齐慕先疑心极重，只一瞬间，脑海中就滤过了无数种可能，然后他闭上了眼睛——

  不行，看谁都有可能。

  他一路走来，双手血迹斑斑，得罪过的人太多，实在太多人想要他死了，单纯想哪些是仇人，根本筛选不出来。

  甚至就连他一手带大、亲自扶到皇位上的天子，也未必不会贼喊捉贼，故意放这种鱼来试探他。

  那渔夫据说用斗笠遮脸，将金鲤鱼放到集市上，大声喊了几声，等集市闹起来了就跑，连巡逻的士兵都捉不着他，后续一下就没影了，必是预先准备充分。

  他在明敌在暗，现在再找已然不易。

  眼下，只能先想想如何处理这个忽然丢到他眼前来的大麻烦。

  齐慕先感到头极痛，不由拧了拧太阳穴。

  对方使得这一招，实在够大够狠。

  要知道这三条金鲤鱼一出，相当于直接废掉了状元这个头衔！

  有了“状元王”这三个字，但凡有一点脑子的人都知道今年绝不能当状元。

  甚至不单单是今年，三年后、再三年后，当今圣上在世的每一届科举，乃至方朝未覆灭的每一届科举，都不能再争这个状元了！

  鲤鱼身上仅仅是“状元王”三个字，又没有说一定是今年的状元，也没有说是哪一个状元，会不会本来就没有特定人选，而是任何一个人只要当了这个状元，就能成为天命之人呢？

  既然如此，今后如果有人再争状元，争的究竟是状元，还是这个“王”？

  当然，其他人只是需要向天子亮明态度、撇清自己而已，当下最危险的，还是他齐慕先。

  他位高权重，明面上与天子君臣相友，实则他在朝堂上说话的分量甚至胜于天子，与真正的皇帝相比，几乎只是差一身黄袍罢了。当宰相当到这个份上，哪怕他口碑再好，也难免会有谋朝篡位之类的风言风语，皇帝更是不可能不忌惮他。

  而且，天子当然看得出他一直在为儿子谋算，而他的儿子已经是这一届的会元，于情于理，都最有可能当状元！

  这个时候出现“状元王”三个字，指向性实在太强了，任谁第一个想到的，都是他齐慕先的儿子齐宣正！

  天子可能不在乎这个状元究竟给到谁头上，但他一定在乎其他人尊不尊重他的君权、有没有越俎代庖的意图！

  “老爷，现在怎么办？”

  家仆战战兢兢。

  齐慕先拧着眉头在屋里走了好几圈，半晌，他道：“罢了，去将正儿叫来吧。”

  *

  小儿子到的时候，齐慕先已经换好官服，准备出门面圣。

  他如实对齐宣正说了三条金鲤鱼的事，也如实告知，他当不了这个状元了。

  齐宣正显然已经听说了金鲤鱼的事，但他原本寄希望于老爹会有办法，得知老爹居然不打算不计一切手段来帮他拿到这个状元，登时失落无比。

  “爹，只不过是莫名其妙的三条鲤鱼，一看就是哪个混账东西故意搞您，真有这么严重吗？！”

  齐宣正满腹委屈牢骚，对那放鱼者怨气甚大。

  “您对圣上有恩，圣上又一向敬重您，三条鱼有什么要紧的？圣上难道会看不出有人故意坑您吗？这种误会，只要对圣上好好解释解释就行了，何必……”

  “胡闹！”

  齐相难得对这个儿子不假辞色，虽说语气没有过于严厉，但好歹算变了脸色。

  他道：“你以为圣上一直对我礼遇有加是因为什么？是因为我能为他巩固君权！当然，我手上未尝没有别的保身筹码，不过不是非到不得已的时刻……总之，圣上的地位是动不得的！别的事他或许都可以睁一只眼闭一只眼，但唯有这件事，绝不能草率对待！”

  “可是……”

  齐宣正简直一口气上不来。

  他遗憾地道：“我只差最后一点，就能连中三元了……”

  说到这个，齐相也未必没有遗憾。

  他眼神黯了几分，不知是想到什么。

  良久，齐相叹了口气，安慰儿子：“不过是差一个状元罢了，你虽缺了这一个头衔，但圣上给你的赏赐，不会比任何一个状元少的。

  “再说，不过是放弃殿试，会试的名次还在，无论如何，你也是个进士了。这回让圣上对你有点补偿心理，你日后的仕途，难道还会比别人差吗？

  “凡事小心谨慎，留得青山在不愁没柴烧，官途漫漫，以后的日子还长得很。”

  齐宣正听父亲这么说，知道这事已是尘埃落定，没有周旋的余地。

  他态度软下来，换了个口吻道：“好吧，我听父亲的话。只是……都是儿子没用，不能为父亲夺个连中三元回来。要是我再有能力一些，前几年就能考中，又何必撞上这事？”

  齐相拍拍他的肩膀。

  “要是真有人故意拦你，就等着你中状元的时候出此一手，即便早几年中，也改变不了什么。好了，你在家等消息，我先去面圣了。”

  言罢，齐慕先理理袖管，大步踏出堂屋。

  而那齐宣正在父亲面前还算老实，父亲一走，他便露出满面愤恨的真实嘴脸来。

  “到底是哪个该死的东西，竟敢这种关键时刻给我出幺蛾子！”

  齐宣正满心情绪无处发泄，看来看去，将旁边的家仆拽过来，一脚踢在对方膝盖上，让对方一跌，狼狈地跪摔到地上。

  他怒吼道：“还有你们也是！没用的玩意！连个渔夫都抓不到，竟然任由他在市集上喊几句就跑了！真是一群废物，养你们有何用！”