是谁喊出来的呢？腐海女王这个称号。



那是国小五年级十月时的事情。开始流出传闻，说人称“腐海”的河滩旁废弃场内，居住个不知打哪儿来的女子。出处是某个同年级学生的目击说法。据说女子一念奇怪的咒语，就会出现火焰或暴风雪。那一定是魔女没错。统治腐海的，恐怖“女王”——



说这话的家伙，绰号是“诺斯特拉达姆斯阿勉”，所以廉也打从一开始就不相信。



然而，不知道为何瑞贵充满兴趣，说“我们去腐海瞧瞧吧”。



“这不是很好玩吗？真的有女王的话，我很想见见她。”



放学后，先回家放书包，然后再去河滩碰头。穿过延续到腐海的栅栏破洞的红色洋装，后面跟着个无可奈何的廉也。



腐海之中，有栋叫做“破烂屋”的大房子。



那是很久以前管理这一带的大地主的洋房，如今成了废墟。里头当然该是没有人住的——可是大门右边的晒衣台摆了竹竿，白色衬衫和T恤迎风招展。左边停了辆颇有年岁的白色小货车。



“廉廉，你看！这里有人住。女王果然真的存在！”



瑞贵兴奋得鼻孔都张大了。



廉也一边心想“魔法师会开什么小货车吗”，一边说道。



“喂，回去了啦。被抓到的话会挨骂的，而且今天要去空手道道场。”



瑞贵以“你这家伙真无趣”的眼神瞪了廉也一眼。



“哼，要回去你自己回去。我没见到女王是不会走的。”



“我应该要问你，见到了你又要怎样？”



“这还用说吗？”



态度认真又认真，一脸严肃的瑞贵说。



“当然是要学魔法，然后得到再也不会输的力量。”



两个人站在洋房的大门前面。没有标明居住者姓名的门牌，也没有装电铃。



瑞贵用拳头咚咚地敲打古老的乔木制木门。



“我是沙良瑞贵，我想见腐海女王一面！有没有人在？”



“你、你安静一点啦！把门敲坏怎么办啦！”



“女王，你不在吗？出来施魔法让本小姐看看呀！”



就在瑞贵的声音越来越大的时候。



“——好吧。我就让你看看吧。”



在洗好的大量白色衣物的对面，站着个大学生模样的女子。



白衬衫配上午仔裤。微微下垂的双眼，细长的眉毛，嘴边有颗小小的痣，浅褐色的柔软发丝在向晚的风中摇曳。光是这样就给人一种“漂亮的邻居大姊姊”的感觉，可是双



眼异常地充血，清楚地浮现出黑眼圈。



右手拿着营养饮品，左手乱七八糟地握着一卷纸。



左手的中指上，琥珀色的戒指在发光。



“那位好像就是腐海女王。廉廉怎么样呀？真的有这个人呢。”



“可是，魔法师会喝什么营养饮品吗？”



一走到两人面前，女王便把手中握着的那卷纸遮在眼前。



尖锐地发出“咻”的一声吸气声。光是这个动作，女王的腹部就膨胀起来。



咒语从柔软的红唇流出。



“在腐海女王之名下，我命令拳头。你就是火焰，熊熊燃烧吧！握住，击溃，燃烧殆尽——”



廉也和瑞贵发出“啊”的声音。



纸张忽然着火，随即冒出白烟，眼睁睁看着成了灰。



“这真的是魔法吗……”



声音带着些微茫然，瑞贵低语道，廉也也突然回神过来。没错，这当然不是什么魔法。这种小把戏，魔术师应该就办得到吧。



然后女王当场蹲了下去，开始抽泣。



廉也焦急想着打击有这么大吗真是可疑，可是女王以混杂着呜咽的声音说。



“明明我都彻夜画好了……”



“咦？”



“明明彻夜画好，却不采用我的稿子。那个王八蛋责编，说我倾注全力的爱情场面不能用。说‘现在的人才不会说什么“你，陷入情网了？”这种鬼话呀哈哈哈哈’。那个地方！明明就是！就是我最最想画的地方呀呀呀！笨蛋——！”



女王手中的饮料瓶应声粉碎。



“我说小老弟！你也是这么想的对吧？陷入情网对吧？”



“坠、坠入情网是什么东西？”



“不不不，是‘陷’，不是坠。我个人对这一点是很讲究的！”



哇，好可怕怎样都好啦——



一边点头小心不要惹火对方，廉也一边拚命运转脑袋想要改变话题。



“不、不好意思，请问姊姊是不是住在这里？”



女王用晾着的毛巾擦眼泪。



“嗯，从上个月开始的。我用来当工作室兼住处。”



“你是做什么工作的？”



“漫画家。”



廉也双眼发亮。



“真、真的吗？是以后会变成动画的吗？”



这么一说完后，女王立刻难为情地移开视线，抓了抓头发。



“不是那种，内容不太适合跟小学生讲……分类算是BL……这样那样……”（吐槽：原来真的是腐海啊……）



“BL？”



“啊，你不要用那种眼神看我！小孩的纯真视线！会烧毁我腐败的内心！”



女王独自一人挣扎苦恼，抠着头发。多么忙碌的人呀。



“所以，你很厉害啰？”



始终沉默不语的瑞贵开口了。



女王表情一下子变了，笑容满面拍了拍胸脯。



“当然啰！我可是很厉害的。大部分的战斗我都没输过呢！”



“你是用作假赢的吧？用像刚刚的魔术那样的作假手段。”



廉也大吃一惊看着瑞贵。



瑞贵威胁一般地瞪着比自己高出许多的对手。岂止是挑衅，根本就是明显地找麻烦要打架。



“不是的。没有作假，也不是变魔术。我也好对手也好，都是堂堂正正在战斗。”



笑容从脸上消失，女王说。



没有因为是小孩说的就随便打马虎眼，而是毅然的否定。



“谁晓得？也许你只是嘴巴讲讲。”



瑞贵缓缓后退拉开距离，握紧拳头。



摆出从上小学开始就持续学习的空手道架式。



“笨、笨蛋瑞贵！快住手啦！你不可能打赢大人的！对、对不起，不好意思！这家伙只是在开点小玩笑！”



廉也赶忙道歉。可是，女王却摇头。



“我劝你最好退下，这女生是当真的。我也必须认真把她当一回事。”



“拜托你不要这样！要是瑞贵受伤了，那我……”



“你不用担心 。”



一面接受瑞贵带着挑战意志的眼神，女王说道。



“我是认真的，可是我不会出手。我只是要解开你们以为我是在‘作假’还是‘变魔术’的误会。”



这时，瑞贵冲了上去。



“喝啊——！”



随着吆喝跨出脚步，准备充分的右正拳瞄准女王的腹部击出。



“喝。”



女王没有准备动作，直接以脚踝的力量一跃而起。高度教人不敢置信。她飞越过班上女生里面最高的瑞贵，降落在小货车的车斗上。



瑞贵虽然一瞬间露出讶异的表情，但随即追了上去。她跳上车斗，使出个右方的回旋踢，可是女王又跳开了。女王甚至从容不迫到可以轻拍瑞贵的头给廉也看。



就这样重复了冲过去又让对手跑掉，冲过去又让对手跑掉大概五次。明明瑞贵已经气喘吁吁，女王的呼吸却一点都没乱。时机的掌握真是出乎意料。因为廉也也跟着瑞贵一起学空手道，所以很清楚。那么剧烈的动作却依然呼吸不乱，一般人根本不可能做到。而且还是那样不停的动作。似乎真的是施了魔法。



“呼，你就只有身轻如燕可取吗？”



也不擦拭脸颊的汗水，瑞贵一边调整紊乱的气息一边说道。



“你是个胆小鬼。小学生的拳你也要到处跑到处躲，你害怕直接面对我的攻击对吧？”



偏向瑞贵的廉也听到这话也傻住了。哪有大人会中小孩这种无聊的挑衅——



“好呀。那我这次就不闪了，你打我看看吧亡



还真的有。



瑞贵举起双拳收紧下颚，以轻快的脚步逐渐缩短和女王之间的距离。这是她最近有样学样正在练习的拳击。瑞贵那种强烈的“我要变强”的野心，廉也有时也跟不上。



女王一脸若无其事，再度念起“咒语]



“在腐海女王之名下发出命令。钢铁革命军，迅速至此。进军到我的全身来吧——”



一冲向女王的胸口，瑞贵立刻以锐利的左勾拳猛击女王的下颚。力道强到让在旁边看的廉也都差点出声喊痛。就算是小孩出拳，挨了这一击也不会——



“好一个勾拳呀。可是，像这样让拳头差点碰到地面的横拳比较好喔。用捡起地上的十日圆硬币的感觉出拳。”



没事才对。



尽管瑞贵咬牙忍住拳头的疼痛，但是女王却没事一般地摸了摸下颚，评价着方才的出拳。廉也张大的嘴巴根本阖不起来。



瑞贵毫不泄气，以突出中指第二关节的“龙头拳”攻击女王的心窝。不用说，这当然是人的要害。这里受到攻击的话，不管出拳的是大人还是小孩都会很有效果。



“这一击可真是准确得超过呢。你应该是国小六年级吧？就算是高中生，应该也没有人能赢过你了吧？”



然而女王是若无其事的泰然。



瑞贵虽然更进一步对其他要害又打又踢，可是不久就气力用尽，一屁股坐到地上。拳头破皮了，正在渗血。



“你、你还好吧？”



看也不看跑上前来的廉也，瑞贵一面剧烈喘气一面抬头看女王。



还以为她是不甘心在瞪女王，其实并不是。



目光中浮现出来的是——尊敬。那是瑞贵从来不曾对学校老师或是道场师父展露的，廉也第一次看见的表情。



“懂了吗？这不是作假，也不是变魔术。”



露出洁白的牙齿笑着，女王说道。



“但是，这也不是魔法。只要锻炼出一种刻划‘暗示’，以‘呼吸’建立气炎的能量，任何人都能做得到。虽然一定要经过非常严厉的修练啦。”



“请你教导我！”



瑞贵大喊。



不管洋装会弄脏，瑞贵端正跪在沙地上磕头。



“瑞贵，快住手！别做这种事！”



她挣脱了抓住她想要拉她起来的廉也。



“我想要变得强过任何人！我想获得再也不会输的力量！”



她以燃烧般的双眼仰望女王。



女王眼眸平静如水面的接受了瑞贵的请求。



“你叫什么名字？几岁？”



“我叫沙良瑞贵，今年十岁！”



“小小年纪，为什么如此执着要变强？你这年纪还可以毫无顾忌地跟父母撒娇。”



“我没有父母！”



女王的双眼微微睁大了一些。



“……抱歉我要追问下去，他们死了吗？”



“没有。我一出生就被他们抛弃了。那就是我，第一次吞下的败仗。”



女王皱起眉头。



“那应该不是你的错吧？不要讲那是败仗。硬要说的话，那只是倒楣。”



廉也用力点头。几乎要跟着大喊“说的对说的对！”了。



因为他不希望瑞贵讲什么“我输了”之类的话。



可是瑞贵直摇头。



“我不想把自己的不幸归咎于他人！”



廉也的叹息，和女王的叹息重叠在一起。



看样子两人心里想的是同一件事。



——这人真够顽固。



“我不想再输了，我要不断在所有的战斗中获胜。所以，半吊子的能力是行不通的！”



女王“呼”地叹了一气，皱起眉头。



“这动机真危险。”



一边喀吱喀吱地抓着头，女王一边说。



“老实说，我很犹豫。我是想要个徒弟没错，你的才能也充满吸引力……你的生存方式，就是会烧尽自己和周围的人的‘火焰’的生存方式。我火上加油，真的好吗？”



瑞贵跪着，身体前倾。



“你加没关系。”



“哎呀哎呀哎呀。我今年二十岁，明明没有灭火的目标就要来点火这实在……嗯？”



女王的双眼突然停在廉也身上。



廉也虽然内心畏惧，可是在瑞贵的前面，依然表情不变地转过身面向女王。



“你叫什么名字？几岁？”



“我叫连动廉也，跟瑞贵同年。”



“廉也你为什么在这里？你跟着这女孩来的原因何在？”



“因、因为……”



吞吞吐吐，偷偷看了瑞贵一眼。



真正的原因当然不能说。在这种地方表白心意，可不是开玩笑的。



“……我是为了要盯着瑞贵，希望她别太过分。”



“要是她太过分呢？”



“那么就算痛殴她，我也要阻止她。”



听到这话，瑞贵撇了撇嘴。



“像廉廉这样哪有本事阻止我？明明空手道练习时根本不曾赢过我还敢说。”



廉也火冒三丈。



“你练空手道比我久当然会这样。而且我们也有好几次是平手。”



“哼，那是因为有时间限制。要是没有，一定是我大获全胜！”



“刚、刚刚你明明都喘不过气了！没有时间限制的话，赢的是我才对！”



凑近脸，两个人以几乎要咬住对方的气势互瞪。



女王似乎很愉快，把手搁在两人肩上。



“好，我明白了！就这么办吧，瑞贵和廉也。如果你们可以两个人一起加入，我就收你们当徒弟！”



出乎意料的条件，让两人彼此互看。



“假如瑞贵失控，廉也要是拥有同等的力量，就能加以阻止了吧？修练也是两个人有伴就会容易想办法撑下去，有良性竞争的对手也进步得快。对吧？”



“……原来如此。前半部我虽然不喜欢，不过后半部或许说的有理。”



瑞贵恢复冷静，点了点头。廉也赶忙说。



“请等一下！为什么连我也要学那种像漫画一样的技能……”



没错，就是像漫画一样的技能。



如同廉也喜欢的少年漫画里头的主角群所使用的，远离现实的力量。



要说没有吸引力，那是骗人的。



“廉廉，你过来一起磕头。”



跪坐着的瑞贵，用力拉廉也的手。



大概是打算一直跪到女王答应收她为徒吧。下面是沙地，细小的沙粒正在大量掉落。许多小石子应该压入了从白色洋装的裙摆隐约可见的洁白膝盖。



“不管是在道场还是学校，只有你会跟着我。别人都怕我怕得不敢靠近，可是只有你会跟我吵嘴。你就是可以跟我一起向前奔跑的人。”



无法言喻的难为情涌上心头。



焦虑着脸颊发烫的现象，该不会让瑞贵发觉了吧。



“那、那就没办法了……”



回握瑞贵冰凉的手。



“就算我变得比你强，你也不要抱怨啊|



“真的吗？”



瑞贵的脸瞬间发亮，用力挥动廉也握着她的手。



“好，那就决定了。”



女王大声宣告。



“沙良瑞贵、运动廉也，你们两个是腐海女王的一号徒弟！我锻炼出来的‘腐海流格斗术’，全部我都会教你们！我会教导你们以‘呼吸’建立气炎的修练法，还有‘暗示’的刻划法！我不会因为你们是小孩就手下留情，你们要给我埋头苦练！”



“遵命！”



瑞贵猛然起身，双手紧握。廉也也同样并排站着。



女王把自己的手重叠在两人的手上，一脸非常开心的表情。



“那么，你们在截稿日之前就来当我的漫画助手吧！我会训练你们让你们可以完美地上墨涂黑跟贴网点！”



咦咦咦——？



同时发出这种惊呼的，就是瑞贵和廉也两人。



回想起来，就是这一天。



这一天廉也下定决心要永远待在瑞贵身边。



女王的修练比想像的还要严苛，还陷入好几次差点没命的困境，不过因为跟瑞贵在一起，所以从来没觉得辛苦。



本来还以为，两个人可以没有界限地一直变强。



还以为自己可以永远待在她身旁。



一直，不变地，直到水远。



★



第一天到校过后的次日下午，春假的最后一天，四月四日。



从明天开始，就要正式成为米卡霍希学园高中部二年级的学生(注：日本的学制以四月为整年制的开始 )。



“好热……”



有如初夏强烈阳光底下，廉也走过可以眺望白色沙滩和大海的人行道。



崇拜夜晚繁星的“米卡霍希信仰”，似乎就是在这一带的小渔村兴起的。追本溯源的话是早在五百年以前，室町时代的故事。（注：室町时代为足利氏将幕府置于京都室町掌握政权的时代，时间为西元一二三六至一五七三年。）没有罗盘也没有海图的时代，应该唯有星光是船只航行的路标吧。不久后和信仰连结，以凭藉繁星运行占卜命运的巫女为中心而成形——观光导游书上面写的说法大概是这样。据说正式成为宗教是第一代星柱出现的江户末期，真正开始发展则是昭和以后的事情了（注：巫女分为两种，一种是在神社工作的神职人员，一种是以年命或通灵为职者。江户时代指的是德川家将幕府置于江户的时代，时间为西元一六○三至一八六七年，昭和是日本天皇的年号，时间从西元一九二六年年底至一九八九年年初。)。



室町也好江户也罢，反正都是很久以前的故事。



活在现代的廉也首先必须找到打工机会。上午一直轮流拜访这附近的派报社，算一算应该有挑战了十次机会。结果，所有的机会都拒绝了他。



完全没有原先所担心的“对外来者很冷淡”的情况。不仅如此，每个派报社都很欢迎他，还端茶拿点心招待他。甚至有老婆婆一看到雷涅席库尔就跑过来双手合十对着他拜，说“三星大人，感谢您大驾光临呀”。



可是，一提起要打工，得到的回应都是相同的。



“米卡霍希的排名者，千万不可以忙于打工这种小事。”



“因为呀，你们就是担负米卡霍希将来的耀眼星星呀。”



最后拜访的派报社所长这么说，似乎排名前面的人可以拿到对应名次的奖学金。所长教训他，说与其打工更应该专心致志于提升名次，就算只有一名也好。



可是廉也根本不是排名者，也没有战斗的打算。



“这计划果然太莽撞了吧……”



说起来，这次的转学本来就是颇无计划的一气呵成。带着千阳院美罗的信的黑衣人上门拜访，是上个月的十号。“沙良瑞贵陷入昏睡状态。这是不容推测的情况”，“根据调查，我方判断对没有亲人的她而言，最亲近的人就是你”，“像沙良瑞贵那样的人才，是米卡霍希的宝物”，“如果连连动同学都这么想，那么希望你能陪在她身边”。



免学费免考试处理转进学园这样的破格条件，让廉也抢着答应。母亲表示这之后才是大问题，他因此和反对转学的母亲大吵一架。在父亲和妹妹的调停下，总算是想办法获得了一个人住宿的许可，不过附带条件是生活费要自己挣。



又是搬家又是准备新生活，户头的余额已经不到一万日圆。要是不快点找到打工，这个月的伙食费就要陷入危机了。



“事到如今才说‘拜托请接济我生活费’的话，一定会被大卸八块……”



猛烈吹来的海风刺痛双眼。



走投无路地眺望沙滩，看到一个体型矮胖的男人在慢跑。



应该是从白天就开始减肥吧？廉也心想真是个无忧无虑的人。



男人身穿黑白两色的运动服，简直像是警方巡逻车。廉也心想真是个怪人。



男人头上装着猫耳。是变态吗？难道会是变态？廉也心想还是远离为止。



男人迅速缩短距离。充满气势朝着廉也过来，身影越发清晰。他的真面目不是减肥的人也不是巡逻车也不是装有猫耳的变态——



“咦咦咦！熊、熊猫——？”



食肉目熊猫科的哺乳类，扬起尘土迅速逼近！



廉也慌乱地开始逃命。熊猫连个“站住”都没说，沉默无言。以规律的啪啪响的脚步，一边闪耀着可爱的圆眼，一边以强力的大跨步追了上来。恐怖，恐怖到了极点。而且速度很快，超快的。



一瞬间就追上了因为怕死而发疯的廉也。



“唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！”



下半身遭到擒抱，廉也摔到人行道上。



熊猫重重地坐到仰躺着的廉也的肚子上。骑乘姿势。



熊猫从背着的背包拿出标语牌，举在廉也面前。



“在那里烦恼的青少年。”



“我有个很好的打工机会﹒让我介绍给你吧。”



猛力挣扎想要自由的廉也，突然停下动作。



“就是舞波昴的教练。”



“昴必须在两个月后，六月一日举办的一个名叫‘暂降之仪’的仪式中，让星降成功。”



“请你锻炼昴，引导她走向成功。”



熊猫接连举起标语牌。



“等一下啦，你是谁？”



“我只是个碰巧经过的路人，怎样？”



“熊猫哪会经过沙滩！重点是你为什么要我做这种事情啦！”



“别担心，只要你把这封介绍信交给昴就会一切顺利。”



熊猫塞给廉也一封包在白色日本纸里面的信。



“你无权拒绝。教练费已经全部转帐给你了。”



“为、为什么你连我的帐户都知道？”



熊猫的动作瞬间停止。



从背包取出所有的标语牌，忙碌地排着看。



“……该不会，你没有准备好我刚刚的问题的回答吧？”



熊猫的动作再度停止。



然后丢开标语牌，用肉垫赏了廉也的脸烦耳光。



“痛、痛死了！”



“才不会痛。”



熊猫一发出“嘿咻”的声音起身，马上着急快步离开沙滩。



“到底是怎么回事呀……”



好不容易终于自由的廉也，挥掉裤子上的沙粒站起来。



——舞波昴，是昨天企鹅里面的那个人吧？



那么，刚才那只熊猫也是听信“廉也是赢过瑞贵的男人”这种传闻的吧。即使如此，廉也认为对方还是太高估他了。那种叫星降什么的舞蹈，他根本一无所知。



虽然想要打开信件阅读内容，但终究感到不好意思。总而言之还是先让舞波昴看过比较好。



这么打算，意思就是必须再度见到那个女孩。



“啧……”



可是，似乎也没别的方法。



回家的路上，到便利商店的提款机查看帐户余额，廉也目瞪口呆。



天文数字般的金额，显示在沾有指纹的液晶画面上。



￥一、○○九、二八○。



“…………真的假的？”



哪里怪怪的。不免有种自己被卷入莫名其妙阴谋中的感觉。



廉也不禁觉得自己逐渐陷入逃脱不了的泥沼之中。



★



四月五日，转学第一天。



做好该不会开学典礼又会有什么怪活动的准备，却是非常普通就结束了。然而规模是差异显著。廉也以前待的学校，一年级有六班，全校学生大约是七百人。但米卡霍希一年级有十班，高中部的学生总数有一千两百二十五人，是所大学校。



男生的制服是蓝色的学生制服，女生是白底配上浅桃红色线条的水手服。两者都在胸口绣有米卡霍希的记号。当中混有几个穿着便服的学生，好像是“排名前五十的人不用穿制服”。翻开学生手册，校规只有一条“不可忘记御星永存于天”。真的是一所厉害的学校。



廉也是二年一班。



位置是教室最前面，正中央，旁边两侧是空位。



年轻女老师站在眼前的讲台上。



五官有种严厉感却很端整，褐色直发，让人联想到柔软野兽的苗条肢体。总之可称是美女的过人外表。



“你们这些小鬼头注意！给我洗好耳朵仔细听清楚！”



带有威胁的声音和口吻，完全是古时候的“大姊头”。



“我叫毛利，是本班的导师！教的是现代文！虽然曾经有人用‘魔鬼毛利’的简称‘鬼毛’称呼我，不过那个人现在正在西伯利亚的暴风雪中拖台车！你们要是不想跟北极熊当朋友的话，嘴巴就给我闭紧！”



“是！”



“回答我的时候要说‘遵命老大’！”



“遵命，老大！”



无视哑口无言的廉也，同学们出现完美一致的回应。表情充满紧张，就像是犯人面对穷凶恶极的狱卒一般。



“今天虽然有人缺席，不过别的地方也有你们的两个同伴。一个是沙良瑞贵，你们应该都知道吧，她在排名决赛之后一直在医院昏睡的样子。当然今天也是病假缺席，这是没办法的。还有一个是更级毯子。这家伙在家里打混睡觉，某种意义来说也是一种病所以也是病假！如果你们在哪里看到她，记得带到我这里来！是死是活都没关系！”



“遵命，老大！”的声音在教室回荡。



“然后还有一个人没来。有人看到座号三十八号的舞波昴吗？我没听到她说不来，书包也放在桌子抽屉里。怎么回事？”



鬼毛眼神锐利地环顾教室，但没有半个知道的人。



廉也在心中叹气。多么有缘呀，看样子是跟她同班了。



“好了。舞波的事情就先别管。不过，这班级真是充满问题学生呀。算了，这样比较不无聊。”



接着是说明整学期的课程等等，新学期第一天常有的话题持续着，大约二十分钟左右班会就结束了。时机刚好，必须快点去找舞波昂。



然而，鬼毛却叫住了廉也。



“我要大致了解一下你这个转学生，来休息室一下。”



被带走的时候，全班同学的视线以夸张的程度投注过来。明明都放学了，众人还是鸦雀无声，屏气凝神观察这边的情况。



“转学生有这么稀奇吗？”



对着不由得感到疑惑的廉也，鬼毛只是咯咯笑了几声。



休息室只有桌子、椅子和屏风。隔着桌子坐下，和鬼毛面对面。



“我要跟你谈的没别的，就是米卡霍希排名战。”



廉也忍不住低声说了句“果然是这样”。



“那个排名战到底是怎么回事？为什么空手家道和茧居族会在一起战斗？”



“因为这就是米卡霍希。”



鬼毛非常干脆，毫不在乎地说道。



“在米卡霍希这里，认为人是脱胎换骨自‘星星’，对无限宇宙一无所知的情况下，这个地球上是很狭窄的。只要某人发光，就会跟某人的光芒互相撞击。那么，应该就只有一战了吧？”



“这就是米卡霍希的藉口？我对这种事情敬谢不敏，不想牵扯进去。”



“但是，你已经拥有‘资格’了。”



鬼毛锐利的视线投向廉也的雷涅席库尔。



“戴着那个戒指，就等于‘我要参加排名者之战’。要是不喜欢，就拿掉戒指。”



廉也紧握拳头。



“这戒指对我来说意义重大。我不打算拿掉，也不打算战斗。”



“真固执呀。无所谓啦，总之你就先听我说明，因为对你也没什么损失。”



接着大约五分钟，廉也都在听关于排名战的说明。



获赐雷涅席库尔的高中部学生，即具有成为排名者的资格。今年暂定是一百五十名。



要给予或是剥夺雷涅席库尔，是由一个叫做五人亚里亚的神秘机关所决定的。实际经营战斗的，则是获五人亚里亚任命的三星会。



排名者可以发挥因雷涅席库尔而拥有人称“排名者技能”的能力。



每个排名者有一种技能，那是一种根据排名者的个性和专长，让梦想和心灵具体化的能力。技能的强弱就等于雷涅席库尔的光辉，跟投注其中的感情和执着的强度成正比。



尽管规则上没有什么特别的限制，但通常是排名低的人提出挑战，排名高的人接受挑战后，“排名者之战”就成立了。名次有相当差距的情况，挑战也有可能不被接受。



后段排名者获胜的话，就可以抢下前段排名者的名次。前段排名者则会下降一名，排名其后的人名次也全会跟着下降。



倘若是前段排名者胜利，就可以无条件命令下段排名者一件事情。



该道命令称为“星之令”。



“可以来个‘请我吃学生餐厅A套餐一个月’这种可恶的命令，或是‘只有一次也好请跟我约会’这种可爱的命令也行。如果在年底的最后排名获得第一，榜首可以对整个学园下达星之令。十名之内的话则可以命令全班。现在你穿的制服是根据十年前的第一名的命令设计的，以前也有第一名把不喜欢的学园长炒鱿鱼。前年的第一名下令改建已有三十年历史的学生餐厅，获得所有学生的喝采。简单来说，第一名就是这个学园的国王。”



半惊讶半厌烦地听着的廉也，突然浮现出一个疑问。



“瑞……去年第一名的沙良瑞贵，她的愿望是什么？”



“她还没下达星之令。因为在获胜取得榜首后，她就一直在沉睡。”



“她醒了之后，不晓得会有怎样的愿望？”



鬼毛压低声音，抱着胳臂，弄得椅子吱吱嘎嘎响。



“我无法想像她的愿望。我一路走来也见过很多排名者，可是像她那种深不见底的人我还是第一次碰到。或许她会下个类似推翻米卡霍希的命令也不一定。”



廉也想起一年前在破烂山的事。



分开的时候，瑞贵伴随着让人看得出神的笑容同时语气肯定说的话。



“ 那个时候我会向‘神’挑战。 ”



就这样，简短会谈结束了。



行礼后走出休息室，就在转过走廊转角的时候，廉也停下了脚步。



“你、你们在干么？”



教职员办公室面前的走廊上，同班同学排成一列。有人喊“连动来了！”，同学哄然一拥而上，大概有二、三十人，似乎也有其他班级和其他年级的人混在里面。



“连动同学！你已经决定好第一战的对手了吗？”



说这话的短头发女生，是坐在廉也正后方的女生。



“可以的话，你一开始可以跟我战斗吗？看在后面位置的交情上，好吗？”



“为、为什么要跟我说这种话啦！”



“因为，连动同学你不是曾经赢过那么厉害的沙良瑞贵吗？”



接着隔壁的男生马上挺身而出。



“整个春假都在传这个传闻呀！说有个这么厉害的人要转学过来了！”



“等一下不要推啦！……怎么样，好不好？就算输了我也不会发牢骚。”



廉也不由得想抱头逃走。这些人都跟舞波昴一样，随着同样的传闻起舞了吗？



“须藤，你这混帐！不要挤到前面去！”



体型肥胖的男生闯了进来。这家伙的确也是同班同学，没有穿制服，写着“押忍”字样的T恤，胸口的文字往左右两边拉开，变成了其他的文字(注，“押忍”是日本武术练习者之间的招呼语，这两个汉字只是取同音而没有意义，翻成中文可翻成“你好”)。



“你这家伙，去年应该是第八十七名吧。你去跟一年级的小毛头战斗不就好了！”



四处传来“没错！说的对！”的声音。



“怎样啦？这种机会当然是先下手为强呀！你们的星之叶上面也有写呀，‘第一颗在傍晚最早发光的星星，才是第一名’。”



“对呀！对呀！”的声音反击过来。众人逐渐聚集到两人的周围，当事人脸凑近脸互相怒吼，唾液和汗水喷来飞去。让我来！我来！才不是你是我！



简直就像是匍匐经过这群专心争执的人们的脚边一般的移动后，廉也勉强保住一命穿出人墙。



曾经赢过瑞贵的传闻，似乎传播得比想像中还要厉害，必须快点解开误会。可是，该怎么办？



快步前进，从窗户可以看见横越校园的人影。穿着制服抱着人穿的布偶装，朝着体育馆方向摇摇晃晃走去的人影。



舞波昴。



廉也跑下阶梯，从逃生出口跑到外面，脚上还穿着室内鞋。慢吞吞的话就会跟丢，这样一来，说不定那个帅哥又会跑来发挥爱。



跑过宽广得不像话的校园，听见随风传来的声音。沙哑的声音。大概，是在哭吧，混杂着像是抽吸鼻水的声音，来自体育馆的后方。



过去一瞧，那里是洗手台。一整排的水龙头，沐浴在几乎是从正南方照耀过来的阳光下闪着银光。



昴她人在那里。



抽吸着鼻子发出吸声，双手拭泪。



用沾湿的毛巾，死命擦着企鹅的布偶装。



“喂！”



昴吓了一跳全身定住，先用袖子使劲抹脸，然后才转头过来。发现来者是廉也，双眼睁得大大的。



可是马上绷紧表情，明明廉也也没问就自己说道。



“话先说在前头，我可没有在哭。”



“……嗯。”



“因为今天早上，我切了要放在味噌汤里面的洋葱，影响到现在才出现。”



洋葱汁什么时候变成了迟效性的东西了？



然后，脸颊上又浮现出了文字。每个字毫无保留地冒出来，几乎要占满脸颊。



“豆”、“腐”。



“这样呀，我喜欢吃朴蕈|



当然，我不是来找她聊我喜欢味噌汤放什么料的。



廉也的视线落在布偶装上。脸、翅膀还有肚子，看得到的地方都被人用麦克笔乱涂鸦一通。这要是毕业典礼上众人集体写来当纪念的，那想必是大受欢迎的人才有的待遇，



不过上头写满的字句可不是这么一回事。上面写着“快辞掉星柱候补”、“你这个臭马桶”、“你真的是那位安罗大人的小孩？”、“依靠重藏爷爷的威望嚣张的死企鹅”、“舞波家的女儿如果不是你而是沙良瑞贵不知道有多好！”



真残忍的霸凌。



“给我，我帮你洗干净。”



“不、不要碰！”



“你借我就是了。你这种洗法会弄乱绒毛，这得用像是搓揉一般的方法，更仔细擦拭一根根的绒毛才行。”



廉也把布偶装从昴的手中硬抢过来，以熟练的手法开始清洗。



“……你家是卖布偶的吗？”



“不是。”



手没停歇，廉也摇头。



“以前，我一个很爱布偶的朋友住院，我为了那个朋友，每天都做一个布偶带去探病。所以这些事情我很习惯了。”



靠近一看企鹅的脸，马上就知道这布偶颇有年岁。塑胶制的眼睛有重新缝过好几次的痕迹，黄色喙子的颜色完全都剥落了。



“这是不是该换过一个新的比较好？”



“我不要。这是我母亲的遗物，没有东西可以取代。”



“……这样呀，抱歉。”



幸好麦克笔是水性的，涂鸦几乎都洗得掉。上面还残留了一点黑色痕迹让廉也颇为懊恼，如果有平常使用的肥皂粉跟小苏打的话，一定可以洗得干干净净。



“洗好了，今天太阳很大，应该很快就会干。”



昴接过布偶，也不管还湿湿的就紧紧抱住。滴下来的水让水手服都变得湿漉漉的，布料紧贴胸口让线条展露无遗，不过还真是个完美的太平公主。不知道为什么有点同情，廉也不由得移开视线。



“我、我才不会跟你道谢的。”



一边用企鹅的喙子遮住胸口，昴一边说道。



“就算你帮我这个忙，我也不会在排名战手下留情。”



染上大红色的脸颊浮现出了文字，这次还加上了惊叹号。



“真开心！”、“好感谢！”



“无所谓啦。因为是我自己爱管闲事。”



廉也轻轻抓了抓脸颊。即使情况如此，这女孩似乎还是没察觉到自己脸颊的问题。



昴用运动社团使用的晒衣竿晾好企鹅后，再次转身面对廉也。



“好了，你找我有什么事？”



廉也从蓝色的学生制服口袋拿出信件，交给昴。



“我拿这个过来给你。是一只熊猫交给我的。”



“熊猫？”



昴的双眼露出看到放羊小孩一般的眼神。



“真的是熊猫呀，我有什么办法！总而言之你看一下内容。”



昴慎重地打开信封，开始阅读，表情越来越难看。



“上面说要我跟连动廉也学习星降之舞，这是怎么回事？”



“这是我要说的话 ]



“你是御三家的人吗？”



“我怎么可能是呀！我才刚刚搬来，根本不懂米卡霍希。”



“那么，为什么上面写要我跟你讨教之类的？”



“我哪知道！有人跟我说给你看你就会懂了。”



“谁说的？”



“我、我讲过啦……………………就一个过路的熊猫呀！”



惨了。



感觉再讲下去只会被投以同情的眼光。



“你看这里。”



昴摊开信纸给廉也看，指出左边角落上的两个印记。



“这是千阳院家的家徽。不是分家的，而是本家的家徽。这旁边盖上去的星星，表示天狼亚马卢迪欧。能使用这个记号的，就只有获得星降传授一切的人。符合这两个条件的人，现在的米卡霍希里面只有一个。”



“……是谁？”



“就是第十六代星柱，千阳院美罗大人。”



又是这个偶然听过的名字，让廉也的眼神变得遥远起来。那只熊猫就是星柱本人吗？不会吧。



“如果真的是美罗大人推荐你，那可不能随便打发。可是，我信不过你。”



“那要怎么办？你不是一定要在那个叫什么暂降的仪式上让星降成功吗？”



昴恶狠狠地瞪着廉也。



拉开距离，摆好架式。



“我到底有没有受教于你的必要，我要以战斗确认。”



“怎么又来了！我不是排名者，也没有意愿跟任何人战斗呀。”



“那你怎么会戴着雷涅席库尔？既然你不是排名者，那就应该马上拿掉。”



“我才不要，这是我师父的纪念物。”



“那么，你就是排名者。是我非打倒不可的敌人！”



就在此时。



“找到了！连动廉也在那里！”



回头往声音来源看去，刚刚穿着押忍T恤的人指着这边。



体育馆角落的对面，传来声势浩大的脚步声。



“臭马桶抢先一步了！”



“你这个自不量力的家伙，乖乖滚回家去洗布偶吧！”



另一边也有其他的学生蜂拥过来，大概有十个人以上。



头上传来开窗的声音，抬头一看，正在练习的排球社社员指着这里。



“真的假的？他是连动廉也？”、“喔，就那个人？”不妙，骚动越来越大。



抢先廉也一步迅速冲出去的，是昴。



“在我母亲的布偶上面乱涂鸦的，就是你们这群人吗！”



昴有如子弹猛冲上去。朝着押忍T恤的肥肚子一记头槌，钻过想要抓她的无数只手，又踢又打又肘击，再来个让裙摆飞舞的精湛飞踢。廉也心想，与其学什么星降，这个人应该比较适合格斗技方面的修练吧。



廉也跑过展现一夫当关万夫莫敌惊人能力的昴身边。



“啊，你这家伙，不要跑！”



“我当然要跑呀！笨蛋！”



一跑到操场，这次则有运动社团守株待兔。棒球社、网球社、足球社、手球篮球保龄球相扑剑道射箭以及其他种种明星选手阵容，挡住廉也的去路。



身穿和服裤裙的射箭社社员走了出来。



“你就是连动廉也吧？据说你曾经打倒过沙良瑞贵，希望你一定要挑战排名战。你就从我们运动社团联盟里面，挑一个你喜欢的人来当对手吧！”



“你们很烦耶！不要相信那种没有根据的传闻啦！”



改变方向，沿着校舍再度逃命。结果头上纷纷传来嘘声。学生们群聚到所谓教室窗户的窗边，对着廉也挥舞双手。“连动！你不要装模作样了！”、“让大家瞧瞧你有怎样的排名者技能！”随心所欲的任性家伙如此大放厥词。



更教人绝望的，最激动啪啪响地用力拍打窗户的人居然说——



“喂喂喂连动！不可以背对敌人！你这样也算是我班上的学生吗？”



大概是正在吃午餐吧。左手拿着拉面碗，右手抓着免洗筷，脸颊黏着鱼板的鬼毛，从教职员办公室的窗户探出身子大骂。



“不要乱讲！我不是说我根本无意战斗吗？”



一绕过校舍的角落，看到是连着过去的社办。一整排一样的门，三层楼的纯白色建筑，乱七八糟堆放着跨栏和装球箱子之类的。



一楼的其中一扇门突然打开。



房间伸出一只洁白的手，抓住廉也的右手。



“快点，进来这边|



背后的脚步声逐渐进逼，这样下去一定会被迫上的。廉也跟随来路不明的那只手所引导，踏入了社办之中。



传来因生锈而不太平顺的声音后，铁门关上。



黑暗的房间。明明是大白天窗帘却全部拉下来，室内充满蜡烛和火柴的味道。墙上虽然贴满了东西，但黑暗中根本不知道是什么。



背对着厚重的黑色窗帘，头发长得异常的少女站在面前。



她右手拿着银制烛台。



“谢、谢谢你帮忙。”



总而言之，还是先道谢。



“因为发生了很多事情，所以我才会被追着跑。如果我不会打扰到你的社团活动，愿意让我在这里躲一下子，我会很感激你的。”



接着少女嗤嗤笑了笑。



廉也身体一颤。明明室内非常温暖，却不知为何涌出一股寒意。



“是我呀，莲也同学。房间太暗你没认出来吗？”



烛台拿高后，照出少女的长相。



这女孩很美丽，大概跟廉也同年级吧。缀有荷叶边的长袖白衬衫，配上黑色的长背心裙，仿佛透明的洁白肌肤毫无精气，一双大眼睛充满着宛如正在作梦的光芒。虽然毫无疑问是个美少女，但脸上是不愿几句话就作罢，蕴藏着危险的“某种东西”的表情。



左手的无名指上，雷涅席库尔正在发光。



“呃，请问一下，不好意思，你是哪位？我们以前见过面吗？”



少女再度嗤嗤笑着。



“我是哪位？我是水仙寺游园呀。莲也同学你真讨厌，到现在你还在气昨天便当的煎蛋卷烧焦的事情吗？”



长度到小腿肚的头发，在蜡烛的火光中跳舞。



“唔，不好意思，你是不是认错人了？”



“你应该是莲也同学吧。”



“我是呀。”



“听说莲也同学要来这所学校，我真是吓了一跳呀！莲也同学什么都没跟我说。我知道‘地狱盟约’必须保密，但我希望莲也同学能够好好地告诉我这个和死命线同步的人。”



“等等，你等一下。你一定弄错人了。你说的莲也是姓什么的？”



然后游园讶异地睁大双眼。



“冻结在悲河里的堕落天使，也有姓氏吗？”



“咦咦咦——你说的不是人类吗——？”



游园又嗤嗤笑起来。



“呵呵，因为今天莲也同学好像怪怪的。”