正要进入蓝色水面之际，春雪转过身来，将「黄昏」空间一望无际的永恒夕阳尽收眼底。



从六本木一路延伸到白金、品川的市街地再过去，就可以看到东京湾反射出橘色的斜阳而闪闪发光。不知道为什么，这幅光景在春雪心中唤起了一股几乎令他想哭的怀念感。



两人从无限制中立空间钻过蓝色的光环，回到现实世界。



紧接着，就是一阵有着柔软弹性的物体用力压迫春雪的脸，完全封锁了他的视觉。春雪一时想不起自己先前是从哪里，在什么样的状态下联机，双手乱挥一通。



接着手指上传来一种有如丝绢般——当然他根本没碰过真正的天然蚕丝——极其柔顺的触感，让他不由得上下摸了摸。记得这柔顺的触感就在最近……没错，就在前不久，当时春雪打篮球比赛打到昏倒，被扛到梅乡国中保健室内躺着，黑雪公主大胆地骑到他身上跟他进行有线直连，当时那一头长发摸起来跟现在的感觉很像……不，根本就一模一样……



「…………春雪，你真的好努力。」



少年的左耳边，忽然传出轻声细语的这么一句话。



这一瞬间，春雪总算想起了身在何处。



这里是杉并区南部「URB阿佐谷住宅」角落一栋漂亮建筑的客厅，而他就待在窗边的一个大型填充坐垫上。此刻用力抱紧春雪头部的人，正是这个家的主人、春雪的「上辈」、军团「黑暗星云」的首领、梅乡国中学生会副会长，更是黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。



…………我第一次受邀来到学姐家……跟她一起坐在超大的坐垫上直连，用无限超频指令一起进到无限制空间……然后…………



当春雪的认知总算跟上现实的瞬间，全身立刻剧烈颤抖，嘴唇接连吐出无意识的话语：



「学、学、姐。我…………我把学姐…………伤得好深、好重……」



「不准再说了！」



但黑雪公主以尖锐的声音打断了春雪的自责。少女轻轻放开怀里的春雪，从近距离跟他对看，并且放缓声调说：



「没有什么好道歉的。无论打斗还是其它该做的事，你都做得很漂亮，就只是这样而已。要怪，也应该是怪我没考虑到埋伏的可能性……」



「这……这是什么话……我才……应该要提防。因为，我知道连上线以后的出现地点，离『他们』的大本营非常近……」



「无论怎么小心提防，老实说也未必就能防范那个可恨的薄板虚拟角色施加突袭。从这个观点来看……我想我们两个都可以说表现得很好了。毕竟……我跟你都能够像联机前那样在这里说话……」



黑雪公主无尽柔顺的嗓音，温柔地抚慰了春雪麻痹的五感。才刚陶醉在轻轻摸着头那只手所带来的触感，就让他觉得意识差点轻飘飘地飞走。但春雪总算在最后关头想起一件事，再次睁开眼睛。



「啊……对了，我记得……学姐在联机前好像说了一句话对吧？」



「嗯？有吗？」



「呃……记得是说等我们两个都平安回来……之类的……」



他睁大眼睛望去，看到的却是……



黑雪公主那瓷器般洁白的皮肤，莫名地染成大片粉红色。她上半身忽然弹起，但或许是动作太仓促，整个人在填充坐垫上失去平衡。



春雪伸出手却是白搭，只听得「咚！」一声，身穿连身洋装的她一屁股摔在木头地板上。两秒钟后，这位黑衣佳人一副若无其事的模样站起身，很刻意地清了清嗓子。



「咳……我、我大概是这么说的吧。呃也就是说，等我们两个都平安回来，就请你吃我亲手做的极品料理来庆祝。」



尽管觉得她的表情跟口气似乎都有着那么点生硬，但春雪的大部分思考力都被「亲手做的料理」这句话给夺去。毕竟自从六点半左右，全军团六个人不，加上日下部纶之后就是七个人——一起吃了大盘散寿司与海苔卷之后，直到现在他都没吃过别的东西。尽管身体没做什么运动，却发生了许多会对精神造成巨大负荷的事情。光是简单列举一下就有——



2047年6月20日下午7点，与四埜宫谣／Ardor Maiden一起进入无限制中立空间。获得神秘武士型虚拟角色Trilead Tetraoxide协助，打倒镇守的公敌后离开禁城。



同日同时，紧接着在禁城南门大桥上，与超级公敌「四神朱雀」接触。春雪先让Maiden逃脱，再回头拯救当诱饵引诱朱雀的黑雪公主与枫子，使出心念飞行能力「光速翼」垂直上升到大气层外。最后由黑雪公主以特大号心念攻击「星光洪流击」击破失去火焰保护的朱雀。



同日同时，众人从南门大桥成功退到中立区。完成「Ardor Maiden救出任务」，但为了找出本来应该已经会合的Ash Roller，春雪独自再度出击。



同日同时，在涩谷区的明治大道上，发现遭六名ISS装备者一面倒攻击的Ash Roller。春雪失去冷静，召唤处于种子状态的「灾祸之铠」。以第六代Chrome Disaster的力量瞬杀这群套件召唤者后离开。



同日同时，在六本木区的六本木山庄大楼遇见绿之王Green Grandee及其护卫Iron Pound。历经一场激斗后击破Pound，与绿之王剑盾交击一回后，因现实世界发动的「紧急断线」而注销超频联机。



下午七点二十分，将军团团员反锁在自家之后逃走，但在购物商场一楼被枫子的「下辈」Ash Roller／日下部纶逮住。两人移动到地下停车场的车上谈话，之后进行直连对战。



下午七点四十分，被枫子、千百合与黑雪公主重新逮住。承诺不寻短，在下午八点解散。之后乖乖在自己房间写作业。



晚上九点，对母亲留言表示要在外面过夜后再度出门。但这次又在大楼前庭被黑雪公主逮到，就这么被带上出租车，移动到黑雪公主位于南阿佐谷的家。经过一番长谈，两人再度进入无限制中立空间。



晚上十点十五分，在六本木山庄大楼顶的展望平台，与「加速研究社」副社长Black Vice交战。尽管中了对方的奸计而陷入前所未有的严重失控状态，但在想象回路的最深处邂逅第一代Disaster——Chrome Falcon，因而发现构成「灾祸之铠」那两件强化外装里所隐含的秘密，终于成功解开诅咒。



短短三个多小时里，发生了这么多事。根据春雪自行估计，消耗的精神热量高达两千五百大卡，因此思绪被「黑雪公主亲手做的料理」这个太过迷人的单字牵着走，也是无可奈何。



春雪自己也下了填充坐垫，跟着黑色连身洋装的背影走向厨房。



以单人居住用的住宅而言，这个与客厅相连的厨房区面积相当大，但流理台与电磁炉都亮晶晶的，这种没什么在用的感觉跟有田家也没多少差别。附带一提，厨房里也几乎看不见任何锅碗瓢盆。但春雪解释成一定是因为对方家事技能很高，收拾得很干净。于是他对走向冰箱的黑雪公主问说：



「学、学姐，我也来帮忙。虽然下厨我不太行……但至少可以帮忙削个马铃薯皮……」



「喔？这可了不起，下次教我。每次只要我一削，那玩意的质量硬是会减少很多。」



「好、好的，我随时都可以，等等……咦？」



听到这句不太像顶尖大厨会说出来的话，春雪不由得连连眨眼，紧接着相当大型的冰箱猛然打开，里面装的不是五花八门的蔬菜、肉类、鱼类与水果，而是整整齐齐地堆着无数白色的方形包装。



「春雪，日西中意西德法，你想吃哪一种？」



听她一脸正经地这么问，春雪一瞬间陷入思索。日西中三大分类先不管，后面四个字大概分别是意大利、西班牙、德国、法国……吧？如果是这样，自然会跑出一个疑问。



「请、请问……『西』跟『意西德法』哪里不一样？」



「嗯？那还用说，『西』就是西餐。我话先说在前面，所谓的西餐可是属于日本的传统料理。里头我最喜欢的应该是炖牛肉跟焗烤通心粉。」



「原、原来如此……那，那就麻烦学姐弄『西餐』的炖牛肉…………」



「了解，那我就挑焗烤吧。」



黑雪公主以熟练的动作，从这用无数白盒堆得密不透风的高塔里抽出其中两盒，放进旁边的高出力微波炉并按下某个按钮。



「五分钟就会弄好，你去餐桌那边等吧。」



……实在很难说这到底算不算亲手做的料理，不过至少黑雪公主是亲手按下加热钮。春霎这么说服自己，快步回到客厅。



炖牛肉从包装盒倒进陶盘，冒出热腾腾的水汽，姑且不论是怎么来，至少吃起来的确非常美味。调味比起大量生产的冷冻食品淡得多，鲜甜度却十分够，其中还放了大量的各种根茎类蔬菜。考虑到包装本身也格外朴素，想来多半是知名餐厅的自有品牌产品；此外还有附色拉，看来在营养均衡上也完全没有问题。但春雪拼命动着汤匙之余，却还是不由得会从中找出唯一一个与自己常吃的冷冻披萨之间的共通点，那就是……



「春雪，我们来交易吧。来，张开嘴。」



一根叉子突然随着这句话递到自己嘴边，让春雪反射性张大了嘴。明明是冷冻食品，但这沾满了顺口白酱的大块通心粉，却有着理想的意式弹牙口感，让他不由得嚼得浑然忘我。黑雪公主以温和的笑容看着春雪，视线落到餐桌上接着说：



「那我要换的球员是，这边的大块胡萝卜……」



「啊，好的……」



「……旁边的超大块牛肉。」



「啊，好的……等等，咦咦，哪有这样的！我好不容易才把这孩子养这么大……」



「要怪就怪你自己不问条件就答应。好了，我张嘴了。」



看她说完后就闭上眼睛张大嘴，春雪也只能含泪奉上他本来要留到最后吃的小肉肉。当他伤心之余却又有些心动地将汤匙递到餐桌另一头时，黑雪公主就毫不留情地完成从闭口、咀嚼到吞咽的一连串处理，睁开眼睛笑得十分开心。



「果然，饭还是要有人一起吃才好吃。」



——这句话精准地说中了刚刚才在春雪脑海中闪过的念头。



没错，无论餐点多么高级，但黑雪公主每天晚上想必都是独自坐在这张餐桌前。一个人吃饭总是寂寞。在好不好吃、营不营养等问题之前，就是会先觉得寂寞。这点春雪非常清楚。



「学姐，我说啊……」



春雪大块牛肉遭到掠夺的悲伤都抛诸脑后，任凭满腔情绪驱使开了口。



「嗯？现在才要我还也已经太晚啰？」



「不、不是，我不是要说肉的事情……这个，呃……」



春雪把右手的汤匙当作护身符般用力握紧，拼命看着八十公分外的一对漆黑眼睛说道：



「呃，我知道这不可能马上实现，不过……我是想说，希望，将来，有一天……我们可以每天一起吃饭…………」



方法应该是有的。尽管说每天也许有点语病，但应该还是有方法可以减少黑雪公主单独吃晚餐的次数，例如请她放学后先来春雪家一趟，或是想办法帮春雪回避强制离校时刻的限制，让他可以留在学生会办公室等等。



春雪说这句话，本来是出自这样的意图。



但黑雪公主的反应却有点出他意料之外。她右手叉子掉到焗烤盘上，伸手要去捡，手指头却碰到滚烫的酱汁，不由得惊呼一声「好烫！」后赶紧伸手去摸装着冰水的杯子，这回却连水杯也碰倒了。



所幸水杯几乎已经空了，于是春雪赶紧接住滚下来的杯子重新放好，同时睁大眼睛望向餐桌对面。



黑雪公主就这么僵在那儿，左手还放在胸前保持着抓握右手的姿势不动。脸上红色的成分格外强烈，但表情实在看不太出来怎么回事。看起来既像震惊，又像受到另一种完全不同的情绪支配——



「…………又来啦？你又来啦？」



「咦？又、又来……什么又来了？我以前也讲过吃饭的事吗？」



「不……这手法你是第一次用……不过你已经是第二次试图让我的循环系统故障了。」



在这段相当令人莫名其妙的话之后，她叹了一口气，接着正面迎向春雪哑口无言的视线，露出某种以前春雪似乎看过的温柔至极微笑，这么说道：



「…………好啦，不管几次我都答应你。」



说完，少女起身绕过餐桌，一路走到春雪身旁，笔直伸出右手。接着她轻轻握住了拳头，只伸出小指。



「来，我们打勾勾。」



春雪乖乖听话，战战兢兢举起手，用自己圆滚滚的小指缠了上去。黑雪公主慢慢上下摇动两人的手，再次露出微笑，轻声细语地说：



「我答应你。将来我们每天一起吃晚餐。」