秋天的森林落叶纷飞。染成鲜红的叶片轻柔缓慢地翩翩飞舞、落下，染红某条连系国与国之间的道路。

  一个少女走在宛如铺了红色绒毯的路上。

  她穿著黑色长袍、头戴黑色三角帽、胸口别著象徵星辰的胸针。由于季节寒冷，她纤细的脚上穿著黑色的裤袜。

  装扮怎么看都像是魔女的她是魔女，也是旅人。

  「……呼。」

  她停下脚步，仰望天空。眼前是一片清澈的蓝天。

  眼神略带忧愁茫然止步的她，在任何人的眼中都是位美少女。这里若是有人经过，甚至会被她美到当场昏厥的地步。无论对方是男是女，恐怕都会沦为她的俘虏吧。这就是无差别恐怖攻击吗？

  具有这等致命美貌的她究竟是谁？

  没错，就是我。

  「…………」

  啊，开玩笑的喔。

  ○

  平常在国与国之间移动时，我会跟魔女一样骑乘扫帚飞翔，但是今天我并没有这么做。

  这条道路景观如此优美，在扫帚上走马看花实在是太可惜了。

  不过另一方面是因为天气太冷，所以不想骑著吹风。

  「…………」

  而且，上回造访的国家——我记得叫做水车之都。从那里前往下一个国家，只要走这条路立刻就能抵达。

  应该就快看到下一个国家的身影了吧。

  我记得，下一个国家是——

  「……哎呀？」

  我的思考在此中断。接著回过神来，我发现自己甚至当场驻足。

  有人影从这条道路的另一头接近。

  是个骑在马上的男人。他让马悠悠漫步，在路的正中间从容不迫地前进。

  男子查觉到我的视线，对我微笑。他是个金发碧眼，身穿昂贵服饰，外表善良的青年。

  他如果只是个长相帅气的平凡男子，我也不必刻意停下思考与脚步盯著他看。顶多只会把他当作风景中的一幕，与他点头行礼后便擦身而过。

  「嗨，你好。今天天气真好——这样打招呼好像有点无聊呢。」

  但是在我面前停下马的他，怎么看都是那个人。

  与其说是那个人，显然就是——

  「王子殿下？」

  他本人。

  王子脸上挂著沉稳的微笑点头道：「哎呀，你认识我吗？」

  「我在水车之都见过您胸口的徽章。」

  「原来是这样——嗯，你说得没错，我就是水车之都的王子，名字叫做罗伯特。初次见面，魔女大人。」

  他放开一只握住缰绳的手，朝我伸来。

  是在说「来握手」吧，原来如此。

  我握住他的手，说了声「您好」后，又放开他的手。

  「不过，会在这里相遇，代表你正从水车之都前往风车之都对不对？」

  「是啊，没错。」我颔首回应。

  这条路是连接国与国的唯一一条道路，也是连接我前天滞留的水车之都，以及接下来即将前往的风车之都两国的贸易要道。

  「我的国家还好玩吗？」

  「有很多水车。」

  「…………」

  「…………」

  「……咦？难道就这样？」

  「是的，嗯。」

  毕竟没发生什么值得一提的事情。

  「是、是吗……只有这样啊……」

  我假装没看到他失落的模样，这么问：「话说回来，罗伯特王子。您会跟我擦身而过，代表王子殿下正从风车之都返回水车之都吗？」

  「咦？啊啊……不，有点不一样。」

  「？那么是？」

  「我在找我的未婚妻。」

  原来如此。

  「我是旅人，所以没办法结婚喔。」

  「你在说什么啊……」罗伯特王子显然十分傻眼。「我的未婚妻不见了。」

  「不见了……是吗？」

  不是逃跑了吗？

  罗伯特王子点头说：

  「其实我预定即将结婚，不过对方是风车之都的公主，所以为了在水车之都举办婚礼，必须将她接回国内。」

  「原来如此。」

  对方是邻国的公主啊，真了不起。

  「话虽如此，对面似乎有人不赞成我们的婚姻。我今天早上抵达风车之都时，她正在被迫跟别人举行婚礼。」

  「…………」

  他皱起端正的脸庞，说：「那时她哭了。跟不情愿的人结婚，她想必十分痛苦吧。所以我拋弃了身为王子的立场，硬是将她带走。」

  「是喔……」

  真是浪漫非凡的进展。

  「离开风车之都时，我将她放在马拉的货车上，奔向水车之都。」

  「货车。」

  当她是货物吗？

  「但是我在半路回头一看，她却不见了。一起离开风车之都时，她明明在货斗上吃著可颂面包的说。」

  「难道不是掉下来了吗？」

  「是啊……所以我现在正在找她。」

  「原来如此。」

  是被掳走了、还是发生意外、又或者是逃跑了。会是哪个呢？听王子的说法，很有可能是因为意外，一不小心拋下了公主坐的货车。

  但现阶段还很难说。

  「风车之都的公主——她是个有著卷卷的金发，以及熊熊燃烧红色双眼的美女……你有看到她吗？」

  「我从水车之都一路走来这里，可是王子殿下是我第一个遇到的人。」

  我实话实说。

  他寂寞地微微皱眉。

  「……是吗。」

  接著这么说。

  不过，我总有种背后暗藏玄机的预感。与邻国公主结婚的背后一定有什么内幕。

  比如说，是为了联系两国的政治联姻之类的。

  「您跟公主是在哪里认识的呢？」

  我刻意兜了个圈子问。

  「嗯？战争结束十周年的纪念派对上，我对她一见钟情。」

  「喔喔，战争结束啊。这样啊这样啊，水车之都跟风车之都间曾有过战争吗？原来如此。」

  果然是政治联姻吗？

  「不过那已经是超过十年之前的事了。风车与水车对彼此相邻却相似的存在看不顺眼，最后演变成了战争。」

  「明明彼此相似吗？」

  「『正是因为相似』才对。身旁一直有个跟自己很像的人很不舒服吧？以此为起因，两国常为一点小事冲突，最后演变成战争……我们现在走的这条路是战争时代战火最烈的地方，一时还曾因士兵的鲜血染红，取做『鲜血商路』这个名字。」

  「……这种命名品味真差。」

  我不经意地向下一看，看到染成鲜红色的商路。

  只不过将路染红的不是血，而是飘落的红叶。

  那是鲜明而艳丽的红。

  「虽然在彼此互相承认之前花了不少时间，但是和平终于到来。我一旦跟她结婚，两国的友好关系一定会更加深厚。」

  「公主殿下也愿意接受吗？」

  「当然，否则不会订下婚约。」

  「……嗯。」

  原来是这样。

  我原本以为是罗伯特王子逼婚，迫使不愿结婚的公主殿下逃跑——看似并非如此。

  我点头说：

  「我如果在哪遇到了她，会再通知您。」

  说完我抬头看了他一眼。

  「啊，有劳你了。那时还请你跟她说前往水车之都，我们还得举办婚礼——」然后罗伯特王子说：「对了对了，顺带一题，你如果帮我找到她，我就给你十枚金币作为答谢吧。」

  什么？

  「原来如此，我会全力而为。」

  「麻烦你了。」

  「好的，包在我身上。」

  我不是被金钱蒙蔽了双眼，纯粹只是想帮助王子而已。不，我说真的。

  …………

  不过有钱人就是这么会差遣人呢。毕竟有财力这最强的武器，基本上什么都做得到嘛。

  我看著王子优雅离去的背影，在心里这么想。

  ○

  跟罗伯特王子道别后走了一会儿，我又在前方看到了别的人影。

  盯著对方看好像很没礼貌，所以我只好侧眼偷瞄了那个人好几眼。

  「…………」

  那是个漂亮的女性。

  但是毫无疑问，她不是风车之都的公主殿下——长相实在相差太多了。

  她的长直发有如火焰般鲜红，身上的服装也和公主殿下会穿的礼服不同，而是带给人凶狠印象的红色盔甲，更恐怖的是她的腰际还系著长剑。

  在染成一片鲜红的道路上，身穿红色盔甲的红发女性。

  这么一个人从我身旁经过。

  嗯……好可怕。

  「喂。」

  ……突然。

  锐利的嗓音从我的背后刺来。

  我停下脚步，回过头问了声：「……什么事？」

  「你刚才在看我对吧？有事吗？」

  「没有，没事——我只不过是有点好奇而已。」

  「好奇？好奇什么？」

  我微微将视线转向下方，看向她的盔甲。「看到穿著这么危险的人若无其事地走在路上，难道不该好奇吗？」

  「别好奇就好。」

  「这不算回答喔。」

  「…………」

  「……发生了什么事吗？」

  我明知故问。

  答案十分明显。

  她从风车之都的方向走来，又身穿盔甲，代表她应该不是流浪中的旅人。

  而从她穿著盔甲这点看来，可以想到她站在守护什么的立场。

  换言之——

  「其实，我国的公主失踪了。」

  我就知道是这样。

  「失踪吗？哎呀呀真糟糕。」

  「你有看到她吗？她是个有著卷卷金发的美女。」

  「完全没看到。」

  我没看到这种女生呢……但似乎闹得很大。

  这下到了风车之都或许无法好好安顿，甚至有可能举国上下都已陷入恐慌。

  「……是吗。」她皱起眉头开口说：

  「你如果见到公主，麻烦帮我带她去风车之都。」

  哎呀？跟罗伯特王子相反方向呢。

  …………

  我用力点头说：「好的，当然我正有此意——话说，请问大名？」

  「罗莎米亚。」

  「那么如果找到她，我就带她去找罗莎米亚小姐。」

  「拜托了。」

  「好的。」

  我不敢保证就是了。

  ○

  肚子饿了。

  已经中午了吗？

  「…………」

  我肚子饿的时候，不知怎地嗅觉会变得特别灵敏。即便是在寒冷刺骨空气中，里头只要混杂著食物的香气，我也能立刻察觉。

  像「啊啊，这里有很美味的味道喔」这样。

  「…………」

  就是这样，我闻到不知从哪飘来的食物香味，在路上停下脚步。

  有香味，非常好吃的香味。

  这究竟是什么——啊，是面包。是面包的香味。这里飘著些许面包特有的微甜浓郁香气。

  「前后都没有人影……所以说——」

  我闻香离开干道，走进森林里。这里绝对有面包不会错。

  每走一步，脚下的草就发出沙沙的声响，味道也越来越浓厚。

  接著——

  「嗯唔……！」

  树林中的某棵树下。

  有个坐在地上、衔著可颂面包、一脸讶异看著我的女性。

  她的大腿上放著装有大量可颂面包的篮子，身穿昂贵的白色结婚礼服，金色的头发有如波浪，红色的双眼瞪著我一动也不动。

  ……看样子。

  闻香而来的我遇到了意料之外的人物。

  「您是公主殿下吧。风车之都的。」

  「…………！」

  她的肩膀一抖，匆匆忙忙吃下手中的可颂面包。

  比起回话面包比较重要吗？这样啊。

  她咀嚼了一阵终于把可颂面包吞进肚里，瞪著我瞧。

  「你是什么人？在问别人姓名之前，应该先自己报上名来，真没礼貌。」

  我可不记得自己问过她的名字，只不过是确认她的身分而已。

  「……灰之魔女，伊蕾娜。我是个旅人。」

  「是吗，伊蕾娜……真是个好名字。我是雪克莉。如你所说，我是风车之都的公主。」

  「堂堂一国公主在这里做什么？」

  「你看不出来吗？我在吃午餐。」

  「话说那个可颂面包可以分我一个吗？」

  「啊，请便。」

  「谢谢。」

  我躲在树荫下，一面在雪克莉公主身旁啃著可颂面包，一面询问她所身处的状况。

  我暂且没告诉她我遇到了她的未婚夫罗伯特王子。我还没舍弃政治联姻这个可能。虽然我不是怀疑王子，但为了得知两人的真意，我判断这是最好的选择。

  首先，我从简单的问题开始问起。

  「您不回国吗？」

  「有可怕的坏人在追我，想回去也回不去。」

  「……可怕的坏人吗？」

  「是的，是想破坏我幸福的可怕坏人。」

  哼嗯。

  这跟罗伯特王子说的话一致呢——换言之……

  「难道说，是想逼你结婚的人吗？」

  「没错，就是那个人……你知道他吗？」

  「是的，算是——我或多或少听过传闻。」

  「……你是听谁说的？」

  我感觉到雪克莉公主微微绷紧身体。

  她想跟邻国的王子结婚，但故乡内若是有人——借用她自己的话形容，便是想破坏她幸福的可怕坏人——想要阻挠，她势必会更有戒心。

  故乡内有人，这么说也代表敌人可能不只一个。

  哎呀糟糕。

  还是订正一下好了。「请别担心，我是从您的情人口中听说的。」

  「哎呀，那我就放心了。」

  她松了口气轻抚胸口，又咬了一口可颂面包。见此，我自己也啃了一口。

  那么就再问一个问题吧。

  「那么，您不回到情人身边吗？」

  「可怕的坏人有可能在附近闲晃呀？所以我要待在这里等。」

  「边吃可颂边等？」

  「是呀。」

  「可是味道会被发现喔？」

  「能凭可颂的香味追到这里的怪物，据我所知恐怕只有你一个。」

  「哪有这种事。」真没礼貌。