这间饭店位于鸠之巢溪谷旁，整体外观相当符合「饭店」二字，房间也是日式和西式各半的和洋折衷款式。房内有两张床，剩下的一个人应该要在铺设榻榻米的和室部分打地铺睡。



关于谁要睡床铺这件事，他们决定用冷酷无情的猜拳输赢来决定，结果尚哉马上就输了……他一开始就猜到会有这种结果。



「抱歉，深町同学。如果你一定要躺在床上才睡得着，我就让给你睡。」



「……不，不用了，没关系，不必顾虑我。」



离晚餐还有一段时间，先去泡泡温泉或许是不错的选择。看了设施简介后，发现这里除了大浴场之外，还有露天温泉。



尚哉将行李放在榻榻米上，转头看向高槻，只见他坐在床上看着某个东西。好像是在柜台拿到的手册，里面有周边的观光导览资讯。



「那个，我可以去泡温泉吗？」



「啊啊，嗯，去吧。阿健，你也去吧？」



「好啊。」



佐佐仓点点头。



但高槻却没有任何动作。他目不转睛地看着观光导览手册，不知里面是什么有趣的内容。



尚哉歪着头问：



「老师，你不去吗？」



「嗯，我不去，房间里就有浴池了。」



「咦？可是难得有温泉……」



尚哉话还没说完，就被佐佐仓抓住脖子。



「别废话了，走吧。」



「哇！等等，佐、佐佐仓先生，脖子、脖子勒住了，等一下……！」



佐佐仓完全不顾尚哉的挣扎，用另一手抓起自己和尚哉的毛巾和浴衣后，就立刻把尚哉拖出房间。



在走廊上走了一会，佐佐仓才终于放手。尚哉向佐佐仓抗议道：



「你在干嘛啊，暴力刑警！不要把人当成小猫一样抓起来好吗！」



「少啰嗦……彰良没办法去大浴场，所以不要找他。」



听见佐佐仓的低声喝斥，尚哉不禁闭上嘴巴。



尚哉急忙追上把他丢在原地迳自往前走的佐佐仓。



「为什么不行──啊。」



尚哉问到一半，就自己想到原因了。



因为背上的伤痕。



尚哉虽然没有亲眼见过，但听说到现在还留下了清晰的巨大伤痕。高槻应该不想让其他人看见吧。



「所以他才选房里有浴池的饭店──而且那家伙今天应该也累了，让他静一静吧。」



佐佐仓这么说。



尚哉觉得有些尴尬，跟在用长脚大步往前走的佐佐仓身后。



由于是冬天的平日时间，浴场里没什么人。尚哉摘下眼镜，跟佐佐仓在更衣处脱下衣服。就算穿着衣服也看得出体格壮硕的佐佐仓，脱下衣服后更是一身结实的肌肉，让尚哉感受到一股莫名其妙的败北感。



「……你干嘛垂头丧气的，不舒服吗？」



「不是，那个，我在想这身肌肉到底是怎么练的……是说，原来腹肌真的是一块一块的耶……」



尚哉对自己干巴巴的身材感到不堪。上个月生病瘦下来的体重还没恢复，感觉原本就少得可怜的肌肉又掉了不少。



「怎么，你想锻炼身体吗？嗯，确实该练一下比较好。」



「该说想锻炼吗……之前老师昏倒的时候，我自己一个人就搬不动了。」



当时佐佐仓轻而易举就把高槻背了起来，可是发生意外时，总不可能每次都叫佐佐仓来帮忙。尚哉希望至少要强到能独自搬动失去意识的高槻，虽然他不希望那种状况再有第二次。



「以你的身高，要把彰良背起来有点困难。」



「佐佐仓先生的身高多少？」



「一八七。」



「老师呢？」



「我记得是一八一吧。你呢？」



「……一七二公分。」



「没办法啦。放弃吧。」



「怎么这样！」



「还是你从现在开始每天喝牛奶？还有，如果想锻炼，回房间之后就练练腹肌、背肌、伏地挺身和深蹲吧。」



「咦？」



「你不是想锻练吗？彰良平常也会做这些自主训练。他身上有肌肉，比外表看起来更重一些。你不多练练身体，一辈子都扛不动那家伙的。」



尚哉觉得这未免也太急了吧。连来温泉旅馆都要锻炼，明天应该会肌肉酸痛吧。



可是他记得高槻的防身术也是佐佐仓教的。为了慎重起见，或许自己也该跟佐佐仓学几招。跟高槻一起行动，有时候可能会遇到危险。



石造的大浴场中有一面大窗，白天应该可以俯瞰溪谷的景色吧。尚哉在冲澡区清洗身体，将身子浸入温泉后，就觉得好像重新活过来了。血管一路舒展到指尖的感觉舒服极了。



先进来的游客像是跟他们交接般走了出去。尚哉放眼望向只剩他们两人的大浴场，轻轻叹了口气。



他心想，这样高槻就能来这个浴场了吧。



不，总觉得高槻还是不会过来。一想到或许会有其他人来，应该很难放松──说到底，他可能也不想让尚哉看见伤痕。



「那个……」



尚哉一开口，一旁的佐佐仓就看了过来。



「老师背上的伤痕……有这么严重吗？」



佐佐仓忽然闭口不语。



随后，他叹了口气。



「……嗯，要说明显是很明显啦。」



「你有看过？」



「有。」



佐佐仓惜字如金地说着。



尚哉没有继续追问，只是低下头让下腭浸在热水里。



高槻平常对怪异现象如此执着，就是想厘清自己过去到底发生了什么。可能真的是被天狗掳走，也可能不是。因为不明所以，那个人才会如此惶恐不安。



当时被某人绑架，背上的皮肤还被剥下来扔掉。高槻这个亲身经历，已经是二十几年前的事，现在要调查恐怕为时已晚。所以高槻才四处搜集街头巷尾流传的怪谈和都市传说，想找出与自己相同的案例。只要能查出一二，或许就能与自己的过去有所连结。



不论平常表现得多么开朗，高槻内心深处依旧盘踞着深沉无比的黑暗面。



「──对了。」



佐佐仓开口道：



「那个记者，之后还有去骚扰你吗？」



他指的是饭沼吧。尚哉摇摇头。



「没有，我没有再见过他了……可是，真的可以放着不管吗？」



「应该吧。我有先跟彰良警告过了……之前也说过吧，就算他随便乱写报导，那家伙的父亲也会挡下来。」



「是没错啦。老师的爸爸是什么样的人？老师的家人──」



「──别问了。」



佐佐仓的声音打断了尚哉的问题。



尚哉一脸愕然地看着佐佐仓。



佐佐仓撩起湿淋淋的浏海，用锐利的目光盯着尚哉。



「这不是什么开心的话题。除非那家伙亲自说出口，否则你还是别知道比较好。」



「……我知道了。」



说完，尚哉再度把下腭浸在热水里。



结果还是有种被排除在外的感觉。



尚哉对高槻的隐情几乎一无所知，高槻也不太会主动提起。尚哉会知道高槻的过去，也是以前从佐佐仓那里听来的。



虽然尚哉知道了也无法改变什么──但他们都已经这么熟了，多透露一点也没关系嘛。



话虽如此，也不能太过强硬地逼问。既然不想说，就表示这些事的严重性非同小可。毕竟事关高槻自己的心灵创伤。



可是总觉得──内心深处有种郁闷感。



如同尚哉会在自己跟他人之间拉起线，高槻也会。尚哉却没办法跨过那条线……他们明明是同伴啊。



「──喂，趁还没晕倒之前出来吧。」



佐佐仓对下巴以下都泡在热水里的尚哉这么说。



尚哉面向佐佐仓说：



「……佐佐仓先生，可以问你一个问题吗？」



「什么？」



「佐佐仓先生，你是不是很怕幽灵？」



这一瞬间，佐佐仓的左脸颊微微抽搐了一下。



「没有啦，看到佐佐仓先生今天的反应，就在猜是不是这样……哇噗！」



佐佐仓的大手冷不防地抓住尚哉的后脑勺，直接让他沉到热水里。



看来他猜中了。



隔天。



做好回家的收拾，准备离开房间的时候，高槻说：



「──回去之前，我想绕去一个地方看看，可以吗？」



他将昨晚看的观光导览手册摊开来给两人看。



高槻指著名为「见晴之丘」的地方。该处能俯瞰奥多摩湖，有可以绕行一到两小时的散步步道。



「今天天气也不错，机会难得就去看看嘛。好吗？」



反正今天的行程就只有返家而已，回家前稍微散散心的确也不错。尚哉和佐佐仓都表示同意，于是就顺从高槻的期望到见晴之丘走走。



可是──实际来到现场，尚哉才知道自己的想法太天真了。



与其说是散心，这已经算是简单的山林健行了。他们来来回回走了数趟满地碎石又陡峭的坡道，不断往上爬。如果是樱花或枫叶的季节，应该可以欣赏周遭的景致，不过现在毕竟是冬天，四周生长的树木都十分荒凉，唯一能欣赏的只有往下能看见的奥多摩湖而已。



晴天从高处俯瞰湖面确实很美。昨天灰蒙蒙的湖面，今天变成不像浅蓝又不像深蓝的奇妙色调，在洒落的阳光下闪耀着淡淡的光芒。但尚哉的步幅宽度本来就跟走在前方的两人不一样，光是要跟上就非常辛苦了。尚哉知道自己已经渐渐无力欣赏景致，只能一直盯着脚边看。人只要进入疲劳状态，视线就会往下跑。



不过，高槻为什么要来这个地方呢？这个疑问忽然掠过尚哉的脑海。难道这里跟昨天的钟乳洞一样，也是灵异景点吗？可是并没有那种不吉利的感觉。游客之所以稀少，不是由于有幽灵出没，只是因为季节不对吧。偶尔跟他们擦身而过的也不是观光客，只有带狗散步的人。



就在此时。



「──啊。」



高槻轻喊一声，停下脚步。



尚哉循着他的视线望去，也忍不住瞪大眼睛。



前方不远处的展望台上有个小孩子。是爱菜。她今天穿着深蓝色大衣和绿色裙子，身上斜背一个红色小包。



尚哉心想爱菜怎么会在这里呢，但昨天真纪子说过「如果爱菜想出门就会出去」。这里离爱菜家不算太远，可能经常会过来玩。



不过仔细一看，发现爱菜手上拿着类似册子的东西。爱菜用认真的眼神盯着摊开的册子，放眼望向四周像是在确认什么。之后她又用摇摇晃晃的步伐走向展望台的围栏，从该处往下看。



爱菜就这么动也不动，于是高槻缓缓走向她。



「爱菜，你在做什么？」



听见高槻的问话，爱菜吓得浑身一震转过头来，还慌张地想将手上的小册子塞进包包里。这个反应比昨天在她家里见到时更像人类一些。



册子以上下颠倒的状态被胡乱塞进包包，但因为册子尺寸比包包大，有一半都露在外头。看起来像是用一叠影印纸集结而成，封面上有「远足指南」这行字。



「爱菜，这是学校远足的时候发给你的吗？」



听了高槻的问题，爱菜的视线有些迷茫地游移一会，才轻轻点头。



「可以让我看看吗？」



爱菜的视线又四处飘移，但最后还是乖乖交给高槻。



高槻将边角已经歪扭蜷曲的册子小心地翻开，上面写着远足的集合时间及地点，还有目的地地图跟注意事项。



高槻将册子阖上，还给爱菜后说道：



「爱菜，你们远足的时候果然有来这个『见晴之丘』吧。虽然也有其他健行路线，不过考量车祸地点和孩子的脚程范围，就只剩这里了。而且你昨天画的该不会就是这里的景象吧？栅栏的形状很相似。」



这句话让尚哉再次瞪大双眼。所以高槻才想来这里看看吗？



高槻在爱菜面前蹲下，与她视线同高，接着又说：



「爱菜，你刚刚在看什么？」



爱菜将目光移开，似乎不愿多说，用两只小手紧紧地抓着斜背在身上的包包背带。



「爱菜，我问你。你其实是──……」



高槻话还没说完。



爱菜就突然往高槻身上一撞，直接逃也似地跑了出去。



佐佐仓将一屁股摔倒在地的高槻搀扶起来。



「没事吧？」



「嗯。爱菜她……跑走了呢。希望她别摔倒。」



那个娇小的身躯转眼间就跑下斜坡了。



高槻没打算继续追赶爱菜，将沾上衣服的泥土拍一拍，就把视线移往爱菜刚才看的展望台栅栏外侧。尚哉和佐佐仓也有样学样。



栅栏外侧有一条直直延伸的陡峭斜坡。虽然斜坡上的树木稍微挡住了视线，还是可以俯瞰下方的奥多摩湖跟围在湖边的车道。他本来怀疑从这里能不能看见车祸现场，但似乎不行。



这时高槻忽然将手放上栅栏，想要探出身子。



「彰良？你在干嘛，很危险耶。」



「──健司。」



高槻专注地凝视着斜坡，喊了佐佐仓的名字。



「那个，你车上有绳子吗？」



「绳子？记得后车厢有。」



「可以帮我拿过来吗？」



「你要干嘛？」



「不好意思──我现在真的很想下去那个斜坡，所以想要绳子。」



高槻用坚决不肯妥协的嗓音这么说。



尚哉也将目光移向高槻凝视的地方，却没看见什么，只有几棵零星的树木和枯草。



佐佐仓看着高槻的侧脸，皱着眉头说：



「彰良，你在想什么？」



「哪有什么，只是想厘清真相。」



「已经把委托人的要求查清楚了吧……你真的不要对这件事太投入。」



「少废话，快把绳子给我。」



高槻一直往下盯着斜坡这么说。



佐佐仓叹了口气并摇摇头。



「……知道了，马上拿过来，在这里等着。还有，下去这件事交给我。」



三人再次来到爱菜家时，果然有几个人在排队。



但今天高槻没打算乖乖排在队伍最后方。他默默从队伍人群旁边穿过，毫不客气地走进爱菜家里，彷佛将平常的绅士风范抛诸脑后。尚哉对这个行为有些惊讶，还是跟佐佐仓一起跟在后头。



刚才佐佐仓将车上拿来的绳子绑在栅栏上，照高槻的指示爬到展望台下的斜坡，将卡在中途树上的「某个东西」捡了回来。



一看到那个东西，高槻的脸色骤变。



接着，他就一脸固执地说：「我要再去一次爱菜家。」



高槻走进爱菜家的客厅后，正在和真纪子聊天的访客满脸惊讶地回过头来。爱菜似乎已经回到家了，今天也乖乖坐在地毯上画图。



「你、你是怎样啊！居然不照顺序来，这样我很困扰！」



「非常抱歉，今天的咨询就到此结束，请回吧。麻烦也跟外面的人说一声。」



高槻对开始吵嚷的访客这么说。



嘴上嚷嚷着「现在是什么情况」的访客本想跟高槻继续争辩，真纪子立刻上前安抚。



「真的很抱歉，今天就到此为止吧……麻烦您配合一下。」



「既然真纪子小姐开口，那就没办法了。但那个男人是什么意思？是有什么难解的问题吗？」



访客皱着一张脸问道，真纪子用客气的笑容回答：



「不，这倒不是。可是这位先生似乎有点急事……跟人吵架的话，奇迹和幸福都会逃走的。麻烦您了。」



真纪子低头致歉后，访客才满脸不情愿地站起来。他瞪了高槻一眼，但看到后方的佐佐仓宛如狂犬的凌厉目光，又顿时一脸惊恐，没有对尚哉多看几眼就离开了。



真纪子面有难色地看着高槻说：



「高槻老师，到底是怎么了？居然这么强硬地闯进来……你是大学老师，应该懂得礼仪分寸吧？」



「我为方才的失礼道歉。可是我的确有要紧的事……还有，不好意思，麻烦把这个移开。」



高槻指着今天也摆在落地窗前的鸟笼这么说。真纪子狐疑地皱起眉头，还是乖乖将鸟笼拿到隔壁房间。



鸟离开房间后，高槻叹了一口气。他像昨天一样坐在沙发上，佐佐仓跟尚哉也坐在他的两侧。



从隔壁房间回来的真纪子像昨天一样坐在爱菜身后，高槻便开口了。



「我就单刀直入地说吧。请别再做这些事了，你应该赶快带女儿去医院。」



「……什么？」



真纪子疑惑地歪着头。爱菜似乎没听见高槻说的话，继续用色铅笔画图。



高槻继续说道：



「令嫒应该是罹患了脑部障碍……爱菜现在看东西时，一定会上下颠倒吧？」



真纪子的肩膀忽然一震。



「刚才我在见晴之丘遇见爱菜了，当时她正在看『远足指南』，而且是上下颠倒。」



高槻看向放在房间一角的杂志架。



放在架上的杂志和世界名作童话全集，乍看之下只是凌乱堆放，但仔细看就会发现，每本杂志都是正面摆放，童话书都是反放的状态。



「我之前听说过有一种脑部机能障碍，就是出现视觉上下颠倒的症状。令嫒应该就是这样，所以笔下的画才都是反过来的。」



高槻指向爱菜正在画的图，爱菜的手也停了下来。



爱菜正在画的是上下颠倒的家，应该就是现在住的这个家吧。



「真纪子小姐，你跟她住在一起，不可能没发现这个现象。为什么要搁置到现在？她应该立刻接受应有的治疗。」



高槻用严厉的口吻这么说。



真纪子忽然用不知所措的手将爱菜抱进怀里，或许没料到高槻要说的是这么严重的话题。



「因、因为……那时候，没有那么多钱啊！而且除此之外，这孩子似乎也没什么大碍……那个，脑部机能障碍，应该是那场车祸被抛出车外撞到头造成的吧！那已经持续好几个月了！现在才接受治疗还来得及吗！」



「不，我认为不是外伤造成的，应该是心理因素。所以现在治疗也来得及。」



高槻这么说，将目光从真纪子移向爱菜。



在真纪子怀里的爱菜一直抬头盯着高槻看，高槻也与她正面对视。



「因为──你当时应该没有坐上那辆客运吧？」



并说出这句话。



──没错，这就是高槻得到的结论。



当时爱菜并不是运气好，在客运翻覆时被抛出车外才得救。



而是从一开始就不在那辆客运上。



真纪子瞪大双眼，低头看向怀里的爱菜。爱菜依旧用没有半分色彩的眼眸抬头看着高槻。



「接下来要说的都是我的想像，你愿意听吗？」



高槻的谈话对象已经从真纪子转移成爱菜。他继续说道：



「远足那一天，你们在见晴之丘自由活动后，就要搭客运回家了。可是你没搭上车。原因就是──你的鞋子掉在展望台栅栏外面了。」



说完，高槻就把原本塞在大衣口袋，用手帕包着的东西拿出来。



那是佐佐仓在见晴之丘的斜坡捡到的，卡在树上的东西。



被长时间风吹雨淋，早已褪色的──红色小童鞋。



爱菜在车祸后被发现时，一边的鞋子已经不见了。



「之前有人收过你的画，那幅画我也看过了，上面画着一辆翻覆的客运，旁边还站着一位小女孩。画里的小女孩一脚是红的，一脚是白的，白色那一边就是因为鞋子掉了吧……那个小女孩就是你自己，爱菜。你就是站在客运外面的小女孩。」



说不定在川上让他看那幅画的时候，高槻就已经发现这个可能性了。只是那个时间点还没有确切证据。



在那个斜坡上发现爱菜的鞋子时，高槻就知道自己的想法没有错。



「那个展望台的斜坡，孩子是下不去的。尽管如此，你可能还是想把鞋子捡回来，却因此错过回家的时间。其他孩子把你留在原地，很快就回到客运上──只有你被留下来了。而且客运也丢下你直接开走。班导在确认时的确有缺失──但或许其他孩子也是故意的吧。」



这只是高槻的想像，不过恐怕就是事实。



爱菜一直哭哭啼啼地看着卡在栅栏外侧下方树上的自己的鞋子，同学却冷眼旁观。



或者爱菜的鞋子是被那群孩子故意丢下去的。之前在打听消息时，也听说过爱菜在班上似乎遭受霸凌。



不管再怎么从栅栏探出身体，都不可能捡到那只鞋子，可是那只鞋绝对不能弄丢。当时爱菜家境贫苦，有证言指出她总是穿同一套衣服。爱菜不知道家里有没有钱买新鞋子。



不久后，远处传来集合的声音，尽管如此爱菜没有放弃那只鞋。随着时间经过，她发现周遭已经空无一人，一个人也没有，全都丢下她离开了。于是她急忙跑下步道前往停车场，发现客运正准备驶离。班导在客运上问「各位同学，班上的同学都到齐了吗？」，坏心的同学便高声回答「对～大家都到齐了～」。爱菜的包包还被坏心的同学拿走，只有爱菜一个人没坐上客运。



于是客运就这么开走了。



好不容易从散步步道跑下停车场后，爱菜拼命往客运跑去，还挥舞双手试图吸引注意，可是没人发现。爱菜当场摔倒擦破了膝盖，客运却还是头也不回地开走。



爱菜哭着站起身，拖着疼痛的脚继续追赶客运。客运在弯弯曲曲的马路上不断消失踪影，爱菜卯足全力加快脚步。



「你一直在追赶客运。只要努力去找，或许能找到有看到你沿着护栏在车道上拼命奔跑的人。而你追着追着──就看到了吧。客运发生车祸，整台翻覆后滚落悬崖的画面。」



那一幕应该深深烙印在爱菜眼里。在好几个弯道的另一头整台翻覆滚落悬崖的客运，还有车里变得头下脚上的同学们。



所以从此以后，爱菜的世界就变成上下颠倒了。



高槻说话期间，原本面无表情的爱菜眼中开始浮现泪光。第一滴泪滑落脸颊的那一刻，就是爱菜的极限，原本像娃娃一样的脸扭曲变形，涨得通红。眼泪毫无止息地从雪白的脸颊不断滑落。不久后爱菜发出微弱的声音，抽抽搭搭地哭了起来。



爱菜这个反应，就是高槻推测正确的证据。



「爱菜……」



真纪子将不断哭泣的爱菜抱进怀里。爱菜抓着真纪子，这次终于「哇啊」地放声大哭起来。



但看着真纪子轻抚爱菜的后背，高槻用冷漠的嗓音说：



「──真纪子小姐，你其实早就发现了吧。爱菜有可能没坐上客运。」



真纪子的肩膀又再度一震。



「你说车祸当时没有钱让爱菜接受治疗吧，这应该是事实。但你是一个母亲，如果女儿真的撞到头引发脑部障碍，应该会想尽办法带她去治疗。之所以没这么做──是不是觉得爱菜没有撞到头？」



真纪子的表情变了，跟一开始听到高槻指出爱菜的症状，还有将哭泣的爱菜抱进怀里的时候都不一样。她的眼中浮现出些许卑微。



「……是啊，我有稍微这么想过。虽然只是可能性……但这种让人郁闷的可能性，我根本不愿想像。」



真纪子用低沉的嗓音说：



「在医院检查时，医生说爱菜脑部没有异常，也没有外伤……可是爱菜的样子真的很奇怪。车祸刚发生不久，这孩子还会说几句话，但当问到车祸当时的细节，就忽然不再开口了。我只问过一次『鞋子是不是车祸当下掉的？』……那孩子当时就低头往下看。这是她说谎的习惯动作。」



「那为什么……」



「──那你要我接受这孩子遭到霸凌的事实吗！」



真纪子忽然语气激昂地这么说。



她紧紧抱着爱菜，龇牙咧嘴的模样像是在恫吓一般。



「我们是单亲家庭，家境又清苦，我知道其他孩子会为了这个理由欺负她。我也很想帮爱菜买新衣服！帮她买可爱的笔记本和笔！就像其他孩子一样……可是真的没有钱……这孩子的室内鞋都被别的孩子乱涂鸦了，她还是继续穿，从来没有告诉我。其实她本来说不想去远足，我却让她去了，因为那天要打零工……与其让爱菜留在家里，去学校我会比较轻松！」



真纪子像是在咆哮般放声大吼，在怀中的爱菜也绷紧身子。



「欺负这孩子的人全都死了，只是罪有应得而已，是他们自作自受！这孩子平安生还的事实本身很珍贵吧？这一定是神明的指引，其他人也都这么说。她是奇迹之子，不是因为被霸凌才碰巧生还，而是神明在保护她！」



「那只是你个人的想法而已！」



高槻用不输给真纪子的激动口气大吼道。



这声怒吼，让真纪子的表情紧绷起来。



高槻从正面狠狠地瞪着她，继续神情激动地说：



「你该做的不是将这孩子奉为奇迹之子！而是以母亲的身分好好保护她，让她接受治疗，过上健全的生活才对！可是为什么……为什么要做这种荒唐的事！」



「奥多摩的奇迹少女」──真纪子以少女母亲的立场，接待来访的每一个人，收下各式各样的伴手礼，将女儿当成活神仙一样供奉崇拜。



虽然不像宗教那样具有正式的规模，但确实带来了无比狂热的信仰。没错，简直跟过去的流行神一模一样。



「……不对。不是我先开始的，是其他人。」



真纪子口中吐露出这句话。



与此同时，眼泪也从双眼滚滚而下，彷佛泪腺坏掉似的。



「在医院遇到的某个老太太，看到这孩子就说『她是那场车祸中唯一的生还者吧，一定有神明保佑，快让我拜一拜』。其他人看见也纷纷聚过来，对这孩子恭敬膜拜，嘴里说着『感谢神迹、感谢神迹』……起初我还不太清楚，可是后来这种人越来越多……之后甚至还跑到家里来，还带了食物跟现金给我们……」



流行神就是某天忽然被某人创造出来的。



──此为神灵，祭拜此神者，可得财富与长寿。



这些人没有恶意，只是想寻求神明庇佑而已。



人类无时无刻都在渴求神明。



只要拼命祈求就能满足，呼之则来挥之即去的那种神明。



「一开始我有点不好意思，可是渐渐地变得越来越快乐。毕竟在过去这些日子里，没有人肯看我们母女一眼，如今却被众人如此仰慕。有人还面带慈悲地将装有钜款的包裹交给我，说要『补贴我们的生活』。看到这些……我就觉得爱菜果然是奇迹之子，为我们的生活带来了幸福。因为不必再出门赚钱，我可以一直陪在她身边。这个时候，有个访客说他在奥多摩有栋空房，建议我们搬过去住，还说奥多摩这片土地跟这孩子有很深的缘分，或许可以提升她的灵力……只要可以搬家，不管是哪里都好。我一直很讨厌那栋又旧又小的公寓，不过地点却在奥多摩！偏偏还是离车祸现场这么近的地方！──可是，我当时觉得或许这样也好。住在这个地方，往下就能看到欺负这孩子遭受报应的那些人，就能让过去瞧不起我们的人，看看我们现在过的是什么生活。我想让那群死去的孩子……看看爱菜被奉为『奇迹少女』受尽尊崇的样子！看啊，她现在的地位跟神明没两样！」



真纪子将爱菜紧拥入怀，用含着眼泪的扭曲笑容大吼着。



但高槻摇摇头说：



「你做这些事，让这孩子的谎言成真……所以爱菜才无法开口说话。」



「什么……？」



真纪子的表情僵住了。



高槻用平稳的嗓音继续说道：



「你应该从爱菜口中问出事实，让她说出没有搭上客运的事。我猜爱菜应该很想说出来吧，但你却把爱菜尊奉为『奇迹少女』。所以爱菜才会把话硬吞回去──吞下去的这些话哽在爱菜喉间，也夺走了其他话语。」



「咦……」



真纪子低头看向怀里的爱菜。



原本僵硬的表情，缓缓出现了裂痕。



「是我、害的……？是我让爱菜说不出话？怎么……怎么会……」



这一次，真纪子的表情终于变成悲苦的哭脸。不停抽动的嘴唇往左右两边延伸，紧闭成八字形，唇间还发出微弱的哭泣声。真纪子整张脸变得越来越皱，用跟女儿一模一样的哭脸，开始啜泣起来。



真纪子──始终不愿意面对真相吧。



爱菜没有搭上客运的可能性。只要把爱菜的包包还在车上跟鞋子少一只两件事联想在一起，真纪子应该马上就猜到真相了。可是她不愿相信真相，才将周遭没有恶意的那些人说的话信以为真。结果根本没想到这么做封闭了爱菜的心，还让曾经浮现脑海的真相化为乌有。



爱菜抬起头来。自己明明也在哭，却还是抬头看着落泪的母亲。随后，爱菜狠狠地瞪着高槻，挣脱真纪子的怀抱，直接冲到隔壁房间。



下一秒，爱菜马上跑了回来。



手上还抱着鸟笼。



高槻忽然全身紧绷。爱菜满脸通红地将鸟笼高高举起，让高槻看笼中的文鸟，就像把十字架摆在吸血鬼面前那样。



「少啰嗦，闭嘴，大笨蛋！」



爱菜大声喊道。



文鸟在鸟笼中不断拍动翅膀，高槻开始微微喘气，身体也不稳摇晃。



「妈妈没有错！妈妈没有错！我有搭上客运！那时候搭上客运了！我在车上，只是得救了！」



爱菜用尖锐的声音大吼大叫。可悲的是，她的声音已经扭曲变形了。



她又把鸟笼往前推，文鸟继续在笼子里拍动翅膀，发出「啪沙啪沙」的声音。虽然振翅声让高槻的表情痛苦扭曲，他还是脚步踉跄地从沙发上起身。佐佐仓本想上前制止，高槻却挥开他的手，在爱菜面前双膝一跪。



高槻隔着鸟笼注视着爱菜说：



「……爱菜，你在说谎。谎言不会永远有效，你的『奇迹少女』传说也会渐渐式微。现在这种生活，不可能持续一辈子。」



「少啰嗦少啰嗦！闭嘴！你才是大骗子！」



「爱菜，我能……理解你的心情。你为什么会配合妈妈起头的这件事？是因为……这样就能跟妈妈永远在一起了吧？」



爱菜紧紧咬住下唇，眼泪又再次扑簌簌地滚落脸颊。



高槻喘到肩膀上下起伏，却还是拼命地继续说道：



「只要你成为『奇迹少女』，妈妈就不必出外工作，可以一直待在你身边。这对你来说是一件好事吧……可是啊，爱菜，你并不是『奇迹少女』。」



「……！」



爱菜的肩膀用力地抖了一下。抱在怀里的鸟笼中，文鸟又更激动地拍着翅膀。



高槻神色痛苦地将一只手压在头上，将另一只手伸向爱菜。



「你是人类，只是个平凡的小女孩，跟其他人没有分别，不是『奇迹少女』……你不能妄想变成神明，绝对不行。」



「要你管！你给我滚一边去！不准欺负妈妈，大笨蛋！」



爱菜又大声嚷嚷起来。



真纪子从爱菜身后将她拥入怀里。



「爱菜，够了！」



爱菜的身体顿时紧绷起来。



真纪子抱着鸟笼和爱菜，用叮嘱的语气说：



「对不起，爱菜……已经够了，到此为止吧……我们，不要继续撒谎了。说谎不是好事，是妈妈错了，妈妈错了，对不起……」



真纪子嘴里不断说着「对不起」，在她怀中的爱菜也发出微弱的哭泣声。



随后，爱菜将鸟笼放在地上，抱紧真纪子哇哇大哭起来。真纪子也用力抱紧爱菜，用相同的表情嚎啕大哭。



被放在地上的鸟笼中，传来文鸟的振翅声与鸣叫声。



高槻在两人面前缓缓站起来。



但下一秒就双腿瘫软。



「喂！」



佐佐仓急忙起身并伸出手，高槻的身体像人偶般倒进他的臂弯里。



尚哉茫然地看着早已失去意识的高槻，以及从他白皙脸颊滑过的那道泪痕。



尚哉第一次看到高槻那样大吼。



也是第一次看到高槻像这样流下眼泪。



──在那之后又过了几天，尚哉被叫到高槻的研究室。



看到尚哉走进研究室后，高槻露出有些虚弱的微笑。



「……前阵子居然让你看到那么难堪的样子。」



那一天。



从奥多摩返程的车上，高槻最后还是没有醒来。尚哉在新宿下车，看着佐佐仓开车将高槻送回去。



高槻像平常那样为尚哉倒了杯咖啡，继续说道：



「我昨天跟川上先生报告过了，说她们不是宗教。川上先生也说『父母已经开始去参拜其他神社，应该没问题了』。这次好像是京都的神社吧？毕竟不是来路不明的神社，应该不必担心。」



「……流行神真的很快就会过气呢。」



「是啊。只要其他地方出现更灵验的神，人们就会跑到那里去。只要具备符合个人喜好的神迹和吉运，这样就够了。」



不知道真纪子和爱菜最后怎么样了。高槻一昏倒，尚哉他们就离开了那个家。



或许已经撤下「奇迹少女」的招牌，两人过上与世无争的生活。尚哉如此期盼。



「……原来老师也会像那样狠狠教训别人啊。」



尚哉嘀咕了一句。



在尚哉的认知中，高槻的举止一直都很温和，从没见过他用那种口气凶狠地纠正他人。



不对──处理这起事件时，高槻从一开始就不太对劲。



平常应该不会对这种事感兴趣，他却莫名执着，又完全不像充满好奇的样子。



在爱菜家的时候，能看出高槻始终都是精神紧绷的状态。尚哉原以为是因为那个家里有鸟。



可是──恐怕不只如此。



感觉还有其他原因。



这起事件中，应该有某种将高槻的心逼入绝境的因素。所以连原本说没问题的区区一只文鸟，都能把他吓到昏厥。



高槻拿着托盘回来，将狗狗图案的马克杯放在尚哉面前。



他在尚哉的座椅旁边坐下，将自己的蓝色马克杯拿过来。



咖啡和热可可。会在这里出现的饮品还是这两种。



但高槻只是把杯子拿到面前，没打算喝。



「真纪子小姐，跟我母亲一模一样。」



他这么说。



尚哉吓得瞪大双眼。



高槻看着在杯中缓缓融化的棉花糖，继续说道：



「我失踪以后，在京都鞍马附近被人发现。说起鞍马，最有名的就是天狗了吧。我背上还有彷佛翅膀被切去的伤痕，而天狗就有一对翅膀──最先说出这种话的，是母亲的堂姐。她说『彰良是被天狗绑架，还变成了天狗。但发生某些事，才被丢回地上，翅膀也被切掉了』……听起来很愚蠢吧，母亲却信以为真。」



听说高槻的母亲当时精神状况非常衰弱。



宝贝儿子消失整整一个月，没有任何线索，发了疯地到处寻找也找不到人。好不容易找到了儿子，背上却留下无法抹灭的伤痕──而且眼睛的颜色跟言行举止都跟以前截然不同。害怕禽鸟，发挥异于常人的记忆力，眼睛偶尔还会变成蓝色。



由于对空白的那一个月完全没有线索，警方也只能举手投降，搜查作业也告一段落。高槻的家人没有得到任何情报。



可是母亲太想知道了。儿子消失的那段期间，到底发生什么事？



由于对未知的谜团感到恐惧，不安到无以复加。



就算这种说法太过玄幻──也想找个理由和解释，填补儿子消失的那段空白。



于是有人丢出天狗这种说法后，她就义无反顾地扑了上去。



「我能理解母亲的心情。因为如果不是天狗的话，绑架我的就是人类。最后犯人甚至将我的皮肤剥下来丢掉，在这种犯人身边待了一个月的我，究竟遭到什么样的待遇……父母亲应该不敢想像吧。」



高槻用平淡的语气这么说，嘴唇微微歪了一下。



「母亲把我当成活神仙供奉。从天狗世界遣返的孩子，『天狗之子』──母亲总是这样称呼我。不仅如此，她还想将这种想法传达给周遭的人。母亲是大企业社长的女儿，丈夫总有一天会继承社长之位，所以她也经常在外应酬交际。公司高层与客户的太太们──每天都会在沙龙里喝茶拓展社交，而母亲就想在那里推广『天狗之子』的信仰。」



高槻的母亲之所以做这种事，或许是想增加与自己怀抱同样妄想的人。可能觉得只要有够多人相信这件事，就会变成事实。



于是，「天狗之子」的信仰迅速在太太的社交圈中蔓延开来。就像「奥多摩的奇迹少女」──就像流行神一样。



「但我也有错，因为一开始我也会配合母亲。倾听咨询者说的话，解决他们的烦恼，给点建议，帮忙找出遗失的物品。其实这些只是动脑思考想出的答案，却故意装出有千里眼，佯装是具备神性的尊贵存在。」



「……为什么要这么做？」



「因为母亲很开心。」



说完，高槻用双手捧着马克杯。



没有半分色彩的面容，跟爱菜在那个家里的表情有些神似。



「我想听她说『你好棒喔，彰良』……就只是这样而已。」



热可可的香气逐渐弥漫开来。高槻低头看着热可可的杯子，只是嗅闻那股香气。



「我父亲就算现在，还会将跟我有关的周刊杂志报导一个不漏全挡下来，也是这个原因。当时的『天狗之子』，只是以父亲公司为中心的狭小交际圈内流行的信仰。只要他要求不准张扬，就不会流传出去了吧。尽管如此，父亲现在还是很担心，觉得这种类似新兴宗教的事情，是不可外扬的家丑。」



所以饭沼写的报导才会落入高槻父亲的监视网，转眼间就被消灭了吧。



「……可是，看到母亲疯狂地想把『天狗之子』向外推广，我开始害怕起来。我亲口跟母亲说『我不是神，别再做这种事了』，还说『我不想再听从你的摆布做事了』。」



然而──高槻的母亲无法接受事实。



她的精神状况已经十分衰弱。



所以她认为高槻这些话是在否定自己。



被儿子拒绝的她，也走上抗拒儿子的那条路。



如果是亲生儿子，绝对不会对自己说这种话。



那个温柔的孩子，不可能会拒绝自己。



所以，这孩子是冒牌货。



她产生了这种想法。



「我被亲生母亲逼问『你到底是谁』。」



──你到底是谁？



──把我的儿子还给我。



──你是冒牌货，其实我儿子在别的地方。



她在半疯狂状态下不断重复这些话──最后干脆无视近在眼前的高槻。



「……不对，跟『无视』不太一样。我的存在在她眼里慢慢消失了。」



「慢慢消失……？」



「没错，她渐渐不认得我。就算站在面前，她也当我不存在。跟她说话时，她听不见我的声音，触碰了也毫无反应──我在母亲面前变成了透明人。」



父亲实在看不下去，才把高槻送到海外的亲戚家里。但在那之后，高槻母亲依旧没有恢复正常。



所以她的儿子至今仍下落不明。



这个世界上只剩下那个冒牌货儿子。



高槻看着在马克杯中慢慢冷却的热可可，继续说道：



「可是……这也不能怪我吧？我真的太害怕了。母亲把我当成神明、当成天狗，但天狗并不是神，而是长了翅膀的怪物。我越来越搞不清楚，现在在这里的自己到底是人、是神，还是怪物……后来，就经常做恶梦。」



之前高槻说过，漆黑翅膀从裂开的背上长出来的梦。



他会梦到自己变成非人类的异形怪物。



「我认为父亲当时将我送到远方亲戚家的判断是正确的。继续留在那个人身边，天晓得我会发生什么事。那个亲戚虽然有点奇怪，却是个善良的好人。」



「……跟老师的个性很像吗？」



「啊哈哈，可能是喔。」



高槻终于露出了开朗的笑容。



他将一直捧在手上的马克杯端起来，喝一口热可可并轻轻叹了口气，心情彷佛被这股甜味舒缓不少。



「尽管如此，我还是觉得自己很幸运。就算跟父母关系疏远，我身边还有那位亲戚，还有阿健──这些人让我变成了人类。所以啊，深町同学，你也得找到这种人才行。」



「咦？」



话题忽然回到自己身上，尚哉惊讶地眨眨眼睛看向高槻。



高槻用温柔的焦褐色眼眸注视着尚哉说：



「看着你，有时候会让我有点不安，好像在看以前的自己。」



「……什么意思啊。」



这表示以前的高槻跟现在的尚哉很像吗？



啊啊，但之前尚哉感冒的时候，高槻还特地跑到尚哉家里。因为他知道尚哉不会主动依赖别人吧。



过去的高槻或许也是如此。



「之前也说过吧，我们走在现实与异界的境界线上。若稍有差池，说不定就会掉到那个世界去，这样一来，我们恐怕就再也变不回人类了。为了防止这种意外，我们一定要尽可能在这个世界抱有留恋才行。」



「留恋什么啊，又不是幽灵。」



「道理是一样的。这足以让亡者留在这个世界上啊。」



高槻这么说。



「啊啊，用『留恋』这种说法不太好。嗯，简而言之，就是要你发掘更多喜爱的事物。喜爱的、快乐的，觉得宝贵的某些东西，我们应该要找到越多越好。这些事物可以让我们维系在这个世界里……哪怕做了恶梦，都可以平安度过。」



「……啊啊，老师老是要我去结交朋友、制造回忆，就是这个原因吗？」



听尚哉这么说，高槻笑着点点头。



「夏天的烤肉活动，你觉得满好玩的吧？还跟瑠衣子同学和阿健去了谷中。还有之前的钟乳洞！那次也满有趣的吧？你看，还拍了照片。」



「啊啊，那张微妙的照片吗？」



「不要用『微妙』这两个字！这可是珍贵的回忆！」



就算高槻这么说，尚哉还是觉得那张照片真的很微妙。



高槻像是要重整态势般轻咳几声，接着说道：



「呐，深町同学。你的这份能力，应该会让你在这个世界活得非常辛苦。毕竟这种力量会让你变得孤苦无依。可是你不能真的孑然一身，不能完全背离这个世界。因为你不是一个人。」



「……现在才说这些话已经晚了。」



「没这回事。至少还有我在啊。」



高槻微微一笑。



「我说过，我不会放开你的手吧？──别担心，我绝对不会让你孤零零一个人。」



尚哉回望高槻的笑容──不禁深深叹了一口气。



「……所以你为什么要说这种毫无保证的话啊……」



「等一下！深町同学，你怎么一脸不情愿的样子啊！我刚才说的话应该超感人的耶！」



高槻露出十分意外的表情，用力拍打桌面。



尚哉拿起手边的马克杯，让已经冷掉的咖啡滑入喉咙深处。



虽然说了这种毫无担保的话，但尚哉知道高槻刚才那些话没有半分虚假。高槻是真的在替他着想吧。



可是尚哉最近发现，就算高槻没有说谎，也不能完全信任他。这个人其实是个狡猾的大人，不会撒谎却会故意不说实话。也知道他平常表现得亲切和善，本质上却跟尚哉一样，会在自己周围拉起线，不让外人窥视内心。



……可是，没想到不肯透露关键讯息的这个人，今天却毫不在意地对自己的身世侃侃而谈。



难道这表示，高槻愿意让尚哉进入他周遭拉起的那条线之中吗？



思及此，尚哉不禁有些雀跃。



当然，这只是尚哉个人的解释。



可是──尚哉对高槻卸下心防的程度，让他期望事实真如自己所想。



为了不让外人入侵，尚哉和高槻都在自己周遭拉起线。



就算那条线永远不会消失──或许至少可以让两条线产生交集。



也为了并肩走在现实与异界的境界线上时，彼此都能朝着光线照射的方向走去。



高槻用闹脾气的狗狗脸盯着尚哉好一会，又离开座位走向书柜。



他蹲在地上，在书柜下方堆放纸箱的置物区翻找起来。



「老师，你在干嘛？」



「呃，我觉得肚子有点饿。记得这边应该还有唯同学囤的零食──看吧，果然有，巧克力跟起司米菓。深町同学，起司米菓就给你吧，这个不甜。」



「……可以随便吃掉她的零食吗？」



「没关系，之后我会再买回来补齐。」



说完，高槻就将手伸回零食袋。放了很多小包装的四角形巧克力大袋子已经被开过了，所以有用夹子夹着，但起司米菓的袋子还未开封。尚哉心想真的可以吃吗，还是收下了那一袋米菓。



高槻已经完全恢复正常，用幸福洋溢的表情吃着巧克力。尚哉用侧眼瞄了高槻一眼，不禁心想，还是无法想像这个人以前居然跟自己一样。



在尚哉的认知中，平常高槻的态度总是开朗乐观──不过这或许是高槻积极寻找快乐与喜爱事物的结果。



那自己以后也会变得像高槻一样吗？



尚哉顿时发动想像力，随即在心里摇头否认绝对不可能。他实在无法想像自己露出那种黏人大型犬的笑容。



可是在尚哉心中，也觉得多多发掘高槻口中的「留恋」，似乎不是一件坏事。



……其实在那个钟乳洞拍的照片，至今还留在尚哉的手机里。



──《副教授高槻彰良的推测２　怪异居于缝隙之中》完



* * *



2日本古时的山岳信仰受外来佛教影响成立的宗教。



参考文献



『学校の怪谈　口承文芸の研究Ⅰ』常光彻（角川ソフィア文库）



『狐狗狸さんの秘密　君にも心霊能力を开発できる』中冈俊哉（二见书房）



『今昔物语集　本朝部　下』池上洵一编（岩波文库）



『日本书纪（四）』坂本太郎‧家永三郎‧井上光贞‧大野晋校注（岩波文库）



『妖怪谈义』柳田国男（讲谈社学术文库）



『幽霊　近世都市が生み出した化物』高冈弘幸（吉川弘文馆）



『江户のはやり神』宫田登（ちくま学芸文库）



『日本现代怪异事典』朝里树（笠间书院）