乖巧懂事的××回答：



「好的——」



这么说着，坐在沙发上看书。



门应该确实上了锁才是。



不经意回过头时，四人座餐桌边竟坐着四个男人。完全未曾察觉他们何时出现，四人就像施了魔法一般突然现身。



「嗨，打扰了。」



其中一人面无表情地如此打招呼。



××连惊讶都办不到。



震惊之余，身体无法做出任何动作。



「我们的工作是管理具有特异能力的人。」



第一个男人说。



「不好意思，擅自闯进来。可以给我们十五分钟吗？」



第二个男人说。



「我们是从七釜户化学疗法研究中心来的。」



第三个男人说。



「那里俗称『中心』，是黄金王盟管辖的组织。主要进行权外者的研究。」



第四个男人这么说。对××而言，他们说的话没有一句听得懂。看到她茫然不解的样子，男人们面面相觑。



「把我们的目的，说得更简单易懂一点。」



「可是，这孩子的智力明明够高……」



「这不是智力的问题，要配合儿童的感受力。」



「早知道应该带一个有保母资格的人来。」



他们如此快速交谈。四个人都穿着相似的西装，说话语气都是没有抑扬顿挫的平板，是一群毫无个性与人味的男人。带着阴郁的表情持续对话，对××的存在视若无睹。



匪夷所思的是，对××而言，这群男人并非恐惧的对象。



然而，对男人接下来可能要说的话，她却默默开始为之颤栗。



预感，在完全不知道男人要说什么时便已浮现。



「你在幼稚园接受了测验吧？画出各种图形，让你们找出哪个图形格格不入的测验。」



第一个男人用单调的语气这么说。不等××回答，第二个男人又跟着补充：



「那个呢，用复杂的词汇来说，就叫做『感应变异偏差测验』，除了可当作一般智能测验之外，还能用来判别是否拥有特异能力。我们广泛地在各教育机关施行这个测验，寻找必须保护或回收的特异能力者。」



「小姑娘。」



第三个男人望着××的眼睛说：



「你拥有不可思议的力量吧？」



××眼中泛着泪光，用力咬紧嘴唇，死命摇头。男人们叹了一口气。



第四个男人无情宣告：



「我们对你设下两星期的观察期，已从外围进行一轮审慎的调查，也得出结论。毫无疑问，你确实是拥有认知操控能力的权外者。而且，你拥有的是连我们都很少看过的强大力量。」



权外者。



这个字眼触动少女的心弦。



「那是指——『魔法师』的意思吗？」



面对一边呜咽一边如此询问的少女，男人们先是一阵沉默，接着才一起开口：



「没错。」



「就是类似那个意思。」



「不、不对。」



「严格说起来是不一样的。」



四人各自做出回答后，再度陷入沉默。××终于忍不住哭了起来。她已经快要搞清这一切了。



自己是什么人。



做了什么事。



「……」



很快地，第一个男人再次开口：



「你非常聪明，从我们的测验之中也可清楚明白这一点。所以，我们就以你已经理解为前提来说吧。你对你的同居人犯下重大的错误。」



第二个男人说：



「你并没有恶意。」



第三个男人说：



「这点我们也知道，不过——」



第四个男人说：



「你一直在对被你视为父母的人进行知觉上的干涉。」



其实你并不是那两个人的孩子。



四人中的某人这么说。××感觉被一只冰冷的手用力抓紧心脏，脉搏用力一跳。



「你连自己都骗了。」



「你对自己也发动认知操控能力。」



「我们看透了这一点。」



「希望你尽可能安分。」



男人们伸出手。



「「「「跟我们一起走。」」」」



××大喊：



「出去！」



眼中闪动异样的光芒。



五分钟后——



男人的身影从家中消失。他们应该已忘了××的存在。一旦离开××的能力范围，或许他们又会想起身负的任务，但那应该还需要一段时间。想必下次，他们也会对此有所警戒。



不过，那种事已经无所谓了。



××趴在地上哽咽哭泣。



现在，一切前因后果都搞清楚了。



邻家老人说那些话的意思。



自己房间里那许多一看就知道不是买给女孩的玩具。



还有……



自己一直避讳着，总是下意识忽略不看的客厅角落。××深呼吸，将自己所有的能力解除。



抬起头，直视出现在那里的东西。



如爆发一般，××再次痛哭失声。



在那里的东西是——



长久以来，一直无人整理的半朽牌位。



这个家真正的孩子早已死亡的证据。



××一直欺骗着被自己视为双亲的人。



现在，一切都搞清楚了。



期待听到的，是这样的话。



「就算你不是我们家的孩子也没关系！」



「××还是很可爱啊！」



可是——



曾是爸爸和妈妈的男人与女人回家时，瞬间发出哀号。因为××解除能力，使得仿佛笼罩在他们四周的那层厚冰融解，得知一切真相。想起自己将最重要的儿子遗忘的事实。



女人紧抓住佛坛上的牌位，哭着向亲生儿子道歉。



佛坛上的花已枯萎，相框里男孩笑着的照片在漫长的岁月里蒙上一层灰。男人握紧拳头，似乎想找地方发泄内心的愤怒与困惑。



好可怕。



好可怕。



××没有勇气主动对男人和女人开口说话。



都是自己的错，一切都是自己引起的，虽然很想好好说明并道歉，却怎么样都无法从二楼下去。



××躲在壁橱里，抱着膝盖发抖。



即使如此，她仍清楚感受到女人的悲叹和男人夹杂恐惧的愤慨。虽然想阻断一切资讯，把心封闭起来，但××的能力却不允许她轻易逃避。只有如此，她才能为自己几年来欺瞒他人的行为赎罪。



被迫直接尝受最爱的人心中的哀伤与痛苦。



这就是自己犯下的罪。



像是在对她说，你的存在本身就是一种罪过。



（对不起。）



××哭着想请求所有与自己有关的人原谅。



（对不起。）



男人与女人曾有过一个幼年夭折的儿子。当巨剑落在大地上那天，凑巧在那附近的他们参与救助行动，收留连路都还走不好的少女。



却不知那孩子将会夺走他们对亲生儿子的思念。



××巧妙地扮演了男人与女人的孩子。



（我不知道！我自己也不知道！我还以为自己真的是爸爸和妈妈的孩子！）



讽刺的是，只有陷入痴呆症状的老人感应出××是个异常的存在。只有他还记得这个家真正的孩子。



再也难以承受，××站起身。



「爸爸、妈妈！」



流着眼泪冲出壁橱，无论如何都想如此呼唤他们。希望他们能拥抱自己，接受自己的撒娇。



希望他们能对自己绽放笑容。



希望他们呼喊自己的名字。××沿着楼梯走下，怀抱一丝梦想。仿佛什么都未曾发生，爸爸和妈妈仍然接受自己，一起幸福生活的梦想。



然而——



「唔！」



看见走进客厅的××，男人与女人惊恐地瞪大双眼。



「噫！」



温柔的妈妈表情抽搐，拒绝让××靠近。总是溺爱××的爸爸也大叫：



「怪物！别过来！怪物！」



××停止动作，这句话在耳朵深处不断反复回响。看到××停下脚步，女人用游泳般的缓慢动作从她身边逃开。



「噫、呀！」



女人表现出只要有一点肢体碰触就会丧命的态度，头也不回地退出××视野之外。



男人跟在女人身后追上去。



同时用恐吓的眼神瞪视××。



「别过来！别靠近我们！怪物！」



他的声音听起来仿佛在叱喝什么肮脏的东西，眼里也浮现憎恶的神色。××茫然目送两人离开。



他们就这样从家中夺门而出。



××跌坐在地，像一个断了线的傀儡人偶。连哭都哭不出来，甚至忘了要悲伤。



脑中只有一个念头。



（啊，原来如此。我还以为自己是「魔法师」……）



其实不过是个怪物。



××持续颓坐在逐渐暗下的客厅里，到底过了几小时，她也不知道。



（爸爸妈妈……那两个人会怎么样呢？）



当××突然这么想时，院子里传来喵呜的叫声。直觉知道那是玉五郎。突然，她第一次感应到了。



第一次真正感应到猫的心情。



玉五郎现在想着：



（爷爷，你到哪里去了？）



喵呜。



（爷爷，你到哪里去了？）



喵呜。



（我一直在找你——到处都找不到你，爷爷。）



好想见爷爷。



××流下眼泪。



站起身来拉开拉门，对着院子说：



「玉五郎，爷爷他……」



用拳头抹去眼泪，露出笑容。



「爷爷他已经不在了，不在隔壁了喔。」



不出所料，玉五郎就在院子里的树旁，回过头的表情似乎有点惊讶。也不知是否听懂××的话，它不屑地转过头，跳过矮墙离开。



那只猫应该不会再到这附近来了，××怀着半分确信这么想。流着眼泪微笑。



开始理解自己该做什么。



××回到房间，拿出画纸与蜡笔，写下这句话。



「对不起」。



除此之外，一时之间想不出别的话。接着，才又对即使短暂却也疼爱过自己的男人和女人加上这些话。



「谢谢你们」。



「真的谢谢你们」。



最后，留下自己的名字。她打算离开这个家。



（怪物不能和人在一起。）



做出独自活下去的觉悟，也想到最适合这么做的生存之道。



（对了，就这么办吧。）



使出这辈子至今最强大的力量。



（我要变成猫。）



坚强。



骄傲。



温柔的生物。



（变成猫吧。）



对自己发动幻术，如此一来，即使孤单也能活下去。



像玉五郎一样坚强。



一个人也能活下去。



在真正能够接受我的人出现之前。



（做一只猫吧。）



做一只猫，独自活下去。



（猫都是怎么称呼自己来着？爸爸……那个人说过吧？啊、对了！）



于是，少女大喊。



「吾辈乃是猫！」



××——就这样，成为猫。



间奏　吵架中



在一段漫长而不自然的沉默之后，猫儿才用明快的语气回答。



「你说呢？」



她偏着头笑起来。



「吾辈不大擅长记住从前的事！已经忘了！」



「……」



狗朗不说话，只是盯着猫儿看。然后微微叹口气问：



「——那你为什么要哭呢？」



猫儿一边笑，一边流眼泪。



不断涌出的泪水沾湿雪白的肌肤，滴滴答答地落在床单、枕头和社的脸上。猫儿露出惊讶的表情。



「啊、咦？咦？」



急忙用手背抹去脸上的泪水。这动作与其说是猫，看起来更符合她这年纪的少女该有的样子。



「……吾辈在哭吗？」



狗朗点头。



「为什么？」



「……」



狗朗沉默不语。猫儿似乎打从心底难以理解地说：



「为什么？为什么吾辈在哭呢？」



「……」



狗朗小声回答。



「你说呢？」



又低声丢出一句。



「我可不知道。」



有些痛，只有经历过的人才知道。



（这家伙。）



狗朗不忍卒睹，眯细了眼睛。直觉告诉他，猫儿过去一定曾有过非常痛苦的经历。



所以他不再多说什么，以免对猫儿下意识封印的记忆造成更多刺激。



「为什么呢？我也不知道。」



他只是静静地摇头。



猫儿的五官都挤在一起。然后她大叫：



「我知道了！一定是因为太开心！」



她再次哭得唏哩哗啦，磨蹭社的脸颊说：「因为……」。



「因为和小白相遇了嘛！」



一边哭，一边笑。



「因为和小白相遇，所以开心得哭了！」



耶嘿嘿，小白。猫儿用撒娇的声音说着，拿自己的脸在社脸颊上摩擦。那姿态既像女儿黏着最崇拜的父亲，又像紧紧抓住好不容易见面的恋人。



「和一直、一直寻找的小白相遇了。」



「……」



狗朗在心里想。



（猫儿说的，应该是真的。）



对猫儿而言，伊佐那社一定是她好不容易找到的希望之光。足以令她拂拭过去曾有的绝望，重新活下去的心灵依靠。



（所以，这家伙才会那么拼命守护小白的容身之处。）



真是不可思议。狗朗心想。



无论是猫儿或自己，都因为这名叫伊佐那社的少年而大幅改变人生的轨道。就因为和这个真实身分不明的神秘少年扯上关系，导致自己不但性命被赤色王盟威胁，还被青色王盟追杀，落得不得不在男女幽会之处藏身的下场。



（还以为一辈子都和这种地方无缘。）



狗朗脸上染上一抹淡淡红晕。



说起来，如果不是有社这个共通点，也不可能像这样和猫儿说话。



然而，现在狗朗却因隐约察觉猫儿的过去，为了顾虑她的心情，为了不伤她的心而替她着想，这份心意，已近似对伙伴付出的心意。



（不，或许应该说是共犯。）



自己和猫儿，都与伊佐那社这个说不定根本就是大骗子杀人魔的人共同行动，因而产生一种命运与共的奇妙连带感。



（真是个不可思议的男人。）



在完全没有共通要素的狗朗和猫儿之间拉起「羁绊」的人，正是伊佐那社。



（说真的，你到底是何方神圣？是「善」还是「恶」？还是，两者皆是？）



狗朗再次换上严肃的表情凝视着社。



（我……想了解更多的你。）



然而，狗朗严肃的表情只维持不到几秒就呈现戏剧化的扭曲。



「唔。」



目光所及之处，正展开一幅狗朗口中「不知廉耻」的光景。猫儿还是一脸幸福地磨蹭着小白的脸，身上的毛巾却松了开来，形成相当不雅观的情况。



说得更具体一点，就是整个胸部都暴露在外。



「喂、喂！」



狗朗急忙阻止猫儿，从她的动作中嗅出非常危险的气息。



「不行这样！这样不好！喂！衣服穿起来！」



这些话在和猫儿相遇之前狗朗从未说过，现在却不知到底说过几次了。



猫儿一脸不满地仰望狗朗，接着突然抬起上半身。



「小黑，你很罗唆！」



责难的指尖指向狗朗。



「呜哇！」



狗朗被吓得整个人都站不稳。因为猫儿转身从正面看他，导致她那宛如初生姿态的裸体几乎完全映入狗朗眼底。



雪白的肌肤。



形状美好的胸部。



从腰部到腿部描出的圆弧曲线。



毛巾已经全部从她身上脱落。



像是想保护眼睛不受可疑光线袭击似的，狗朗用手蒙住眼睛大叫：



「别这样！穿上衣服！总之你先穿起来！」



「呣唔。」



猫儿因为自己和小白难得的幸福时光受到打扰而火大，双手叉腰，嘴里飞快地说：



「小黑这个闷骚色鬼！」



「你、你说什么？」



狗朗瞪了猫儿一眼，却又不小心瞥见她柔滑的肌肤，赶紧举起手臂遮住脸。看到这样的狗朗，猫儿得意地笑了起来。



「是小白说的。他说小黑一定是个闷骚色鬼，所以看到吾辈的裸体才会那么伤脑筋。」



「晤！你、你这个混帐！伊佐那社！」



好久没对社这么生气了，狗朗恨得咬牙切齿。他到底都教猫儿一些什么词汇啊！



猫儿双手抱胸，轻蔑地说：



「因为小黑这种闷骚色鬼看到会很伤脑筋，所以才要随时把衣服穿上。吾辈跟小白就是这么约定的。老实说，这样吾辈觉得很困扰！」



「觉得困扰的是我吧！」



狗朗回嘴。



「话说回来，你到底知不知道那个词是什么意思？」



「嗯——」



猫儿依然双手抱在胸前，头倾斜四十五度。



「——害怕看到女生裸体的人？」



说着，又撇着嘴角笑。



「原来是这样啊，我早就这样想了，原来小黑是害怕看到吾辈的裸体啊……」



猫儿缓缓起身。



狗朗被她的气势震慑，扭动身躯。猫儿嘻嘻窃笑，用手捂着嘴。



「看啊！小黑！看吾辈的裸体啊！」



从床上往下跳，飞奔到狗朗面前站定。态度落落大方地展现裸体。



「噫！」



即使面对赤色王盟的先锋队长八田美咲也能轻松交手，甚至在与「青之王」宗像礼司对峙时一步也不退让的狗朗发出惊叫，遇上前所未见的棘手强敌。



「看哪、看哪！」



猫儿扭动腰肢逼近，狗朗只能逃了。



「够了没啊！你这不知羞耻的女生！」



「给我站住，小黑！」



看狗朗转身想跑，猫儿想也不想地跳起来追。两人都拥有远远超越常人的体力，在狭小的寝室里转眼像是展开一场诡异的官兵捉强盗，捣得室内乱成一团。尘埃飞舞、物品掉落。狗朗把镜子撞出裂痕，猫儿则不断鬼吼鬼叫。



在这样的状况下——



「嗯唔……」



伊佐那社轻轻皱起眉头，发出低喃。



他做了一个梦。