「不过，如果是这样的话，应该至少会跟爷爷说一声吧？对提供住处的人来说，这么做才符合常识啊。」



虽然一个女高中生把常识挂在嘴上有点奇怪，但我认同她所说的内容。就算太太要求保密，对方大概还是会偷偷告诉藻川先生，太太在自己家，要他别担心，这样才符合常理吧。至少应该也会在事后向他报告一声。



「那就有点类似独自一人旅行了吧。美星小姐，你有什么看法吗？」



我看向美星小姐，发现她已在不知不觉间拿起手摇式磨豆机，正喀啦喀啦地磨著咖啡豆。



「我认为小原的意见并非毫无道理。反过来说，这表示或许有什么内情，让太太就算和其他人在一起，也绝对不能告诉叔叔。」



「内情？不过，太太离家的原因是摔破的杯子吧，这其中会有什么内情吗？」



「我也不知道。也有可能像你所说的，是独自一人旅行。」



美星小姐仍旧磨著豆子，没有停下手边的动作。



「我刚才一直在回想太太的言行。太太是个会在该生气的时候生气的人。我也曾经被她责骂过。」



美星小姐刚开始在塔列兰工作的时候，原本是很积极和客人互动交流的。有一次店里来了两名年纪约三十几岁的男性客人，美星小姐便和他们闲聊起来。当美星小姐得知两人目前住在一起时，便笑著说道：「你们是感情很好的朋友呢，感觉真棒。」



那两个人回去之后，太太便把美星小姐叫了过去。据说她开口吐出的第一句话是这样的。



「你刚才应该没看到那两个人的手吧？」



美星小姐愣住之后，太太便告诉她，那两位男性的左手无名指戴著成对的戒指。



「那两个人并不是朋友。他们之所以住在一起，是因为他们是这样的关系。你没发现你说他们是朋友时，他们的表情有点尴尬吗？」



美星小姐那番话等于否定了他们对彼此关系的定义。只因为对方是两名男性，美星小姐就认定他们是朋友。太太从她的反应嗅出了她心中的偏见。



「你要和客人聊天没关系，但是和他们相处时必须多加注意，免得做出失礼的事。」



被太太狠狠骂了一顿后，美星小姐反省了自己的想法。她对太太说「对不起」，太太则要她把这句话在心里默记下来，直到那对客人再次来店里时再对他们说。



「……所以我也是曾经因为这种事情被太太骂过的。」



美星小姐回忆了她与过世太太的往事后，又继续说道：



「不过，那也是因为有必须生气的理由。我从来没见过太太为了就算生气也没用的事情发怒，或是不向对方解释清楚就生气。而且真要说的话，她平常其实是位个性很温厚的人。」



「所以你的意思是，太太根本不可能只因为摔破了杯子就生气？」



「是的。而且如果她另有其他生气的理由，我认为她肯定会好好解释，直到叔叔明白为止。」



美星小姐很尊敬太太，所以才会如此评论她。但我还是感到很怀疑。太太毕竟也是人，偶尔也会有心情很差的时候吧？



「但是实际上，太太的确是莫名其妙地发怒后就跑出去了啊。就算你主张这种事不可能发生也没什么意义吧。」



「我直到刚才为止也是这么想的。所以我才会想要找出太太生气的真正理由……不过，我们所做的事情会不会其实跟在热带国家寻找浮冰差不多呢？」



她似乎是想说，我们正在寻找根本不存在的东西。



「你的意思是太太的发怒其实根本没有理由吗？」



「我是听了小原和青山先生的讨论才想到的。太太在那一周里，的确是住在自己住家以外的某个地方。虽然我并不知道是旅馆还是某个人的家。」



「嗯，是这样没错。」



「太太直到死前都没有告诉叔叔，在那一周里，她究竟过著怎样的生活。仔细想想，这一点也挺奇怪的呢。因为如果是摔破杯子才生气离家出走的话，跟她在哪里、做了什么事情是没有关系的。所以至少她应该没有必要隐瞒这些事。」



但也可以想成她认为没有必要特别提起这些事。不过，她长达一周没有回家，一般来说应该会解释自己是待在哪里才对。



「换句话说，虽然这只是假设，但太太在那一周内，是不是有什么事情没办法告诉叔叔呢？太太会不会是为了这件事情才在叔叔面前发怒的呢？」



「嗯？我愈听愈迷糊了。所以太太究竟有没有生气啊？」



磨豆机的声音变得轻盈许多。美星小姐拉开磨豆机的储豆槽，一边嗅闻磨好的豆子香气一边说道：



「太太会不会是为了离家一周才假装发怒的呢？」



注3：更纱图纹，在室町时代末期自印度等地传至日本，是印有色彩缤纷的花鸟野兽图案的布料图样。



注4：动画角色声线，用来形容和动画角色一样可爱又夸张的嗓音或语调。



注5：郝思嘉（Scarlett O’Hara），小说《乱世佳人》中的人物，英文姓氏与小原的日文发音类似。



4



在美星小姐的催促下，我们离开了塔列兰。辛苦磨好的咖啡豆并未派上用场，美星小姐把咖啡粉放进冰箱。使用刚磨好咖啡豆冲煮的咖啡是最好喝的，这是常识。虽然放久了味道难免会变差，但美星小姐大概不会用这些咖啡粉冲给客人喝，而是打算之后自己要喝时再拿来用吧。



美星小姐快步走过街道，我和小原则默默地跟在她后头。她开始向我们说明她突然冲出店里的理由。



「太太当时碰上了一件无法告诉叔叔的事，无论如何都必须在某个地方停留一阵子。所以太太便在叔叔摔破杯子时利用了这一点。她硬是和叔叔吵起来，假装因生气而离家出走。」



如果是这样的话，去推测太太发怒的原因就没什么意义了。



「这样一来，就可以解释为什么太太回来后会哭著向叔叔道歉了。」



「因为太太等于是欺骗了几乎没有任何过错的丈夫嘛。」



「不过，那件连对叔叔也不能说的事情究竟是什么呢……」



「那个，美星姊姊。我们现在要去哪里啊？」



小原插嘴问道。美星小姐以像是觉得理所当然的口吻回答她。



「是你爷爷的家喔。」



「这样啊。但这是为什么呢？」



小原的神情不知为何有些高兴。



「在我们提出刚才的假设之前，太太在离家出走时，去哪里、做了什么事，并不是太大的问题。因为太太生气的理由应该与她离家出走期间的行动毫无关系。」



如果前提是太太的确生气了的话，这长达一周的离家出走就只是生气后的结果而已。换言之，在离家的那一刻，她的怒火就已经用完燃料，接下来一周内发生的事不会对她生气的理由造成任何影响。顶多只会让人猜测，她应该遇到了让人十分愤怒的事，否则不会过了一周才消气。



「不过，如果这长达一周的离家出走才是太太的目的，那她在这段期间的行动就顿时变得很重要了。因为叔叔想知道的，就是太太生气真正的理由嘛，如果不弄清楚她究竟是为何离家出走，就无法彻底解决叔叔的疑惑了。这就是所谓的『画龙不点睛』喔。」



我很怀疑高中生是否明白这句谚语，但小原似乎听懂了。虽然从她有如动画角色的举止让人难以想像，但她说不定意外地聪明。



「我接下来打算弄清楚，太太在行踪成谜的那一周究竟做了什么事。而最有可能留下那一周的生活纪录的，应该就是太太的遗物了吧，像是照片或日记等等。所以我要去叔叔的家找找看这些东西。」



「原来如此。」



「小原你不用勉强自己跟我们去喔。你难得有机会在京都放春假，没必要把时间花在这种事上。」



美星小姐大概是体谅小原才这么说的吧。但小原似乎误会了她的意思，像在闹别扭似地噘起嘴唇。



「我才不想要只有我置身事外呢。我也很好奇为什么奶奶要骗爷爷啊。我会好好帮忙你们调查的。」



「这样啊……如果你想退出的话，随时都可以告诉我喔。」



藻川先生的住家位于塔列兰后方一栋低楼层公寓里。这栋公寓原本是登记在太太名下，藻川先生在太太去世并继承该建筑物后，好像就迅速搬离原本居住的房子，移居到这里了。



──因为那间房子太大了，不适合一个人住呀。



我曾听藻川先生随口吐出这句话，在他的话中窥见一丝寂寞。他在那间房子和太太一起生活了很久，要他独自继续住下去或许是件很痛苦的事吧。



我们抵达公寓，一楼的空间是座停车场，藻川先生的爱车红色LEXUS就停放在那里。公寓大门没有设置自动锁，我们搭电梯来到二楼，美星小姐在走廊尽头的一扇门前停了下来。这里似乎就是藻川先生的房间。我并非他家属，是初次造访，但美星小姐和小原应该已经来过好几次才对。



「你有钥匙吗？」



「昨天叔叔就把钥匙借给我了。毕竟他本人也无法回来。」



美星小姐一边回答一边从包包里拿出钥匙。



「原来如此。不过，小原的父亲应该也要来这里准备住院所需的东西吧？」



「叔叔好像之前就给过他备份钥匙了喔。这对父子来说是很正常的事吧。」



说得也是。我自己身上其实也还留著老家的钥匙。



美星小姐打开门锁后，我一边说著「打扰了」，一边脱下鞋子走进房间。我稍微环顾了一下，这间房子的格局是2LDK注6，面积约七十平方公尺。放在矮桌上的茶叶罐和冰箱上的吐司营造出一股生活感，充满了一个老人独自生活的气氛，但室内打扫得还算乾净，不会让人觉得脏乱邋遢。



因为小原一直停在门口不动，我便转头呼唤她。



「小原，你在做什么？」



「爸爸不在吗？」



「他不在……你为什么要问这个？」



小原露出松了一口气的神情，走进房间。



「太好了。因为要是被逮到，我可能会被带回滨松。」



不只是一起过夜，连碰面都不愿意吗？我愈来愈觉得她父亲很可怜了。



美星小姐直接走向后方的房间，打开房门并点亮房间的灯。我和小原也跟在她后头。



这是一间西式房间，给人的印象是介于书房与仓库之间。桌子、书柜和五斗柜在墙边排成一排，杂乱地放置了各种物品。可能是因为没有窗户的关系，我觉得室内空气是停滞不动的。



「我听说太太的遗物全都放置在这里，几乎没有动手整理过。」



美星小姐张开双臂在室内比划了一下。



「据说他搬离之前的房子时，把太太的东西全都扔进了这个房间里，后来也一直没有好好整理。虽然太太已经过世五年，但她当时走得太突然……或许他到现在还是有点抗拒面对这件事吧。」



我第一次见到藻川先生时，太太应该才刚去世约两年左右，但我并未在他身上感觉到半点悲伤的情绪。我想大家应该都是忍著悲痛在强颜欢笑吧。



「因此，我认为太太的遗物中，很有可能还留著连叔叔也不知情的、那一周的生活纪录。虽然擅自翻看这些东西有点对不起太太，不过仍活著的人的心情还是比较重要，只好请太太宽容大量，别跟我们计较了。」



美星小姐脱下牛仔外套，卷起针织上衣的袖子，开始查看书架。小原也像是被她影响似地开始检查桌子。我晚了一步，只好无奈地走向她们挑剩的五斗柜。



放在五斗柜里的全都是女性衣物。这间公寓的另一个房间是寝室，我推测藻川先生的衣服应该是放在那里。这些应该是太太所有的衣物了，在柜子里折叠得很整齐，并按照上衣、下身、袜子等种类分开摆放。可能是把整个五斗柜从之前住的房子搬来这里后，就没有再动过。我看著眼前这些衣服，就算现在拿起来穿也毫无问题，更加对于未曾谋面的太太已不在人世这件事感到不可思议。



我带著歉意取出五斗柜里的物品，但里面真的只有衣物。我把那些衣物一件一件拿起来，连服装之间的空隙也仔细检查过，但还是什么都没找到。



「──找到了。」



因为美星小姐突然如此叫道，我和小原便凑到她身边。



「是日记。这是太太的笔迹，不会有错。」



这是一本平凡无奇的大学笔记本，用黑色装订胶带把B5大小的白色内页黏起来。象牙白的封面略显黯淡，看得出岁月流逝的痕迹。



「这是放在书柜上的吗？」



「是的。有十几本相同的笔记本排列在书柜上。」



美星小姐翻开内页，上面写了许多由日期和横书的简短句子组成的文章。所有字体都相当撩乱，要一眼看出上面写了什么内容十分困难。



「我们来找出标明那一周日期的日记吧。」



我拿起排列在书柜上的其中一本笔记本。小原也仿效我的动作。但是美星小姐迅速地拿起另一本笔记本后，有些惋惜地摇了摇头。



「没用的。日记的日期整整跳过了一周。太太似乎没有在日记里写下她离家出走期间发生的任何事。」



我看向她翻开的那一页，发现七年前一月的日期是按照顺序一天天排下来的。但是一月二十日的下一天却是二十八日，找不到二十一日到二十七日的纪录。日期并没有前后颠倒，就算翻开旁边的页面查看，也没有看到那一周的日期。



「看来她没有写下日记的原因，并不只是因为那时日记不在手边。」



美星小姐也认同我说的话。



「我在其他内页并没有找到日期被跳过的地方。太太是个做事情很一丝不苟的人，如果她无法在当天之内写下日记的话，应该也会在事后补上吧。」



就我目前看来，太太的日记顶多只有几行字，感觉是把重要的事情简单直接地记录下来。如果是这种记录方法，就算事后再一起补写也不会很麻烦。她在写日记时重视的应该是持续书写，而不是日记的内容有多充实吧。



「这样的人竟然长达一周没有写日记，我推测她是刻意这么做的。太太大概早就决定不把离家出走期间发生的事情写进日记里了吧。」



「要找出真相没那么容易吗……」



我沮丧地叹了一口气，但美星小姐似乎已经调适好心情了。



「其实我早就预料到，就算找到日记，里面或许也不会有任何重要内容。因为要是被住在同一个屋檐下的叔叔偷看，她为了离家出走不惜假装发怒的苦心就没有意义了。」



「所以太太在这方面是不会有所疏漏的，你是这个意思对吧。」



「不过，这七天的空白应该和太太离家出走的时间是吻合的。所以就算只有确定日期，也可以说是前进了一步……嗯？」



美星小姐正随意翻看著一月二十八日后的日记，却突然停下动作。



「你们快看这个。」



她所说的是二月三日的日记，时间上应该正好是太太回来的一周后。日记内容只有一句话，所以我一下子就看懂了。



咖啡杯已付诸流水。



「……这怎么看都跟藻川先生弄坏杯子的事情有关呢。」



「我看了其他天的纪录，发现太太在写日记时会省略字或是只用单字来叙述事情，所以文章写得非常简略。这句话的意思应该是『咖啡杯的事情已经付诸流水』吧。」



「太太回到家已经过了一周，终于愿意原谅藻川先生了。可以这么解读对吧。」



「是的……不过，这样一来就有点奇怪。因为这表示太太是真的对摔破杯子的叔叔发怒了。」



换句话说，这样一来，美星小姐原本认为太太为了离家出走一周而假装生气的推理就说不通了。



让我感到奇怪的并非只有这个。我点出了另一项问题。



「离家出走的太太回到家时不是哭著道歉了吗？但在过了一周之后，才写下『付诸流水』这句话，究竟是怎么一回事呢？」



「这一点也很奇怪呢……不过，太太也有可能只是单纯为了离家出走一事道歉，所以和是否原谅摔破杯子的叔叔是两回事。」



原来还有这样的情况啊，我心想。当一个人因为对方口出恶言而勃然大怒，不小心动手打人时，就算他为自己动手打人这件事道歉，也不代表他就必须原谅对方口出恶言。



「总而言之，目前还是先不要太快断定太太究竟有没有生气比较好。」



「为了确认这一点，我觉得还是有必要调查太太在离家出走期间的行动。我想要再仔细检查一下这些日记，请青山先生你们继续调查其他地方吧。」



「知道了。」



小原回去检查桌子。我已经把五斗柜彻底调查过了，所以便代替正把日记全抽出来查看的美星小姐，站到书柜前面，接替美星小姐从上排开始调查的次序，检查起下排。



我一本本取下布满灰尘的书，翻动书页检查是否有东西夹在里面，结果很快就发现了有趣的东西。



「这是一本相簿耶。」



虽然从书背看不出来，但我把这本高度长达三十公分的庞大书本从书柜上拿起来后，发现它是一本附有书盒的相簿。翻开相簿，里面的照片排列得相当整齐，显然由个性严谨的太太编辑整理过。而且到处都加上在白纸上手写著日期或地点的说明文字。



当我在相簿里看见一位经常与藻川先生合照的女性，马上明白这个人便是太太。她身材娇小又有些圆润，有一张看起来温柔，但感觉内心十分坚强的脸庞，我觉得很符合美星小姐所描述的形象。



美星小姐和小原也来到我身旁探头查看相簿。美星小姐开口说道：



「最近不管什么东西都数位化，能看到这种相簿的机会也变少了呢。」



「是啊。但像这样围著相簿观看，感觉充满怀旧风情，可以享受到数位化没有的乐趣。虽然这么说的我也没有制作过相簿就是了。」



「我妈妈满喜欢这类东西的，所以都会做喔。不过里面放的几乎都是我的照片啦。」



小原的语气听起来有些得意。我一问才知道她是独生女。对父母来说，想尽量留下孩子成长的纪录应该是很自然的事情吧。



「小原，你奶奶这种制作相簿的习惯，说不定也影响了你的母亲呢。你看，里面也有你的照片喔。」



美星小姐指著相簿里的其中一张照片说道。在一间看起来像日式宅邸起居室的房间里，藻川先生、太太和一名坐在儿童椅上的女孩正围著一张矮桌。女孩的右手拿著汤匙，嘴角沾著放在桌上碗里疑似炖牛肉的东西。照片下方的说明文字写著日期和标题「与孙女小原」。



「长得跟小原你现在挺像的耶。」



我凑上前查看照片。



「是吗？我觉得我的脸变了很多耶。」



「眼睛周围长得一模一样喔。不对，你就是本人，当然会一模一样吧。」



美星小姐好像很喜欢小孩，一边翻著相簿一边不停喊「好可爱」。每翻开下一页，照片中的小原就长大一点。相簿里放著约三岁时和祖父母一起去游乐园的照片、穿著幼稚园制服站在门前，参加入学典礼的照片，或是坐在似乎是发表会舞台上的钢琴前，大约国小一年级时的照片。



我和美星小姐有点忘了原本的目的，著迷地看著这本相簿。相较之下，小原似乎对自己的照片并没有太大的兴趣。她再次回到桌子旁边，突然大叫一声。



「啊！这里也有照片耶。」



我们像是突然回过神来似地看向她。小原从桌子的抽屉里拿出一张照片。



「你们看，这是我奶奶的照片。」



我们放下相簿，把脸凑向她展示给我们看的横式照片。



照片的背景是某个地方的海边，后方可以看见白色浪花，前方则是一片沙滩。太太──藻川千惠站在照片里稍微偏右的地方。她穿著厚厚的白色大衣，围在脖子上的围巾随风飘扬。看得出来是在寒冬时拍摄的。



千惠的左边站著一名老人，和她相隔约一公尺远。他夹杂著白发的头发梳得相当整齐平顺，棱角分明的脸部轮廓和微微眯起的双眼散发出一股符合他年纪的严厉气质。他身上套著一件黑色长大衣，底下则穿著绿色毛衣和灰色裤子，服装品味十分高雅，挺直背脊的站姿看起来也充满自信，身材又高又健壮。可说是个与动不动就驼背的藻川先生形成强烈对比的老人。



照片里只有他们两人，而且两人脸上都没有笑容，再加上布满灰暗云朵的天空，使这张照片看起来有些寂寥。



「你们看这个日期。」



美星小姐指著照片的右下角。上面以橘色数字印著日期。这是「日期功能」，在以前的底片相机上应该十分常见。



看到那日期，我忍不住大叫起来。



「是七年前的一月二十二日！」



「看来这应该是太太离家出走时拍的照片没错。」



美星小姐的情绪也有些激动。我拍了拍小原的肩膀。



「做得很好，小原，你立下大功啰。」



「嘿嘿。不过，这个老爷爷是谁啊？」



「我哪有可能知道啊。美星小姐呢？」



「我也不知道。」



美星小姐把照片翻了过来。它的四个角落似乎曾黏著双面胶带之类的东西，上面留有茶色的痕迹。



「太太和我不认识的男性一起在海边……」



当美星小姐如此喃喃自语时，我的脑中无可避免地浮现出某个想法。不过，这种想法并不是我这个局外人可以随意说出口的，所以我一直保持沉默。但小原却毫不犹豫地替我说出来了。



「奶奶外遇了吗？」



她的年轻和纯真让她吐出这句话。明明是孙女，却没有半点大受打击的样子，反而是和太太没有血缘关系的美星小姐露出了颇为受伤的表情。她回答小原的话应该也是基于反射动作吧。



「太太不是这样的人。」



不过，她应该也很明白才对。太太欺骗丈夫又次离家出走，瞒著丈夫和别的男性见面，却没有把这件事写在日记里，又把照片藏在相簿以外的地方──如果这是外遇的话，那一切就都说得通了。



「小原，你还有找到其他照片吗？」



听到美星小姐的问题后，小原摇了摇头。



「抽屉最底下只有这张照片喔。」



藻川先生把这张桌子搬过来时，大概也没有动过里面的东西吧。如果他当时有找到这张照片，应该就不会对美星小姐提出这次的要求了。



只靠一张照片根本无法判断有没有外遇。美星小姐接下来说的话听起来像是在说服自己。



「我相信这并不是外遇。就算太太假装对叔叔生气是为了与这个人见面，这其中肯定也有某些无可奈何的隐情。」



她的表情看起来有点可怕，我只好点头表示同意。



「为了弄清楚太太遇到的情况，当务之急应该就是找出这名老爷爷是谁。」



「我也这么认为。不过，我们该怎么找到他呢？」



「最近有些APP或SNS好像具有可以在上传照片后，自动辨识人脸并确定身分的功能……」



「但我觉得可行性应该不高。除非这名老爷爷在网路上上传了很多照片，否则要找出他的身分大概很困难。」



「其他可以参考的线索大概也只有相簿了吧。」



「如果是会出现在相簿照片里的人，我认为太太与他见面时，应该不用隐瞒藻川先生才对。」



「嗯……但是我们手上也没有其他线索了……」



我们抱著胳臂看向放在地板上的照片，陷入沉思。当我正在沉吟时，再次定睛注视照片的小原说了一句出人意料的话。



「我觉得我好像曾在哪里见过这个老爷爷。」



我和美星小姐互看一眼，接著就凑到小原面前追问她。



「小原，你仔细想想，你是在哪里看到他的？」



「我们现在只能靠你了。」



但两名大人咄咄逼人的态度似乎让这名高中生有些不知所措。她在压力下抱头苦思，拚命地搜寻自己的记忆。



「呃……我可以确定我是在滨松见到他的……」



「你看到的是本人还是照片呢？」



「或许是本人……不对，等一下。应该是照片吗……反正我记得好像是和画有关系。」



「画？你说的是绘画吗？」



「是的。擅长画画或是对画很熟悉之类的……大概是这种感觉。」



就算有这条线索，范围还是非常广。那个人有可能只是个把画画当兴趣的老爷爷。不过，美星小姐却在其中看到了一丝希望。



「所以有可能是与美术有关的人对吧。谢谢你，小原。」



「美星小姐，你有什么头绪吗？」



「不，没有。不过已经不像刚才那么束手无策了。」



美星小姐从她放在房间一角的肩背包里拿出了手机，打电话给某个人。或许是因为想节省说明时间吧，她在拨号时切换成扩音通话。



拨号音很快就停了，手机的喇叭传出人声。



「……姊姊，你有什么事吗？」



「美空，你现在有空讲电话吗？」



「可以是可以，但我正在上班，所以尽量长话短说吧。」



美星小姐通话的对象是她的妹妹切间美空。她曾在两年前来到京都，在塔列兰当过一阵子工读生。在那之后我就没见过她了，所以很怀念她那充满活力的声音。



两年前还是学生的美空，现在已经是出色的社会人士了。她目前似乎在东京都内的医院从事帮助病患维持心灵健康的工作。



大概是因为顾虑到她正在上班吧，美星小姐直接进入了正题。



「美空，你有个念美术大学的学妹，你们感情不错对吧？」



「嗯，姊姊之前也帮过她好几次了。」



一听到她说是念美术大学的学妹，我就想起来了。在两年前的某个事件中，美星小姐曾帮助过美空的学妹。既然她说「好几次」，表示应该还发生过其他事情，但我只知道两年前发生的那件事。顺便一提，美空并不是美术大学毕业的，我听说她和那名学妹是参加同社团的同伴。



「那个啊，我现在正在调查一个老爷爷的事情。但手上只有那个人的照片，不知道他是谁，因为或许是个跟美术有关的人，我想请你帮我问问那个念美术大学的女生，知不知道那个老爷爷的事。」



「原来你是要问这个啊。这对我来说是小事一桩啦，但那个老爷爷做了什么事吗？」



美星小姐犹豫片刻后答道：



「我现在还没有办法说得很肯定。等事情告一段落我再从头跟你解释吧。」



「我知道了……话说回来，叔叔要动手术对吧。我大概没办法去探望他，但我会替他祈祷手术成功的。」



「嗯。我会帮你转告他。」



「毕竟叔叔也很照顾我，如果有什么我能帮忙的就尽管说吧。姊姊你也要好好注意身体，别太勉强自己喔。」



美空说完后就挂断电话了。美星小姐立刻用手机把那张照片拍下来传给美空。照片送出后，她轻吐了一口气。



「总而言之，我们就先等她回覆吧。」



我以暗示她休息一下的语气说道。美星小姐大概听出了我话中的意思，以有些疲惫的表情如此提议：



「我们来喝杯咖啡吧。」



「这房子里有可以冲煮咖啡的器具或咖啡豆吗？」



「不，因为叔叔煮的咖啡根本不能喝，那些器材放在这里也是浪费。」



她辛辣的口气让我忍不住苦笑起来。明明使用很好的豆子，也知道正确的冲煮方式，却还是煮得很难喝，藻川先生该不会拥有某种特殊能力吧？



「那我们要回塔列兰吗？」



「就这么做吧。这样也比较能放松。小原你应该也同意吧？」



「但我想再稍微调查一下这间房子……」



如果我们分开行动，就会不晓得这间房子的钥匙该交给谁。美星小姐露出有些困扰的表情后，小原便不太情愿地改变了主意。



「好啦，我跟你们一起去就是了。」



我们三人离开藻川家，回到塔列兰。美星小姐一边在吧台内侧准备器具，一边问道：



「小原你敢喝咖啡吗？」



「嗯。我想喝喝看美星姊姊煮的咖啡。」



坐在吧台前的小原探出身子说道。我也在她身旁坐下来。



美星小姐在烧开水的时候喀啦喀啦地磨好咖啡豆，技巧纯熟地煮了两杯咖啡。她自己的那杯则是用先前放在冰箱里的咖啡粉煮的。没有浪费那些咖啡豆真是太好了。



我喝了一口热腾腾的咖啡。塔列兰的咖啡特色是在浓郁的风味下隐藏著一股淡淡的甘甜，香气在鼻腔里扩散开来，使我沉浸在幸福的气氛中。



我往旁边一看，发现小原正皱著眉头。但她似乎不是因为怕烫才露出这种表情。美星小姐苦笑了一下。



「其实小原你可以不用勉强自己喝黑咖啡的。如果不介意的话，就加一点牛奶和糖吧。」



「但是，如果这么做的话，就喝不出美星姊姊特地煮给我的咖啡味道了……」



这可是个天大的误会。美星小姐语气温和地解释道：



「虽然很多日本人喜欢喝黑咖啡，但是这样的文化在世界上算是相当少见的。对其他国家的人来说，喝咖啡时加糖和牛奶反而是很理所当然的喔。」



「哦？原来是这样啊。」



「我毕竟也是以咖啡师自居的人，所以对于国外的咖啡文化应该还算了解。我们店里的咖啡直接喝的话当然是很美味，但我也会注意味道是否适合加牛奶或糖来喝。」



听完她的解释，小原便放心地在咖啡里加了牛奶和糖。现在喝起来似乎比刚才顺口多了。



后来我们漫无边际地闲聊了大约一个小时。美星小姐也从吧台后方走出来，坐在在较近的桌子旁。当她聊到自己曾在五年前的丧礼上安慰因奶奶过世而哭泣的小原时，小原却说「有这回事吗？我忘记了」，疑惑地歪了歪头。或许是觉得当时哭泣的自己很丢脸，所以才故意装傻吧。



「爷爷是不是也会死掉呢？」



小原这句话听起来像是在不经意之间脱口而出的，美星小姐却以强硬的口气断言道：



「他不会死的。他会接受手术，让身体恢复健康。」



「这样啊。说得也是呢。」



小原的语气听起来有些置身事外。明明平常给人充满活力的印象，却在这种时候表现出像是压抑情感的态度。或许是因为太过年轻，累积的人生历练还不够多，所以才不知道该摆出什么态度吧。



就在这时，美星小姐放在桌子上的手机振动了起来。她一拿起手机，便立刻看向我们。



「美空传讯息给我了。」



我阅读了她手机萤幕上的文字。



我一问学妹，她马上就认出那是谁了。她说是个名字叫影井城的画家。



我忍不住激动地握住拳头。拜托美空协助果然是对的。她竟然这么快就找出照片里的人的身分了。



「影井城……我没听过这名字。」



听到我这么说，美星小姐也点点头。



「我也是。小原你呢？」



「总觉得好像有听过，又好像没听过。但我都对稍微记得他的脸了，应该是知道这个人才对。」



她把「城」这个字念作「chateau」──chateau是法语「城堡」的意思──代表这应该是个笔名，但听起来挺让人印象深刻的。而小原之所以对这名字没什么印象，若不是因为跟刚才聊到丧礼时一样，个性健忘，就是她原本便对这个人不太熟悉吧。



美空传来的讯息还有后续。



影井是个几乎一生都在滨松度过的画家，在当地好像挺有名的。滨松有间收藏了当地画家作品的美术馆，他的作品似乎就在那里展出喔。



「啊，那我可能就是在那间美术馆看到过这个人的照片吧。」



小原恍然大悟地说道。如果是美术馆的话，就算挂著画家的照片也没什么好奇怪的。



美星小姐用手机在网路上搜寻了影井城的资料。结果马上就跳出了影井本人的图片。在小原发现的照片里，与太太站在一起的老人，果然就是影井城没错。



「真是太好了。如果能和影井先生取得联系，或许就能问出他和太太之间发生的事。」



我兴高采烈地说道。但是美星小姐却摇了摇头。



「很可惜，影井城似乎在去年夏天就过世了。」



我顿时有种想仰天长叹的冲动。如今，就算向已故之人抱怨为什么不再多活久一点也毫无意义。话虽如此，若是感叹藻川先生为什么不早一点病倒，那感觉又更奇怪了。



那或许是唯一知道太太在那一周里做了什么事的证人，我们的一丝希望却在手指稍微碰触到时就已经被切断了。我抱著一筹莫展的心情喃喃说道：



「我们接下来该怎么办呢？好不容易才抵达这里，却有种走进死巷的感觉。」



但是美星小姐看起来并没有太沮丧。



「其实我打从一开始就不认为能简单地找出真相。不过，我们现在肯定已经逐渐接近真相了。」



她用双手捧住咖啡杯，看向被夕阳染红的窗外。



「我们接下来该做什么──虽然我没什么把握，但现在也只能先去看看了吧。」



「你说的去看看，是去哪里啊？」



美星小姐转头望向提出问题的我，说道：



「我明天会去滨松。」



注6：LDK，日本租房隔间以「L」代表客厅，「D」代表饭厅，「K」代表厨房，因此文中2LDK代表配有两个房间，而客厅、饭厅、厨房各一。