或许我真的变了，居然脸不红气不喘地说谎。身为死神诞生至今这么长一段时间，我只是一成不变地完成工作，如今只过几个月，我已经完全不同，而且是往好的方向改变。降临人世半年左右的回忆在我的脑海中渐次苏醒，全都是如挂在那棵枞树上的宝石般闪闪发光的经验。

  「my friend。」同事发出言灵。「不好意思打断你的沉思，但有你的guest。」

  「guest?」我重复同事的话。

  「她已经和大家话别完毕了，最后有些话想跟你说。这其实不合规定，但她是特别的，而且对象是你的话，我也只能同意了。」

  当我意识到同事在说谁的时候，不禁打颤。

  「在哪里？」

  「你抬起头来就知道啦。」

  我望向正上方。一个粉红色的魂魄飘浮在缤纷的樱花雨中。

  「菜穗！」我用言灵大喊。

  阳光下的菜穗，比我至今见过任一个魂魄都要美丽。表面散发出淡淡的光芒，让人想到枞树上的宝石。菜穗的魂魄缓缓下降，慢慢在我的四周绕围。然后，她发出微弱却清晰的言灵。

  「谢谢你。再见了，李奥。」

  我视线一片模糊，什么都看不见，花粉症变严重了。

  「你在说什么，该说谢谢的是我。棻穗是我最棒的……『朋友』。」

  我拚命向菜穗表达感激。无论运用再多语汇，都无法表达我的心情，真是太令人著急了。棻穗的魂魄摇晃著。我感觉自己似乎看见菜穗腼腆的笑容。

  「那么，差不多该走喽！」

  同事催促菜穗的魂魄。美丽的光之结晶静静地翮然升起。

  「菜穗就拜托你了，这是死神同伴的约定。」

  我恳求同事，同事又是一脸不可思议地看著我。

  「死神？你在胡说什么啊？my friend。」

  「什么什么？人类不都这么称呼我们吗？」

  「死神吗？才不是呢！虽然偶尔也会有人用这种不吉利的方式称呼我们，但一般人都叫我们另一个名字。」

  「另一个名字？」

  我的反问让同事有些自豪地释放言灵。

  「angel，也就是『天使』。」

  天使……天之使者。我瞪大双眼。

  啊，对了，是「天使」。人类都称我们为「天使」。

  「那么，my friend，后会有期。」

  「后会有期。」

  我与同事道别后，用言灵向飞至樱花树端的棻穗喊话：

  「棻穗，直到再见面的那一天……请你一定都要幸福。」

  菜穗的魂魄开心地晃动，划出彩虹般的七色炫光，逐渐消失无踪。

  不知不觉间，同事的身影也看不见了。

  我仰望著菜穗消失后蓝得不见云的晴空。

  一直、一直、一直仰望著……

  *

  我的三餐由比几个月前增加数倍的护士轮流负责，听说在她们心中，喂我吃饭成了一件很光荣的差事，我好像挺受欢迎。最近我也开始看得懂那位冷淡院长的表情了。他好像没有想像中那么难亲近。他心情好时，到镇上出诊的回程还会买泡芙给我。

  我顶著秋天风和日丽的阳光，躺在茂盛的樱花树下，陷入沉思。这么说来，降临到这个人世间，已经持续观察人类将近一年，我最近终于明白为什么这个时代和国家的地缚灵那么多了。

  这个国家太富庶了。人们开始不愿意面对死亡的课题。在这个已经没有饥馑，生活环境获得改善，再加上医疗进步一日千里的国家，人类开始把任何人总有一天都要面对的死亡视为特别的事，把死亡当成一种忌讳，尽可能从日常生活中排除。

  于是，这个国家的人在日常生活中接触到死亡的机会愈来愈少，然后在不知不觉间，甚至忘记自己总有一天须迎接死亡的宿命。

  没有意识到「死亡」，漫不经心地浪费上天赋予的时间，当大限来临的时候，这些人惊觉人生有限，为自己虚渡人生感到强烈后悔，于是便产生执著。

  这个国家的人类为什么不愿意面对死亡呢？正因为上天赋予自己的时间是有限的，人类才会拚命燃烧生命，将有限的时间运用得淋漓尽致不是吗？还好，只要能觉察到这一点，就不会太迟。就算已经死到临头，人类还是可以找出自己的存在意义，让所剩无几的生命发光。

  南、金村、内海以及棻穗都在最后的时刻证明这一点。咦？我躺在地上，把头抬起来。称之为计程车的车辆开进停车场，随后后座车门打开。

  我抽著鼻子。甜腻的味道混在从排气管吐出来，充满灰尘的恶臭掠过鼻尖。还真强烈的腐臭啊！看来不太好对付。计程车里走下来一位上年纪的老婆婆。稀疏的头发和龟裂的皮肤违说著她与不治之症————大概是癌症————长期抗战的结果。

  折磨她的恐怕不只病痛，空气中弥漫著一股刺激到令我流泪的腐臭。那是人类站在死亡的面前，无法随著时间风化的后悔，以及从中散发出强烈的「依恋」。如果放著不管，她不久就会变成地缚灵，永远在现世中徘徊。没错，如果我不好好工作，不好好执行吾主交代给我的光荣任务。

  又要忙碌了。我伸一个大懒腰，一步一步地踩著草皮走向医院。得收集那位老婆婆的资料，锁定她的病房，趁夜偷溜进去……我在脑海中排演著工作步骤。

  到这里一年了，我截至目前已经帮助十几个人摆脱心结，这次也将成功地解救老婆婆甩掉束缚。

  那请容我再重新自我介绍一次。

  我是封印在黄金猎犬体内的天使，称为李奥。

  这个重要的名字，来自医院中最善良美丽的少女。