和己把木盒放到地上之后，擦拭着额头上的汗水。



高原商会的地下室中流过一股清凉的空气，那是加古鲁将冷冻光线减弱的效果形成的。



这个地下室里原本充满了机器和人散发的热气，别说是怕热的润，就连一般人都会热得想把衣服脱掉。现在，原先聚集的热气都从天花板上的通风口三出去了。



“哇！真是太舒服啦！原来加古鲁也可以用这种方式贡献力量啊！”



最开学的人就属润了吧！不过大概是坏习惯，他似乎觉得很束缚地，忍不住一直拉着衣领。其实，加古鲁这么做也是希望他不要再脱了，希望他能忍耐一点。



‘嗯~虽然优秀的艺术家不管在什么环境下，都可以创作出精彩的作品。不过，能有舒适的环境当然再好不过，很高兴在下也能贡献一己之力。’



“是啊！谢啦，加古鲁！唉，雅臣你也快点道谢啊！”



润边拍着雅臣沉重的肩膀边说。



“啊……哦哦，对啊。谢谢你了，加古鲁。”



“雅臣，怎么啦？你没什么精神耶。”



“……不太舒服，大概芥川龙之介的自杀太震撼了吧……”



雅臣边说边动动肩膀，想要打起精神。



“别为这种事情太消沉了……”



伊代轻声安慰着雅臣。



和己知道雅臣意志消沉的真正原因，但由于雅臣一再拜托他别说，和己在润他们面前也只能故作开朗。不只是和己，就连双叶和加古鲁也是努力掩饰。



“雅臣和我们不一样啦！他心思比较细蜜。像这种时候啊，最好的办法就是埋头研究，忘掉一切烦恼！”



看着润开心的笑容，雅臣似乎也得救般地露出微笑。这两个人果然是默契十足的好搭档。



此外，守门型自动石像的制作也相当顺利。如果雅臣唯一放心不下的真是这件事，那么希望至少能在他回家前帮他完成。于是，吉永家一行人决定挺身相助——



“各位大哥！材料全都搬来喽！”



和己搬来一些笨重的箱子，双叶将各类药品排放在桌上，伊代则把所有材料配置到适当的位置。其中最重的箱子好象是加古鲁帮忙搬的，搞不清楚到底是怎么回事，总之，不知不觉就发现那箱东西移动了位置，然后加古鲁只说了：‘在下搬过来的’和己也不想深究。



最后得靠和己、双叶还有伊代三人合力搬起来的，是一个超大型的烧瓶，瓶底直径大概有一百五十公分吧，形状则有点接近圆球型。



“谢谢三位！请把这个‘哲学之卵’放到桌子正中央……对，放到台桌上。”



“是……这样吗？”



在场所有人的目光都聚焦在放好位置的烧瓶上，接下来就是把所以的材料放进这个名叫“哲学之卵”的烧瓶中加热。



“唉，雅臣大哥，为什么要叫它‘哲学之卵’啊？”



“这个嘛，就是指在一切产生之前最原始的状态——所以用卵来表达啦。也就是说，这代表了炼金术的‘开端’。”



听到双叶天真地这么问，雅臣满面笑容回答她。看来，表面上似乎已经没事了……



“好啦，现在就来参考一下‘加古鲁画的图稿’吧！”



润摊开图稿，上面写了密密麻麻又完全看不懂的文字，所以当然完全看不懂在写什么东西。不过图上画了一个烧瓶，应该就是说明要放什么材料进去的指示。



“咦？这些字是……”



“怎么啦？雅臣？”



“哦，没、没什么。”



雅臣一脸苦笑却没多说什么。不过，和己却发现雅臣偷偷望着伊代。加古鲁当然不可能会画什么图啦，搞不好真的是伊代画的。



“材料呢，金和银……隐形水银和无形硫磺，再来是盐……然后……”



不知道是不是考量到吉永家一行人在场，润还特地将材料一一念出来。



金和银都相当昂贵，但这次好象要把仓库里的全部用掉。润把总重量超过一百公斤的贵金属，全部一股脑地放进烧瓶中，其他材料则配合金和银的份量加入。此外，从老师那里拿到的硫磺好象还有不少库存。



“加古鲁啊，真有你的，居然想得到用这个隐形水银跟无形硫磺，我看如果用普通的水银跟硫磺，大概得花上好几百年吧。这两种二十年前发明的材料，似乎能让我们早早完成。”



润看着图稿，忍不住发出赞叹。



‘那真是再好不过。’



“是啊。再说，贤者之石也只要用复制品即可，感觉上应该比真品制作来得简单。”



“呀~这想法实在太棒了，值得尊敬。”



雅臣点点头，但目光一直停在伊代身上，伊代似乎也察觉到了，从刚才就眼神不定的游移着，态度看来有些仓皇失措。



“和己，帮我一下。”



“哦，好的。”



和己跟润一起把所以准备好的材料从烧瓶上方丢进去，一开始是隐形水银跟无形硫磺，两种都是第一次看到的东西，而且都发出光芒。隐形水银是放在箱子里的气体，无形硫磺则是呈凝胶状的物质。



看来，这应该就是构成加古鲁的光线和三角锥螺旋钻的基本物质。和己倒着材料，忽然觉得好象在看加古鲁的血液一样。



等到哲学之卵的三分之一液气体和液体充满后，接下来就加入金、银和盐。这几样东西就没什么好期待的，跟一般常见的没两样。况且，金和银在这里就跟其他材料一样丢在一堆，感觉上也没什么价值了。



最后加入的，是用刀子削下的贤者之石碎屑。



将所有材料都放进哲学之卵后，润拿起水晶作成盖子盖上。



大家接下来把东西都搬到房间的角落，静静观察着作业。



“加古鲁，接下来就拜托你了。”



‘包在在下身上。’



在润的一声号令下，加古鲁从双眼发射出热能光线。



光线从哲学之卵下方加热。



“这么一来，材料就能混合均匀吗？”



听到和己这么一问，润耸了耸肩：



“不是的，想要让金属和液体混合的话，这样的温度还不够，加古鲁现在的热能光线才六十度，连水都烧不开呢！”



话虽如此，他说还是需要在这种温度下加热，大概就像煮菜时需用慢火炖煮一样的道理吧？



伊代帮大家搬来椅子，让大家可以坐下，要等到材料发生变化大概还需要一段时间。加古鲁射出热能光线，房间里的温度自然就升高了些，不过由于双叶跟伊代都在场，房间里的温度自然就升高了些，不过由于双叶跟伊代都在场，润当然不能动不动就脱衣服，跟看着他满头大汗又无奈，还真可怜。



时间大概过了一个小时之后——



“……呃……安、鞍马天狗。”



“狗、狗……狗……军人将棋（注：原文中天狗的末尾及军人的首字皆为ぐ）。”



“……有这个音开头的吗……？唉，大家快看！”



围成一圈坐着的人全都站了起来，因为哲学之卵开始出现变化——原本是发光气体的隐形水银开始闪烁黑色光芒。顺带一提，和己因为输了游戏被罚跪在圆圈中央。



“好啊，加古鲁，进入第二阶段！”



‘嗯。’



加古鲁的光线变粗了，依照润的指示将温度提高到两百度。这次果然立刻展现效果，无形硫磺开始红得发亮，哲学之卵里充满了黑色物质，最后连外层都整个变黑，看起来虽然像是被烧焦了一样，但这似乎是正确的做法。



进行到这个阶段，决定先稍事午休。整个过车不但费时，而且除了加古鲁之外大家也只能围观。奇妙的是，和己竟然一点都不觉得无聊，更不用说双叶了，她比一开始还兴奋。



进入第三阶段后，加古鲁的光线温度升得更高了。烧瓶从黑色转成白色，而瓶中液体也开始沸腾，连金、银都开始溶解融合了。虽然担心可能会有爆炸的风险，但是凭加古鲁的技术应该不会有问题。



最后，白色烧瓶整个又变成红色，这已经到了第四阶段。



‘嗯~都遵照指示进行了。’



“哦哦……”



烧瓶中充满神秘的光芒，润等不及地打开了烧瓶的盖子，光线扩散到外面，他拿了支长夹子把瓶中的东西夹出来。



这样的画面和己并不陌生，就像在电玩或是动画里，每次从太空船船舱中出现什么神秘事物时，总会伴随着烟雾和光线。而出现的大概都是外星人、美少女，不如就是超级强敌。



从哲学之卵中出现的，却是一件物品。



润的手中握着一块鲜红色的石头。



“好烫！”



润忍不住把手上的石头丢掉，原来整颗石头如此通红是因为热度的关系。这么贵重的贤者之石可以就这样随手一丢吗？加古鲁连忙对着在地上滚动的贤者之石发射冷冻光线，但一直无法使之冷却，似乎是无法接受光线之故。没办法，只好放着等它自己降温了。



最后，终于完成了一颗如拳头大小的黑色石头。



确认石头不再发烫之后，双叶拿起来看看。



“哇！变成加古鲁色了！”



虽然这个形容有点怪，但却是再贴切不过。和己从双叶手中接过石头摸了一下，发现连触感都跟加古鲁一模一样。至于到底是什么样的触感呢？用说的很难说清楚啦！



雅臣立刻开启检查机器的电源，伊代则拿出导线，他们要准备研究一下这颗石头跟原本贤者之石之间的差异。刚出炉的黑色石头和贤者之石，如果两者一致的话——



“雅臣，怎么样？”



把手伸入装满冰水桶子里的润，一脸跃跃欲试，很想亲自动手的表情。雅臣则是盯着机器上显示的结果——所有人都抱着一样紧张的心情，等待结果出炉。



“——两者之间多少有点差异，不过，确实按照设计图制作出来了，这块石头可以断定是贤者之骰的复制品………………我们成功了！”



雅臣兴奋地高举双手。



“各位，我们成功啦！”



第二个举起双手的，居然是伊代。



“太棒啦！”



狭小的地下室里欢声雷动，润将双手从冰水里伸出来和雅臣紧紧握着手，伊代则紧抱着加古鲁，双叶跟和己也都开学地拍着手。



“各位，让我们来个胜利的欢呼吧！”



润一声号令下，所有人都围绕着贤者之石。



“耶！耶！耶！”



其实这阵胜利的欢呼，倒也不是真的赢了什么，如果最终目标是完成石像，那还有好长一段路要奋斗。不过，现在显然已经向前跨了一大步，高兴也是应该的。就是这种喜悦的瞬间一点一滴累积，才能成为长久以来持续奋斗的动力。



不过，享受过短暂的喜悦后，就得立刻面对下一个出现的课题——



“……各位，可以听我说句话吗？”



伊代率先提出意见。



“能成功复制贤者之石固然值得高兴，可是……那个，尺寸的话……”



刚才制作出来的贤者之石，大约是拳头大小。没错，如果整个石像都要用上，那的确还差得远呢！



何况，这也不是说句“追加再做”就能简单了事的。因为材料不够啊！



“银的话应该还可以想想办法……”



润把之前装贵金属的箱子整个翻过来，好象真的全都用完了。



“问题是黄金啊——”



雅臣低声自言自语。



和己想起来课堂上曾经教过，的确，这一年历史上曾经出现金融恐慌之类的情况。这么说来，黄金的价格应该还很高才对。



“小加，黄金开放进口是什么时候的事啊？”



‘昭和五年。不过，就算开放也不是那么容易就能取得的物资。’



不管怎么说，要做出能构成一座石像分量的贤者之石，所花费的金额简直令人瞠目。



要说到具有这等财力的人——



“……大家为什么都盯着我看？”



雅臣望着每个人，所有人同时都避开他的目光。



“真、真是的，雅臣，我可不是想要钱哦！压根一点都没想到这回事。”



“我知道了，不用再多说啦，润。”



雅臣大大地叹了一口气。



※　　※　　※　　※



作业暂时先告一段落，大家一起吃晚餐。



由于润的父母出外旅行，大家就聚集在宽敞的客厅里吃着伊代做的菜。菜色其实只有简单的烤鱼、味噌汤，再搭配酱菜，但一伙人不但毫无怨言，还吃得津津有味。



虽然还有其他问题没解决，但至少出现了一线光明，因此参酌上自始至终都充满着笑容。



不过，也有另外一个毫无进展的问题——



晚餐后双叶喝着茶，突然说了一句：



“大姐姐到底跑到哪里去了嘛……”



“我在高原商会也从来没看过呢。”



伊代手撑着下巴，也是一筹莫展。



双叶像是要把人家看穿了个洞似地直盯着伊代，说着：



“……真的很像啊……头脑也是这么棒，更重要的是一样充满活力耶！”



双叶好象到现在还怀疑着伊代的样子。话虽这么说，但和己觉得双叶其实只是一相情愿地，想早点找到大姐姐而已。近在眼前就有个“几乎神似”的人，但居然是另一个人（？）这个事实真让人泄气。



“如果找不到那个人的话，你们也回不去了吗？”



“大概吧……”



双叶预期中透露出些许落寞，她应该开始想家了。



和己也端着茶杯陷入沉思。



能亲眼看到守门型自动石像完成固然很好，但接下来该怎么办呢？



‘嗯~要是在下的感应器能派得上用场，就能圆满解决了……’



“啊！有啦！”



和己忽然灵光一现说道：



“如果小加不行的话，那就让现在制造出来的石像来找不就得了！”



加古鲁和双叶，一时之间还不太懂和己的意思，不过立刻就理解了。



‘原来如此，也就是说，如果是这个世界的在下，就能找到这个世界里的人了吗？’



“哦哦，原来是这么回事啊！那就要更加把劲帮忙喽！”



双叶精神抖擞地站了起来。



“对啊，现在这也跟我们有关了。”



‘只要在完成之前，在现实世界的你们还没饿死就好。’



双叶二话不说，一记飞踢踹倒乌鸦嘴加古鲁。



盘坐在檐廊（注：日本传统住宅中与庭院间的中介空间，是休息清净观赏庭院的场所）上，润在两只杯里倒了酒。看着杯中的水酒映着自己窝囊的脸，连雅臣都觉得难为情了起来。



“哦，不好意思。”



他拿起酒杯点了点头，润也做出相同的动作——两人同时举杯喝了口酒后，又同时“呼”地吐一口气。这样一模一样的动作实在让人忍不住发笑，两人果然又同时咧着嘴角。



高原家的庭院中种植了几颗樱花树，现在正是满院春意盎然的时节，虽然不如柳树那般摇曳婀娜，但透过绿叶间隙看到的半月相当美丽。



从为了世界来的小客人们，正在客厅开心地吃着伊代切的西瓜。虽然加古鲁在一旁耳提面命别吃太多，但两个孩子全当成耳边风。伊代边收拾着晚餐的杯盘，一面心想：看来未来世界里应该也有西瓜。



“好久没在你家一起喝酒了呢。”



“这阵子太忙了嘛。”



润笑看着一脸若有所思的雅臣　　。



“雅臣啊，刚才那个黄金的事，我是开玩笑的哦！”



“我无所谓啊，早有心理准备了。”



“别这么说，真的不用放在心上。”



“你在说什么啊？等到石像完成，上市之后高原商会一定会生意兴隆，到时候再分我点利润就行啦！”



“就商会的眼光来看，我们是不是想得太肤浅啦？”



“是吗？”



两人又同时房声大笑。不知不觉两只酒杯都已喝干，这次换雅臣斟酒。两人再次一起举起酒杯，相望一眼之后一饮而尽——这真是如水一般清澈，入喉通畅的极品佳酿啊！



“呼”地吐出一口气后，这次两人却什么也没多说。



夜里的虫鸣声唧唧作响，而客厅传来的喧闹声，听来却是那么遥远。两人完成石像的梦想，因为有了那两个孩子而得以提早实现，再多感谢也不足以表达他们的心情。雅臣想要推广生活实用炼金术的目标，从他幸福洋溢的笑容中就能想象结果如何。



一回过神，发现酒又喝干了。当润再为两人各斟了一杯酒后，发现酒壶也空了，两人露出一脸苦笑。



润喝了一口酒后，突然问起雅臣：



“你要继承东宫电机吗？”



果然，自己的心情是瞒不过眼前这个人的。事到如今就算遮遮掩掩也没意思了，但雅臣还是没办法抬头挺胸承认，他只能“嗯”地应了一声，轻轻点了点头。



“发生什么事吗？”



“继芥川龙之介之后，那个我‘最讨厌的人’好象也活不久了。”



若是没有刻意挤出笑容的话，润大概会当场大叫起来。虽然润早就知道雅臣对他父亲的厌恶，但看着润古怪的表情，雅臣也只能报以苦笑。



“那你不用赶紧回家吗？不对啊，应该是你必须赶紧回家啊！”



“我回去也帮不了什么忙，反正公司的人就能处理吗。”



“但是这……”



“没关系。　　我在石像完成之前是不会回去的，我已经决定了。在继承家业、被工作淹没之前，我只想完成我们的梦想。”



“这样啊……”



润仰头一口喝干了杯中酒，之后把空酒杯倒放在托盘上。像他这样体贴的人，心里一定想告诉雅臣：别管我了，你就快点回家吧！这类的话。



“润，那你呢？等石像完成之后，接下来要做什么？”



“这倒还没决定。不过呢……”



犹豫了一会儿之后，润像是下定决心一样拍了一下膝盖说：“我想把伊代小姐娶进门。”



润的双眼直视着雅臣，斩钉截铁地宣告着。不过，一张脸又忽然涨得通红，赶紧低下头去，果然很像润的个性。



“嗯，走到这步；阿——”



“……干嘛啊，一副下棋下到被将军的口气。”



“何止将军，是倒棋了吧。嗯，这样也不错啊，我想润一定能给伊代小姐幸福的。”



雅臣把杯里的酒喝光。原本抑郁的心情似乎一扫而空，脸上的表情显得开朗多了。听到润终于把心声说出来之后，突然有种莫名的放心。



“伊代小姐这么好的头脑，也一定能助润一臂之力。”



不过，润的脸色却不是太好看，他挑着眉看着雅臣问道：“这样真的好吗……？”



“什么意思？”



“因为雅臣你对伊代小姐也是——”



“唉，你是向让我像‘K’一样自杀啊？（注：出自夏目漱石的《心》，书中人物K因无法忍受横刀夺爱的内心挣扎而自杀。）”



“谁跟你说夏目漱石啊！我是在问你的想法啦，雅臣！”



看着润认真的眼神，雅臣可不能再用一张笑脸蒙混过去了。他把玩着手中的酒杯，思索了好一会儿；而润则做好了心理准备，等着接受雅臣想说的真心话。



对润来说，这样的宣言确实相当震撼，因为他明知道对方的心情，自己却还是抢先一步说了出来。这实在就跟夏目漱石《心》中的情节没两样嘛。



而知道润这样心情的雅臣，他真的能苛责润吗？



“我对伊代小姐的事情，根本没有资格多说什么，接下来我就要继承公司、准备婚事了。润啊，你别这么傻了，不用操心那些无谓的事情，放手跟伊代小姐结婚就是了。”



“不过，这么一来你不就——”



“你就别管我的事了，润啊，你就让我说声恭喜吧！”



“这样真的好吗？”



又是同样的问题。



但是，这次发问的却不是润。回过头去，看到的居然是众人之中跟这个话题最无关的人。



“双叶——”



只见她双手交叉在胸前，直盯着两个大男人。



“偷听别人说话是不礼貌的哦。”



“少废话！我是不小心听到的啦！”



润原本还下安抚她一下，没想到却被根本不像个小女孩的双叶一吼。双叶把嘴里的西瓜子往院子里一吐，挨坐到雅臣旁边。没看到和己，大概是去厕所了。



雅臣完全不能理解，双叶为什么会为了这件事那么生气呢？



“唉！雅臣大哥！干吗不说你喜欢她啊！”



“……你这是什么意思呢？”



“雅臣大哥不是也喜欢伊代姐姐吗？那干嘛不直接说出来！？只让润大哥一个人说……这……太奸诈了啦！”



“奸诈？”



“对啊！你看看阿润大哥！他已经全身发抖了耶！”



何止是发抖啊，润根本就是全身冒汗，连背后都看得出来衣服湿了一大片。



“人家阿润大哥坦白说出心事，但雅臣大哥连自己的想法都不说，只想用一些表面话蒙混过去！看得我超级不爽的！”



双叶教训起大男人时真不像是个孩子。在这个女性没什么发言地位的年代，面对眼前这个毫不掩饰，讲难听一点就是口无遮拦的小女孩，润已经无话可说了。这小女孩真是让人佩服。



不过就算态度可取，雅臣还是无法接受她表达的内容。



“……那该怎么样呢？双叶，难道你认为我现在应该要说：‘我也喜欢伊代小姐，不会把她让给你的！’像是这类纠缠不清的话，然后把事情越弄越复杂才对吗？”



雅臣估计反讽地回问她。



“那也比什么都不讲来得强几百倍！”



“你说什么！”



“说了之后你们也许会吵架，但如果你不说，就连吵架也吵不起来啦！”



“你……”



雅臣就快要回去继承家业了，这么一来，往后也没什么机会和润碰面，战况若是更加激烈的话，一定更难见面了吧？万一真是这样，日后彼此一定都会在悔恨中度过。



难道，双叶是因为看清这一点才这么说的吗？



不可能！她的想法再单纯不过，所以才能明确掌握到事情的本质，那些在大人被污染的双眼中早已看不清的本质。



‘别再说了，双叶！’



加古鲁不知道什么时候突然出现在双叶背后。



‘你说的虽然也有道理，但这是雅臣大人和润大人之间的事情，没有你插嘴的余地。’



“可是……”



‘双叶！’



加古鲁厉声制止。



双叶第一次被这样的气势压倒，立刻闭上了嘴。她看着雅臣，又看着润，其实他们一定也有很多话想说，但在场所有人都被吓得说不出话。



“气死啦！”



双叶立刻迁怒，给了加古鲁两脚，结果加古鲁就酱车轮一样滚过檐廊，然后随着一阵声响掉入院子里。



“加古鲁！”



‘请别担心，在下已经习惯了。’



润感觉跑到院子里抱起加古鲁。



双叶“砰砰砰”用力踩在榻榻米上的脚步声渐渐远离——她到底要去哪里呢？



“……唉，看来这下子被讨厌了。”



雅臣无奈地抓抓头。被这么一个小女孩说得回不了嘴，雅臣不但不觉得难过丢脸，反而觉得很高兴，因为她说的一点都没错啊！



‘给各位添麻烦了，双叶就是这种个性。’



“嗯嗯——”



雅臣站了起来，看着双叶离去的背影。



“我啊，可是打从心底羡慕她呢！”



※　　※　　※　　※



刚从厕所走出来的和己，差点跟双叶撞个满怀。



“大哥，闪开！”



“哇！双叶你怎么啦！？”



虽然两人差点撞上，但双叶根本不当一回事，还是横冲直撞地冲向小房间客厅。和己紧跟在后面望向客厅，看见被搬起来的榻榻米及通往地下室的阶梯。只见双叶二话不说就冲下楼梯，到底有什么事让她这么着急呢？



“等等啊，双叶！我在问你话耶！”



和己问着的同时，听到沉重铁门被打开的声音。



“伊代姐姐！”



双叶整个人激动地发抖，而伊代正在地下室后方收拾善后。



“双叶……怎么啦？脸上的表情真吓人。”



伊代才刚把一箱重物搬到旁边，双叶就立刻朝她的胸前飞扑过来，如同她们第一次见面，双叶追问她时一样，只不过，她这次的态度更认真了。



双叶紧紧抓住伊代的双手追问着：



“伊代姐姐！你喜欢的到底是阿润大哥还是雅臣大哥嘛？”



和己才纳闷着她到底要问什么，没想到这个怪问题就让他傻眼，白白错失冲出去的好时机。



“要是伊代姐姐表明立场，说不定他们俩就能释怀了！”



“等……等等啊！双叶……这到底是怎么回事？”



突如其来这么一问，让伊代当场愣住了。但是，在双叶一脸认真之下，伊代就连甩开被抓住的双叶都很难，她不知该如何是好。



“双叶，不可以这么暴力啦。”



和己慢慢走进地下室后，抓住双叶的两只手。



“大哥，你放手！”



“你干嘛气成这样啊？”



“因为伊代姐姐都不讲清楚啊！”



“你说……我……吗？”



“就是你啦！”



和己的手一下子就被甩掉，下一秒就看到双叶的两脚正朝着自己的脸逼近。



和己吃了一记飞踢不支倒地后，双叶开始逼问伊代：



“你说啊！他们两个你到底喜欢谁啊？”



“我……这个……”



伊代支吾其词，但她也知道双叶接下来要说什么，干咳了一声之后，伊代轻轻拉开双叶揪住她衣领的小手。



“我没有决定的权利啊——”



“为什么……！”



“因为高原家有恩于我。若是我有幸高攀——润先生开口要娶我的话，我当然是欢欢喜喜地嫁给他；若是雅臣先生说要我，那么润先生应该也会笑着答应，他这个人就是这样。”



伊代抚着胸口，直视着她回答。



“可是这样的话，伊代姐姐的心情……”



“双叶，别再说了。”



和己伸出手搭上双叶的肩膀。



双叶转过头去准备大大反驳一番，结果却发现和己根本没有看着自己，他正望着一脸难过得快哭泣的伊代。



“你再不节制的话，连我都要生气了哦。”



放在双叶肩膀上的手，力道显然更强了些。



虽然搞不清楚来龙去脉，但和己多少也了解双叶怒气冲冲的心情，不过，伊代也有她自己的考量。毕竟，这个时代就算两个人都有意也无可奈何啊！



双叶顿觉双叶脱力。



“什么跟什么嘛……这个时代的家伙……全都莫名其妙……”



双叶激动地不住颤抖。



看起来仿佛快要哭出来了，没想到——



“气死我啦！”



对着和己的脸又发动一记飞踢之后，双叶冲出地下室。



连在地下室都听得到她乒乒乓乓的脚步声响遍整个高原家，应该是在找出气筒（八成是加古鲁吧）。



“和……和己，你不要紧吧？”



“没事的，别担心，我早就习惯啦。”



伊代搀扶起和己，只见他虚弱地捂着疼痛的鼻子。不过，和己只要一想到：幸好挨踢的人是自己而不是伊代，就觉得稍稍安心了。



“双叶怎么会忽然大发脾气呢……”



※　　※　　※　　※



和己的疑问，终于在回到雅臣住处之后得到了解答。



“原来她也跑去跟雅臣大哥你们说了同样的话啊……”



“呵，未来的女孩子还真是好勇斗狠啊。”



没理会雅臣的苦笑，和己径自寻死双叶这种怪异行为的原因。



或许，看着剩下没多少时间就要离开的雅臣，居然还保持一派冷静，让他忍不住焦急了起来。双叶大概很难接受雅臣这样，什么心意都不向伊代传达，就直接回去继承家业吧？



先不论她的方法好坏，至少和己能了解这样的心情。不过，最后做决定的还是当事者啊！碰到这种事情，外人最多只能在一旁观望而已。



然而，双叶却早已从大姐姐的名字——高原伊代，知道这场恋情的结果。



善良的双叶就算明知结局如此，还是想为雅臣做些什么。



像她这样善恶分明的个性，只要把暴躁的脾气稍微改一下，也称得上可爱了。



“双叶就是这样，不管好坏都这么直性子……真对不起。”



和己代替妹妹，向雅臣低头赔礼。



这个当事人双叶却不在现场。因为她说不想再看到雅臣，所以今晚就住在高原家，那里既然有同为女生的伊代相伴，也就令人放心了。



“你怎么想呢，和己？”



“呃……其实，我也有很多地方想不透。”



少了一个人之后，雅臣住处的空间显得宽敞了些。两个男生正在两床棉被上面露难色——在陌生的下榻房间里，穿着睡衣聊着恋爱或结婚的话题，感觉上好象是小外教学才会做的事。



“其实……在我们的时代，也有一些人会顺从长辈的意愿结婚。不过，这已经是相当老旧的思想了，一般人都是自由恋爱，跟心爱的人结婚。”



“这个时代在法律上也是这么规定的啊。”



“不过，社会风气还是不太一样哦。”



或许，在重视门户或企业交流的上流社会还是有这样的靠量，不过，对于平凡小康的吉永家而言，结婚完全是当事者自己的事情。不论结果如何，至少和己就从来没有，必须考量家世或立场的恋爱经验。



但现在这个时代，却是个门户比什么都重要的时代。



况且，东宫电机还是个大企业，是个能和贵族结亲的大企业。



但是，人的心情真的能如此轻易割舍吗？被割舍的部分，最后一定仍无法抹灭地残留在心中的某个角落。



雅臣似乎早已体认到这一点。



“——我也很想问雅臣大哥，这样真的好吗？你不是很喜欢伊代小姐吗？”



雅臣看着双手撑在棉被上、一脸认真的和己。



“你们俩兄妹还真像耶！”



他托着下巴、饶有兴趣地点点头说道。



接着他双手交叉，若有所思地说了起来：



“我啊……只希望尽可能带给更多人幸福，不管是润或伊代小姐，包括你们和未来的人类，这也是我研究炼金术的初衷。为此，我必须继承东宫电机，照顾广大的员工，然后卖出各式各样有助于人类生活的产品，我相信这样一定能让更多人过得幸福。”



雅臣微笑地说着。



这张脸和昨天晚上诉说着梦想的表情，有着全然不同的笑容。



“不过，我还是最希望润跟伊代小姐能过得幸福，只要他们两人能幸福快乐，我可以做任何牺牲。也因为这样的考量，我才觉得继承公司之后，或许能给他们更多协助。”



“那……雅臣大哥的幸福呢？”



和己忍不住问了最重要的问题。



不过，雅臣却故作捉狭。



“哦，我还真的忘了耶！”



——这怎么可能嘛。



虽然心里这么想，和己还是什么也没说出口。



夜深了，一旁的客人正静静地沉睡，雅臣静悄悄地走出房间。为了怕吵醒同一栋的住户，还特地蹑手蹑脚的出门，踏在木地板的每一步轧吱声都快让雅臣的心脏跳出来，不过却没人醒来。



雅臣面无表情地，在只听得到虫鸣和狗叫声的夜晚漫步。从住处直走，转过三个弯之后的路口路灯下站着一名男子。那名身身短衫的男子就是小林，他手上拿着心爱的长刀陷入沉思，身边跟随着其他手下。



“小林先生。”



听到雅臣的招呼，小林这才慢慢睁开眼睛。



“少爷……好久不见了。”



小林整了整短衫，对着雅臣恭恭敬敬行了一礼。虽然许久不见，但是连这些枝微末节都那么拘谨有礼的态度还是没变，一股怀念的乡愁掠过雅臣心中，让他不自觉感伤了起来。



“真是抱歉，这么晚了还把少爷叫出来。”



“指定时间的人可是我呢。”



雅臣轻声一笑，一不留神就被小林伸手拉住手臂。雅臣的肤色虽然比一般人稍微白皙，但粗壮的手臂和结实的肌肉可不是假的，小林轻轻使了点力握一下，确认之后说道：



“……少爷变壮了很多啊。想当年只会读书，弱不禁风的。”



“有这回事吗？”



雅臣微笑回答。这才让小林甘愿放手，脸上的表情稍微缓和一些。



“说实在的，我怎么也没想到，雅臣少爷现在会变得这么强壮结实。这么一来，我也可以放心把大小姐交给您了。”



“……你要找我谈的，就是琴子小姐的事吗？”



“除此之外还会有别的吗？”



小林用刀鞘轻敲地面，好一会儿两个人都没说话。跟润对话时完全不同，现在的气氛格外凝重。街上空无一人的闷热夏夜，在不知不觉间连虫鸣声也听不见了，只剩下小草随风摇曳的沙沙声响。



“大小姐……她哭了。”



与他威风凛凛的气势完全不搭轧的微弱声音响起。听见他的语气，雅臣觉得比起琴子，他对小林更过意不去。小林对琴子是如何地百般疼爱，雅臣从小就看在眼里，印象十分深刻。



“小林先生……”



“不过……”



小林轻咳了一声之后继续说：



“我跟少爷也认识这么久了，少爷不想回家的心情我也很了解。您从小就是这样，只要是有兴趣的事情，连饭也可以不吃地一头栽进去。您还记得吗？您第一次来一桥家玩时，一看到鲤鱼就往池子里跳，当时您根本不会游泳呢！”



“我记得啊，那是我生平第一次看到鲤鱼嘛！后来还是小林先生把我救起来的。”



“是啊。从以前到现在，少爷一点都没变啊！对炼金术热衷到连整个东宫家都可以弃之不顾，这在我看来却是理所当然的。毕竟，要有这份气概才称得上是男人啊！”



小林微微一笑。雅臣很久没看到他这么亲切的笑容了。



才这么想，小林又立刻板起脸，再次用剑鞘敲着地面。



“不过，大小姐的事却是例外。她到现在还一直痴心等着少爷呢！少爷或许觉得无所谓，但我实在不忍心看大小姐难过下去了。”



就连不善打斗的雅臣也感受到一股凌厉的肃杀之气。



“……老实说，我根本不在乎公司会变得怎么样。只不过，对一桥家不嫌弃收留我这个无药可救的流氓，这份恩情我是粉身碎骨也难以报答的。再说，琴子大小姐就像我的女儿一样，她的幸福就是我最大的梦想。”



琴子的父母向来相当忙碌，也没什么时间和她相处，照顾琴子的责任自然就落到小林身上。对小林来说，一生最重要的事物只有两个，而长刀和琴子比较之下，孰者重要再明显不过了。



这份体谅琴子、想为她分忧解劳的心情，雅臣也不是没有。不过，他也有不能让步的坚持。



“……对我而言，炼金术也是我最大的梦想。想要拯救日本的话，我得在战争全面爆发之前完成一项作品。”



“意思是说，只要作品完成就能和琴子大小姐完婚？”



“……是的。”



雅臣回答得相当无力。至于自己的内心为什么会这么苦涩，他完全不想去思考。



其实，从小就认识琴子了，两人一直相处得很愉快。



也满喜欢她的。应该是这样。



——直到认识了伊代。



一阵剑鞘敲打地面的声音让雅臣回过神来。



“很好。那么，我也会为少爷尽最大的努力。在我心里，少爷也像我的孩子一样。有什么我能帮得上忙的吗？”



“……我需要钱，而且很急。”



“了解！我会请一桥家立刻准备。”



“有劳了。”



“少爷请别误会，这一切都是为了大小姐。我只是希望你们两人能有圆满的结果，为此我不惜任何代价。”



路灯下的小林一脸苦涩，一方面对优柔寡断的雅臣感到不耐，却又无法丢下他不管。



“但是……”



小林又拿起长刀往地上一敲。



“我帮忙的部分只有炼金术。至于少爷的朋友——是高原先生吧？若是少爷依然被那家的女子迷惑……”



雅臣心头一惊。



高原家的女子——伊代，小林连她都知道啊！



“到那时候——”



唰啷，一阵金属划破空气的声音。雅臣以为那是小林拔刀的声音，但小林的手却还是跟刚才一样，一直握着剑鞘。



雅臣这时才察觉，似乎有什么掉在脚边。



原来是几只聚集在街灯下的飞蛾，无一幸免全被斩成两段了。看来，是小林瞬间出刀的绝技造成的。



雅臣根本没发现有蛾飞过呢！



“——我比座头市（注：盲眼侠客，为江户时代子母泽宽所著作品中的主角）还厉害吧？”



最后，小林只说了一句：“钱回在今晚送到。”就静静地离开了。



独留下雅臣一个人，一直伫立在路灯下。



不论是小林还是雅臣，大家都为了自己的梦想而拼命。



此时，伊代和琴子的脸，正在雅臣脑中不停的盘旋着。



※　　※　　※　　※



翌日。



雅臣信口胡诌了一句“捡来的”，就扔下了合计共两百公斤的金和银，一伙人利用这些金和银又重新开始复制贤者之石。由于这次的分量很多，得分三次作业才行，加古鲁自然也多花了三倍的辛劳，到傍晚时分才完成了贤者之石。在润的鉴定之下，不论质或量都无懈可击。



“怎么样才看得出品质好坏啊？”



和己好奇地问。



“成色啊！真正的魔法石具有一种让人看了着迷的魔力。”



话是这么说啦，但和己再次看了石头后还是无法理解——至少他自己就没着迷。



完成复制的贤者之石后，接下来就进入加工步骤。



要是一般的金属，在这种高温之下早就已经熔化了。不过现在，这可是要制作成加古鲁身体的强韧石材，应该不会在一般温度下熔化。



“唉，其实这样还不算完成。”