明明只过了一星期，以前住的地方凌乱的程度，真的是很糟糕。



餐具类扔在水槽搁置不管，垃圾分类也很随便，堆到快要从塑胶桶满出来的状态。



桌上堆积的漫画书眼看就要倒下来，看到用来代替烟灰缸的大玻璃杯就放在附近，我实在有种非常不祥的预感。



即使被忍不住想要收拾的欲念驱使，但是若被当成我活当忙理也很不爽，因此我装作没看见做自己的事──专心回收我留下的私人物品。



「你现在住哪里？」



明明分手了还这么自然地叫我，实在令人生气。我锐利地看一眼坐在床上抽菸的达也，很明显不耐烦地说：



「关你什么事？」



「真可怕。我只是担心你而已。没地方去的话，你可以回来啊。」



我无视装傻的笨蛋，专心整理。事到如今不管他说什么，复合是不可能的。



然后东西几乎都塞进行李箱，我想早一秒离开充满菸味的房间时──他又叫住我。



「等等啦。」



「干嘛？」



「你离开是没差啦，那我要怎么付钱？」



「嗄？付钱？」



「少装糊涂。车贷说好要一起付的吧？」



「……嗄啊？」



的确是有说好。



开始同居后不久，两人说好要一起负担，贷款买了一辆车。



但是、但是──



「……那个，我们已经结束了吧？不相干了吧？」



「那也不能赖帐啊。至少要讲信用吧？」



……等一下，我无法理解这个人在说什么。



我绷紧差点露出苦笑的表情，努力冷静地说：



「车在你名下吧？帮你付钱对我有什么好处？怎么？你要分给我吗？」



「哈。车子是要怎么分成两半啊？」



又不是机器人。达也瞧不起人地说。



实在……真的是……太蠢了……无言以对……



「因为你说想要车我才买的耶。负起责任啊。」



「……的确我有说过。」



那时正好才刚取得驾照，我实在很想要能够自由驾驶的车子。



可是，我也有不满。



「我不需要那种粗犷的大车。更普通的，中古的轻型车就好。可是你却擅自挑选了车款，还是那种又耗油又贵到翻的车。既然如此，应该是你要负起责任吧？」



「那可是悍马车。少瞧不起它。」



我瞧不起的是你啦～！



如果干脆大叫，心里会有多么痛快啊？



「是说，不是你说什么车都可以的吗？」



「我是说只要可以开，什么车都可以！意思就是能省则省！可是，为什么你买下要价两百万以上的高级车啊！？一般来说会有更保守的选择吧！」



不行了，话讲不通让我烦得要死。



「总之，和我已经无关了。你要当职业玩家是吧？去赚大笔奖金来付就好啦。」



加油，再～见～我留下这句话正要离去时──



「等等啦。」



我的手臂被强行抓住，用蛮力阻止脚步。



伴随生理的嫌恶感，陷入肌肤的粗壮指头触感，令我扭动身子抵抗。



「放手啦！」



「你啊，太嚣张了吧？以前让你住进来，也算对你有恩吧？你打算恩将仇报吗？」



「嗄啊啊？」



什么有恩啊？明明也有拿走对等代价。



「至少要守信用吧。这是身为人的当然义务吧？」



「…………」



「信用」、「有恩」、「义务」、「身为人」之类的。



就算只有字面排出再多漂亮话，你真正想说的话，换言之是这件事吧？



『不能容忍只有自己损失。』



「……怎么能幼稚成这样……」



「嗄？你说什么？」



「我说放手啦！」



我用空出来的手轻轻推开他，达也轻易地踉跄，当场一屁股跌坐在地上。



明明是男人却很瘦弱。都是因为也不好好工作，只对游戏和香菸有兴趣。



「你……你做什么！──站住！」



没有人会笨到叫你站住就停下来。



我抓住行李箱冲出玄关。但是，在楼梯缓慢行走时被追上，再度演变成互相推挤。



「不要碰我！」



「冷静点！总之先回房间──」



之前分歧那么多，为何只有坏的部分一致啊？



达也在意旁人的眼光移开视线，和我为了挣脱束缚竭尽全力甩手的时机完全一致的结果，就像使出合气道的招式一样，达也的身体飞在空中。



就像动作片的一个场景般，人体从楼梯的中间滚落。



「──啊。」



在嘟囔时，达也瘫软的身体躺在柏油路上。



「呜、唔、唔……」



虽然并非从多高的地方摔下来，不过看到他不能立刻爬起来，或许是哪边摔到了。



如果我能趁这个机会轻快地踩过他垂下的脑袋，坚决果断地立刻离开现场，我的人生难度或许也会稍微下降。



「──唉，你没事吧！？」



如果无法舍弃的同情会招来困难，使我痛苦的不是别人，也许是我自己。



曾有人说「善有善报」──但是近年来往往演变成「好心被雷亲」的下场，所以彼此告诫「爱之适足以害之」而视若无睹逐渐成为常态，或许有天还是可以期待好心有好报？



总觉得无法期待呢。



虽说三个女人一台戏，不过光是两个人也十分嘈杂了。黄汤下肚后更是如此。



「其实你交了女友吧～？不要隐瞒，跟我说嘛～！」



喝酒聚会结束回家时顺路到自己的店门口，把设置在散水坡的车挡保护杆代替长椅，坐在上面说醉话的人，是比平时更悉心打扮的筱田。



光是今晚就不知问了第几次，尽管实在受不了，我还是诚实地回答：



「所以说我没有女朋友啦……」



「讨厌～！店长交了女朋友，我太震惊了～！我要哭了啦～！」



明明发问却不听人说话，这家伙太随性了。



「……话说不管我有没有交到女朋友，都无所谓吧……」



「怎么！可能！无所谓！对吧？杉浦小姐！」



「是啊！」



被筱田征求同意，喝酒聚会的另一名参加者杉浦小姐用力点头。



「不好！非常不好！我要求公开资讯！」



即使喝醉还是一样生硬的表达方式，实在很有杉浦小姐的风格，感觉有点好笑。



「怎样！？好好回答啊！店长有这个义务！」



宛如逼问出轨艺人的记者般的尖锐追问，不过无论再问多少次答案都一样。



「所以说我没有女人啦……」



「那是男人吗！？」



虽然一瞬间我不明白是什么意思，但我想起杉浦小姐出乎意料的「兴趣」，马上理解了她的意思。



「是男朋友吗！？果然是这样吧！」



「杉浦小姐，等等。你先冷静下来。」



「店长是哪一边！？左边！？还是右边！？」



「好了啦，幻想真人CP很危险。」



「我个人觉得认为店长绝对是诱惑受，呀哈～！」



「谁知道啦！」



这个眼镜女孩，明明平时是班长角色，黄汤下肚后就会突破极限，实在伤脑筋。



虽然也拿狂野的杉浦小姐没办法，不过假如这样能发泄她平时的郁愤，也算好事一桩。



话说每个月举办一次的饮酒聚会，主要目的是为了杉浦小姐的心理保健，大夜班原本就不适合女性，甚至还让她担任负责人，因此如果当事人能够满足，那就是再好不过的事。



「……啊！？是喔，所以之前，你回家时才会买凡士林……！」



……虽说是再好不过的事，虽说是这样，但杉浦小姐啊……



说不定，我交了女友的传闻出处，是想像力丰富的这个女孩。



顺带一提，凡士林只是拿来涂在因为收银工作而容易变得粗糙的手指上，请不要误会啊。



「好了好了，你们两个，车子来啰。」



正在无意义地对话时，为女性们安排的计程车驶进停车场。



「来，上车吧。」



即使站在车门旁特意护送，像好姊妹一样亲密地挽着手臂的两人迟迟没有动作。



「只能去他家确认了吧！？」



「好主意！」



这两个家伙……明明平时关系不好，偏偏这种时候步调一致……！



「实在是……」



变成这样终究无法忽视。虽然没有女友，但是不想被知道的不妙人物住进了我家。



没办法，用那招吧……



「不坐车的话也就不需要计程车钱了吧？」



我甩着从钱包里掏出的现金。



「哇～谢谢爸爸～！」



秒扑过来……不过被筱田当成爸爸也完全不会心跳加速呢……



「谢谢你，爸爸♪」



……杉浦小姐的情况则是太有现实感，令我有种复杂的心境。



「那就下个月见。」



「谢谢招待～！」



「谢谢招待！」



载着吵闹的两人的计程车，消失在夜晚的住宅区。目送她们离去之后，我对于总算到来的寂静深深地喘口气。



虽然并不痛苦，不过面对两名女性喝酒有些忍受的地方。因为莫须有的嫌疑被追问更是如此。



嗯，因为也不是真的那么清高，所以也不能大声否定……



不过，虽说有一半是自食恶果，却实在是承担了麻烦事。



一想到接下来大约一年时间，都得这样过着保密的生活，虽然也觉得郁闷──不过，倒也不是只有后悔。



反而觉得庆幸，这种成分确实存在。



毕竟明莉住进家里之后，我的生活环境改善许多。



回家时洗澡水已经放好了，每天都能穿上洗好的衣服，即使不是多精致的餐点，但是餐桌上出现了有人亲手现做的菜──虽然当事人像是当然的义务般完成，不过对于独自生活的男人来说，没有比这更大的帮助。



我很感谢，这样表达没有错。



想得夸张一点，「理所当然」的事，在我心里觉得新鲜。



绝对不是对以往的生活有所不满。但是现在觉得满足，是因为以前要自己接受一个人比较轻松，不过其实心里有缺少的部分，一定是这么一回事吧？



「……回家吧。」



把喝完的矿泉水容器丢进垃圾桶之后，我踏上走路三十秒的短短归途。



我确认手机画面，时间已经过了深夜一点。考虑到同居人已经睡着的可能性，我极力不发出声响，谨慎地打开门，不过看来是无谓的担心。



走廊另一头的客厅亮着，也能听到微弱的电视声音。



她还醒着的样子。或者是，在等我回家吗？



若是如此，实在很不好意思。正想说声抱歉走去客厅时──却不见明莉的身影，只有广告的声音无谓地播放着。



是在房间里吗？我探头一看，只有空房间。厕所、浴室，为了慎重起见也确认了我的房间，到处都不见人影。



……她出门了吗？



虽然没有设门限，我也不打算摆出监护人架子责备她深夜游荡，不过没有联络就消失使我感到担心。



「至少要关电视啊。」



我喃喃自语地发牢骚，按下遥控器的开关。杂音消失的客厅，被夜晚的寂静加强支配。



「…………」



明莉不在。明明仅仅如此，这个家就变得非常安静。



或许因为如此，度过不知多少次的一个人的夜晚，感觉有一些些、有一点点悲伤，注意到时我紧握着手机。



──姑且联络她吧。



这点干涉应该会被允许吧，我打开电源时，叩，有个敲到什么的低沉声音在家里响起。



从清楚的声音判断并非来自外头。声音的来源是厨房吧？



多亏了爱做料理的明莉，厨房周边也变得很热闹。也许是锅子或什么从架子上掉下来。



我去确认声音的来源时──



「──呜喔！」



以为没人的半开放式厨房里有个人影。她坐在地上，低下的头被随便垂下的头发覆盖遮住。



「……明莉？」



那确实是穿着家居服的明莉……不过她的样子实在很奇怪。



她额头贴着炉灶下面的收纳架，一动也不动。看她这个姿势，刚才的声响也许是头撞到柜子门发出的。



「你在这里做什么？」



以睡着来说也太有活力了。我感觉到说不出的恶寒，立刻跑过去摇晃她的肩膀。



「……你，回来了。」



明莉动作缓慢地抬起头，说出和平时一样的话。不过她声音无力，和平时的活泼模样完全不同。



不只声音。感觉好不容易才睁开眼睛，她眯着眼，嘴唇发白微微颤抖。无论怎么看样子都很奇怪。



「怎么了？脸色苍白……」



我立刻伸出手，她紧紧抓住我手腕附近。



拼命揪住我的那只手，宛如冰块般冰冷，忽然唤醒我的记忆。



杉浦小姐还是工读生的时期，由于压力与不安经常引起过度换气，这和她当时的症状一模一样。



「过度换气吗？」



我问，明莉微微点头说：



「我，没事……已经，好多，了……」



断断续续地说话的模样太虚弱，在旁人眼中看起来只是逞强，不过可以说话就证明算是稳定下来了吧？



既然如此，就不必特别慌张处理。这种时候身边的人太过紧张反而会容易让状态恶化。第一次遇到杉浦小姐发作时，我非常懊悔自己帮不上忙，后来稍微研究了一番。



「这样啊……不过你流很多汗呢。擦一下吧。」



我正要站起来去拿毛巾，虚弱却拼命抓住我的雪白手指，以无言的压力制止我的动作。



没办法，我用现场最适合替代的东西──上衣的袖子帮她擦汗。顺便也擦了她稍微滴下来的鼻水。



「抱歉……弄脏了……」



「没关系。反正负责洗的人不是我。」



「……嗯……」



即使能对话，却似乎没有力气反驳。



「其他，有什么能帮你做的吗？」



「……手……手很冷。」



明莉这么说，松开陷入我手臂的手指，像是想要什么似的伸出手掌。



我体察她不清楚的要求，回握她的手，又深又长的叹息没有震动声带吐出来。放心的叹息，看来可以这样理解。



「……你的手，很粗糙呢。」



「做收银工作都会这样。这可是劳动者干净且尊贵的手呢？」



「……那个，我知道……《周五电影院》演的……」



虽然正确，却不完全正确。



就这样持续无聊的对话好一会儿，我们分享了温度。



明莉的样子也稳定许多，我看时机适当，决定移动场所。



「谢谢你，广巳先生。」



明莉在自己的房间里，在地毯上变成女孩坐姿，她把坐垫用力抱在胸前这么说。



她的表情恢复生气，看来并非说逞强的话……那么，接下来该怎么办呢？



在我犹豫时，明莉先开口说：



「我精神状态不好时，有时会变成这样。这不是生病，不用担心。」



像是阻止反驳似的，明莉紧接着说：



「是说广巳先生，你异常冷静，我很惊讶呢。」



「哦，女员工之中有个会过度换气的女孩，所以我懂一些。」



「你特地研究啊？人真好～」



「只是上网看，一知半解而已……」



「呵呵。你是个好店长呢。」



开心笑着的明莉，看起来已经一如往常……所以就这样结束就行了吗？



虽然不想多管闲事，可是置之不理也觉得于心不安。权衡顾虑和责任感的结果，后者获胜了。



「抱歉，是我害的吗？」



「咦？为什么广巳先生要道歉？」



「不……我晚回来，是否因此让你感到不安……」



「…………噗。」



沉默充分助跑之后，明莉捧腹大笑。



「呜呵呵，啊哈哈！什么啊，讨厌！我没有那么依赖你啦～真是的～不要逗我笑啦～」



「啧……不要取笑别人的担心。」



「呵呵，彷佛是人家男朋友的表情。」



「才不是……」



我板着脸敷衍脸颊感觉的发烫，语速很快地说：



「有的女孩子无法忍受自己一个人吧？所以我只是担心。」



「啊哈哈，没事啦。我没有那么严重。只是──」



笑容中显露出一丝忧愁，明莉有些犹豫地吐露：



「我有想了一下吧。广巳先生现在，大概正在和女人开心喝酒呢～之类的。」



「女人……」



虽是事实，但是我有异议。



「那个，我有说明过吧？今天是和员工喝酒聚会。大致上目的是慰劳女性员工，不是那种陪酒之类的。」



「女性员工，是上大夜班戴眼镜的人吗？」



「是啊。」



「哼嗯？」



似乎意有所指的眯眼注视很刺人。



「……什么啦。」



「那个人，虽然看起来不起眼，不过好好化妆一定会是美女喔。」



「……所以怎样？」



「胸部也很大。」



「所以怎样啦！」



「没有啊。这样不是很好吗？」



带有暗示的说法，使我忍不住差点反驳：「你才是一副女朋友的表情吧？」可是伤害会反弹回来，因此我谨言慎行。



「……什么啊，结果还是我害的啊。」



「不是啦……其实，出了一点问题。所以我，也许想太多了。」



「出问题？发生什么事了吗？」



我问，明莉却没有回答。她把一半的脸埋在坐垫里，一副欲言又止的样子。



「说啦。」



「…………是很无聊的事。」



也许是强势的语气奏效了，明莉沉重地开口。



「白天，我去了前男友家。因为有东西还放在那里，所以我就去拿。然后──」



──听完事情的梗概时，我忍不住叹了一口气。



「非常典型的情侣吵架呢……」



「啊哈哈。真的很无聊呢……」



「然后？前男友现在怎么了？」



「在家疗养中。因为手腕韧带损伤，好像要三个星期才会痊愈。」



也就是一种跌打损伤。虽然对当事人不好意思，不过并不是特别严重的伤势。



「嗯，自作自受呢。你有陪他去医院了吧？既然如此，你也不必烦恼吧？」



「我没有烦恼啊。只是……」



「只是？」



「因为他受伤所以打工被解雇了，还不能参加重要的电玩比赛，把他惹得很生气。坚持要我负责。」



「负责什么啊？」



「不知道。果然是指钱吧？真是贪婪的男人──唉……」



她发出与年纪不相称的沉重叹息。



原来如此，所以才会钻牛角尖搞坏身体啊。



「荒唐。情侣吵架的事故有什么责任？无视他才是上策。」



「……可是，他说要是我落跑，就要找学长堵我……」



「为～什么这时候会出现第三者啊……」



要堵人自己来就好啦。一出问题就立刻出现第三者的影子，以男人来说最多只是二流。



「那家伙认识的人，全都人品不好……要是出现可怕的人怎么办……」



和平时不同，明莉显然很怯懦。她那一筹莫展的表情，令我再次注意到她还只是不满二十的年轻女孩。



「…………」



对眼前少女的保护欲，以及对连长相都不知道的前男友的嫌恶感。



这些交织在一起的结果，在我心中产生了一种心情。



「告诉我联络方式。」



「咦？」



「前男友的联络方式。我去跟他谈。」



就这样置之不理或许会变复杂。身为大人的我介入交涉，才是最确实的解决方法吧？



「不不，怎能给你添麻烦……」



「跑到我家来住，现在才说什么啊？」



「……可是，这和广巳先生没有关系……」



「有关系吧？」



「没有。这是别人的事吧！」



「别人的事？」



她的说法令我有点生气。



「距离这么近，哪里算别人的事？」



我说着顺势抓住她的肩膀。



「…………什么啊，不懂你的意思。」



明莉闹别扭地说，然后把脸埋进坐垫里。



不知是何种心境，她「呜呜～」地发出不清楚的呻吟声。



我默默地等待，不久她抬起头，以眼看近乎消失的细微声音说：



「……对不起。」



真的是，现在才说这个。



过了一夜的平日白天。



把店交给工读生，从工作溜走的我，造访了明莉几个星期前住的旧房子。



讲好听一点是别有风趣，讲难听一点是老旧的木造两层楼的公寓。虽然周围有许多类似的建筑物，不过总之肯定是这里对吧？



因为，在附设的停车场有个实在很显眼的标志。



HUMMER H2──美国诞生的SUV。



正因以军用车为基础，外观威风凛凛。我被刚硬肃杀的军武感吸引，听说尽管原厂已经停产，仍然有许多爱好者。



前男友──姓永井是吧？他一定也是其中一人吧？



男人的浪漫，也不是不懂他的心情……不过若要我说出老实的感想，用一句话来概括就是「不相称」。



就连中古车也随随便便就超过两百万的美国SUV，被停在杂草很显眼的砾石路面停车场。就算外观再怎么具有压迫感，这样一来只会让所有者的虚荣格外显眼。



「少不更事的象征呢……」



我不打算完全否定。因为我度过的人生，也没有精彩到能对别人的兴趣挑毛病。



不过，关于有人因此感到困扰，就完全是另一回事了。



我要好好地和他谈谈。



「有人在家吗～？」



我按下电铃、敲门，甚至出声，好不容易门打开了。



「……什么事？」



第一次见面的永井，原来如此，的确是个帅哥。在男性时尚杂志看到也很合理的外貌──不过凌乱的头发，和穿旧的运动服得先处理一下。



但是……这散乱的目光，和带着酒气的气息。看来从白天就在喝了。明明接下来要谈判，饶了我吧。



「午安，我是昨天打电话过来的堂本。」



「……哦。」



「你的手伤势如何？听说要三个星期才会痊愈，真是倒楣呢。」



先从挂念他开始。这是处理客诉的法则。



「……所以，有什么事？」



「嗯，在电话里我有稍微提到，这次的事我想要圆满解决。抱歉我这个局外人多管闲事，我们可以好好谈谈吗？」



顺带一提，我的立场设定为明莉的新男友。这是为了让谈话顺利进行的顾虑。



「要去哪间咖啡厅谈吗？当然，是由我付钱。」



「…………」



永井默默地回到房子里。开始准备出门──不是，他立刻回到玄关前。



「麻烦。在这谈就行了。」



他这么说，然后点燃拿来的香菸。



原来如此，这种态度啊。是没关系啦。



「……我就直截了当地说，我觉得这次的事，谁都没有错。」



「嗄啊？看看这个，无论怎么想我都是被害者吧？」



永井咬牙切齿地说，举起用绷带固定的右手。我立刻反驳：



「我听说是互相推挤的事故。而且好像是你先动手的呢。」



「我才没有动手！只是抓住她的手臂而已！反倒是那家伙打我！」



「从女孩子的立场，光是被男人抓住手臂就相当可怕了。」



「什么！？你说是我的错吗！？」



也许是酒醉失控，或者是原本就易怒，永井睁大眼睛声音粗暴地说：



「我啊！因为那家伙丢了工作！也没办法参加试训！计画被她搞得一团乱！当然要她负责啊！」



「……我很同情你。不过具体而言，负责是什么意思？」



「负责就是负责啊！精神赔偿金之类的，那种东西啊！」