却说当日众将官辰时在城外见驾，不觉已是午时，三圣传旨赐宴金龙殿，凡大小将佐一应随驾往金龙殿去。

  时至巳牌，御膳房传宴布菜，君臣各自入座，礼部尚书依旧管着司仪，口中高唱:“天子设筵，迎奉诏征夷天保大元帅聂荣奏凯还朝，诸臣工谢恩——”

  众将以聂荣为首，齐起身垂首行至玉阶前三跪九叩:“吾皇万岁万万岁！”

  山呼声中丝竹细乐悠然而起，付啸风双手虚按暂命止乐，自举杯扬声道:“聂元帅乃我中原之瑰宝！以八九古稀之龄挂帅出征，连战连捷，功垂竹帛图形紫光，谨此头杯，为聂元帅奏凯而贺！干！”

  聂帅跪倒叩首:“老臣沐皇恩得战胜，全仰圣上齐天洪福。次一杯酒，老臣僭越相劝，当为圣上万寿无疆、福深似海;普天黎民仓廪丰足、知礼守节而饮。”

  三圣齐笑:“老爱卿忠心可嘉，寡人等焉能不饮？”言罢将御酒饮尽。

  付啸风将杯一放，早有近侍上前添酒。举杯起身时，自已改换了悲戚神色:“三一杯酒，当为我中原殁于王事之将领军士同酹。”

  说话间竟已起身，将杯中酒液轻慢酹地。满殿众将深知个中滋味，酹酒起身不禁眼眶湿热，然此刻终非悲伤感怀之时，忙拭泪强颜恭敬与典。

  林锋因伤情未愈，故只提箸浅尝些菜肴，滴酒不曾沾唇，适才三圣赐酒，也如前暗吐在袖中。

  君臣欢饮其乐融融，雍雍穆穆官话连篇，此间不作累述，却说内廷宣旨的苏拉太监，已奉了正宫娘娘懿旨来在了城南营中。

  孟薇在聂帅身侧日久，往日虽也曾有懿旨，却也要由圣上下旨代传。她哪知晓此是付啸云早便安置下的，只好不明就里设案接旨。

  黄门怀抱拂尘:“正宫皇后娘娘口谕:着奉诏征夷天保大元帅麾下军师孟氏、密字营女将齐赴朝凤宫见驾赐宴。”

  孟薇叩首道:“妾等未往礼部演礼，恐失体统。”

  黄门笑道:“娘娘母仪天下自有所虑，天子赐宴臣工，她自也需接见诰命、女将，今日只当家宴，并无君臣，军师一众只管随下官入宫朝阙便是。”

  没奈何，只好与上官月并丹霞派上下，齐赴朝凤宫面圣。

  天风国正宫皇后姓喀科尔氏，娘家是青阳人，自及笄之年嫁与付啸云为妃，而今已有十七年。

  当年付啸云才学、韬略皆在兄长付啸风之上，然因他执意要纳喀科尔氏为妃，故受皇兄皇弟风言风语，才致付睿立了皇兄啸风为太子。

  然因当年林锋假扮入宫，以河鲀鱼毒毒杀付啸风带了首级从容而去，付睿闻讯血涌入脑引发风疾，整日卧于龙榻口歪眼斜涎水横流，不过三月辰光便龙驭上宾，崩殂宫中。

  付啸云因在父皇暴病时代掌朝政，先帝一去自然顺理成章继承大统，登极继位。

  及至丹墀，早有宫娥左右列迎，众女上前跪礼，口称:“娘娘千岁千千岁。”

  喀科尔氏在珠帘后道:“列位毋需多礼，只管在杌子上坐了。”言罢又命随驾女官卷起珠帘，赐茶众女。

  “万岁爷朝务缠身，特命本宫赐宴，尔等日夜保护聂帅有功，自有封赏，本宫也有赏赐。”说话间便有一众宫娥捧了赐物来。

  众女凝目定睛仔细观嘱，只见朱漆盘内无非绫罗绸缎、簪钗面首一类，她一众虽属武林中人，却也终是女流，见了自然喜爱。各自谢过封赏，坦然受之。

  又语数言，喀科尔氏吩咐赐筵，依旧由御膳房奉旨施行，席上皆说些女人家的体己话儿，此间不作赘述。

  却说赐宴三日后，聂帅官袍公服递牌请见，三圣见牌宣至参龙殿见驾。

  聂帅走马入了禁城，待过九间殿东折，至参龙殿三跪九叩见驾，三圣赐座赏茶，这才问道:“老爱卿今日递牌是有要事？”

  聂荣由怀中摸封折子双手递上，自有内侍接过置在龙书案上展开，但见前文字迹尚还勉强齐整，待至后文笔画颤抖字迹歪斜，想是聂帅年迈提笔挥毫已难从心。

  三圣阅罢表章良久才道:“卿虽暮年，却得征战数载，断属矍铄，现今苦苦固辞，然卿东征西讨劳苦功高，数载殷勤朕等着实不忍。”

  聂帅俯伏拜倒龙书案前:“臣启陛下。天下大势已定、中原万事康宁，老臣行将就木衰容朽体，实在不堪重任。便是征战，也时而清明时而糊涂，现今奉驾陛前，恐失于颠倒得罪于陛下。”

  三圣道:“老爱卿满门忠良功高盖世，独子马革裹尸，朕等岂能因此落罪？”

  “老臣征战得胜皆赖陛下齐天洪福，今后再无战事，倘再素餐于朝实在惭愧，陛下虽不即赐罢斥，老臣亦不敢庸老居位。望陛下赦老臣残躯，放归田里，得含哺腹于光天，皆陛下所赐之余年也。”

  三圣数劝，方知聂帅辞心已定，只好命随侍官:“传朕旨意，点文武官员各八，护送聂老卿家荣归故里，着当地官员十日入府存问。”

  稍一顿，又道:“聂老卿家虽辞官别阙，爵位尚在，教户部按例再添一倍，按月供奉，再着亲族弟兄过继一子，来日百年降级承袭。此旨由廷寄发往地方，着本地官员昭告天下。”

  聂帅正待谢恩，却听付啸云又道:“聂老卿家，你虽离朝返归园田，然营中事务当交割何人执掌？”

  老帅思忖一下:“老臣麾下战将惯能厮杀，虽有小智，然如论排兵布阵，实在难堪大用。据老臣看来，赵廷安赵小将军精兵法、有谋略，冲阵杀敌更是行家里手，倘得历练数载，可为三军统帅。”

  三圣又道:“赵廷安之后又当何人为继？”

  聂帅道:“江山代有才人出，陛下何愁后继无人？况赵廷安风华正茂，老臣寸光之目，难视身后。”

  三圣也不再问，只教聂荣谢恩出朝不提。

  正是:社稷皆抛扬鞭去，衣锦还乡归故里。