算是……」



栞这时还不知道菲尔达尼亚在「什么地方」。



森村想必认为解释再多都是徒劳。



「或许……您可以预设要制作数次一百人份餐点，按照所需分量进货。」



「可是应该有预算限制？」



「您大可放心。进货预算十分充裕，而且是由饭店经费支出。」



「由经费支出」──这句话多么美妙，宛如魔法。



只要是人，都妄想过有天可以尽情购物，还不伤自己荷包。



「况且有人手协助搬运，您不用担心购物量大。」



「那我想先去阿美横，还有会员制的仓储式量贩店。然后来得及的话，想逛一下市场。不用担心，我想要的都是干货或调味料，应该过得了海关。」



这个时间去阿美横商店街，应该能谈个好价钱。更何况自己是来批货，杀价空间颇大。傍晚谈比早上占优势。调味料、罐头、瓶装罐头……对了，要去国外，一定要进日本茶。



也可以晚上再去仓储式量贩店。那间来自美国的仓储式会员制量贩店，商品份量够多，最适合大量采买。尤其是干燥香草或胡椒，有多少都不嫌多。熟食区到晚上可能已经收摊，但无所谓。美国当地分店的熟食区明明都卖到半夜，日本分店总是收得特别早，太可惜了。



「喜欢什么都不用客气。无须顾虑价格是否偏高，用得上就尽管买。」



「非常谢谢您！！」



有些高价调味料或干货，自掏腰包的时候总会犹豫再三。栞一得知可以出手，心情便随之振奋。



（我想凑齐一些优质材料……）



比方说，栞认为在法式料理中，酱油是其中一种提味用的优良调味料，但这个做法并不正统。况且酱油有非常多种类。挑选时不只分成淡、浓的口味，也要注意酱油原料。食用油更是五花八门，除了经典的橄榄油，还有向日葵油、红花籽油、菜籽油……



（还要买奶油。当地应该有产奶油，但我想多准备几种……罐装奶油应该可以上飞机。）



「只要是用在饭店下厨，真的什么都可以买吗？」



以防万一，栞又确认了一次。



「是的。」



森村肯定地点头。



「时间宝贵，总之我们先到阿美横。可以一边搭车，一边讨论工作事项。」



栞笑容满面地说，森村闻言点了点头，神情像是做了某种重大决定。



「我明白了。」



「阿美横之后再到仓储型量贩店，今天的购物行程就告一段落。明天要去筑地……时间还够的话，也想从筑地绕去合羽桥一趟。不行，明天要早起了！」



「合羽桥？」



「就是厨具街。我不确定自己要到职的饭店到底在什么地方，不过日本厨具精密又耐用。还有，绝对需要搅拌器。」



「是吗……」



森村点了点头，但似乎听不太懂。他或许不太瞭解烹饪。



「您之前说基本上用不了电器，是不是？连鲜奶油也要自己打发吗？」



「啊，是。应该是这么回事。不好意思，我不太懂下厨。」



「那我得在这里买现成的去！对了，应该凑齐多少厨具？」



「呃……那个，您可以当作什么都没有，直接凑齐一整套。」



问题如连珠炮般飞来，森村的笑容不禁抽搐了几下。



「唉？没关系，我看过厨房后再买比较大的厨具。买到重复的很浪费。」



「这可不成。当地没办法轻易订购物品，到时发现厨具不够就糟了。」



「我不需要什么都用日本制。当地应该找得到厨具吧？用起来稍微不顺手也无所谓。」



「这个，当地有是有，但说到工业产品，日本制还是最好用！」



「真的没关系……可以多买的器具我就买过去，还是别太浪费钱。万一手头没有需要的厨具，下点功夫还是能解决。」



「……谢谢您的体谅。」



两人还没察觉这番对话里，彼此立场不知何时颠倒过来，实在逗趣。



「晚上购物回来，我再写一张厨具类清单。到时候可以兵分几路去购物。总之，先去阿美横跟仓储式量贩店啰。」



「好的……」



「对了，您大可放心。其实我有办仓储式量贩店的会员！可以额外带两个人免费入场。」



森村之后才笑着解释，他这时面对栞灿烂无比的笑容，实在不敢问「仓储式量贩店」是什么意思。



栞站在队伍前头，彷佛化身旅行团导游，精神奕奕拖着提东西的人马到处买。两天一夜的购物之旅，途中顺道帮森村购买需要的物品，栞十分满意成果。



碗盘、酒杯需要的数量尤其庞大，森村简直要把店铺仓库搬空。栞见状，暗自反省自己的要求是不是有点得寸进尺？



（……他们帮忙买来的器具比我需要的还丰富，当真没问题吗？）



对方说经费很充裕，看来金额远远出乎栞的预期。



去到当地，一定会发现器具东缺西少。但是没有器具，就是展现厨师手艺的好时机。



钱势必买不齐所有必备物品，不过见到雇主愿意为厨师砸上大笔金钱，她为对方卖命也值得。



（……总觉得愈来愈期待了。）



栞内心的期望值又上涨了一点。



结束购物之后，应饭店要求，行李暂时交给对方保管，他们随后带栞来到一幢覆满植物的古老洋房。洋房绿意盎然，很难想像这里位在东京闹区。



「这里是……？」



「我们驻留在『这边』的时候，就住在这栋宅邸。该说是外派据点……对，算是非正式的大使馆。接下来会把所有行李集中在宅邸，一起运过去。」



栞自幼居住的房子相当大。母亲出身名门，那栋房子算是母亲的嫁妆，在东京都内已经是占地辽阔，眼前这栋宅邸竟然比自家更宽广。



「原来如此……好大啊。」



对方自称小国，却能在东京都内准备这么广阔的宅邸，想必还是有相应财力。



「隔壁是神社。这里原本是神社用地……我们算是租用。」



「喔，所以这里是镇守森林。」



「是的。」



森村解释，这附近都是神社的圣域，所以周遭还保存现在少见的高大树木。



「这块土地十分特别，我们也会出力维护。」



（毕竟是圣域嘛。）



「前岛小姐，这边请。」



对方示意栞进入宅邸，她一边观看四周，一边走进去。



（……那盏水晶灯很像装饰艺术风格。那种颜色的灯光照下来，料理应该会看起来更美味。）



研究房屋装潢算是栞的职业病。她总会下意识构思，装潢放在餐厅里会有什么效果。



「谢谢。请问……这次只有我和森村先生同行吗？」



「是，第一轮暂时只有我们过去。」



她在宅邸内使用美丽的茶具享用茶水，稍作休息，不久后，对方通知该出发了。



栞起身，确认没有遗忘物品，而森村理所当然陪同行动。两人经过那趟大采买之旅，彼此变得没那么拘谨。



森村说过，他负责接待栞，栞有任何需求都能立刻告知。栞听了，笑咪咪地向森村道谢，和对方一起行动时，心情变得比较轻松，但一想到终于要离开日本，仍然有点紧张。



「啊，请放心，行李会确实送到。」



「好的。」



栞拎起心爱的随身包，里头装着一天份的换洗衣物和随身用品。而森村只拿了一个硬壳行李箱，栞见状忍不住佩服，他大概很习惯国外出差。



护照和钱包已经放进大衣内侧口袋，以备不测。万一栞遗失手提包，手边有护照、钱包就能设法度过。



「啊，这边请。」



「森村先生？」



森村嘴里说出发时间到了，却没有往外走，而是走向宅邸内侧，怎么回事？



「不是该出发去机场了？」



「的确，时间到了。」



对方带栞来到堆满纸箱的大厅，又说要出发，弄得她一头雾水。



「前岛小姐……希望您别太吃惊。」



大厅的门应声关上。



栞一听见声音，察觉自己被关了起来，不禁一阵恶寒窜过。



若不是有森村陪同，她恐怕慌到奔出大厅。



「别太吃惊，是……」



是要我对什么别太吃惊？出口的话语，只说了一半。



地板发出蓝白光芒。



「这、这是做什么！？」



「门即将开启。」



森村低声说道。



突如其来的异状，似乎让栞陷入轻微恐慌。之所以说「似乎」，是因为讶异过头，记不清楚当时的状况。



（好漂亮……）



栞第一次见到魔光。



地面散发光辉，光勾勒奇妙的文字，逐渐填满整个空间。



紧接着，某处传来吟唱声。



（乐歌、赞歌……纯粹的歌声……不对，是诗歌。）



多人编织的歌声一高、一低……一远、一近，涟漪不断。



光之咒文如流水般摇曳，转为绚烂光彩，充满大厅。



「不好意思，没能向您仔细解释。其实……菲尔达尼亚不在日本国外。」



光辉不断增强，像要淹没周遭，森村置身其中，笑容可掬地说。



「…………」



不在国外，那是在哪里？不过，栞无暇吐槽。



栞的个性不拘小节，大多状况都可以笑着带过，但面对现在进行式的超常现象，她没力气回应对方。



森村还趁乱抛出爆炸性发言。



「菲尔达尼亚其实位在『异世界』。」



「嗄？」



（『异世界』？什么意思？）



光华乱舞，回旋、环绕。



红、蓝、黄、绿……五彩缤纷的光亮侵蚀世界。



栞明白了，时刻已至。



而她利用最后一分冷静，心想──



（若不是亲眼目睹这一瞬间，我绝对不会相信森村先生刚才的话。）



栞轻叹一口气，眼睛缓缓阖上。



光流眩目，她无力继续睁着眼。



「……小姐、前岛小姐。」



「咦？是……」



「我们到了。」



「……谢谢你。」



栞不知道阖上眼之后又过了多久。



彷佛转瞬之间，又好像隔了许久。



直到听见有人呼唤，她才怯怯地睁开眼睑。



「感觉如何？身体有任何不适吗？」



「我没事……」



森村一脸担忧。栞用眼角看着森村，并且观察四周。



周遭依旧堆满纸箱，但她马上就明白，这里已非刚才的大厅。



（天花板好高……）



这里的天花板比洋房高上许多，甚至根本不是日式房屋。



（是石造建筑。）



她不记得墙上有挂毯。



（而且连空气都不一样了……）



感觉连触及皮肤的空气都大相径庭──但只是感觉，她很难解释有哪里不同。



（该怎么说，感觉很滑顺……？）



原本世界的空气夹杂尘埃，隐隐有些粗糙。这里的空气却很不一样。



栞好奇地环顾周遭。



「这里是哪里？」



「这里是菲尔达尼亚的王都……」



一道阴影落下。



「D×，×××××××××？××××。」



一个男人来到森村面前，说着陌生语言，擅自执起栞的手。



「慢着，您在做什么？」



森村着急了起来。男人不理会森村，扬起满面笑容。



「×××××，×××××××。××××××××××××××××××××。」



（这是、在做什么……？）



眼前这人如同故事书中走出来的王子殿下。



栞太粗心，不但忘记事前先瞭解菲尔达尼亚，又太享受行前的大采买，根本没有询问森村。



她随即察觉，眼前人的地位非凡。



（总觉得他的气质莫名高贵。）



蜜色发丝带了点波浪，眼眸绿如新叶……是个彻头彻尾的美型男。换作在漫画里登场，背景肯定配上一堆玫瑰。



本人似乎也自认美型。栞感觉对方抛来的眼神极为做作，像在刻意耍帅。



这位王子的衣摆偏长，衣上装饰之多，让栞一时之间误以为他在角色扮演。由此可知，他的身分地位应该颇高。



（呃，他应该是菲尔达尼亚的高层……对了，我还没问过，菲尔达尼亚是哪一种政体？）



男人感觉到栞在审视自己，浮现笑容。



栞顿时一阵毛骨悚然。她不是害怕对方做些逾矩行为，纯粹是生理上直觉不对劲。



「××××，×××××××。」



男人单膝跪地，薄唇印上栞的手背。



「！！！！！！！！！！！」



栞登时浑身僵硬。



像个公主一样，被美型王子亲吻手背，或许有人觉得这情境很浪漫，栞却心生抗拒。



跟对方语言不通，他又是个陌生男人，结果对方不但故作亲昵上前搭话，还擅自亲吻自己的手背，管他再帅都让人不舒服。自己是怕失礼，才没有直接甩开眼前人。



「前、前岛小姐？」



森村担忧地唤了一声，但是栞没心力回答他。



眼前这个男人不合胃口？不，跟喜好无关。



她现在的心情就像是……「毫无心理准备就摸到海参！」，或是「在一片漆黑的状况不慎握住海蛞蝓！」，又或者是……对了，比较像某个人类之敌突然飞到眼前，还停在自己的衣服上。



下一秒，某处传来低沉嗓音。



「××，××××××。」



栞听不懂那嗓音说什么，但隐约明白意思。



有时即使语言不通，仍然勉强知道对方在出口侮辱或唾骂。



「……？」



紧接着，握着栞的手的男人伴随着碰撞声，忽地强烈撞向墙壁。



他先是瘫在墙上，一阵抽搐之后，缓缓倒地。



栞用眼角见识男人的惨状，注意力随即离开男人。



她的意识彷佛被吸走似的，自然而然望向了「他」。



（是谁……？）



双方四目对视。



（这是什么？）



陌生景象顿时灌入脑中，数个场景宛如走马灯，掠过大脑。



（那是谁？是我？）



只有短短一瞬间。



景象在栞意识到之前稍纵即逝，在她体内徒留没来由的好感。



「××××？」



「……是。」



她不懂眼前的少年在说些什么，但显然是他帮了自己。



（这孩子长得真好看……虽然眼神有点恐怖。）



对方的视线只比栞低了一点，身高大概不到一百六十公分。顶多超过一百五十左右？



那双坚毅眼神，让人忽略少年的纤细。



栞不知为何，对那名少年放下了戒心，或许是因为他有一头黑发。



（总觉得好神秘……）



栞推估对方大概是十五岁，但他或许比外表给人的感觉更年长。



「宗一郎，×××××××××××××。」



「×？」



「×××××××××××××，××××××××××××××××××××。」



「××，×××？」



「×××××××××××。×××××，××××××××××××××××××。」



两人十分严肃地讨论。他们应该是在谈栞的事，可是栞听不懂两人的对话。



不过她清楚明白一件事，少年的地位比森村还高。



甚至远比刚才被击飞的男人崇高。



「……！」



倒在地上的男人低声呻吟。



「××，×××××××。」



少年打了个响指，男人马上安静下来。栞不太懂少年做了什么，只知道他做事不留情。



（总觉得他不太在乎这个人。）



「那个，前岛小姐，殿下提议要与前岛小姐缔结誓约。」



「你说誓约？还有『殿下』？」



（什么意思？）



「这位是菲尔达尼亚第三王子，马克西米利安殿下。殿下是闻名遐迩的魔术师，他想为前岛小姐施法，不但能让您听懂语言，还能保护您不受侵害。」



「魔术师……？」



森村的解说处处充满可吐槽之处，但栞只能像鹦鹉一样复诵那些词汇。



「这个世界确实存在魔术。」



栞见森村笑容满面地说完，只能含糊地笑了笑。



自己哪有办法同意或反驳他？



「您愿意吗？」



「呃，好……我该怎么做？」



「请听从殿下……眼前这位大人的指示。」



「××。」



栞见他伸出右手，便缓缓伸手搭上。



马克西米利安跪地，将栞的手背靠向自己的额头。