「喂——小鬼们开饭啦！」



「大家过来吃饭罗。」



双叶跟由纪一起走进孩子们的房间，一大群小孩便争先恐后围上来。两人手上的托盘上摆着满满的饭团。



虽然这是个连白米都很珍贵的时代，但有大姊姊的指挥和雅臣的规划，这里的孩子们不愁饿肚子。最近更有风声传出，孤儿们来到这里就有饭可吃，收容的孩子们也愈来愈多。当然，他们也必须付出相对的劳力，大一点的孩子就教他们使用机械，年纪小的孩子就跑跑腿，打些零工。



不过，食物当前人人平等，就连双叶和由纪也拿起多的饭团大口嚼起来。双叶一开始就负责照顾这些孩子，不知不觉中由纪也加入和她分担工作。



「不过，由纪姊姊这样很辛苦吧？你还要照料雅臣大哥啊？比管这群小鬼还累吧？」



「对社长……怎么能说是照料呢？」



「都差不多啦。」



说到照料埋首研究的大姊姊，双叶可是从以前就有丰富的经验。大姊姊的状况向来是动不动就冒出一句「倒茶来！」或是「我想吃那家的蛋糕！」活像一位任性蛮横的大小姐。但若是置之不理，她还真的会不吃不暍地度过一天，让双叶等人不能掉以轻心。



「嗯……要是不理社长，他可能会对着机器直盯上好几个小时呢！」



「对吧？」



双叶和由纪对看一眼，咯咯大笑。



绑着头发、身穿工作裤裙的两人，加上工作上也总是形影不离，看起来就像是对姊妹花。



此外，双叶从由纪口中知道很多关于那尊石像的事——例如那尊石像拥有一些加古鲁所没有的习惯、清洗时的小诀窍，以及她和石像多年相处的种种回忆。



看着由纪知道那些双叶不熟悉的加古鲁另一面，起初虽然产生了一点类似嫉妒的心情，但她一下子就忘了。因为由纪的立场也跟双叶一样啊，每次双叶说到跟加古鲁经历过的冒险，由纪也听得津津有味。



渐渐地，加古鲁（石像）一点一滴成为双叶和由纪共同的记忆。对双叶来说，由纪是了解加古鲁的前辈：而从由纪的角度来说，双叶就像是位了解未来加古鲁的预言家。



有了这层特殊的感情，两人对待石像也自然而然愈来愈有心得。



「哦哦，时间差不多了．」



由纪看看墙上的时钟，双叶也跟着站起来。



「开始进行研究已经过了快一小时……」



「起初十分钟左右就会开始对骂吧？」



「然后到了差不多三十分钟就会互瞪到快冒火花。」



「等到四十五分钟就进入第二次的对骂。」



「意思就是说，现在差不多啦。」



两人互相点了点头，从儿童房全速冲往研究室．



果然，一切进展都如同预料。



宛如体育馆的研究室里，石像和多明尼恶狠狠地互瞪，石像好像从身体弹出类似黑色的小闪电，多明尼的圆轮则激烈地冒出像是银色火焰般的东西。



「好啦好啦，到此为止啊！」



由纪拍着手走进房间，却被雅臣的手势制止。



「由纪，今天不要紧，让他们继续。」



「可是……」



『由纪大人，感谢您多费心。不过，小生等人并未起争执呢！』



『正是。在下等人感到十分愉快。』



完全看不出来。



不管怎么看，现场都像是一触即发的紧张气氛嘛。



「欵，大姊姊，真的不用管他们吗？」



大姊姊还是一副闲适自得地看着类似示波器的仪器，双叶忍不住拉拉她的衣袖问道。



「没关系，今天就是要做这类检测。」



「什么检测啊？」



「战斗力检测。」



「哦——……」



总算懂了。



这么一来就能不用发脾气，同时打倒对方了啊。



『这只是为了检测——阁下可别忘了。』



『说得也是。只要检测结果出炉，就可证明在下的能力远远凌驾阁下。』



『这句话原封不动地奉还给阁下。因为只要打倒阁下，就能验证小生的防卫能力。』



「防卫能力？」



这句话让双叶感到好奇。



「为什么打败加古鲁是表示具备防卫能力？那应该叫做攻击能力吧？」



『那倒未必。所谓的防卫，就是将迅速歼灭敌人的行动发挥到极致。』



『是的。攻击就是最有效的防御，只要在敌人发动攻击之前剥夺其战斗力即可。』



就这一点，石像和多明尼倒是看法一致。



不过——



昌坦种想法好像不太对吧？」



『有什么不对？』



「不是啦，怎么说呢……」



同样一件事之前也曾解释过。



那是在加古鲁初到吉永家时——



「所谓的守护，不是这么一回事吧？」



『阁下也和喜一郎说出同样的话呢。认为守护的意义在于不让珍贵的宝贝受到伤害吧？那么，只要让企图伤害珍贵宝贝的对手无法行动即可，这也是最安全的方法。』



「话是没错啦……」



『那也要视守护的对象而定。守护个人与守护整个团体所使用的方法不同，目前在下等人要守护的是整个国家，就算是在下，也不可能以防御光线罩住全日本群岛。』



『总之，必定能守护阁下诸位平安，请无须挂心。倒是检测，请快点开始吧，小生已经按捺不住了。』



『那就来检测一下，看看到底哪一方比较优秀吧！』



说到底，他们只是想早早开战吧？排在这两尊石像心中第一顺位的事，就是把眼前可恨的对手打得落花流水，哪还想得到击败敌国呢？平常把打架争吵当家常便饭的双叶最懂得个中道理。



「那你们就自己开始吧，别波及到我们就好。」



『了解——』



『遵命！』



雅臣打出开始的手势时，两道光线瞬间在空中撞击。



红色和蓝色光线交错、反弹、像是切割玻璃似地穿透地板和天花板，射向四面八方的光线色彩交错混合，研究室顿时显得五彩缤纷。



「哇呀！」



双叶看到脚下一片焦黑，连忙躲避到雅臣身边。另一边的大姊姊和由纪不知从哪拿出茶具，居然开始泡起茶来。



『粉碎吧！』



石像眼中发射的红色光线正中多明尼的身体。还以为这一击的威力非同小可，但多明尼却只露出轻蔑的微笑，光线似乎没引起任何作用，他依旧稳坐原地，不动如山。



『和刚才那句话一起原封不动奉还！』



多明尼背后的圆轮开始转了起来。



双叶满心期待，不知他到底会使出什么样的招数，但看起来似乎没什么惊人之举。方才石像发射的光线，完完整整地从圆轮发射出去。



「一样——？」



除了从圆轮发射的鲜红色光线，其中又夹杂了多明尼从双眼射出的蓝色光线。直线的红光和圆形的蓝光交错之下，直接将石像的身体震飞。



此时忽然刮起一阵强风。



「哇！」



双叶连忙遮住眼睛。



加古鲁发射的光线通常会造成爆破，但多明尼的似乎只会伴随一股强大冲击．他的个性不喜欢多余的爆破，这种作战方式与其说是单调，不如形容为细腻还更加贴切。



「果然是凯鲁普啊。」



双叶不经意地思索，有戚而发。



不过，凯鲁普好像没有配备那圈圆轮，那个外表看起来能够吸收、反射石像光线的武器，难道真的只有这样的能耐吗？



『好家伙。』



石像再次发射光线。



『没用的唷。』



即使命中多明尼，光线的威力全集中在圆轮上，对他面言丝毫不痛不痒，就跟刚才一样。



双叶才这么一想，却发现下一秒钟石像往多明尼的头顶落下。



『唔！』



就算光线攻击无效，头鎚的效果似乎不错。看着倒在地上的石像和多明尼，双叶拍手叫好，由纪则紧张地尖叫。



『你这家伙！』



多明尼亮起双眼，准备展开另一波光线攻击。



但多明尼的眼前突然出现一道光盾。当他发现时已为时已晚，加古鲁对着面前的光盾发射光线，同时产生爆炸。



「好厉害！」



双叶比出个胜利手势。



『看来阁下连自己的攻击也无法吸收嘛。』



石像一派悠哉地坐着。



相对地，多明尼没有多作回应。不知他是否因为处于劣势，而感到心有不甘——



『呵、呵呵呵……原来这才叫实战啊……』



这句话听得出来，他根本是打从骨子里好严。



感觉像是个大坏蛋。



「这不仅有趣，而且还相当困难。光靠自己吸收累积的战术理论根本不足以应对，更重要的是经验。』



「多明尼，你的实力不只这样吧？」



雅臣小声出言相讥。



『话是没错……』



「这间研究室就连炸弹都打不坏，你放心吧。不过，千万别忘了还要保护我们。」



『遵命。』



才刚说完，多明尼的身体周围就出现两个小圆轮。不过，跟之前凯鲁普在棒球场使出的光轮不同，这次是看起来像内脏般的黑色圆轮。



「诶，雅臣大哥，那是什么？」



双叶直截了当发问。



「那是炸药。原理是将预藏在多明尼的体内的炸药，直接用远距操作的方式直击敌人。」



「居然是炸药……」



「因为要除掉广大范围的敌军时，只靠光线在使用上比较不便。」



「真的是武器啊……」



雅臣一脸垂头丧气。「别用这种眼光看我啊。这是我为了守护日本，绞尽脑汁考虑的结果。虽然伊代小姐也训了



我一顿，但我能想到的只有这个方法。」



「如果这是雅臣哥的想法，我也不多置喙。」



在这么激烈的战斗中，大姊姊还是一派恰然地暍着茶。



「嘴上是这么说，你上次不是还气得要命吗……」



「我是讨厌雅臣哥制作武器的想法啊！但是，坚持守护日本的心意的确可取。」



「真是的，伊代小姐自从生了喜一郎之后，整个人都变了呢！」



「有了孩子的女人会变得坚强啊，呵呵呵呵呵！」



面对装模作样掩面娇笑的大姊姊，雅臣只能苦笑着搔搔头。



双叶也不喜欢作为武器之用的多明尼。但是，看着他尽心尽力，认真想完成被赋予的任务，态度令双叶大为动容。他是不是武器都不重要，努力想守护日本的这份心意决不打折扣。



只不过，为了守护国家就能不择手段吗？这又另当别论。如果多明尼成了残暴的杀人机器，双叶无论说什么都会制止他的，而现在的多明尼似乎有此倾向。



『来吧上让阁下在小生面前伏首称臣！』



多明尼的圆轮朝石像发射过去。



圆轮的速度比光线来得缓慢。加古鲁用光线应该可以轻松将其击落，但一击中就会爆炸吧？



这道理连双叶都懂。



『唔……』



前方有多明尼，左右两侧则是带着炸药的圆轮。



四面楚歌的石像面露疑惑。



「欵！加古鲁！用那招啊，那招！」



『那招又是哪招？』



「就是把炸弹威力封住的那招嘛！」



之前他们遇上饭店被装设炸弹的事件，当时加古鲁就是把炸弹丢进光球里，然后把爆破的威力封在里头。



『唔……是这样吗？』



加古鲁的双眼分别射出一颗类似肥皂泡泡的光球，光球准确无误地将飘浮在空中的黑色圆轮包覆在内。这段期间多明尼并未出手干预。



『是吗？那就试试看吧。』



多明尼说完，圆轮就即刻爆炸。包在外层的石像光球整个被破坏，一股热风迎面袭来，差点连衣服都烧起来。



『嗯？这招行不通吧？』



「这就怪了，之前明明成功了啊。」



双叶侧着头纳闷。



『所以一再说过在下并不是那尊叫加古鲁的石像啊！就算阁下说的是实话，要办到未曾经历过的事实在太过困难。』



「加古鲁就能一次OK啊。」



『…………』



石像噤声不语，似乎被戳到痛处。



『哈哈哈！看来双叶小姐所知的似乎另有其人，并非这尊石像大人！似这等无能的石像，双叶小姐自然不可能会有印象！』



『少胡说八道——这个冒牌天使！』



石像对着高声狂笑的多明尼再次发射光线，这次他的双眼分别使出不同种类的光线，多明尼立刻架起四面盾牌抵御。但光线却像细绳似地飘动，一下子绕到多明尼背后。



『有意思。』



多明尼启动圆轮想吸收光线。



但石像的光线直接在多明尼的正下方炸开，一股差点把地板掀翻的爆破，将多明尼整副身体震飞到空中。



『呜！』



石像的光线继续延伸，直追向飞往研究室天花板的多明尼，接着更像绳索一样，把他银色的身体团团捆住。



最后，多明尼的身体就像被硬往下拉似地撞到地板上。



研究室在冲击下引起微微摇晃，托盘上的茶杯应声落地。



『真有两下子啊……！』



多明尼的身体又冒出炸弹圆轮。



「啊……」



双叶和由纪几乎同时伸手想捡起茶杯。



不过，茶杯已经滚到房间正中央，她们俩却顺势往前追。但只要一个一不小心，两人可能就会被卷入两尊石像的战斗中。



但等她们想到这一点时已经来不及了。



炸药圆轮就出现在身材较高的由纪脸颊旁。



「由纪姊姊！」



双叶连忙将由纪一把拉倒。



但这时由纪的辫子却意外掠过黑色圆轮。



一阵眩目的闪光照亮整问研究室，不过却没听见爆炸声。一股类似手靠近暖炉时的微热，抚过双叶脸颊。



双叶偷偷睁开眼，看到石像就坐在她和由纪身边。



「加古鲁！」



两人周围被半球形的光屏遮蔽，这面加古鲁平常也使用的光盾，保护了两人平安无事。



『快退下！太危险了！』



石像冷冷地说。



但他救了两人的性命却是不争的事实。



「谢谢你……石像。」



由纪笑咪咪地对石像道谢。



看着由纪笑容的石像——不知怎么的，身体微微颤抖了一下。



『唔……』



「加古鲁？」



『在下……？』



石像似乎陷入沉思。



此时光线贯穿了他那黑色的身体。



「啊啊！」



两道白色光线破坏了石像的右肩和左脚。石像因冲击而被震飞的这一幕，就像时间静止似地缓慢进行，清清楚楚地烙印在双叶的眼里。



一阵像是金属断裂的高频率声响，是多明尼发射的光线余波？还是石像身体部分零件落在地板上的声音？



『承让了。』



多明尼出现在被弹飞的石像对面。



「你这家伙！太卑鄙了！」



『对于刚才让两位身陷险境，小生诚挚赔罪，因此适才那尊石像挺身保护两位时，小生并未出手，但接下来的空档自然不能轻易放过……』



多明尼也察觉到石像出现不寻常的状况。



动作稍有停缓的石像，到底在那一瞬间发生了什么事呢？



『其他时候另当别论，但与小生对战当下竞还分心闪神，简直岂有此理，对小生不啻为一种侮辱！』



双叶根本没工夫把他的话听完。



她连忙跑到冒着烟、一动也不动的石像身边。



「欵！振作点！」



『唔……在下太轻敌了。』



石像连这种时候都依旧一派冷静。



『身体无法行动自如。』



「那当然啊！既然输了就安分一点啦！」



『输了？』



插嘴的竟然是多明尼。



『用这种儿戏态度应战的石像，就算伤了他也胜之不武。胜负就留待之后再说吧！不过，下次再有这种分神的状况，休怪被小生修理到体无完肤。阁下好自为之！』



这里面最生气的居然不是双叶，而是多明尼。因为嘴上虽老爱贬损，其实最认同石像实力的也是多明尼。



石像听了之后却只淡淡说了：



『嗯。在下跟人类不同，就算断了手足也不感到疼痛。』



他依旧进行冷静的分析，似乎对落败一事毫不介怀。



害双叶白操心。她气得抓起石像折断的脚，对着他的头狠敲一记。铿的一声，响起类似墓碑倒塌的沉重声响。



NOW御色町



把车推到加油站时，大叔大婶又再次道谢。然而，才刚离开加油站，气氛就突然变得险恶。



「你在干嘛？」



「我才想问你啊！」



看着对方跟加古鲁如出一辙的扑克脸，让和己没来由地就想回嘴。喜一郎重新披好肩上的军装外套，深深叹了口气。



「你是那尊石像的家人吧？」



「……是啊。」



「这样好吗？你在这里悠哉悠哉的，如果我现在潜进那家店，趁你不注意时毁了加古鲁也无所谓吗？」



「那倒不会……」



「他被毁了你也不在乎？」



「不是啦。因为兔转舍里有凯鲁普和东宫先生，没什么我帮得上忙的事。」



「真没用。真搞不懂现在的年轻人……」



喜一郎像个老头似地开始说教。



不过，却被一道古怪的声音给打断。



咕噜。



「……」



和己按着自己的肚子，不过，他没饿到这种程度啊。



那就表示——



「不如换个地方？」



喜一郎听到和己的提议，不加思索地点点头。



「久等啦，我要到热水了。」



和己打过电话告诉妈妈不回家吃饭之后，便到附近的便利商店买了泡面和饭团。



「……不好意思。」



接过热呼呼的泡面后，喜一郎礼貌地道谢。据称已经很久没回日本的喜一郎，似乎不太知道便利商店为何物。



两人就坐在神社的长椅上。虽然和己觉得很冷，但毕竟有事想问他，也只能多加忍耐了。



「这里很冷呢！」



喜一郎从怀中掏出类似火柴的东西点燃。跟火柴不一样的是，这根棒子不需要特别摩擦其他地方，只要轻轻一晃就能点着火苗。



他把小火把插在长椅下的石板缝隙，周围竟然渐渐暖和了起来。仔细一看，小火把上的火焰已经熄灭，变成像是烧得红热的铁棍。



「这好厉害哦。」



「没什么，这只是基础中的基础。」



这是谦虚还是实话，和己也听不出来。



只不过，和己突然注意到，自己跟这位青年说话时竟然用起平辈的口吻。就真实年龄来看，就算称对方是老人也不为过吧？不过他的外表看来却跟和己差不多大。



「我先开动了。」



对着泡面双手合掌的喜一郎低声说道。和己也连忙仿效他的动作。



好一会儿神社四周只听见大口吸着面条的声音。



「其实我身上没什么钱。」



喜一郎突如其来地开口。



「为什么？」



「因为我走遍全世界，所以原则上我会设法自给自足，一般到了山区就抓小动物，在河边就捕鱼。但以日本的环境却不太容易办到。」



「这样啊……」



「因此，这顿饭的恩情或许很难报答，但请耐心等候吧。」



「咦？不用啦，这点小事！」



这原本就是出于善意的行为，从没想过要对方报答。



况且喜一郎还是敌人呢！



「怎么？你是想说不接受敌人的施舍吗？」



「不是啦……呃，我只是……哦，对了，不如回答我些问题吧，关于喜一郎先生的事。」



「我的事？可以啊。」



「可以吗？」



「有什么不可以的？」



「因为我们是敌对立场……透露情报，不就对你不利吗？」



「你打算问我的弱点吗？」



「那倒没有……」



「这不就得了。」



喜一郎说得没错。



虽然感觉好像被笼络，但其实占上风的是和己，应该是这样吧？但这名叫做喜一郎的年轻人变得有些畏怯。



「你叫吉永……和己吧？」



「嗯。」



「我觉得对你有些过意不去。」



「……咦？」



这不是敌人该说的话。



而且照理说，这句话应该是做了什么坏事之后才说的。



然而，喜一郎虽然攻击兔转舍，却还没打倒加古鲁，倒是折毁了凯鲁普的腿部和翅膀。



「因为我打算摧毁你的家人，我想任谁都不愿意失去家人。」



虽然相处时间不长，但和己却已经慢慢了解喜一郎这个人。



他是一位十分坦率、诚实的人。即使长久以来，他始终抱着悲伤的心情一路走来，却未曾迷失本性，依旧坚持自己的理念而行动。



他内心直通到底的支柱就像钢铁一样强韧，一旦对于善恶的判断力减弱，或是价值观受到扭曲，很可能变成无药可救的大坏蛋。但眼前的他却善良无比，和己心想，一定是父母给了他正确良好的教育。



那么，为什么这样的好人会想摧毁加古鲁呢？



「可以问你原因吗？」



「在这之前，先让我把这个全部吃完。」



喜一郎不但把面条吃完，连剩下的面汤也喝得精光，和己也趁泡面还没冷掉赶紧狼吞虎咽吃完。光吃泡面不够，接着两人拿起饭团。



「这个要怎么打开？」



和己果然没猜错，喜一郎不知道该如何打开便利商店饭团的包装。看着和己的示范，喜一郎依样画葫芦打开，一面不住点头，然后大口嚼了起来。



「……太惊人了，竟然有这等技术。」



「就是说啊。」



这些在战争前后的时代都尚未出现。不单只是技术层面的问题，还有许多现代的玩意儿是加入许多巧思设计后才形成的。



喜一郎吃完饭团之后，再次合起双掌。



「我吃饱了。」



和己也跟着他的动作。已经好久没有这样打从心底感谢饮食无虞的生活了。



把垃圾收好、拿到旁边的垃圾桶丢完之后，等和己再回来时，看见喜一郎重新调整长椅下取暖用的小火把位置。



「话说在前头，我痛恨链金术。」



和己才刚坐下来，喜一郎劈头就这么说。



「我对爸爸妈妈当然无怨无恨。不过，我必须让链金术从这个世上消失才行，包括链金术师，以及他们所创造出来的东西。」



「所以你才盯上加古鲁，做出那种事？」



号称最强的加古鲁，堪称链金术的象征吧？



正因为加古鲁所向无敌，想要击败他就必须从仅有的些微弱点下手。而喜一郎采取的手段，正是其中最有效的一种——直接攻击加古鲁脆弱的精神层面。



「那家伙的事，我知道得一清二楚。我跟他在一起的时间比你长得多。」



「这倒是……」



这一点和己也无法否定，说到和加古鲁的相处，对方可是前辈。



但是，话也不是这么说啊——



「那你还要毁掉小加？」



「是的，非这样不可。」



「为什么？」



「这个嘛……比方说，」



喜一郎竖起手指开始解释。



「假设你遇到危险，这么一来，加古鲁会理所当然地飞奔营救吧？这很正常。」



「嗯。」



「追根究柢，那个『正常』本身就很莫名其妙。」



「咦？」



「你知道吗？加古鲁守护的就只有这座小镇，其他地方并没有这么方便好用的石像，有很多人即使面临危机也求助无门。链金术不是信手拈来的简单技术，如果我现在想下手杀你，你要怎么办？」



「这……」



他渐渐理解喜一郎想表达的意思。



这座御色町上下全依赖加古鲁守护，过着安稳的生活，居民个人的忧患意识渐渐薄弱。喜一郎说得没错，小镇上的人几乎全都深信，一旦有危险，加古鲁必定会出手搭救。



「真正能守护人的并不是链金术。」



「那……是什么呢？」



「是个人的意志。」



喜一郎斩钉截铁地回答和己的疑问。



「平常就得随时做好面对危机的心理准备，这才是最重要的。这个国家之所以过去战败，就是因为几乎全国上下都坚信曰军会赢，等到战败之后才了解一切真相。」



「不过，你指的是战争吧？现在平时有警察，也不再有战争了——」



「你怎么能断定呢？再说，警察也是人，也会犯错。王于战争，当然有可能再发生。就算警察无懈可击，战争永远不再发生，还有意外与天灾啊！人只要活着就永远逃不出危机。」



「到时如果没有小加……」



「没错，最后能倚靠的只有自己，所以得从平常就做好准备。」



喜一郎并非只是空口说白话，而是亲身经历过战争、度过漫长岁月后的体悟。他走访的地方不只是祥和的日本，或许有些是王今仍在战火中的国家，也有对抗严峻大自然的国家。



「链金术会剥夺一个人的意志，所以我要摧毁链金术。」



「这样啊……」



不无道理。



不过，感觉哪里怪怪的。



「既然这样，喜一郎先生为什么要使用链金术呢？」



「嗯？」



和己瞥了长椅下的小火把一眼。



小火把现在还持续发热，暖洋洋的。



「这小火把不是链金术吗？」



「哦哦，不是，这是古科学的产物。」



「古科学？」



一个陌生的名词。



「这是我学习来对抗链金术的。战争之后我偶然认识一位擅长古科学的专家，跟着他学了几年，现在算是会点皮毛。」



他可是一出手就把凯鲁普打倒呢！这么说未免太谦虚了吧？