当众吩咐完琐碎事，皇家海军的军官便想起他那莫名其妙“为情敌手传情书”的笑话。一众英军日军口耳相传，一时间惹得会客厅众军官大感好笑，气氛顿时热络不已。

  他不以为然, 面带微笑的落了座，对那位负责拦截远洋轮渡的日军大尉说：“这事说是公事，于我而言，实在只是一件私事。”

  那位大尉看了他一会儿, 哈哈大笑道：“那么谢上尉是希望邮轮入境中国，还是不希望？”

  他撇嘴笑笑，颇有些为难，“邮轮入境了，于公，我捞不到半点功劳；于私，劳心劳力给情敌牵线搭桥，让他近水楼台，也很遗憾。不入境，我也无过；只是让整个工部局听了去，觉得我谢择益怕与情敌公平竞争，故而引渡邮轮的差事上故意放水，只为满足一己私欲而已。倘若他日真的抱得美人归，旁人恐怕也要道我胜之不武，实在算不得什么正人君子。我实在冤枉。”他啜口酒，又笑道，“大尉认为我该如何处理这艘船？”

  大尉轻咳两声，抿嘴笑道：“你要知道，这艘船不止我们看在眼里，南京比我们盯得更紧。我说了不算。”

  “那是。”谢择益眯着眼睛说，“那么，今早凌晨三点，从虹口出发的天津丸，说是搭载仙台医学院的医学实习生，但工部局接到举报称：天津丸上搭载有三十余名来路不清的中国人，有涉嫌拐卖人口嫌疑。”

  大尉脸色一沉，“这事不归我管。”

  “确实不归你管，”谢择益低声笑了：“但是你要不要致电去问过驻沪日本领事的意思？毕竟，这艘船虽然南京盯得紧，举报电话打到工部局，倘若拐卖人口查实，别忘了，工部局除了有英国人，可是还有美国、法国、意大利与苏联人。洋泾浜以北的工厂与地界，还有新兴建起来的医院与化工厂，这条产业链实在让人觊觎的很吶。要是让他们知道你们送活人给天皇陛下做实验，后果会怎么样？”

  谢择益这话实在巧妙。你们放不放邮轮入境，实在跟我没多大干系。若说有关系，无非我追求的女士希望那船入港，你们愿意成人之美，我也承情；你们不愿意，我也没什么坏处。

  不过你们落在我手里头的把柄，要处置起来可就没我这么云淡风轻了。条件放在这里，就看你接不接受吧。

  大尉脸部肌肉一阵抽动。尔后狠狠问道：“槟榔屿同工部局通电话了？”

  “自然通了，也十分方便。”他轻松笑道，“正巧我也要打电话给心上人，问问她，想不想要将她那位前未婚夫的邮轮带进中国。不如大尉，我们一起？”

  ——

  一觉睡足三十小时，算是补齐这两周缺的睡眠。醒来洗漱不多时，阿妈也过来给她做饭了，见她醒来，脸上带着几乎是欣慰的笑容，用她那口远比谢择益要离谱的广东腔说：“好得很好得很，总算是醒过来啦！快打个电话给谢先生过去啦！”

  吃过饭，读完桌上那沓信，她脑子也稍稍清醒过来了点。将言桑来信小心翼翼收进那只红木匣子里，寻了钢笔与信纸出来，刚拟了两行回信，外头就响起揿铃声。往窗外看去，汴杰明在下楼按响两声喇叭，她只好搁下纸笔，换了羊绒衫与大衣匆匆奔下楼去。

  一气到了工部局，汴杰明给了她一个英属槟榔屿六位电话号码后，便又与另几位巡捕急急出了门去。

  号码拨通，转接时等了许久。接通后，那头先远远响起几句日语，不过她听不懂。

  比起那几句日语，谢择益的声音可以说相当温柔：“吃过东西了吗？”

  “吃过啦。”

  “嗯。还困吗？”

  她赶紧说：“困是不困了。你回来过吗？”

  “难为你还记得。”

  “你同我说了什么要紧事吗？”

  “要紧事倒是没有，就想看看你而已。信看到了吗？”

  “看过了。刚读完，正在写回信，正好汴杰明就过来了。”

  “嗯。”顿了顿，又说，“听起来你心情挺好的。”

  “啊？哪有？”

  “你很喜欢他给你写的信？”

  她想了想，说了句肺腑之言，“天底下恐怕没有谁会不喜欢收到斯先生的亲笔信。”

  “哦。那么你很喜欢他？”

  “谢先生？”她有点摸不着头脑，“远洋电话不要钱的？”

  谢择益沉默下来，那头的日语也消失了一会儿，接着复又响起。

  顿了顿，谢择益说：“你想要我将载着他那艘邮轮带回中国么？”

  她斩钉截铁的说：“想。为什么不？”

  “不再想想么？”

  “比如什么？”

  “假使稍有不慎，这艘船可能会使英国在工部局的地位陷入两难之地。再想严重些，英国人可能会被赶出上海租界。”

  这一点她也不是没思量过。可是长时间来看，拥有铀矿、加工厂及工程师基地，远比短时间租界内英国人的庇护效益高得多。地质学家是必须的，租界英军是未必要的。租界总有一日要归还，中英达成协议了，自然也有别的方法让英国人前来中国腹地。

  除此之外，她与斯家，言桑与斯应及林家，也有一笔账要清算。她也有一些至关重要的话要同他讲，即便只是为了他的前途，他必须要回来。

  她说：“谢先生，请一定把他带回来。”

  “是‘他’，不是‘他们’？”

  “这个不重要。那艘船，一定要回来。”

  那头沉默一阵，“嗯。会的。”

  “谢先生，我一定好好感谢你！”

  “小事而已，别谢我。”

  “一定要谢！”

  “这个情你就欠着吧。我不领，你这辈子休想还上。”

  “谢先生，你原来这么歹毒的？”

  谢择益笑了会儿。