听到一阵衣裳摩擦的声音，滨木绵醒了过来。



她闭着眼睛，竖起耳朵，听到衣服的摩擦声停了下来，然后是有人轻轻坐下的声音。在她的宫殿内，没有任何一名女官动作如此轻柔，她猜想应该是客人，而且看见她这个女主人睡着了，感到有点不知所措。



「马醉木，你找我有什么事？」



滨木绵听到倒吸一口气的声音，才终于睁开眼睛。果然不出所料，春殿的马醉木眨着眼睛，直接坐在没有座垫的木地板上。



「你坐在那里，小心被我家的青蛙吃掉。」



马醉木听了尴尬地笑了笑。



滨木绵觉得眼前这个公主在一些奇怪的地方很不拘小节，猛然坐了起来。



「滨木绵公主，你才很危险，万一掉进水里怎么办？竟然敢在这种地方睡觉。」



滨木绵听了马醉木纯粹的感叹，忍不住耸了耸肩，觉得和这个不擅舌战的公主斗嘴，一点也不好玩。



「夏殿只有在这个季节才能发挥长处，夏殿的主人充分运用特权，这有什么问题？」



滨木绵说完，回头看向潺潺的清凉泉水。



时序进入了新绿的季节。春殿的阳光充足，开始有点热了。樱花宫内也已经换了装，到处可见消暑的配置。



在气温一天比一天高的这个季节，夏殿是最舒适宜人的地方。虽然和其他宫殿一样，都是悬空式的建筑结构，但穿过打通岩石而建的通道后，特别设置了一处可用于钓鱼、泊舟和纳凉的钓殿。位在树林深处的清泉内，绽放了许多白色睡莲，弥漫着清凉的空气，和外面完全不一样。



滨木绵就躺在泉边，解开的衣带前端漂浮在水面上。



「春殿的樱花驰名远近，夏殿的睡莲也毫不逊色吧？」滨木绵一边开心地说着，一边想把手指浸入清水中。「这里的水和净身时瀑布水，源头相同，都是自然形成，所以水质才会这么清澈。现在莲花的数量还很少，之后会越来越多，到了盛夏，还会开出大朵的莲花。虽然这个宫殿内有很多俗气的东西，这里却是无与伦比。」



滨木绵说的俗气东西，应该是指那些极其奢华的家具摆设。



马醉木忍不住苦笑，但也觉得清泉很美，点头表示认同。



「真的很美！这里这么美，为什么没有人知道？」



「那是因为至今为止，没有其他家的公主来过这里。因为我们家族的人都很贪心，想要独占这片美景。」滨木绵笑了笑，「你是第一个，可以为此感到骄傲喔！」



马醉木之前只去过悬空式结构的夏殿本殿，今天因为滨木绵在这里睡觉，所以那些女官就带她来到这里，让她自己将滨木绵叫醒。



马醉木不知该如何回答，只能不置可否地笑了笑。滨木绵似乎对她如何反应毫无兴趣。



「那么，你怎么会在这里？宴会不是还没结束吗？」



马醉木打起精神，鼓起勇气开了口。



「我就是为了这件事而来的。滨木绵公主，你要不要一起参加呢？」



「我拒绝。」



滨木绵的回答冷淡无情，马醉木忍不住垂头丧气。



滨木绵露出促狭的眼神看着她，一派洒脱地猜测。



「哈哈，看来是真赭薄那个贱人叫你来的吧！如果不找我去有失体面，但如果亲自邀请，到时候被我拒绝，她的自尊心会受伤，于是你就沦为牺牲品。真是太可怜了！」



「没、没这回事。」马醉木慌忙地回答。



虽然有一半说对了。马醉木在心里补充道，但似乎也被滨木绵看穿。



今天是端午节，皇太子要下午才会出现。在皇太子现身之前，藤花殿内设了宴席。



秋殿和冬殿一行人都已前往，但滨木绵一如往常，迟迟没有露脸，似乎不想参加。马醉木忍不住嘀咕说：当作她不存在似乎也不太好。于是，这件苦差事就落到她的头上。



「哼！」滨木绵冷笑一声，轻轻耸了耸肩。「姑且相信你所说的。那你就连同我的份，去挫挫她们的锐气吧！」



「啊？」马醉木听不懂她的意思，一脸错愕。



滨木绵挑起单侧眉毛说道：「南家商人，西家职人，北家武人，东家乐人，真是说得太贴切了。你的琴声时不时会随风飘来，就让那两个自以为你不谙世故不将你放在眼里，进而得意忘形的贱人见识一下，你有多厉害！」



「没这回事！」马醉木吓得惊叫了起来。



「是喔！」滨木绵不以为然地说完，不知道觉得有什么好笑，拼命忍住笑意。「好了，你快走、快走吧！就对真赭薄说，我可不像她那么闲。」



滨木绵甩着手，示意马醉木离开，再度躺了回去。



马醉木难以释怀地离开了夏殿。



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「呃，滨木绵公主说她另有要事，很遗憾无法来参加。」



马醉木回到宴席后，用相当委婉的措词转达了滨木绵的意思，她当然不可能实话实说，但总算完成了身为使者的任务。



真赭薄冷笑了一声，似乎早就猜到。



「她应该会说，『有这种闲工夫，还不如和青蛙玩』，是吧？」



啊，虽不中，亦不远。马醉木忍不住在内心为真赭薄鼓掌，可惜她的心绪似乎又被看穿了。



真赭薄夸张地叹了一口气说：「真让人怀疑，她到底是不是宫乌？之前拒绝出席茶会，该不会是为了掩饰她不懂茶道？」



「有可能。」



真赭薄身边的女官七嘴八舌议论起来。



「有没有听过她说话的样子？根本不像是良家女儿。」



「上次她走在渡殿时，只穿了一件单衣。」



「啊呀，真不知耻！」



「而且还会大剌剌地去中庭，连我都忍不住羞红了脸。」



「真不知道南家到底是怎么教育的？」



「她简直和山乌没什么两样。」



西家的女官们没有发现马醉木很不自在，越聊越起劲。



「她该不会……真的是山乌？你们不觉得有可能吗？」



「啊，会有这种事吗？」



「以前好像有过这种事，至少在我奶奶当女官的时候曾经发生过。如果生下的女儿很丑，就会偷偷去烟花巷买一个女婴回来当养女。」



「那家族的血统不就进不了宗家了吗？」



「所以本尊就以侍女的身份一起登殿。若皇太子中意养女，到时候就偷偷……懂了吧？」



「不会吧！」



「真是难以置信！」



「我说的是真的！大家不都说南家丑女多吗？这次的夏殿公主，单论脸蛋的话，在南家算是差强人意。」



「只论脸蛋？还是你本来想说身材？不，只有身材还说得过去。」



「所以，真的有这么一回事？」



「很有可能啊！」



当那些女官达成共识时，有人故意咳了几声。女官们惊讶地转头一看，发现白珠身边的老女官一脸严肃地看着她们。



「茶花嬷嬷，怎么了吗？」菊野虽然没有加入那群女官一起闲聊，欲也一脸胆怯地问。



「恕我直言，目前已经没有这种事了。你们似乎不知道，现在早就禁止将山乌的孩子收为养女。」



茶花皮笑肉不笑地陈述着，她明确的语气，似乎在说其他人竟然连这种事也不知道。



菊野听了忍不住面露愠色，但茶花似乎决定不理会她，继续淡然的述说下去。



「上上代金乌陛下的皇弟，因为母亲是山乌，所以无法幻化成人形。血统不好，就是会发生这种状况。」



因此在那之后，每当公主登殿时，就会找相面师来看相，确认血统及身份。



「即使不需要找相面师，只要在宫廷生活久了，就可以从骨骼和容貌判断血统纯不纯正。夏殿的公主绝对是南家的人。」



茶花暗自炫耀自己的经验丰富。服侍公主资历尚浅的菊野，眉头锁得更深了。



现场的气氛剑拔弩张——



「茶花。」白珠轻轻地叫了一声。



「是。」茶花慌忙回头看着白珠。



「我想喝水。」



「马上就来。」茶花立刻站了起来，瞥了菊野一眼，快步退了出去。



白珠听到她的脚步声渐远后，叹了一口气，向菊野微微欠身。



「我的女官失礼了。」



「不，白珠公主，您不需要特地为这件事道歉。」菊野摇了摇头。



现场陷入了尴尬的沉默。



「你们不觉得，如果滨木绵公主真的是南家的人，就更无法原谅她的行为吗？」



秋殿的女官又重拾刚才的话题，尖锐地说道。



「就是啊！」



女官们无法忍受现场的空气，再度异口同声地附和着，目前痛骂滨木绵，任何人都不会有意见。正当大家七嘴八舌地讨论时，其中一名女官不小心说溜了嘴。



「真可悲啊！就是因为有那种女人，所以皇太子殿下才迟迟都不现身。」



白珠听了女官随口说的这句话，忍不住转过身，真赭薄也挑起了眉毛。



皇太子自上次从赏花台下经过之后，就再来没来过樱花宫。通常在登殿之后，皇太子会立刻过来探望四位公主。虽然规定只有在节庆时才能正式造访，但至今为止，从来没有任何一位皇太子遵守。



如果皇太子严格遵守传统，当然令人尊敬，但总感觉有点像是对几位公主不屑一顾，这让人很不是滋味。



「殿下很忙，之前都一直外出。」真赭薄摇了摇头，硬是挤出苦笑说道。



南家的交易对象〈天狗〉都住在〈山外〉，只有南家的人可以与天狗接触。但当今皇太子是唯一的例外，从几年前开始，便经常外出。



「说是要增长见闻，殿下的格局真是太广大了！」真赭薄捧着脸颊，露出陶醉的表情，接着语带炫耀地说：「皇太子从小就很有见识了。」



「你见过皇太子殿下吗？」马醉木诧异地问。



公主到了适婚年龄后，即使遇到亲戚中的男性，也必须遮住脸。即使是不注重礼仪的东家，在与兄长见面时也是如此，她没有想到真赭薄曾经见过皇太子。



真赭薄看到马醉木惊讶的表情，显得很得意。



「虽说见过，但那是很小的时候。因为我和皇太子是如假包换的表兄妹，所以小时候经常玩在一起。」



「皇太子殿下是怎样的人？」



从小就不曾离开过东家的马醉木，甚至不曾听说过有关皇太子的传闻，因此她迫切想要知道皇太子的一切，就连她自己都感到不可思议……



「皇太子喔……」真赭薄环顾四周，停顿了好一会儿，露出了得意的笑容说笑：「他实在太出色了！」



「怎么说？」马醉木急切地问道。



真赭薄故弄玄虚，似乎故意让她着急。



「他啊……面容尊贵。」



「是。」



「举止优雅，气度不凡。」



「是。」



「而且非常……」



「非常？」



「非常体贴温柔……」



真赭薄说话的样子太陶醉，马醉木说不出话。



秋殿的女官双手捧着脸颊，发出了分不清是感叹还是惊叹的声息。



「虽然这么说有些奇怪，原来这个世界上真的有这么完美的人。」



「皇太子就是这么出色，是完美的贵族公子。」



秋殿的女官们发出了羞涩的笑声。



「真希望赶快有机会一睹风采。」



「不必着急，即使你不想见，下午也会见到。」



「但我等不及了。」



「除了皇太子殿下以外，公主从来不曾对任何人这么赞不绝口。」



「当然啊！」真赭薄嘟起了丹霞娇唇，「我从出生到现在，皇太子是我眼中唯一的郎君。」



「哇！」女官们尖叫起来，真赭薄仍然泰然自若，太令人佩服了。



马醉木很后悔向她打听了皇太子的事。真赭薄爱上了皇太子殿下。



马醉木以前根本不在意别人对皇太子有何感想，现在却觉得好像心被人揪紧了十分难受。她发现冬殿的白珠脸上也没有任何表情。除了秋殿的女官以外，所有人都一脸扫兴，五加甚至露出责怪的眼神，瞪着带起这个话题的马醉木。



由于仪式前需要净身，不一会儿宴会便解散了。



马醉木听到解散时，不由得松了一口气。



樱花宫的端午仪式，都在净身之瀑布水流入的凉台上举行，那里和夏殿的钓殿有着不同的风格，铺了地毯的凉台可以欣赏种在浅浅水流中的花菖蒲。



用流水净完身后，披上薄纱走回春殿的沿途，看到柱子和垂帘上挂了许多香包。前几天才挂上的香包散发着菖蒲和艾草的浓烈香气，绑在上面的五彩绳子很赏心悦目，也为樱花宫增添了几分喜气。



马醉木在更衣时，选择了枫树嫩叶的装扮。在鲜艳红色的单衣外，套上淡萌黄色小袿，感觉像把刚萌芽的嫩叶穿在身上。由于不需要像登殿时那么正式，因此她在头发上插了一支淡红色芍药花代替了宝石头冠，整个人看起来清纯秀丽。



她早一步来到凉台，发现皇太子的座位设置在正中央，对面已经摆放了垂帘和座位。她在指定的座位坐下后，白珠也入了座。她与马醉木一样，在一头黑发上插了白色的杜鹃花，下方配了一串珍珠的发饰，淡青色的唐衣上有白色的刺绣，一身高雅而清爽的装扮。



白珠可能有点紧张，虽然脸颊泛着红晕，但表情却很严肃，一双凝重的眼眸看向目前空无一人的皇太子座位。



马醉木此刻清楚明瞭白珠的心思。因为我的想法和她一样……在我们两人之中，或许会有一个人能入宫，另一个人含泪落败。不久前，还完全没有意识到时，内心便一直隐隐作痛。原来只有自己还搞不清楚状况，而白珠从登殿时就一直是这种心情。



当马醉木忧愁地低头思考时，真赭薄和滨木绵也前后抵达。



真赭薄一身由白到淡黄，进而变成嫩绿色的花橘色彩，搭配绣了瀑布的苏芳唐衣，围在后腰的长裙也延续了唐衣上瀑布，用白银和水晶制成的溲疏花发簪插在头发上。滨木绵大胆地将礼服穿出了随兴的风格，在白色单衣外搭配了桧皮色的表衣note垂领广袖外袍，然后用青绿色的薄绢代替唐衣穿在表衣外，宛如潇洒的蝉羽。



注：（注9）表衣，十二单衣之一，穿于打衣外垂领广袖的外袍，有华丽的刺绣，经常分表里两层。↑



三位公主各有风采，都散发出神圣的魅力。马醉木情不自禁发出了感叹声。



虽然早桃曾说，除非发生什么离奇的事件，否则自己根本没有机会入宫。而所谓离奇的事件，就是皇太子喜欢自己。



在她产生这种想法的同时，以及死心断念的同时，内心也涌现了某种心动的感觉。那是以前从来不曾有过、带有未知喜悦的情愫；那是在东家别邸远离尘世长大，从来不曾体会过的忻悦。即使她告诉自己，不可能有这种事，这种甜蜜的痛楚仍旧静静地在内心扩散。



蓦然，多年前见到皇太子的笑容闪过脑海，他的笑容太动人，每次回想起来，心跳都会情不自禁加速。坦白说，自己那时候……



「公主，藤波公主驾到。」马醉木听到五加的提醒，惊讶地抬起头。



穿着深紫色薄质外衣的藤波出现在上座，她巡视所有人后，露出了意味深长的笑容。



「距离兄长到来还有一段时间，我想请一位公主做一件事。」



公主殿下突如其来的这句话，让所有女官都好奇地看向上座。藤波确认所有人都竖耳听着自己说话后，转头看向马醉木。



「春殿公主，我想听你弹琴。」



「什么？」女官纷纷发出惊叫声。



「春殿公主？」



「不是秋殿公主吗？」



有不少人听了藤波的话，立刻发出不以为然的冷笑声。



「藤波公主！」马醉木着急地叫唤着，但藤波并不理会她。



「不，我无论如何都想听春殿公主弹琴，就这么决定了。」



「琴已经准备好了！」五加很有朝气地回答。



她什么时候准备了琴？马醉木瞪大眼睛，但发现准备就绪的浮云，已经放在五加的身后。马醉木半强迫地背对着花菖蒲，坐在长琴前。



真赭薄看到放在地毯上巨大的长琴，似乎吓了一跳。



「我以前从来没有看过这种乐器，既不是和琴，也不是筝。」



「没错，这叫长琴，是东家特有的乐器，所以其他人可能没看过。」



马醉木不再推托，心慌意乱地调了音。五加代替她向其他人继续说明。



「虽然有琴柱，但同时必须靠按住弦的不同位置决定音程，结构很复杂，演奏也很难，即使是东家的人，也没几个能够驾驭这个乐器。」



虽然五加这么说……马醉木俐落地调整琴弦的松紧，忍不住叹着气。她认为五加夸大其词了，实际上并没有那么难。虽然她很高兴五加抬举自己，但说得太离谱了，等一下不是会令人失望吗？



马醉木激励着自己渐渐消沉的心情，毅然面对着心爱的乐器，因为她不希望自己心烦意乱地面对它。



女官们注视着她，眼神中带着嘲笑，想要看看马醉木到底有什么能耐。



马醉木轻轻闭上眼睛，想要避开这些视线——



好安静喔！只听到扇子搧动的声音。不，还有小鸟的欢啼声，和流过花菖蒲和小石子之间的潺潺水声，更有风吹动苍翠欲滴的嫩叶发出的声音。



准备好了。她猛然睁开眼睛，独自点了点头。



马醉木在垂下双眼的下一瞬间，现场的空气变得完全不一样。



真赭薄也搞不清楚是怎么回事，只知道在马醉木专心面对长琴时，自己的视线就很自然地聚焦在她身上。



马醉木的琴声起初很安静，只是很平常的宁静缓和旋律，虽然是以前从来没有听过的乐曲，但悠扬朴素的旋律，能够激发心旷神怡的怀念。



没想到她会弹乐器。周围的女官纷纷露出泄气的表情，但这种表情并无法维持太久。



令人联想到清新初夏的乐曲，渐渐让现场的气氛变得柔和、鲜艳，当感觉全身都沉浸在薰风中时——旋律发生了变化。节奏渐渐加快，和刚才完全不一样，不过曲调仍然不失悠扬轻盈。



真赭薄在不知不觉中感到晕眩，若只是雕虫小技绝对无法弹出这首乐曲，即便勉强弹奏，也会因技巧不足而导致整首乐曲听起来仓促潦草。她立刻意识到，自己无法弹奏出这首高难度的乐曲。



然而，在马醉木身上完全感受不到她卯足全力弹奏的奋力，十根手指就像是分别有不同意志的生命体般灵活移动，操控这十根手指的主人显得从容不迫。



马醉木愉悦地弹奏着长琴，散发出迎接夏天的喜悦。乐曲令人联想到山上涌现的清澈泉水，每根手指拨动琴弦，如玉般的清澈泉水像是不断地涌现。



闪亮的水滴反射着夏日的阳光，在清新的光芒下，优美地张开身体的嫩叶，发出了欢喜的声音。马醉木看起来就像是从身体深处绽放出光芒，真赭薄在不知不觉中倒吸了一口气。



真赭薄起初并没有意识到内心这种从未有过的感觉，就是嫉妒。然而，当马醉木演奏完毕抬起头，她们视线交会的瞬间，马醉木嫣然一笑时，真赭薄发现自己竟然看着她出了神，忍不住感到惊愕。



「太棒了！」藤波天真无邪的声音，让女官们如梦初醒般眨着眼睛。



春殿的人都发自内心感到高兴，热烈地鼓掌，五加更是一脸得意的表情。白珠等冬殿的人全都愣住了。秋殿的女官窃窃私语着，似乎表示难以相信刚才所发生的事。真赭薄则是默然不语地注视着马醉木。



「啊呀，你那绝世美貌的脸，怎么会做出这种表情？」



身后传来毫不掩饰正在看好戏的声音，回头一看，发现滨木绵走到自己身旁，看着她满不在乎的表情，真赭薄咬着嘴唇。



「……所以你早就知道了？」



「没什么知不知道的，东家有很多优秀的乐人，这不是众所周知的事实吗？」滨木绵露出受不了的表情，似乎觉得这句话问得莫名其妙。「你现在应该充分了解到，肤浅的言行，最后只是曝露出自己的品性低下。我相信也是一次很好的学习机会。」



「不劳费心。」



马醉木并没有露出得意的神情，只是面带微笑地和藤波聊天。这种完全没有丝毫矫情的样子更加令人恨得牙痒痒，但真赭薄更加无法原谅自己竟产生这样的感觉。



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之后的仪式顺利开始，只等着皇太子驾到。



不知道皇太子何时会出现，在这种焦急等待的心情之下，感觉时间过得特别慢。



但是，就在所有女官致词结束，供奉山神的仪式也完结之后，皇太子仍然迟迟没有现身。



皇太子殿下迟到了。



原本就焦急不安的女官们，起初对皇太子迟迟未现身感到生气，但随着时间慢慢过去，她们反而显得不知所措。



太奇怪了，皇太子殿下没有出现。



女官们窃窃私语，交头接耳，也可以清楚感受到藤波在垂帘后方同样很焦急。



等到所有仪式几乎都已结束，再度端上酒菜时，皇太子依旧不见踪影。



「这是怎么回事？」早桃离开滨木绵身旁，走到马醉木她们身边，语带困惑地问：「皇太子殿下并不是没有任何理由，就不参加仪式的人。」



「难道是皇太子出了什么事吗？」五加问。



「不知道。」早桃满面愁容地回答。



「其实，我之前听到有点令人在意的事……」



「令人在意的事？」



马醉木对皇太子没有现身这件事，产生了难以形容的不安。



早桃轻轻点了点头，看着马醉木说：「我们这些原本属于宗家的女官被派到四家之后，也经常去藤花殿喝茶，上次听到宗家的女官提到，大紫皇后曾经说过一件事。」



「大紫皇后……说了什么？」



「她说这次登殿的公主中，竟然有乌太夫……」