第九章(1 / 2)
七月二十三日,凌晨四点五十五分。
高野内琴/Cobalt Blade,用从家里一楼厨房拿来的保特瓶装碳酸水,往坐在床上,脑袋摇摇晃晃的双胞胎妹妹那苗条的颈子上一碰。
「霹呀!」
高野内雪/Mangan Blade猛一抬头,怨怼地看著琴。
「小琴你喔~做什么啦~」
「因为雪一直在恍神。喝点这个醒一醒吧。」
「呜~~」
雪嘟囔之余,还是接下了保特瓶。琴在她身旁坐下,也开了自己的一瓶,咕嘟咕嘟地往喉咙连灌了几口。碳酸烧灼般的刺激,赶走了剩下的些许睡意。
雪似乎也完全清醒了,用多了些正经的声音开口:
「实际上,小琴你怎么看?」
「你是指什么事情?」
「震荡宇宙有没有准备另一个圈套。」
「嗯……」
昨天傍晚举行的五大军团联合会议上,琴与雪主张与其攻略太阳神印堤,应该更优先直接进攻震荡宇宙。会有这样的主张,是提防白之王的准备之周全,但实际上也并不是有能够确信会是圈套的根据。就只是「有不好的预感」。
而她受到这种恶寒侵袭,是在会议开始的几小时前,和雪两个人前往港区第三战区,查看对战名单的时候。名单上出现的,就是白之王White Cosmos的名字。一看到这个名字。琴就觉得像是被Cosmos冰冷的手,在脖子上摸了一把。
这是挑衅──是在对众人说,我不会闪闪躲躲,尽管来挑战。琴有了这样的感想。琴与雪当然也不能自作主张去挑战,于是默默回到新宿战区。说得正确一点,是夹著尾巴逃了回来。
起初两人都认为,Cosmos的挑衅就是圈套,但随即转念想到并非如此。无论公敌或伏兵,都没办法带进正规对战空间。若说白之王是出于自尊心,才不将名字从名单上消除,那么圈套肯定就是设在印堤这一边。琴与雪在参加会议时,都已经得出这个结论,只是──
「……坦白说,我不知道。」
琴喃喃说完,朝妹妹瞥了一眼。两人都穿著款式大同小异的睡衣,头发也解开来,所以外貌上等于毫无差异。
「也许两边都是圈套,也说不定两边都根本没有什么圈套。只是,CCC的Lemon Pierrette说得也没错,既然两边都非做不可……」
「先做哪一件也就差不了多少,是吧~」
雪轻舒一口气,旋紧保特瓶盖,放到床头柜上。琴也依样画葫芦,查看时间。凌晨四点五十八分。
预计与其他军团集合的时间是五点整。为防万一,她是想在一分钟前就先潜行进去,但这次所有参加者都说好要忍耐到十秒前再进去。即使在现实世界里只有短短一分钟,在无限制中立空间就会变成十六小时又四十分钟,待得愈久,被白之团的监视网──前提是真的有──发现的可能性也就愈高。
「……不知道乌鸦小弟会不会来?」
听到雪的呢喃,琴这次则是立刻点头。
「应该会来吧。」
「可是,如果攻略印堤失败,攻击手乌鸦小弟也会陷入无限EK耶。」
「但他还是会来。」
琴这么断定后,身体往后一倒。这张床是雪的,但用的床垫和保洁垫都和自己的床一模一样,所以躺起来不会觉得不适应。
雪也在她身旁躺下。琴将两人的神经连结装置直连,然后用另一条传输线连上家用伺服器的接孔。设定好定时自动断线,完成了准备。剩下时间是三十秒。
「我们绝对要让作战成功。」
「赌上无限流的名号,一定。」
琴说出许久不曾说出的流派名称,雪就嘻嘻一笑。她明白这种心情。读国小时觉得这个名称非常帅气,但升上国中三年级就觉得──
琴隔开杂念,说到:
「倒数三秒开始潜行。三、二、一……」
「「无限超频。」」
从上次七王会议以来就没再进来过的无限制中立空间里,静静洒落著苍白的月光。建筑物全都变成了白色的石造哥德式建筑。
琴以Cobalt Blade的形体出现在地面,仰望夜空喃喃说到。
「『月光』属性啊……虽然很遗憾不是水属性,但还算是运气不错啊。」
「也对。毕竟没有奇怪的机关,可燃物很少也挺有帮助。」
Mangan Blade在身旁这么回答,琴一如往常地偷看了一眼她的侧脸。琴在现实世界与加速世界的说话口气没有多少差别,顶多只是去除语尾的敬语,但雪则会变得几乎判若两人。所以会忍不住想弄清楚,她是不是那个直到潜行时都还躺在自己身旁的妹妹。
但雪若无其事地承接琴的视线,继续说道:
「只是,月光属性下不会天亮,所以会很难发现震荡宇宙的埋伏。得加强搜敌才行。」
「……也是啊。」
她带响武士全身铠风格的装甲,点了点头。
印堤攻略作战的集合地点,和昨天的会议一样,选在防卫省的阅兵广场。距离琴与雪所住的新宿区须贺町不到一公里,离集合时间早上五点,还有两小时四十分钟,但实在没有悠哉的心情。她摸了摸左腰上设定为常态装备的爱刀手感,开始往北走。途中破坏一些小型物件,累积必杀技计量表。
避开大道行进了三百公尺左右,就来到甲州大道。只有过这条大道时非得现身不可,所以她们先躲在建筑物后,琴检查东侧,雪检查西侧。确定没有公敌与监视者的动静,然后迅速穿越大道。
接著再度只挑小路往北走。过了一会儿,前方的夜空中出现了一座白垩尖塔。现实世界中,这座大型电波塔是防卫省最好认的标记。
把有月光照亮的这座塔当路标行走,穿越靖国大道,穿过防卫省的大门,就看到已经有多达数十名超频连线者聚集在里头。他们会比住家很近的琴与雪先到,肯定表示这些人并未遵守指示,等到十秒前才进来,而是抢先了一两秒。但除此之外,都如同会议中的决议,他们并未聚集在阅兵广场中央吵闹,而是按军团区分,在墙边躲好。
铺有纯白大理石的广场两侧,有著满是希腊风圆柱的回廊,狮子座流星雨的团员是集中在东侧的回廊。琴与雪一走过去,最先注意到她们的一个高大虚拟角色,就低声打起招呼。是中阶团员Frost Horn。
「钴姊、锰姊,早安。」
「早啊,Horn。大家也早。」
雪回完招呼,就听到许多粗豪的声音道早安。狮子座流星雨本来就是女性型偏少的军团,而现在集合在这里的十二三人,全都是男性。尽管早已习惯这种环境,但有时也会羡慕女性比例高的军团。
「还有两个小时以上,大家尽管轻松点。我想所有人都睡眠不足,想睡一下的人就趁现在找个地方睡。」
琴这么一说,就有个小个子虚拟角色站到Horn身旁,以充满年轻活力的声音回答:
「这可是要救出Knight老大的重要作战,我哪能睡啊!」
这名和琴与雪一样有著日式造型装甲的虚拟角色,名称叫作「Cerulean Runner」。主武器是小把的日本刀,听说定了个目标,将来要成为一方剑豪,但可惜遮住头部的装甲造型属于所谓的阵笠,所以总是难免给人一种不像武士而像步兵的形象。
但就如Runner这个名称所示,他尽管还只有5级,脚程之快却已经在狮子座流星雨当中都名列前茅,如果就这么继续发展,也许可以发展出有趣的战法。而琴以严肃的声调,开导这名明日之星。
「你现在就这么起劲,可撑不到正式开打。能休息的时候就好好休息也是我们的工作。」
「……是!」
Runner乖乖点头,但似乎频频瞥向另一边的回廊,于是雪问个清楚:
「有什么在意的事情吗?」
「啊,呃……其实我,是待在那边的『太阳圈Heliosphere』的粉丝……可以去跟她们要签名吗?」
「…………」
所谓太阳圈,是由日珥旗下三名女性型角色所组成的偶像团体,听说相当受欢迎──这点连琴也知道。
「……随你高兴。」
她叹著气准许后,站在附近的Frost Horn也开口说:
「啊,那我也去。」
「咦,Horn哥也喜欢太阳圈?」
Runner立刻有了反应,Horn牢牢抱住他的肩膀。
「话先说在前面,我可是从她们的第一场演唱会就开始去了。你,推哪个?」
「那当然是推团长Blaze Heart了!」
「我,是推Freeze Tone。」
「啊啊,Freeze也不错说。」
「我们赶快走吧。你来打招呼。」
「咦~麻烦Horn哥你来啦。」
两人一边谈论一边快速走远,琴默默目送他们离开。先和雪同时摇摇头后,视线重新在广场上扫过一圈。
聚集在北侧防卫省大楼正门附近的一群人人数最多,是长城的团员。东南角落是极光环带,西南是宇宙秘境马戏团。西侧回廊内是日珥,离他们只有几步远的地方则是黑暗星云。
琴悄悄对雪说声「这里拜托你了」,走出回廊,开始横越广场。她所向之处,有著她与雪视为加速世界中最大劲敌的「铁腕」Sky Raker。
即使不包含合并的日珥团员,黑暗星云也已经在不知不觉中,发展出了相当程度的规模,已经有五个人以上聚集在此。然而这些人当中,却并未包含今天这场作战的关键人物Silver Crow。
Raker留意到琴接近,连人带著轮椅转过来,右手碰了碰白色帽子的帽檐。
「早啊,Cobalt,今天要请多多关照了。」
「嗯──Crow还没来吗?」
「是啊,不过不用担心,时间到了他一定会来。」
Raker这么断定后,她背后的Cyan Pile、Lime Bell与Ardor Maiden等人,都不约而同点了点头。
所有人都坚定地信赖Crow。这点琴深深感受到,但累积在她心中的不安并未消失。Silver Crow本来难道不是那种会提早集合早过头的类型吗?
「……我不是怀疑他,但今天的作战万万不能没有Crow。为防万一,我看最好还是找个人去他家……」
接他这两个字,她终究说不出口。
忽然间,西方传来一阵沉重的冲击声。
「怎么了!」
等琴大声呼喊,Raker已经让轮椅朝著广场南边的大门冲了过去。琴赶紧跟上,看见各军团都有干部从人群中跑了出来。她跟著Raker冲到靖国大道上,朝西看去。
地面再度震动。
琴踏稳双脚,看了看从曙桥站方面沿著宽广的道路接近过来的巨大影子。
「是公敌!」
她一呼喊,Raker也在左侧发出难得透出焦急的喊声:
「而且那是巨兽级的……『喷火兽Flame Blower』啊。」
这个发出地鸣声猛冲的,是一只高约有七八公尺的甲壳类公敌。状似大王具足虫的巨大身躯下半部,长著无数坚固的脚,细长的腹眼下,有著前细后粗的口器。尽管形状像是用来刺穿猎物,但就如「喷火兽」的名称所示,那是──
公敌突然昂起了口器。
瞄准的是拚命跑在它前方约二十公尺处的三名对战虚拟角色。其中之一是狮子座流星雨的团员,另外两名则似是长城团员,多半是来防卫省的途中运气不好,被巨兽级给盯上。