昨天他虽自称「仓库管理员」，楠原根本以为那是配合白天发生的事所开的玩笑。



《Scepter4》虽为战斗组织，但除了自己隶属的实战部队之外，也有以支援战斗业务为主的内务部门。



隶属不同部门的人，一眼就能区别，差异之大甚至可用「不同人种」来形容。身着制服腰间佩剑，走路抬头挺胸的精悍年轻人属于前者；散发普通人气质的女性或中年男性则属于后者。



可是昨天认识的善条，怎么看都属于这边—甚至比还是新人的自己更称得上为战斗而生的存在。为什么这样的人会隶属内务部门呢？



该不会……是那只手的缘故吧。



过去在任务现场受到失去一只手臂的重伤，因此从第一线退下—如此一想，倒也说得通。不过……



就算那个人只剩一只手，有再多个自己还是难以匹敌。他就是这么强，不、他的实力或许已经超越剑机部队的顶尖好手，足以和宗像室长一较长短。



——这样的人，为什么进了内务部门？



——是出自他个人的某种意愿吗。比方说「已经受够与人争斗」之类的……



——可是，他是那么认真地练剑……还是说，那单纯只是个习惯……



整个上午训练时间，这些疑问始终盘据在楠原脑中。



于是午休时间一到，楠原立刻拿了放在置物柜里的钥匙直奔那间资料室。



虽然大概知道方位，毕竟昨天只隔着窗户四目交接，再加上宿舍经过好几次增建，有一部分形成迷宫般的通路让人左右不分。动作不快点的话，可能连午餐都会没时间吃。



快速穿过一条阴暗破烂的走廊后，终于来到挂着老旧门牌，上面用手写着「资料室」三字的房间门口。楠原敲了敲门。



「打扰了。」



先朝室内打声招呼。



—该不会又突然砍过来吧……？



楠原戒备着往后退一步。



过了一会儿。



「……来了。」



善条打开门，采出头来。



——咦？



楠原身体都还没站直，一脸诧异。



——这人个子这么小吗？



不，眼前的善条绝称不上个子小，上背部和肩膀都像撑起整扇门似的抵在门框上，体格几乎和一扇门一样高大。和一般人的身材相比，只能说是巨汉。



然而，昨夜见到的他远比现在更高大。记忆中的压迫感还很鲜明。没错，就连端坐时的他都得要仰望……



——不对不对，不可能。那样岂不是跟大佛一样大了。



楠原轻轻甩头，重新思考。



想来是因为昨天在周围没有对照物的空旷道场，又被练剑中的善条气势压制，所以那种「高大」、「高强」的形象才会深深烙印在心上吧。



「喔喔，你是昨天的……楠原。」



「是，我是楠原刚。」



楠原挺直背脊对善条敬礼。接着，从口袋中取出钥匙交给以沉稳笑容答礼的善条。



「这个……是道场的钥匙。人家吩咐我还给善条先生。」



「善条先生。」



因为不清楚他的地位和职称，事先问了庶务课的职员该怎么称呼。



据说他的正式职称是「庶务课资料室」的「善条室长」，但在《Scepter4》提起「室长」，人人先想到的都是「宗像室长」。于是为了避免混淆，就不以职衔而直接称他「善条先生」。



可是——



如果是熟人也就罢了，被还是个新人的自己一副很熟的样子叫「先生」，他会不会不高兴啊？



心里这么想着，楠原略带紧张地偷看善条的表情。



「啊，抱歉呢，让你跑这一趟。」



善条一边露出豪迈的笑容，一边伸出右手。长满硬茧的手心有如岩石。



—呜哇，好惊人的手……



将钥匙放在他的手心时，不禁看得出神。



「我的手很脏吧。」



善条苦笑着将钥匙收进前胸口袋。



「啊、不是的，不好意思……打扰了。」



楠原敬礼后正想离去时。



「对了，楠原。」



善条从背后叫住他。



「是？」



回头一看，善条摩挲着脸，露出沉吟的表情。



「……楠原，耽误你一点时间好吗？」



╋



「—电脑从早上就不大对劲……可以请你帮我看看吗？」



说着这句话的善条，不知为何看来矮了一截。



「啊，是电脑……吗？」



「没办法吗？」



善条又缩小了一圈。



「我还以为你们年轻人对机械比较懂……」



「啊、不是的。虽说我懂的也不多……您说的是电脑吧？」



楠原搔搔头，心想，



——不过看这情形，至少比这人多懂一些。



剑机的工作经常需要使用电脑，楠原私人也拥有一台便宜的电脑。



「那么请让我看看吧……东西放在哪里呢？」



「嗯，不好意思。」



善条紧绷的肩膀总算放轻松了。



接着——被走在前方的善条背影和左右两侧的置物柜墙遮蔽三方位视线的情形下，楠原被带着走进资料室后方。实际上大概花不到几秒钟，却觉得这段路走得真久。看来，只要在这人面前，不只判断物体大小时失去准头，连对时间的感觉都会错乱。



善条突然退到旁边，视野亮了起来。



敞开的窗户旁，有一张被堆叠文件淹没的书桌。不过，不管是书桌上还是附近的柜子上都没看见像电脑的东西。正当楠原环顾四周，善条伸出右手朝书桌上一指。



「就是这个……」



「咦……啊、这、这就是电脑吗。」



眼前的那个，和楠原想像中的「电脑」相去甚远。换句话说，那不是折叠式的笔记型电脑——



而是在像个大箱子的主机上放上三口几乎堪称小型电视的映像管荧幕，键盘也是接电线的全尺寸大键盘。每个部分原本应该都是奶油色，现在却被日晒和手垢染成了煤炭色。



「……喔喔，是这种电脑啊……」



听见楠原情不自禁脱口而出的话，善条露出难以言喻的表情回答：



「嗯，似乎是相当旧型的东西……」



「……好像发出某种怪声耶。」



「嗯。」



两人屏气凝神，竖起耳朵。老旧电脑的主机从刚才就一直发出噗噗噗噗、喀啦喀啦的不安定声音。



「早上按下按钮后就一直是这样。也无法操作。」



「呼……」



画面上出现模糊的黑白文字列，楠原将脸凑近荧幕。



「我看看……操……作……」



接着，他回头对善条说：



「……这上面好像写着『找不到OS』呢。」



「欧哎斯……那是什么呢。」



「欸。」



这么说来，楠原才发现自己也不甚理解。仰头望着天花板说道。



「呃……就是对电脑里的程式来说很重要的东西……大概是这样吧。」



「很重要的东西啊？」



「是啊……大概。」



「那、没有这东西就伤脑筋了。」



「……是的。」



「唔……」



善条为难地搓揉下巴。



「……该怎么办才好呢？」



他就这样像个雕像僵在那里。



两秒、三秒……尴尬的时间一点一滴溜走。



「……请问，要不要我去找懂电脑的人过来？」



「……拜托了。」



正当善条依然僵立着如此回答时。



「喂——阿刚！阿刚！」



窗外传来宏亮的呼唤声。定睛一看，青色制服的队员们已经在操场上陆续集合了。发出声音的，是把剑鞘举在头顶舞动的日高。



「你这家伙在那里偷什么懒！下午的训练要开始罗！」



「啊！好、是！」



楠原慌张地望望窗外，又看看荧幕，然后转头看善条。



「……不好意思，你快去吧。」



善条这么说，指着直通操场的大窗……脸上却写着旁徨无依。



「我先告辞了！」



低下头往外跑的楠原，在窗前又回过头。



「那个……下班之后我再过来！」



╋



虽然来不及吃午餐让下午的训练很难熬，总算也平安结束了。



穿越夕阳下的操场往善条那里去时，正好遮住夕照的西栋成了一堵昏暗的高墙。



一楼的庶务课资料室」灯没亮，善条或许已经回去了。



——说的也是，就算没有我，他也可以问别人。



然而，仔细一看，面向操场那扇大窗还开着。



和昨天的道场一样，没锁门就回去了吗。



这么想着靠近时……



「哇！还在！」



楠原不由得惊呼失声。



昏暗的室内，直挺挺地坐在窗边桌前的善条纹风不动，对着发出怪声的电脑大眼瞪小眼。



「唔嗯……喔！楠原，你来了啊。」



善条抬起头，看来他一直在这里等楠原。



——怎么不去找别人就好了呢……



这句话事到如今也说不出口，就先跳过这个问题吧。



「不好意思，我迟到了……」



楠原低下头致歉。



「……那个，我带了可能懂的人来。」



两名队员从楠原身后跨前一步。



首先是将一头长发扎在后颈的眼镜青年，他用端正的姿势敬了个礼。



「我是击剑机动课第四小队的榎本龙哉。」



另外。



「我也是剑四的，我叫日高！」



日高举起手来，在头上用力挥。



接着，三人便一起从大窗进入资料室。



「—哇喔？」



一看见那台问题电脑，原本沉着稳重的榎本不由得高声怪叫。



「78……这！这不是PCRX-78吗！二十年前左右的机型了呢，这该说是前朝遗物吗……不、完全称得上是古董了！」



看到榎本奔向主机，整个人贴在上面观察的模样，楠原不由得吓傻了。日高在身后拍了拍他的背。



「看、我就说吧！这家伙是个阿宅。」



为了确认线路和型号，榎本整颗头都快钻进荧幕后方，没空管这句话了。



「喔！而且这还是G3型的！驱动轴有磁力涂布喔，这个！」



「嗳……是这样啊。」



善条在震慑中回答。



「我都不知道这些呢。」



日高则单刀直入地问：



「……然后呢？这是修得好还是修不好？」



榎本拾起头。



「呃、修什么……喔！是说这喀啦声吗？这小事……你看！」



榎本操作着主机上的按钮和拉杆，从机体上的插槽拔出一块手心大小的方形薄片。怪声就这么消失了。



在一声短促的电子音下，电脑再次启动，荧幕上闪过程式正在启动的画面。



「……修好了。」



善条喃喃自语。



「咦……你刚才做了什么？」



楠原这么问道。



「哎呀、这根本不是故障啊——」



榎本笑着回答，让善条看手中刚拔出的那块薄片。



「善条先生，您是不是忘了拔出这张磁片？」



「唔……或许是。」



善条直率地点头。



「在A槽插着磁片的状态下开机时，电脑会将磁片视为开机磁碟并试图叫出OS。可是这张磁片只是普通的资料磁碟，电脑怎么叫也不可能叫得出OS啊。对那个时代的电脑来说，这种麻烦是很典型的问题。」



榎本如此说明。



「唔，这样啊，OS啊。」



善条再次点头。



「虽然听不大懂……总之我原本还以为它坏了。」



「哎呀，幸好不是什么大问题呢。」



说着，楠原的肚子「咕噜」叫了一声。



「啊，不好意思……」



看到面红耳赤的楠原，日高拍了拍他的背。



「哈哈，这家伙从中午肚子就一直咕噜叫……阿榎！喂！阿榎，你看够了没！」



「……嗯……再看一下。」



榎本正专注摸弄电脑，回答得心不在焉。日高对准他后脑勺用力一敲。



「吃饭去吧！吃饭去！」



结果——



「啊，我也还没吃午饭。」



善条慢吞吞地走回房间深处。



「要是不嫌弃的话……我现在来煮荞麦面吧。」



「是……荞麦面吗？」



楠原看看日高和榎本。



「喔！不错耶！那就叨扰您一顿了！」



日高高举双手赞成。



╋



这间「庶务课资料室」原本不知用途为何，里面竟有个小厨房。因此，善条多半不去食堂用餐，只在房间里煮些简单的食物果腹。



「虽然我只会烧水……不过因为喜欢吃荞麦面，所以经常煮。」



屋里没一张像样的桌子，只好将装了荞麦面的竹篓、放香辛料的小碟及善条装沾面酱的小碗放在书桌上。光放了这些东西桌子几乎就满了。因为餐具不够，楠原他们只好拿汤碗或马克杯装沾面酱。椅子除了善条专用的正规办公椅之外，还有一把折叠椅。日高早就占了这把椅子，楠原和榎本不得不站着吃。



「嗯！好吃！这真好吃耶！该不会是那种高级面条吧？」



「不，只是附近超市买的……」



「这样啊，真好吃！」



看日高一边发自内心赞美，一边粗鲁夹走竹篓上的面，榎本不由得出言制止。



「日高……你也稍微客气一点。」



「笨蛋！吃大盘菜的原则就是先下手为强，嘿！」



「啊！」



眼看面又被日高夺走，榎本对善条低下头。



「真不好意思，这家伙家里只有兄弟，从小在男孩堆里长大的……唉，真的很抱歉。」



不顾不知为何不断为日高行径道歉的榎本，日高将所有的葱扫进自己碗里，大口吃着面。



「我啊，最喜欢吃葱了。这葱真好吃！」



看到他那个样子，善条淡淡地笑了。



「嗯。今天的葱很好吃。」



「今天的……？」



楠原不解地歪着头，善条便用拿着筷子的手腕指向左肩。



「毕竟这只手是这样的……」



「……啊！」



楠原终于懂了。没有左手可用的善条，无法靠自己用菜刀将葱段好好切碎。刚才是楠原自告奋勇帮忙切的葱。看来……善条恐怕已经很久没吃过好好切碎的葱了。



「要不要再来点荞麦面？」



善条站起来。



「要！麻烦您了！」



「……不好意思。」



日高和榎本同时低下头。



「葱也要吧。」



「要！」



楠原追在善条身后，小跑步跟进厨房。看着他的背影，日高突然丢出一句。



「嗳、阿榎……那家伙挺可爱的嘛。」



「咳！」



「喂……你这家伙干嘛呛到啦！我又不是那个意思！」



日高一发急，榎本又呛了两三次。



「咦，怎么了吗？」



楠原回头问。



「没什么！快去切葱！」



「喔。」



楠原歪着头，再次咚咚咚咚地切起葱来。



榎本呛咳的声音很快转变为笑声。



「噗……不、我知道、我知道啦。你只是把楠原当成弟弟或小狗……那种讨喜的感觉对吧。」



「——原来如此，是讨喜啊。」



「对对，就是讨喜！我想说的就是那个……哇啊！」



日高回头一看，只见敞开的窗外，「室长」宗像礼司就站在那里。



细长的眼睛望向屋里，脸上挂着浅笑。



「你好，善条先生。我又来打扰了。」



「您……您辛苦了！」



手上还拿着碗筷，榎本赶紧起身立正。



「喂！阿刚！快空个位子出来！」



「咦？什么位……哇啊！」



在年轻队员们慌张失措之间，宗像已跨过大窗进入室内。



不久后——



众目睽睽之下，宗像一个人坐在椅子上，对着第二篓面拿起为他准备的碗筷。



——这个人真的会吃什么荞麦面吗……还是超市买的……



这说来理所当然的事，楠原还真感到意外。



何止意外，至今根本没想像过宗像会像一般人一样用餐。总觉得这个人过的应该不是吃饭睡觉这种普通人过的生活。顶多曾听说他的兴趣是偶尔泡泡茶……不过他活动时的能量来源应该来自仪式或冥想那种东西吧。



当然，这只不过是楠原的擅自想像。然而，眼前宗像本人的行动，反而加深了这种想像。



坐在椅子上的他背脊自然挺直，使用筷子的手法优美。一次夹起的面不过多也不过少，以流畅的动作放进碗里沾酱，再送进口中。



轻轻吸食面条，几乎不发出声音。在优美的动作下，面条宛如变魔术般消失。看他吃面，令人觉得和刚才这群幼稚家伙边吵边吃的好像是完全不同的东西，不同的行为。



不只楠原，日高和榎本也都呆若木鸡地凝视眼前这一幕。



如果是普通人—不、只要是普通动物，本能都会排斥自己不设防的进食瞬间暴露在别人眼中。然而，宗像一点也不在意队员们包围自己的视线，依然优雅地吃着手中的面。反而是周围的人快被他的气势压倒了。



「——怎么了？不快吃面要糊掉罗。」



「啊、是！」



「真是非常抱歉！」



楠原和榎本站得直挺挺的回答。



「那么……我要享用了。」



日高则扭捏地伸出手，尽什么义务似的夹起两三根面条。然后，或许是想化解尴尬的气氛，夹着面条反复沾酱，花了很长时间才送进嘴里，并且极力不发出声音。



宗像含笑看他做完这一连串的动作。



「呃、那个……相当……面条煮得真是非常适中……」



语无伦次的日高顶了顶榎本侧腹对他咬耳朵。



「喂、阿榎，下一个该你了。」



「下一个是什么意思啊。」



简直像在互相陷害对方受罚的对话。事实上，要在宗像注视下悠闲吃面，这行为本身的确压力太大。



不知所措的榎本回头瞄了楠原一眼。



——咦，我吗？



楠原不禁轻轻摇头，榎本露出绝望的表情。



「呼……你们干脆猜拳决定谁先吃吧？」



「「「不！真是非常抱歉！」」」



正当三人肃然立正时，善条慢条斯理地从他们眼前晃过。手上拿着装有荞麦面沾酱的大碗公。刚才他用的沾酱小碗洗干净后给宗像用了，大概是打算用这代替。



「失礼了……」



善条将碗公放在桌上，朝宗像对面的折叠椅一坐，把椅子坐得嘎吱作响。接着，他用手从竹篓抓面，随性放进碗公。再抓起一把葱撒上，拿起筷子豪迈地啜食起来。



因为没有左手好拿碗，他只能低着头像只狗一样进食。尽管毫无礼数可言，那姿态却宛如一只大型野兽，散发不可思议的威严。日高忍不住脱口而出「简直像在看老虎吃荞麦面哪……」



一把荞麦面，两口就被善条吃光。不顾瞠目结舌的楠原等人，善条再次从竹篓取面，又迅速吃光。



「呵呵……看您吃东西真好吃，令人入迷啊。」



宗像微笑着说。



「简直像幅画。」



「见笑了……在下身分低微不懂礼数。」



竹篓转瞬即空，善条再次起身。



「……我来泡茶吧。」



「我很乐意喝茶，不过，您想赶我走是没用的。」



善条停下动作，楠原等人差点忘了呼吸。



脸上浮现莫测高深的微笑，宗像又说：



「善条先生……今天不只荞麦面，我的请求也要麻烦您吞下了。」