艾格尼丝再次面临考验。

  接见过来自南部伯爵弗雷德加的使者之后, 为理查的传闻善后的事大致告一段落。艾格尼丝离开会客厅, 夏末蔷薇凋萎的残香从放置在走廊上的石花瓶中传来，她驻足, 不禁叹了口气。不知是为明媚夏日的逝去还是做不完的事而哀叹。

  “您今天起得早，要不要回房间休息一下？”简上前半步, 低声提议。

  “我一个人到后园走一走再回卧室。”

  “是，那我先去准备。”

  眼下白昼还很长, 早就敲过晚钟, 园中还是被暖黄的日光所笼罩。艾格尼丝走过绿叶垂地的花架, 恍惚想起去年仲夏时节就在这里, 她曾经和菲利克斯有过一段刺痛而刻骨铭心的谈话。那仿佛是遥远的另一个世界发生的事。在那之后，她没有接到过菲利克斯的消息。也不知道理查是否在圣地遇到了他－－如果他安然无恙的话。

  今年的仲夏庆典只是一场非常单纯的狂欢庆祝活动, 只不过安全措施比往年要慎重。艾格尼丝只在必要的时刻露了个面。一年时间过去，几乎没有人再提及在去年仲夏突然露面, 而后同样突兀地退场的莱昂。毕竟那之后还发生了那么多的事。而能够时刻铭记挂怀在心的说到底只有那么几样。

  艾格尼丝感觉得到，至少布鲁格斯已经开始习惯由她出面行事主君的职责。

  在有些方面，比如遵循传统在节庆向公国各处分发赏赐维系关系，她有信心比理查做得更好。毕竟前几年，理查甚至已经不太愿意按照惯例四处巡游，基本待在布鲁格斯。这在不少人眼中是疏忽怠慢的表现。

  又一声叹息。

  艾格尼丝怔了一下，才意识到那是她发出的声音，不禁涩然勾唇。回到布鲁格斯以来，她甚至没有像现在这样放空的时间，更别说因为一些离愁别绪而唉声叹气。她一直努力克制着，不去想伊恩不在她身边。

  从梅兹往布鲁格斯的归程比预定要早半个月，伊恩眼下还滞留南方。他已经拜访过兄长，眼下正在为亚伦嘱托的事行动。亚伦没有向艾格尼丝明言具体内容。但既然伊恩已经答应，艾格尼丝也没法多说什么。

  三人之间有种微妙难言的共识：如果伊恩能证明他是“有用”的，那么亚伦就不会主动驱赶他离开艾格尼丝身侧。

  即便如此，当艾格尼丝从浅眠中孤身醒来，还是会在并不寒冷的夏夜中蜷缩起来。

  习惯真是要命。书慈

  夏日步入尾声，神殿对于奥莉薇亚的审议却完全没有要结束的征兆。奥莉薇亚也因此久久等不到回白鹰城的归期。特蕾莎等革新派的神官都认为，这场拉锯可能要持续到年末。确切说，双方都在等待理查那边的一个结果。那会左右科林西亚的主导权落入谁手，毫不夸张地说，那会是影响神殿内部斗争的关键一着棋。

  到最后事情还是绕回了理查身上。

  时至今日，艾格尼丝对于理查与其说是憎恶，不如说是不耐烦。

  她不明白为什么她名义上的丈夫可以一次又一次地成为挡在她面前的那堵该死的墙。只以冷酷的理性考量，她希望他在圣地多活几年，直到她彻底在科林西亚站稳脚跟再撒手人寰。但一年的时间尚不足以冲淡他对她造成的伤害，尤其在收到含沙射影地指责公爵夫人无权置喙这件事那件事的回复时，艾格尼丝又禁不住会想，为什么三女神会允许理查这样的人一直活着。

  夏天就这么在充满张力的等待中悄无声息地过去了。

  所有人回过神时，自高阔天空照彻而下的阳光中都带了一丝凉意。

  圣地没有新的动向。远征者忙于应付跨海而来的敌人援军，德沙大捷带来的团结与喜悦如泡影消散，圣地的诺恩贵族们好像一下子忘了要给理查加冕的事，

  丰收节后不久，布鲁格斯来了一位客人。

  “对这样的结果我深表遗憾。”法比安看着神官们拿着各色记录在卷宗的物件进出奥莉薇亚留在庇护所中的魔法工房，仿佛真的十分惋惜似地轻轻叹息。庇护所只对女性开放的条例在这种时候被忽略了过去。

  艾格尼丝没答话。

  最终，神殿两派始终没能达成协议，而来自其他各地的神职者要赶在入冬道路变得难行之前启程回到各自的教区，对奥莉薇亚新发现的第一次审议便无果而终。

  名义上等明年开春后还会进行第二轮审议，但梅兹下令封锁布鲁格斯的工房已经透露出了鲁伯特大神官的态度。奥莉薇亚依然留在梅兹，大圣堂应当短时间内不会允许她再有什么惊人的发现。但相应地，在第二次审议开始之前，如果亚伦命人在荷尔施泰因境内应用新魔法，梅兹持默许态度；如果将这知识带到北境以南，那么便是触犯禁令、与蓝血派决裂的信号。

  又是一个脆弱的、流于表面的平衡。

  艾格尼丝愈发吃不准法比安究竟是什么意图，不禁谨慎地侧眸盯了神官一眼。

  “您如果在想，为什么理查大人那里突然没了动作，那么我可以告诉您，是我们擅自行动起来，制造了一些内部分歧。”法比安口气淡然，仿佛谈论的只是天气。

  “你们……”

  “当然指的是教团。我们虽然隶属梅兹，但也有自己的行事准则。”

  “从结果而言也许我该感谢你们，但我不会致谢，我没有拜托您做任何事。”

  法比安轻笑：“您这划清界限的态度还是一如既往地让人伤心。”

  “艾奥教团不是可以轻易相与的对象，一旦请你们做过什么，为了不泄露出去，之后就要不得不听从一个又一个要求，”艾格尼丝淡淡应道，“不仅如此，我和您也不是一路人。”

  “您的兄长与我们利益冲突不代表我和您无法合作。但我也理解您的顾虑，所以这是我最后一次向您提出邀约。”金发神官说着，微微欠身。

  艾格尼丝警觉地往四周看了一眼。

  进出忙碌的神官仿佛对他们的存在一无所觉。

  法比安笑了笑：“一个小把戏而已，请您放心。”

  “距离阿雷西亚上一场大规模的战争已经有三十年了，现在这样的稳定局面没法再维持很久。我个人，还有教团想要的是没有不必要的战乱的有序世界，因此我们愿意协助能够实现这个理想的人物。除此以外，我们相信真理应当掌握在知道如何正确使用它的人手中。正如我们在知道如何使用教团的人手中能够发挥最大的作用一样。”

  “有我们的支持，多奇亚侯爵会很高兴与您成为伙伴，眼下那些反对您的蓝血派中坚也不需要您费心拉拢。”

  艾格尼丝无言等待对方继续摊牌。

  法比安有些无奈，却还是带着谦卑的微笑继续说：“如果理查大人在圣地死去，只要您行动得够快，就能成为科林西亚名符其实的主人，甚至不用担心南边的反应。”

  潜台词非常露骨：艾奥教团愿意替艾格尼丝除掉身在圣地的理查。

  略作思索后，艾格尼丝镇定地徐徐陈述道：“法比安阁下，请容我以最大的恶意揣测您的意图，还有您能从帮助我中得到的益处。如果我处在您的位置，假设您其实和令尊利益一致，那么侯爵肯定会在以我的名义除掉他之后，反过来将我在其中扮演的角色抖出来，进而造势，名正言顺地用拉缪一族远亲的身份试图承袭科林西亚。”

  法比安眯了眯眼睛：“说什么您都不愿意相信我的话，我也无能为力。”

  “如果我是亚伦，那么很可能会答应下来，利用您和教团的利用先达成首要目的，而后凭借自己的力量善后。但是－－”她垂眸笑了，“我和亲爱的长兄有所不同。实话说，我没有信心应对刚才假设的情况下您和费迪南侯爵的后手。所以请容我拒绝。”

  “希望您不会后悔，我并不想和您成为敌人。”

  艾格尼丝立刻知道自己做出了正确的选择。