越过小溪时，水花溅到了埃缇卡的脸上，



她看起来非常开心，姿势却不见任何变形。



「你相当习惯骑乘兽啊，超乎我的想象。」



「在乘上『吉迪翁』前，我经常骑马哦！」



「马？」



「就是和这边的兽差不多的生物！虽然没有这么大！」



埃缇卡第一次谈及自己的故乡，



大概是因为她的情绪十分高涨吧，这是个好兆头。



「我也想骑骑看那种叫马的东西。」



「米卡多的话，一下子就能学会骑马了哦！啊，但是米卡多骑马的话──」



埃缇卡回过头来，露出调皮的笑容。



「那就不是『木兽卿』而是『木马卿』了呢！」



「……你还记得我的绰号吗。」



米卡多惊讶道。埃缇卡目视前方，悄悄扬起嘴角。



「不过，感觉并不坏，以后我干脆就自称『木马卿』。」



开了个玩笑以后，米卡多也觉得轻松了不少，



这也没什么奇怪的，



比起路普和埃缇卡，更厌恶王都的，似乎就是他本人。



「还可以在快一点，路普！」



「Yeah！Go、Go！」



两人一兽疾驰到了山间的瀑布，



这里有一条水流量很小的小溪流过，陡峭的山崖仿佛被削去一块般，形成一道瀑布，但是瀑布击打潭水的声音很微弱，不会打扰森林的寂静。



米卡多已经从路普身上下来，坐在一块大岩石上，他把手肘放在弯曲的膝盖上，注视着喝着河水的爱兽。



而埃缇卡则呆呆地站在那里，眺望前方。



「……」



吸引着少女视线的，并非周围美丽的自然景色，



从瀑布所在的山崖可以看到一条直线，和支撑它的弧形柱子──。



那是一座横跨到远方的雄伟桥梁。



「──那是、什么？那是什么？喂，米卡多！这太漂亮了！好长！」



看着从视野右侧延伸到左侧的直线，埃缇卡兴奋地回过身来，



既然看到她如此感动，那么带她来也就值得了。



「那个叫做『第一回廊』。」



米卡多抬起头，和埃缇卡一同看向直线。



「这是连接王都与古都——曾是利奥兰德王国王都的所在地的大桥，传说在很久以前，数位骑士使用仪法，创造出了这座大桥。」



「魔法——不对，仪法连这种事都能做到吗……」



「从东门出来的话可以更近一点看它，但是现在王都骑士团正戒备森严，所以只能从这里远远地眺望了。」



「从这里看就已经觉得很厉害了哦，米卡多，你想给我看的就是这个吧！」



「……说实话，我想让你看的其实是即将在那里举行的『迎母』仪式。」



「『迎母』……你之前也提过吧，就是在那里举行的吗？」



米卡多点头回应。



「在利奥兰德王国随着国民人口增加迁都之前，王国的根基都在古都，因为那里有一个神圣的湖泊，而『兽之母』就栖息在那里。」



「『兽之母』？」



「那是最古老的兽之一，是王国的守护者，我们骑士可以在『兽之母』面前与兽结下誓约，交换灵魂，成为爵兽与爵兽骑士，也就是说，没有『兽之母』，就没有守护王国的爵兽骑士。除了部分例外。」



「这样啊……那一部分例外是？」



「我——从没见过『兽之母』。」



米卡多看着爵兽路普，只有米卡多与他是例外。



「我有一种名为『无魂者』的特殊体质，而路普虽然在外表上和拉丝种相近，却毫无疑问是变异种……我们交换了灵魂，却无法使用仪法。」



「诶？无法使用仪法……但是米卡多，你在『灵魂双子』仪式那时──」



「我听说『兽之母』是一只非常美丽的兽。」



米卡多打断似乎注意到什么的埃缇卡，继续说道。



「能与『兽之母』交换灵魂的，正常情况下只有一个人，那个人就是让那只兽成为爵兽，并持续孕育守护王国的爵兽骑士的国母，而成为国母所必须的古老契约——就是被称作『迎母』的仪式。」



米卡多指向空中。



「当悬挂在哈罗斯天空中的两个月亮重合的那天，即将成为新任国母的人将和『兽之母』一同穿过『第一回廊』，能够将『兽之母』从古都带到王都的人，就会成为新的国母。」



米卡多幻想着从未见过的景象，看着横跨平原的『第一回廊』。



「『兽之母』和琉璃莉莉公主，马上就要穿过那条回廊了。」



「……」



「那一定是，无比动人的景象吧，我想把它展示给你看，再向你炫耀一下——」



米卡多面不改色地说道。



「在我的王国之中，竟有如此美丽的存在……」



说完后，米卡多目不转睛地盯着回廊，埃缇卡顺着他的视线看去，



她看了看回廊，又看了看米卡多，微微一笑。



「公主大人原来也是如此美丽啊，米卡多是不是对那个公主大人──」



「是的，我爱慕着她。」



米卡多极为自然地脱口而出，



是他的灵魂令他这么做的──令他不得不这么做的。



「呀ー！这就是地位悬殊的恋爱吗？就像我以前看过的电影一样！」



埃缇卡说出不明所以的话，一副兴高采烈的样子，



但看着毫无反应的米卡多，埃缇卡收起了戏弄的笑容。



「但是，米卡多你真的喜欢她吗……」



米卡多眉毛微动，他将看着回廊的视线，转向埃缇卡。



「你说什么？」



「──唔，没什么，我什么都没说。」



被他瞪了一眼，埃缇卡立马退缩了，



她似乎有什么话想对他说，但是少女已经打消了这个念头，像是要逃避他的视线般离开悬崖边，开始在小溪中玩水。



「……真受打击啊。」



埃缇卡嘟囔了一句，因为她低着头，米卡多看不到她的表情。



「这个世界，也有着种族歧视啊。」



也不知道她突然说的又是什么，好像是在说中央区发生的事。



「你是在说阿尔克人吗，那只是王国——不，那只是整个世界存在的问题之一而已。」



「好像也存在移民问题和国境问题呢。」



「在你的世界里也存在同样的情况啊。」



「嗯……很多呢。」



既然有同样的问题，那么也同样会为此争斗吧。



「本以为自己来到了不同的世界，却发现这里也同样纷争不断……感觉实在是没救了，这样下去，不管去到哪个世界——去到哪个星球，恐怕都只会遇到战争吧。」



「……星球？你之前也说过这个词呢。」



米卡多仰望天空，



还无法看见，可能存在于仍然明亮的天空中的无数星星。



「星球上，住着人吗？」



「是啊，但并非所有的星球都行，除了哈罗斯以外，我不知道还有什么星球和我的故乡一样住着人类──而我就来自不同的星球。」



「──」



这是米卡多至今为止，听过最离奇的话题，



在任何书上，都没有这样的记载。



天空中漂浮着的无数星星，仅仅是存在于那里，持续放出光芒而已，



但少女却说，在那些星星当中，存在着不同的世界。



「在那个星球上……有和我们不同的人──」



她是想用随口说说的梦话，来迷惑米卡多吧──。



但他的灵魂，否定了这个疑问，



他抬头望向天空，在他眼中，那里已经变成了隐藏着无限可能性的另一个世界。



「就算没有『天穹门』，不同的世界——也已经像这样以肉眼可见的形式相连接了吗……」



这比他在书房中翻阅的任何书，都更要震撼他的内心。



「我曾住在一个名为地球的星球上──」



埃缇卡咬紧嘴唇，在水面上握紧拳头的少女，肩膀微微颤抖。



「漫长的战争本应即将宣告结束。」



米卡多将视线从天空转回少女身上。



「不快点回去的话──」



埃缇卡抬起头来，她的表情因焦急与愤怒而扭曲。



「本来应该由我结束的，本应是我在终战典礼上奔驰，结束这场大战的……为什么会……！」



泪水从她闪烁的双眼中流下。



「为什么会、变成这样……！现在不是做这种事的时候！我要……！」



米卡多从岩石上下来，迈出步伐，



当他踩着碎石子的时候，米卡多的胸口仿佛撕裂般疼痛着，



这并非米卡多自身的疼痛，



而是埃缇卡所怀抱的焦虑感、困惑、以及——无尽的罪恶感所产生的痛楚。



「又会、有很多人死掉……！都是因为我、在这种地方……！」



因为离开了王都，她原本紧绷着的感情满溢出来了吧。



「帮帮我……米卡多──」



胸口的痛楚，胜过被百万根长枪刺穿，



这是『无魂者』米卡多从未感受过的，心灵的激烈悲鸣──。



她的呐喊，足以将自从那位王妃离开后，米卡多那一直渴望沉入虚无之海的灵魂再次唤醒。



「我答应你，我一定，会把你送回原来的星球——地球。」



米卡多拉起像孩子一样哭泣着的埃缇卡，用一只手紧紧地抱住她，



将埃缇卡惊讶的脸埋进自己的胸膛，将另一只拳头对准爵兽路普，



他的搭档用率直的目光，认同了他的誓言。



「米卡多·卡瓦莱蒂与爵兽路普，以灵魂起誓。」



被米卡多紧抱在怀中的埃缇卡愣住了──。



下个瞬间，她再度放声大哭，



少女的哭声仿佛婴儿呱呱落地时的号哭，响彻整片森林。



米卡多静静地等待着，直到埃缇卡停止哭泣，



在周围被延伸的树影所覆盖时，米卡多终于骑上了爵兽路普。



「差不多该回去了，上来。」



米卡多催促道，但埃缇卡却扭扭捏捏地掩住留下泪痕的脸，不肯动弹。



大概是因为暂时平静下来后，对刚才的自己感到羞耻吧。



「如果觉得被人看见脸不好意思的话——就坐在这里吧。」



米卡多在鞍具上向前移动，拍了拍自己的后背。



「可以吗？」



埃缇卡吃了一惊，从手臂间露出还残留着泪痕的脸。



「如果你带着这张脸回到王都的话，别人会以为是我把你弄哭了，让女孩子哭泣是卡瓦莱蒂家之耻，被丽兹捅死也不奇怪，所以在我背后躲好了。」



「嗯！」



埃缇卡猛地跳上鞍具，把脸埋在米卡多的背上。



回去的路比来时顺利，



米卡多操纵着短短的缰绳，埃缇卡则紧抓住他的后背，少女不再兴奋，但仍能听到她开心的笑声。



米卡多他们平安回到街道，到达城门后──。



「团长！」



确认到赫米娅与爵兽穆萨的身影后，停下了脚步，



大概是听义妹说他要去人迹罕至的地方，才向门卫确认他外出了吧。赫米娅等着米卡多回家这种情况，可不同寻常。



「赫米娅？怎么了，发生什么事了吗？」



「──有动静了。」



仅此一言，就改变了米卡多的表情，



副团长所指的对象，只有一个，



那根巨大的桩——『天穹的雨滴』，终于出现了变化吧。



「露使用仪法联系了我，据说又出现了两个新的『雨滴人』。」



「诶！」



埃缇卡从他背后探出头来，



是发生了战斗，还是──。



还没等米卡多发问，赫米娅就接着说道。



「他们要求与利奥兰德王国进行和平谈判──」



从她口中说出的话，超出了米卡多的预料。



「他们要求觐见利奥兰德国王。」



来自不同世界——不，来自不同星球的使者，要求与利奥兰德王国国王会面，



这意料之外的可能性，让米卡多和埃缇卡面面相觑。