藤波突然放松了脸上的表情。皇太子心疼地看着她，继续说了下去。



「但是，你对早桃她们所做的事不能视若无睹。」



藤波脸上的表情消失了，她不再颤抖，也不再流泪，露出了失魂落魄的表情愣在原地。



皇太子这句意想不到的话，也让看着他们兄妹的其他人瞠目而视。



「『对早桃她们所做的事』？」菊野问道。



「这件事等一下再说，」皇太子转过身，「马醉木公主，对不对？」



皇太子突然移开了原本看着泷本和藤波的视线，转身面对马醉木。



「是。」原本战战兢兢地看着眼前事态的马醉木，惊恐地应了一声。



「你这一年来，除了东家的家主以外，和三个男人相互通信，这件事没错吧？」



「对。」马醉木再度坦诚地点了点头。



「那我还是要问刚才的问题。为什么你察觉到藤波做的事，却什么都没说呢？如果换成滨木绵或真赭薄，我相信她们会派人调查这件事。」



「但是，」马醉木为难地说道：「藤波公主是为了我做这件事，如果我这么做，不是会给藤波公主添麻烦吗？」



马醉木说完，露出好像仙女般不食人间烟火的表情……



全场鸦雀无声。眼前这个笑容很美的少女，看起来就像是突然变成了其他的「东西」，这种来路不明的「东西」令人汗毛倒竖，也可以说是不寒而栗。



皇太子眼神更加锐利，滨木绵和真赭薄好似吃了什么苦涩的东西，目瞪口呆。



「……你说，都是为了藤波？」



「对啊！」马醉木一脸难过地看着藤波，点了点头。「向白珠公主、真赭薄公主说谎，我也感到很痛苦。但是，藤波公主是同情我的境遇，自己把信拦截了下来。」



所以，在这里指责自己很莫名其妙。



「而且，虽然我猜想有这种可能，但也只是我的想像而已，并没有明确的证据，怎么可能乱说会危及藤波公主立场的话？」



真赭薄忍不住想要开口，皇太子瞥了她一眼，制止了她，然后将视线移回马醉木身上。



「原来是这样。姑且当作我瞭解你说的理由，那我再问下一个问题，」皇太子低声问道：「你听过嘉助这个名字吗？」



「呃！」五加愣住了「嘉助是东家的仆人，他怎么了？」，马醉木听到这个名字，也完全面不改色。



「嘉助这个人，」皇太子眯起眼睛，「是包括我在内，和你通信的三个人中的第二个人，对不对？」



「对，没错，这件事有什么问题吗？」



「闯入樱花宫，最后送了命的那个人就是他。」



「啊！原来是这样！我完全不知道……真是太遗憾了！」



「你不知道？真的吗？他爱慕你，来这里见你，最后却死于非命。」



「嘉助来见公主？」五加惊叫起来。



「你第一次听说吗？」



「但是，……为什么？」五加以困惑的眼神看着马醉木。



马醉木反而露出了惊讶的表情说：「因为你不告诉我母亲大人的事。嘉助说，这件事不能写在信上，既然这样，那就只能当面告诉我。」



「你明知道这样会破坏樱花宫的规定，还把嘉助叫来樱花宫？」



马醉木一脸可爱的表情偏着头，不知所措地注视着皇太子。皇太子没有移开视线，也注视着她的双眼。



「但他是仆人，即使和他见面，也完全没有问题啊！」



「他是男人。」



「但他是山乌，身份不一样。」



「在樱花宫内，无论对方是山乌还是马，都不允许密会。」



「这哪是密会这么夸张的事……而且，我当时也没有想到只是和仆人见一下面，就会违反樱花宫的规定。我误会了，真的很对不起！」



「如果道歉就可以解决，就根本不是问题了。更何况嘉助因为这个原因死了。」



「那是因为他做出了犯罪的行为。」实际动手杀了嘉助的泷本斩钉截铁地说，虽然她的气色很差，但眼神仍然很锐利。「他不仅闯入了樱花宫，而且还试图非礼秋殿公主————他犯下了该死之罪！」



「但是，嘉助只是逃命，并没有抵抗。以藤宫连的实力，完全可以活逮他，根本不需要夺走他的性命。你之所以没有这么做，其中当然有原因。」皇太子对着泷本说：「你担心嘉助说出早桃的事，所以杀了他灭口。难道我说错了吗？」



「杀他、灭口……真是危言耸听。」泷本撇着嘴说道。



藤波在她的脚下发抖，但皇太子丝毫没有手软。



「嘉助想要进入樱花宫，绝对需要有人带路。早桃接下了这个任务。」



早桃一定被马醉木的花言巧语哄骗，认为她们只是见面说话，于是就答应带路，但是，马醉木根本不想亲自和嘉助见面。



「然后，早桃发现了马醉木想要让嘉助去秋殿这件事。」



「什么！」跟着真赭薄一起来的菊野尖声问道：「怎么可能……但是，要怎么做到？」



「红色的和服。」



如果对嘉助说，宫殿的记号就是挂着红色和服。秋殿每天会将漂亮的和服挂在衣架上，西领名产的苏芳和服更是必不可少。



「等一下！」马醉木慌忙发出了可爱的惊叫声。「我的确打算和仆人见面谈事情，那个仆人也爱慕我，早桃也表示赞成，我也的确写信告诉那个仆人，红色的和服是记号，而且我也的确打算挂红色的和服。但是……」



马醉目垂下长长的睫毛，一脸难过的表情，没有继续说下去。



「……是我没收了。」五加垂头丧气地说：「我完全没有想到是这么一回事……因为漂亮的红色和服，只有真赭薄公主送的那件苏芳和服，总觉得面子上挂不住。」



「所以，这件事是我的错，马醉木公主完全没有任何意图。」五加小声嘀咕说。



「真的是这样吗？我可不这么认为。」皇太子看向五加的身后，「你服侍她多年，她可以绝对知道，如果把真赭薄送的和服挂起来，你一定会制止。」



「马醉木公主，」五加颤抖着，一口气小声地说：「她好几次都说要回府，她不可能为了想要入宫而做出这种事。」



皇太子断言道：「但是，她目前仍然在这里，而且你不是成功地制止了她回府吗？这才是最好的证明。」



「您根本不了解马醉木公主！」五加正面反驳了皇太子的质疑。



即使面对一脸狰狞的五加，皇太子仍然不为所动，丝毫没有胆怯。



「我要把这句话还给你。照理说，经历两次同样的事，应该会发现其中有蹊跷了。」



五加听到「两次」这两个字，猛然住了嘴。



「你应该不知道双叶公主为什么无法登殿吧？」皇太子对一脸疑问的五加说：「我去问了双叶公主。那是在新年宴时发生的事，她并没有得天花，那天晚上，在女官全都出去张罗宴会时，她在家里遭到暴徒袭击……」



「啊！」菊野用袖子遮住了嘴巴。



从皇太子口中说出这么惊心的事，令人感到羞耻不已。



「那……那后来呢？」五加无力地问。



「听说那个男人似乎把双叶误认为其他人，只是叫着双叶『公主大人』。」



蓦然，默默听着他们对话的真赭薄脑海中想起了闯入秋殿的男人说的话，和马醉木那封信上的收信人名字一致——『公主大人』



原来寄那封信的人，就是试图袭击自己的那个男人！



「相同的手法一用再用，简直太粗糙了。」皇太子一脸愁容地看着五加，「新年宴的时候，马醉木在哪里？」



「公主当时在别邸。」



「因为我肚子痛。」马醉木代替五加亲自回答，「因为我肚子很痛……真的很痛啊！」



「您到底想要说什么！」五加大叫着，马醉木也微微偏着头，不停地眨着一双大眼睛。



如今，所有人看着她们两个人的眼神急速失去了温度。没有人说话，只是露出害怕的表情注视着马醉木和五加，时间一分一秒地过去。



「红色和服的事，」滨木绵突然开了口，「是早桃发现的。马醉木应该没有想到早桃会知道自己写给仆人的信上的内容，但那个男人不认得字。」



早桃把信交给那个男人时，是当场念给他听的。然后，她来到挂着漂亮和服的秋殿前时，发现了马醉木的真正意图，于是就恍恍惚惚地走了进去，结果被菊野发现了。



「因为我发现早桃之后的态度不对劲，所以就在没有旁人时问了她，她便说出了马醉木的事……只不过她说可能是她误会了，所以并没有说出详细的情况，然后她就死了。」滨木绵用力摸着额头，「太可怜了……就这样死于非命。」



「马醉木，你是不是很担心早桃倒戈投靠滨木绵？然后就对藤波说，早桃可能做出对你不利的事，结果会怎么样？」



中庭内所有人的视线都集中在藤波身上。



「藤波，是你害死了早桃。」



早桃闯入秋殿的那天晚上，马醉木悄悄去找藤波。



『藤波公主，怎么办？早桃一定会因为今天的事讨厌我。』



『不瞒你说，可能会有仆人来找我。』



『早桃之前说，她会让我和那个仆人见面，这会不会代表是我带他进来。』



『如果早桃把这件事告诉滨木绵公主……我会怎么样？』



『藤波公主，我该怎么办？照目前这样下去——如果早桃去投靠滨木绵公主的话……』



『到时候我就必须回府了。』



『藤波公主，拜托你，请你……』



帮帮我——



「藤波，为什么会变成这样？」藤波听到兄长冷静的问话，终于回过了神。



「我并没有想杀她。」藤波大声叫着，抓着自己的头，「那天晚上，我命令她马上离开这里，因为我觉得必须赶快把她赶出樱花宫……」



藤波不想让早桃在樱花宫内多停留一刻。她听完马醉木说明的情况之后，立刻找来早桃，要她马上离开。



「早桃原本就不是宫乌……所以我以为她可以变成鸟形……。而且我听说只要有那件苏芳的和服，接下来这段时间都可以不愁吃穿，我就让她穿上真赭薄的那件衣服……再把她从土用门的舞台上推了下去。」



早桃不愿意离开，藤波很生气。虽然早桃一次又一次对她说：「求求您听我解释」当听到早桃说：「马醉木也许和您想像的不一样」时，藤波火冒三丈，大叫着：「你给我滚」，然后就把她推了下去。



至今藤波的手上仍然残留着推早桃后背的感觉，听到早桃发出的惨叫声持续了很久，有一种不祥的预感。早桃在黑暗中坠落，在半空中挣扎的那双白皙的手，一直烙在她心里。



她一定在坠落的时候变成了鸟形；她一定现在仍然活得好好的，就像什么事也不曾发生过。即使藤波一次又一次这么告诉自己也无济于事，早桃的脸深深烙在记忆中，每天晚上都会若隐若现。



然后，早桃真的死了。



「为什么……？早桃为什么死了？她为什么没有变成鸟？」



藤波小声嘀咕着，声音几乎快听不到了。



「你刚才说，让她穿上了和服？」一个惊愕得颤抖的声音问道。



问话的人是白珠，她扶着一巳，走过来的脚步发着抖。



「所以早桃身上才穿着和服吗？如果是这样，即使变成了鸟形，也无法飞起来！」藤波听不懂这句话的意思，一脸茫然地看着白珠，白珠紧接着说：「穿和服时无法变成鸟形，即使变成了鸟形，也会受到和服的阻碍，无法顺利飞起来。」



「但是，」藤波看着站在兄长后方的近侍说：「藤宫连还是近侍，大家不是都穿着衣服吗？不论端午节还是七夕的时候，他都和皇兄现在一样，穿了黑色和服。」



「藤波，那是羽衣。」皇太子露出同情的眼神看着藤波。



「羽衣……？」藤波疑惑的皱着眉头。



还是让你亲眼看一下最清楚。雪哉！」皇太子叹着气。



「有！我在这里。」



名叫雪哉的近侍机灵地抱着白色和服跑了过来，皇太子将他递过来的和服穿了一半在身上，双手缓缓从侧面抬了起来。整个过程看起来就像是看到一棵幼树迅速长成大树。



皇太子的双臂变成了漂亮的翅膀，发出了啪答啪答拍打的声音。穿了黑色和服的手臂上，黑衣成为羽毛的一部分，形成了完美的翅膀，但另一只穿了白色和服的手臂变成翅膀后，羽毛被袖子卡住，翅膀无法伸直。



「就像这样，」皇太子轻轻挥着前一刻还是自己双手的翅膀说：「羽衣是靠意识做出来的，就像是身体的一部分，只要可以变身的人，都可以做出这种羽衣，只是比较耗神，所以当然有衣服穿比较好。」



「山乌都穿羽衣，是因为他们没钱，买不起衣服。」雪哉站在皇太子身后补充说：「但是，武人也喜欢穿羽衣，因为在打仗的时候可以立刻变成鸟形。这就是武人和山乌装扮相同的原因。」



「因为穿着和服，就无法马上变身。」皇太子一挥手，翅膀又立刻变回了手臂。



藤波惊愕得说不出话，皇太子对她重重地叹了一口气。



「唉，看来你之前什么都不知道。」



樱花宫的人都低下了头，早桃被发现时，有一半变成了鸟形，但另一半仍然是人形。如果她当时身穿羽衣，应该就不会死于非命。



早桃死了之后，嘉助就失去了和马醉木联络的方式，但是他对马醉木仍旧不死心，所以爬上了山崖，找到了来樱花宫的路。嘉助闯入樱花宫后，搞错了红色和服，进入了秋殿，当发现自己走错了地方，慌忙想逃进了藤花殿。后来，泷本发现早桃的死因后，杀了嘉助。



这都是因为藤波袒护马醉木，泷本袒护藤波造成的结果。



「啊，怎么会这样？」马醉木突然哭了起来，边哭边用双手捂住了脸，「原来全都是我造成的！都怪我说话引起了误会！」



马醉木哭得很伤心。不知情的人会觉得她很可怜。



「藤波公主，对不起，我做梦也没有想到你会产生这么大的误会。」



马醉木像小孩一样天真地哭泣着，皇太子用冰冷的眼神注视着她的后背。



「只对藤波道歉吗？」马醉木听了皇太子的话，抬起了泪光闪闪的双眼。



「早桃和嘉助确实很不幸，我真是太遗憾了，她们——太可怜了。如果我能够代替她们受这些苦，不知道该有多好。」



「马醉木公主，」皇太子用完全感受不到丝毫体贴和温暖的声音，叫着她的名字。



马醉木哭着抬头看着皇太子，她哭泣的脸庞还是那么美。



「我有言在先，我绝对无法原谅那些知道只要没有恶意，所做的一切都会遭到原谅的人，也认为不可以原谅。」



「皇兄！」藤波叫了起来，「拜托你，等一下！不是这样，不是姐姐的过错！」



「藤波公主，大紫皇后召见，我们走吧！」



泷本抱着不知是在放声大哭，还是在大声恳求的藤波走进了藤花殿。



在藤波离开之后，中庭内笼罩着难以形容的宁静。



马醉木茫然地目送藤波远去，用那张美丽的哭泣脸庞看着皇太子，她不知道想到了什么，用柔和的声音对皇太子述说着过往。



「皇太子……您可能不记得了，我小时候曾经见过您。」



皇太子把视线移到一旁，表现出洗耳恭听的态度。



马醉木见状，嫣然一笑说：「那次之后，我就爱上了您……」



马醉木说这句话时，看起来简直美若天仙。夜风吹拂着她的发丝，极其柔美地飘动。稳重的灰樱色表衣外的唐衣上，绣满了像是代表今天这个日子的樱花。淡茶色的秀发在点缀于艳丽樱花中的金色刺绣上飞舞。



月光下，从她的大眼睛中滑下的泪水宛如大颗的水晶般闪亮，脸颊微微泛成樱花色，微张的嘴唇宛如含苞待放的花朵般滋润欲滴，看起来宛如樱花精灵化身为人。



皇太子目不转睛地注视着马醉木，用极其冷淡的态度开了口。



「……我也记得。那是我第一次觉得女人很美，你现在比以前更漂亮了。」



马醉木听了惊讶不已，立刻露出欣喜的表情。



「但是，仅此而已！」皇太子淡漠地说道。



马醉木听了皇太子的话，露出了纳闷的表情，哑然无语的表情看起来反刚有点蠢。



「但是，您在上巳节时，不是曾经对我笑……」



「唯一确定的是，我并不是对着你笑。谢谢你喜欢我。」皇太子转身背对着马醉木，「但是，我讨厌你！」



皇太子走出中庭期间，再也没有回头看她一眼。



A005-001



樱花盛开。



粉红色的樱花浮现在蓝色的夜空中，阵阵花雨宛如白浪，深蓝色在浪间摇摆。吸进喉咙的夜晚空气格外冰冷，仿佛被花吸走了所有的热气。



皇太子边走边胡乱想着，这是不是该称为「花冷」。



月光没有温度。被月光玩弄于股掌的樱花华丽而冰冷。



「喂，瘦皮猴。」



皇太子听到突然有人叫他，惊讶地回过神，停下了脚步。原来他在不知不觉中走到了白天举行宴会的赏花台前的廊道，然后事不关己地发现，自己今天难得动了怒。



「笨蛋，有没有听到啊？」



皇太子被打了一下头，才终于苦笑着转过头。



「喂……你还没有恢复身份，小心我叫山内众以不敬之罪把你抓起来。」



「正因为这样，」滨木绵目中无人地抱着双臂说：「事到如今，我已经无所畏惧了。因为没什么好失去的，做什么都不怕。」



「是这样吗？」



「当然啊！」



他们两人突然相对无言。默默凝视彼此，也同时在观察对方。



「你长高了。」



「你也是啊！」



「所以不能再说你是瘦皮猴了吗？」



「和我们家族的人相比，也还算是啦！」



「那不就代表一辈子都这样了。」



「即使是瘦皮猴，配你也绰绰有余。」



「竟然做出这种蠢事。」滨木绵故意大声叹着气说。



「相隔十年未见，你竟然这么冷淡。」



皇太子说话时，脸上并没有遗憾的表情。



「……你什么时候发现的？」滨木绵一脸不悦地低声问他。



「你是指南家的长公主是以前带坏我的损友这件事吗？还是指把我带坏的损友是女生这件事？」



「你果然知道了。」



滨木绵大叫着，皇太子忍不住开朗地笑了起来。



「阿墨，真的好久不见了。」



「奈月彦，你看起来也完全没变，我放心了。不，应该说太遗憾了，如果你那种玩世不恭的态度可以被调教好，不知道该有多好。」滨木绵垂头丧气地说：「也许不是没有改变，只是没有成长而已。」



「有可能，我没什么自信。」皇太子奈月彦一脸严肃地说：「先不说这些，你刚才问我什么时候发现的，我只能回答说，一开始就发现了。」



「你一开始就发现了？」



滨木绵挑起眉毛问，奈月彦坦然地点了点头。



「我第一眼看到你，就知道你是女生，当时就猜到你应该就是失势的南家家主的女儿，为了以防万一，还调查了你的户籍。确实有人会为了逃税而男扮女装，却很少有相反的情况，当然会认为其中有原因。」



虽然他若无其事地说，但他当时只有七岁左右。



滨木绵早就知道他这个人不简单，但还是无力地抱着头。



「所以你当时就知道我是你杀母仇人的女儿？」



「这有什么问题吗？你又没想杀我，我觉得没必要在意这种事。」



奈月彦一派轻松地说。滨木绵真的开始头痛。



「然后是这次登殿，你叔叔一开始就没打算隐瞒你的真实身份，所以当我得知你的年纪，就立刻发现就是你。」



奈月彦淡淡地继续说了下去。



「你实在太聪明了。」滨木绵不悦地说完，瞪了奈月彦一眼，「既然你脑筋这么灵光，你应该为自己做的事感到心有余悸了吧！你没听过『四面楚歌』这个成语吗？」



「你和四家为敌，好歹也应该顺势拉拢西家。」滨木绵一脸凝重的表情问「不，现在这样就好，正合我意。」



奈月彦在滨木绵狐疑的视线注视下，把双手放在已经收起垂帘的栏杆上，他看着下方的双眼很自然地露出了金乌的眼神。



「在山内，能够掌握政治实权的并不是只有四家而已。」



「你……」滨木绵立刻领悟了他话中的意思，瞪大了眼睛。



奈月彦一脸得意地斜眼确认了她的表情后，再度将视线移向前方。



「自从我父亲接班之后，宗家的势力日渐衰弱，没有理由到我这一代，仍然要让这种情况持续下去，所以我希望四家的势力旗鼓相当。」



奈月彦露出无敌的微笑说道。



如果选中代表四家的任何一位公主，选上那家的势力当然就会增强。



「所以你故意让真赭薄拒绝你吗？」



「我并没有说谎，但如果西家因为我的关系，进一步增强势力，的确会很伤脑筋，所以必须在顾及真赭薄公主面子的情况下，让她对我死心。虽然她本身没有过错，但我还是无法选她为妃。」



「反正就是这么回事，」奈月彦用好像在闲聊般的轻松语气继续说了下去。「我需要一个能够尽皇后的责任和义务，又同时不会破坏四家势力关系的女人。」



滨木绵听了他的话，猛然抬起了头，奈月彦不知道什么时候开始注视着她的眼睛。



「我对你既没有特别的感情，也没有爱上你，即使你嫁入皇宫之后也一样。从今往后，只要有需要，我会娶好几个侧室，甚至可能会休掉你。但是，你无法表达自己的不服气，也不允许和我以外的男人有密切的关系。你必须抹杀自我，只为我而活。如果你做好承受所有这一切的心理准备……可以当我的妻子吗？」



奈月彦说完之后，又立刻补充。



「你千万别误会，正如我对真赭薄公主所说的，我无意用感情来选妃，而是在进行极其高度的政治判断基础上，认为这是最好的方法。」



虽然光听字面的意思，会觉得奈月彦在掩饰害羞，但他很认真。他们互瞪着对方的景象，看在旁人眼中，会觉得一触即发。



「不是用感情吗？」



「没错，正因为这样，所以一直等到抚子登殿。」



等到夏殿有了新的主人，滨木绵完全被排除在南家之外的今天。



「……好，既然这样，那我就答应。」滨木绵没有丝毫的犹豫和踌躇，斩钉截铁地回答。她傲然地回答之后，又补充说：「但是，我有一个条件。」



奈月彦应该没想到滨木绵会提出条件，忍不住瞪大了眼睛。



「什么条件？」奈月彦摆出了洗耳恭听的态度。



滨木绵一脸严肃的表情说：「我接受你刚才所说的一切，不管是不是因为政治的理由，只要你有喜欢的女人，爱娶几个就娶几个。这本来就是自己安排的政治婚姻，所以不必在意我，你吃喝嫖赌都没问题。但我希望可以为你送终，虽然我知道这种要求很任性。」



滨木绵露出真挚的眼神说，奈月彦回望着她的眼睛，用力点了点头。



「好，我可以向你保证，那就一言为定。」



滨木绵听了奈月彦的话，松了一口气，那是漂泊多年的旅人终于回到家的感觉。



「我的本名叫墨子。」



「原来你叫墨子，虽然不够深奥，但是个好名字，以后请多指教。」奈月彦低头说。



墨子沉浸在难以形容的感慨中，回想起来，这一路很漫长。



自从遇到他之后，自己的命运多舛。当年的小男孩因为自己父母的关系失去了母亲，滨木绵做梦也没有想到，自己会成为他的妻子，但她没有一天不为他的幸福祈祷。



墨子疲惫地低下了头，过了一会儿，才开口说：「那我现在是你的妻子了。」



「是啊！」



「所以在这个时间点，已经解决了身份的问题。」



「对啊……嗯？」



「让我打你一巴掌。」



滨木绵的话音刚落，奈月彦就觉得眼冒金星。他大吃一惊，摸着发烫的脸颊，难以置信地瞪大了眼睛。



「我还以为你很爱我。」奈月彦似乎不知道为什么会被打。



墨子见状，快活地笑了起来。



「女人心，海底针，多学着点！」



「你们在这里干什么？」



等到中庭的混乱总算平息之后，真赭薄正在找皇太子和滨木绵，当终于找到他们时，忍不住诧异地问。



皇太子和滨木绵同时转头看她时，两个人的态度呈明显的对照。滨木绵满面笑容，叉腿而立；皇太子一边的脸颊很红，而且跌坐在地上。



他们互看了一眼，小声嘀咕说：「在干什么呢？」



「真赭薄，你怎么会来这里？那里已经搞定了吗？」



滨木绵似乎已经不想理皇太子，转头看着真赭薄问。



「对，但是大紫皇后召见皇太子殿下。」



「大紫皇后吗？」



「她还真性急。不好意思，我先去一下。」皇太子自己站了起来，抓了抓头说。



「小心点！」



「嗯，我知道！真赭薄公主，你等一下可以来接我吗？」



「遵命。」



皇太子听了真赭薄的回答后，大步沿着廊道离去。



两位公主目送他离去的背影，相互瞥向对方。



「……他向我求婚。」



「果然！我就知道会这样……你怎么回答？会嫁给他吧？」



真赭薄有点紧张地问，滨木绵淡淡地点了点头。



「他似乎棋高一着，所以也无可奈何，虽然我并不想嫁给他。」滨木绵嘟哝道。



「虽然现在问可能有点太晚了……你真的认为这样好吗？」真赭薄不安地问。



滨木绵一下子说「无可奈何」，又说「并不想嫁给他」，似乎并不积极。



听了真赭薄这么问，知道她在关心自己，大声笑了起来。



「你为什么突然问这个问题？你刚才不是还在说，只有我适合嫁给他吗？」



「因为你和我们这几个一直梦想嫁给他的人不一样，你真正瞭解他这个人，不是吗？所以我忍不住想，也许你是因为这个原因而不想嫁给他，但又觉得你之前那么无私奉献，可能是基于对他的感情。」



真赭薄吞吞吐吐地说，滨木绵终于恍然大悟。



「原来是这样，你认为我是在将功赎罪，为我的父母赎罪。」



真赭薄听到滨木绵这么直言不讳，有点不知所措。



「呃，是啊，差不多就是这个意思。如果是这样，我似乎太多事了……」



滨木绵目不转睛地看着真赭薄，重重地叹了一口气，简直有点不太符合目前的气氛。



「那个男人脑筋真的不灵光，如果我是男人，会毫不犹豫选你为妃，虽然可能会因为你挥金如土而破产。」



真赭薄听了滨木绵的玩笑话后，羞红了脸说：「不要开玩笑了！」



不过，真赭薄似乎豁出去了，双手扠在腰上挺起胸膛。



「约定就是约定，既然你要嫁入皇宫，我就当你的女官。」



「喂，你该不会是认真的吧？」



「我当然是认真的。」真赭薄瞪着双眼问：「怎么样？既然你嫁入皇宫是为了赎罪，我会思考对策。我也可以侍奉你一个人，而不是连同皇太子一起侍奉。」



「那真是太壮胆了。」滨木绵的笑容中没有一丝嘲讽，「不过，你不用担心，虽然不至于完全没有赎罪的因素，但是，」滨木绵发现真赭薄愁容满面，似乎觉得很有趣，语气开朗地说：「那只是因为我无法原谅因为父母的关系，让我觉得亏欠他，就只是这样而已，绝对不是怨天尤人。更何况他并没有你想的那么坏，和马醉木完全相反，只是他并不在意别人对他的看法，所以才会让人有那样的感觉。」



真赭薄似乎无法苟同，滨木绵见状笑了出来。



「你以后就会知道了，那个男人，」她说到这里，突然收起了笑容，露出温柔的表情说：「他能够为杀了自己母亲的人流泪。你不觉得从某种意义上来说，这是极其悲哀，极其痛苦的事吗？」



真赭薄听了滨木绵这句话，似乎略微窥视到皇太子和滨木绵之间的过去，一时什么话都说不出来。滨木绵突然话锋一转。



「……你赶快去找他，大紫皇后不知道有多少次想杀他，千万不能大意。」



「怎么可能？」真赭薄紧张地问。



「你应该知道他之前体弱多病吧？但不可思议的是，只要一离开宫廷，就完全不会有这种情况。每次都是在大紫皇后的安排下一起用餐后，他的身体就会出问题。」



滨木绵一脸严肃地说完，真赭薄脸色大变，滨木绵对她点了点头。



「你也要小心，千万不能在大紫皇后的房间长时间逗留。」



「皇太子，你到底在打什么主意？」



大紫皇后的房间内弥漫着阴沉混浊的芳甜空气，虽然有淡淡的烛光摇曳，但垂帘内几乎一片漆黑。皇太子尽可能浅浅地呼吸，看着薰香的烟飘过眼前。



「哪有打什么主意？我只是要娶您的侄女为妻。」



皇太子并没有改变说话的语气，虽然散发出咄咄逼人的感觉，却又带着一股云淡风轻，令人无法捉摸。垂帘内传出啪的一声，应该是拍扇子的声音。大紫皇后似乎心浮气躁。



「滨木绵已经不是四家的公主了，你选她为妻，简直是在愚弄已经登殿的几位公主，难道不是吗？」



「您的意思是，这是让四家蒙羞的行为吗？的确是这样。」皇太子气定神闲地点了点头，「四位家主应该会怒不可遏，或是乱了方寸，觉得很丢脸吧？但那又怎么样呢？」



皇太子揶揄地笑着说道：「他们想叫，就让他们叫啊！您是不是忘记了，宗家并不是四家的狗，不需要对他们察颜观色，扭曲自己的意志。」



「你这种行为就叫做，」大紫皇后用低沉的声音嘀咕着，「狂妄自大。如果你以为能够靠一个人的能力做任何事，只会吃亏在眼前。」



大紫皇后语带威吓的声音具有让别人吓得发抖的威力，但目前站在她眼前的是皇太子，他是这个世界上唯一不怕她这种平静恫吓的人。



皇太子听完大紫皇后说的话，立刻露出锐利的眼神，以及不容他人轻视的笑容。



「大紫皇后，到底是谁狂妄自大？我认为四家不仅狂妄自大，而且已经习惯不把宗家放在眼里了。」皇太子说到这里，扬起了嘴角，露出了可怕的笑容。「尤其是南家，这种情况特别明显。明知道她是杀害我母亲的人的女儿，竟然还让她登殿。一旦公诸于世，绝对会在朝廷遭到抨击。」



「问题是，」大紫皇后不慌不忙地说：「你不是要让那位公主嫁入皇宫吗？」



「没错，我不会提这件事。但是，」皇太子滔滔不绝地说：「您在观相阶段就知道马醉木根本没有登殿的资格，为什么还故意放水？」



「因为很有趣啊！」大紫皇后带着恶意地笑着说：「我看好的〈乌太夫〉发挥了超乎我期待的作用。」



皇太子听了这句话眯起眼睛，小声地嘀咕：「原来是这样，果然不安好心。您知道吗？贵族口中的〈乌太夫〉和民间流传的〈乌太夫〉故事大不相同。在贵族眼中的〈乌太夫〉沦为笑柄，但在平民百姓并不这么认为。」



不可思议的是，山乌流传的〈乌太夫〉是一则兄乌和妹乌的故事。兄乌爱上了一位高贵的公主，皇太子对妹乌一见钟情，把她娶进了宫内。但是，高贵的公主移情别恋，爱上了皇太子，皇太子也对妹乌日久生厌，回应了公主的追求。最后，在感情中出局的兄妹两人都因为自己所爱的人而走向悲惨的结局。



这绝对是一个悲剧故事。



「我不会说哪一则故事才正确，这是传说。而且既然活在这个世上，我们都是乌鸦，我发自内心认为说别人是〈乌太夫〉这件事很莫名其妙。但这并不是我的重点，我要说的是宗家差不多该恢复应有的样子了。难道您不认为拥有身为宗家人这种自觉的人太少了吗？」



「你到底想说什么？」大紫皇后的声音中明显带着怒气，「如果你在说藤波和泷本的事，这是樱花宫内部的事，你无权干涉。」



「这当然也是我说的情况之一，但我最想说的并不是这件事，最缺乏身为宗家人自觉性的就是那一位，还有您自己。您的行为绝对不是身为宗家人应有的。」皇太子冷笑着继续说：「您至今仍然是南家的人，所以您轻视我，想要撮合自己的儿子和抚子。」



大紫皇后并没有回应皇太子的话。



「正因为这样，所以我才选滨木绵为妻。我想您应该瞭解我的用意。」



皇太子暗示着言外之意，垂帘内还是没有反应。



这是皇太子明确发出的威胁。



在山内，除了四家，还有宗家也能够掌握政治实权，也就是金乌本人。日嗣皇太子奈月彦从出生时，就被认为是真正的金乌。照目前的情况，以后将继承父亲目前掌握的政治实权，到时候会怎么样？皇太子用这种言外之意向大紫皇后施压。



在两人互瞪的紧张气氛中，听到走廊上传来轻快的脚步声。



「奈月彦。」身穿薄衣的男人一走进来，就上气不接下气地叫了他一声。



男人气度不凡，眉清目秀，但此刻脸色铁青，额头上冒着冷汗。他就是刚才没有提到的，第三个和马醉木通信的人。



「父皇，好久不见。」



「我听说你已经决定娶谁入宫了，到底是？」



「是滨木绵，不是四家的任何一位公主，没有背景，绝对不是马醉木。」皇太子冷冷地说完，瞪着父亲，「您竟然做出写信给马醉木这种蠢事，藤波也对您的行为伤透脑筋。浮云和马醉木不是同一个人，您不可能在马醉木身上寻求无法在浮云那里得到的答案。」



皇太子面无表情地看着嘴唇颤抖的父皇，猛然发现一名女官在门口附近不停地鞠躬，看到她那有着漂亮发色的长发——



「有人来接我了，那我就先告辞了。两位要不要难得夫妻团聚一下？」



皇太子用很不自然的开朗声音说完，转身离开了。



拼命鞠躬的真赭薄松了一口气，跟在他身后。



「当今陛下当时对浮云一往情深。」



离开大紫皇后的房间，走在往藤花殿的通道上，真赭薄正犹豫着该不该问，皇太子主动向她说明。



「但如你所知，结果被大紫皇后捷足先登了。浮云回了府，有很长一段时间，两人无法见面。」



当他们终于能够常常见面时，当今陛下，也就是当年的皇太子，打算迎娶浮云为侧室，然而，在此之前发生了一起事件。



「浮云在入宫前就怀孕了。」



「所以，」真赭薄倒吸了一口气，说话很是紧张，「马醉木是当今陛下的……？」



「当时这么认为，至少一开始是这么认为。」



五加得知浮云怀孕后乐不可支，但迟迟没有接到入宫的消息，而且原本常常召唤的皇太子也突然不再上门。



「这时才终于真相大白，那个孩子并不是当今陛下的孩子。」



真赭薄哑口无言，皇太子闷闷不乐地叹了一口气。



「不知道谁是真正的父亲，但浮云无法入宫，最后成为目前东家家主的侧室。」



「所以，」真赭薄震惊地说：「东家家主一开始就知道马醉木不是自己的女儿吗？」



「当然。」皇太子点了点头，「那个男人也是狠角色，但他内心应该对马醉木提高警戒，可能担心她也步上她母亲的后尘。所以马醉木明明身体没有问题，却说她体弱多病，把她和之前对浮云忠心耿耿的侍女一起囚禁在别邸内，虽然最后一切都是白费力气。当今陛下如果脸皮可以像东家的家主那么厚就好了，问题是他太懦弱了，所以为了弥补失去浮云的痛苦，突然迎娶了侧室，生下了我和藤波。」



但为什么现在要写信给马醉木？



「……当今陛下应该没有对浮云忘怀，才会想从朝思暮想的人的女儿身上寻求安慰。」



气氛一度变得很凝重。



原来真相是这么一回事。真赭薄忍不住想，真是太惊人了！



「浮云公主是怎么死的？」真赭薄有点好奇这个问题，忍不住问道。



皇太子轻叹一声回答：「被人杀害了。」



「被……被人杀害？」真赭薄惊叫着停下了脚步。



「听说是被男仆杀死的，她外出赏樱时，被男仆用刀刺死了。」



皇太子不以为意，继续边走边说。



「为什么要这么做？」



「浮云的一头黑发很美，而且远近驰名，」皇太子静静地说：「听说刺杀她的男仆有一头罕见的淡茶色头发。」



真赭薄什么话都说不出来。



默默走了一段路后，皇太子突然开口说：「听说她和我母亲很要好，那是在我出生，藤波也出生之后的事，所以距离那件事已经过了很久了。」



当时正在讨论该由谁担任藤波的羽母，最后推举了浮云和南家家主的妻子。



「我曾经见过滨木绵的母亲一次，滨木棉和她长得很不像，她母亲看起来就是小家碧玉。或许会和人勾心斗角，但不可能做出杀人那种可怕的事。」



奈月彦嘀咕道。



「夺走我母亲性命的那种毒，如果只是少量使用，可以混在薰香内作为安眠药，大量使用会导致身体失调，而且也只是会让人感到不舒服而已。但身体特别虚弱时，情况就不一样了，由其在分娩后立刻使用，就会一直昏睡不醒。」



「……是伽乱吧？」



伽乱是南领特产的香料，从十六夜枕边的薰香中发现其中含有大量伽乱。由于只有南家有办法做这种事，所以南家家主和他的妻子陷入了困境。



「当时听说是南家家主夫人送了薰香，但是长大之后，我对这件事产生了质疑，调查之后发现，南家家主夫人的确订购了特别的薰香，但并不是送给我母亲，而是送给东家。」



南家家主夫人送给了争夺羽母的对手浮云，但不知道为什么，浮云没有使用，而是送到了十六夜的手上。



「虽然事到如今，已经没有人知道当初到底发生了什么事。」



「不，等一下，这也许代表滨木绵的父母根本是无辜的，不是吗？」



外人都知道，南家兄弟不睦，弟弟很可能利用那件事，把哥哥赶下家主的宝座，自己成为家主。



「不知道滨木绵得知这件事会是什么感想！」真赭薄忍不住大叫起来。



皇太子立刻停下了脚步，真赭薄讶异地看着他。



「你认为有必要告诉她吗？」



他在说什么？真赭薄知道滨木绵很在意自己的父母所做的事，也知道她很爱皇太子，所以一旦得知这件事，一定会欣喜若狂，更自由地和皇太子相亲相爱。



没想到皇太子竟然想要持续利用滨木绵的罪恶感，简直不可原谅。



真赭薄用力吸了一口气，正想破口大骂，突然察觉了皇太子脸上的表情，立刻闭了嘴。因为皇太子露出了很不像他的无助表情。



真赭薄注视着他的脸，感受到自己内心的怒气渐渐消散。



「我可以请教一个问题吗？」



「什么问题？」皇太子仍然一脸无助的样子。



「您对马醉木和她的母亲……有什么感想？」



皇太子可能没有想到真赭薄会问这个问题，他瞪大了眼睛，但没有思考太久。



「无论别人说什么，马醉木都会相信自己清白无辜，她的母亲应该也一样，所以无论发生任何事，无论周遭的人陷入再大的不幸，她们都会永远幸福。正因为这样，」



皇太子的声音已经超越了愤怒，声音中也带着一丝寂寞。



「无论马醉木还是浮云公主，真希望她们的幸福不会导致他人的不幸。无论如何，浮云死了，她的确很可怜。」



真赭薄看着他黯然的眼神，暗自叹了一口气。



原来如此，滨木绵说的没错。



马醉木和那个男人简直就是彻彻底底、完完全全相反。



既然这样，其他的事就不必追究了。真赭薄心想。



滨木绵正在等待的赏花台就在前方，真赭薄突然心血来潮地探问。



「对了，皇太子，之前您从这下面经过时，到底是对着谁在笑？」



「你说呢？」皇太子装糊涂，「我已经忘了这件事。」



滨木绵沿着廊道走了过来，皇太子露出无忧无虑的笑容跑向她。