拒绝夕湖告白的这几天。



每天早上，我都会随手撕下一张日历纸，丢进垃圾桶里，慵懒且懒散地过著暑假。



睡觉、起床、吃早餐喝咖啡、念书、吃午餐、看书、看电影、慢跑、锻炼身体、练习挥棒、洗澡。



缓慢的每日例行公事。



如果有多余的时间，我会到自助洗衣店清洗床单和毛毯，或是整理放著小说的杂乱书架，擦拭窗户或镜子来当成大扫除。



棒球与朋友都离开了我，没有上学的日子简直是度日如年。八月怎么不赶快结束，我烦躁地想，但是这么一来下学期就开学了，矛盾的心情让我心烦意乱，于是我放弃思考，继续茫然地找事情做。



少了平常总拉著我东奔西跑的夕湖，原来我这么懒得出门。



七濑和阳都用LINE传了讯息给我。



置之不理的话，我心里又过意不去。



我花上超过平常好几倍的时间，思考著比平常更简短的句子。我一句一句慢慢回，尽可能不让她们担心。



七濑慎重试探著，似乎试图让我恢复平常的状态。



『如果我去安慰你，会发生两人一起逃往北方大陆的事件吗？』



『好像很适合避暑。』



『咦～夏天要到南方吧。』



『你之前说过吧，想要在宽敞的庭院下田种菜。』



『要我送牵牛花的种子过去吗？』



『至少送西瓜来吧。』



『要大家一起写观察日记吗？』



『不管哪个都来不及了。』



『也是，牵牛花和西瓜都要播种，要更早才来得及。』



『对啊。』



『得要等明年了。』



『谢谢你，七濑。』



『对不起，千岁。』



阳的作风大胆，好像忘记了自己平常的样子。



『千岁，还好吗？』



『还好。』



『毕竟你早就习惯了嘛！』



『算是吧。』



『对不起，刚才那句话当我没说！』



『我没有放在心上。』



『我很赞成你的做法！』



『是吗？』



『对不起，这句话也当我没说过！不是的，我虽然那么想，可是不是那个意思……』



『嗯，我懂。』



『我一点忙也帮不上。』



『你像这样联络我，我就很开心了。』



『我们的交情完全没有变！』



『完全没有……』



『反正你很闲吧？由我小阳来陪你传接球，下次你再从头教我怎么打击。』



『谢谢你，阳。』



『麻烦你啦，大爷。』



尽管方式不同，我明白她们都是想鼓励我。



让她们这么费心，我心里实在很难受。



和希与健太，当然夕湖与海人也是，他们从那一天之后就没有联络过我。



很有可能陷入自暴自弃的我没有走到那一步，都是因为──



──叮咚。



正好在这个时候，门铃响了一声。



打开门后──



「晚安，今天是中华凉面。」



优空把超市的塑胶袋举在胸前。



我错愕地苦笑了出来。



「反正门没上锁，自己进来就好了。」



「姑且还是要有规矩。」



结果，在那之后，优空每天傍晚都会到家里来做饭。



她没有再住下来，只是不管我再怎么推托，她始终坚持己见，不肯让步。



我请她和平常一样做些可以久放的料理，但是她只用一句「夏天食物容易坏」就打发了我。



不过也多亏她，我才能勉强维持正常生活。



「朔同学，你喜欢比较酸的，还是没那么酸的？」



「中华凉面的话，我喜欢酸的。」



「番茄要哪一种？」



「比起小番茄，我喜欢普通的番茄。」



「美乃滋呢？」



「要。」



「红姜呢？」



「多一点。」



「好好好。」



不管是我还是优空，都没有再提起夕湖。



也许是要讲的话在那天晚上都讲完了，也可能是怎么讲都讲不完。



不过，即使像这样努力想要回到日常生活。



不经意间，还是会注意到总是在身边的她，散发出多么强烈的存在感。



比如说，打开LINE的时候。



原本几乎无时无刻都在最上面的那个名字，潜到了不把画面往下滑就看不见的深处。



比如说，天色很美的时候。



把手机拿出来拍照时，发现没有可以一时兴起传送的人，又收进口袋里面。



比如说，噩梦缠身的时候。



听不见那声足以驱逐噩梦的「早安！」。



比如说，享用著优空自制的中华凉面时。



再也没有人可以让我开著玩笑炫耀。



这种感觉就像走在乡下没有整地的砂石路上，就算想直直往前走，只要一不小心就会绊倒。



宛如小孩子在回家路上拖著超市塑胶袋，拖得破了个洞的袋子底部，空洞的胸口不断有东西滚落出去。



这种状况大概会持续到毕业吧。



哀伤的红色夕阳从阳台照进来，我不自觉眯起了双眼。



＊



晚餐收拾乾净后，优空马上做起回家的准备。



明天她家有事，全家人一早就要出门。



我可能会比较晚过来，她说。



听到她这么说，我第一次注意到今天是八月十二日。



对一般人来说，明天开始就是盂兰盆节了。



我家人照例没有任何联络，所以我完全没注意到。



我向在玄关穿鞋的优空说道：



「盂兰盆节你还是和家人一起过吧，我已经不要紧了。」



「……真的吗？你会好好吃饭吗？」



「优空你管太多了啦，我都高二了，可以煮泡面也可以去便利商店，总会有办法填饱肚子的。」



我学起她弟弟以前说过的话。



「那样根本就不是不要紧。」



她气呼呼地鼓起脸颊。



「开玩笑的，我会注意饮食，刚好我有很多时间。」



「……这样啊。」



我有些自嘲的话，优空听著满意地露出微笑。



「那么就盂兰盆节后见啰。」



「好，再见。」



简短回应后，我朝打开门的背影又说了起来。



「谢谢你帮了我这么多忙。」



优空回头，温柔地垂下眼角，接著关上门。



寂静彷佛发出了嗡嗡声响。



我故意发出巨大的声音，把门锁上。



在水杯倒入麦茶，躺在沙发上后，「盂兰盆节啊。」我愣愣地望著窗外，下意识咕哝著。



夏天要结束了，我心想。



从小开始，盂兰盆节不知为何就像道结束夏日的界线。



八月有很长的时间，可以抓独角仙，可以到泳池游泳，可以踩著自行车寻找彩虹的尾巴，每一天都让人兴奋难耐。



然而一过盂兰盆节，随即就能感受到宛如祭典结束的寂寞气氛。



倒数著剩下的时间，注意到还没写的暑假作业，想著在暑假开始前兴致勃勃拟定了那么多的计画，最后一个也没有执行，那些浑浑噩噩的日子。



啊啊，不该是这样的，应该有无人见过的惊奇冒险故事在夏天等著自己，心里忍不住跳脚。



可是，海里的水母愈来愈多，太阳愈来愈早下山，清爽的虫声也愈来愈响亮。



这么说来，我心中对盂兰盆节的印象──



──叮铃铃铃、叮铃铃铃。



电话响了起来，铃声令人联想到即将到来的秋日。



我看著手机，上面显示出明日姊的名字。



我在混乱之余把事情告诉她之后，她就此音讯全无，因此我总觉得心神不宁，害怕自己说了多余的话。



但是冷静下来想想，不久前除了巧遇，我们也没有其他交谈的手段。



咳，我清了下喉咙，接起电话。



「喂。」



『我是明日风，你现在方便讲电话吗？』



「可以，什么事？」



手机另一头传来吸气的声音。



『明天要去找你外婆吗？』



「什么……？」



我不自觉语塞。



那是刚刚浮现在我脑中的景色。



我怀念地回想著的海市蜃楼。



说到盂兰盆节在我心中的印象，那就是每年回外婆家住，在那条田间小道与初恋的少女……



──与你共度的夏天。



『要去吗？』



明日姊问道，我搔了搔头。



「对不起，等我一下。」



我把手机放在矮桌上，在洗手台洗了把脸。



我无法原谅自己有一点雀跃的心情。



像是要洗去顽固的污垢，我仔细地一洗再洗。



接著，我灌下一大口麦茶，头脑终于冷静下来。



回想起来，我跟明日姊说过，改天要一起去看外婆。



原来她没有忘记这件事。



升上高中后，我一次也没见过外婆，盂兰盆节可说是最适合造访的日子了。



……到了这种时候我还在找一堆藉口，未免太怯懦了。



「久等了。」



我拿起手机说：



「在福井车站买胡桃羽二重饼好了，外婆喜欢那个。」



『当然好……！』



明日姊欣喜地说。



接著，我们约好集合地点与时间后，挂断了电话。



既然做出的决定无法取消，我必须要前进。



毕竟我已经决定不会再停下脚步了。



我要面对现实。



不管是那个时候、现在还是未来。



＊



隔天下午四点。



我和明日姊随著越前铁路的火车摇摇晃晃，相隔两个月抵达这座小月台。



走出老旧的火车站后，迎面而来是夏天乡下的空气。



我大大吸一口气，用力伸展身体，一旁的明日姊也做出一模一样的动作，我们哈哈笑了起来。



清凉的无袖洋装摇曳著，像在轻盈舞动。



往四周望去，上次来时水面如镜的农田，染上了鲜艳的绿色。



「青田波。」明日姊咕哝著。「田里绿色的稻子随风摇摆的模样，就叫做青田波。」



「哦，真贴切的形容。」



夏天的农田的确像极了大海。



一阵强风吹来，稻子从远处唰唰地一路斜倾，如字面上的意思掀起波浪。



深绿与浅绿形成渐层的色彩，彷佛能看见风的行径。



忽然间，少年少女的幻影在脑中浮现。



上次来的时候也觉得很怀念，不过我内心深处最原始的那幅夏日风景，果然就是眼前的景色，我深刻感受到了这一点。



「朔哥，要走了吗？」



明日姊用以前的称呼方式叫著我。



她不是在装模作样，也不是在捉弄我，只是自然而然地这么喊了出来。



「走吧，明日姊。」



我本来想叫她小女孩，又觉得听起来太虚伪，没有这么做。



因为走在身旁的女孩子比那个时候更成熟，也更漂亮了。



＊



从车站走一小段路后，可以看见砖瓦屋顶的一栋老房子。



屋子前面有一座小庭院，种了一株树干挺拔的雄伟松树。



记得以前我爬上那棵树时，折断了一根树枝，吓得我脸都绿了。



不过外婆说「袂要紧（※没关系）。」原谅了我。



「啊。」明日姊惊呼著，指向玄关。



顺著她手指的方向看去，拉门旁有个小小的背影蹲在那里。



我一时慌张，以为那个人蹲著是因为身体不舒服，不过其实好像只是在脚边做事，我也就放下心来。



往那里走过去后，可以听见啪嚓啪嚓的声响，冒起了白烟。



仔细一瞧，在平陶盘上面，木材像免洗筷一样架了起来，在那里烧火。



啊啊，这么说来。



以前每到盂兰盆节时，外婆总会像这样虔诚地焚烧迎魂火和送魂火。



因为妈妈的个性不拘小节，爸爸又是合理主义者，不重视这种风俗，一开始我根本不明白这是什么行为。



我觉得纳闷，问了之后，「为了让你过世的外公能找到路回来，得做个记号让他知道家在这里。」外婆向我这么解释，我到现在还记得很清楚。



像是不可以踩榻榻米的边线，晚上不能吹口哨，还有腌渍美味梅干的方法。



或许会有人觉得外婆啰嗦，但是我很喜欢到这里来听外婆说话。



我看向身边，明日姊也怀念地眯起了眼睛。



因为外婆不时会拿零食给她，说不定比起一年只来住几天的我，她留下了更多的回忆。



「外婆。」



我尽可能轻柔地叫著，外婆没有表现出惊讶的样子，「哪位啊？」慢条斯理地转过头来看向我。



现在情形怎么样我不知道，不过我来这里玩的那个时候，这附近的邻居都会擅自进入别人家里，把刚采好的菜放在厨房，所以外婆大概也习惯忽然听见叫唤声了吧。



许多没见的那张脸上，比记忆中多了几条皱纹，但是肌肤光滑得不像是七十来岁的人。



定期烫卷的那头漂亮白发也一样没变。



外婆像是想起了什么事情，直盯著我的脸，半信半疑地说：「……小朔？」



「好久不见了，外婆。」



这句话终于让她确定自己没有认错人，一脸开心地站了起来。



「哎呀～怎么没先通知我哩。」



她到处摸著我的身体，像在确认我这几年来的成长，摸得我很痒。



「我打了电话，也有留言，可是你都没回，所以我尽量挑你可能在家的时间过来。」



「这样啊～」外婆明白后，又继续说下去：



「你长得这么高啦，古锥（※可爱）的脸蛋也变得这么有男子气概。我正在烧迎魂火，还以为你阿公真的回来了。」



「听说外公也很有男子气概喔。」



我向站在身边的明日姊说，她傻笑了几声。



外婆似乎因为这样，终于注意到她。



她仔细看著明日姊的脸，「你带媳妇来了啊？」讲出了天大的误会。



「不是，呃！」



明日姊惊慌失措的气息传了过来，于是由我来代替她回答：



「外婆，我还是高中生而已。」



「不然是女朋友？」



「不是啦。」



我们交谈时，总算冷静下来的明日姊鞠了个躬。



「您记得我吗？我是西野，小时候常……」



她话还没说完，「哎呀！」外婆就喊了起来。



「你是西野家的明日风吗！？居然变得这么漂亮啦，我还以为是哪一家的千金。」



「好久不见，老奶奶。」



明日姊难为情地又鞠了一次躬。



「可惜我这里没什么好招待的，进来进来。」



外婆说著，走进了屋子里。



我们苦笑著，也跟著她走进去。



＊



在宽敞的玄关脱下鞋子后，怀念的香气随即萦绕著我们。



放在檐廊的蚊香。



伤痕累累的木柱，和室的榻榻米与水泥墙。



在日照下，稍微开始泛黄的纸门。



堆放在走廊角落的旧报纸，反覆翻阅过好几次的破旧书本。



家里似乎正在煮饭，咕嘟作响的热汤传来了气息。



这些全部都是乡下外婆家的气味。



剎那间，当时的回忆涌上了脑海。



＊



──那是小学三年级的暑假。



我第一次一个人住下来。



因为爸妈都是大忙人，我们本来打算吃个晚餐就走，但是临走前，我注意到外婆落寞的神情，于是提议：「我再多待几天好了。」



爸妈答应得很爽快，我记得那个时候真的是兴奋极了。



住在远离父母的地方，自由玩耍，这些都是我不曾有过的经验。尽管当时的自己还是个小孩子，却觉得往大人的世界跨出了一小步。



外婆非常高兴，在平常作为客厅使用的和室帮我铺上棉被。



接著到了深夜。



不熟悉的和室，不熟悉的单人房，不熟悉的卧铺。



一开始我很雀跃地思考明天要做什么事，可是我实在不应该这么做，经过一个小时、两个小时后，我依然没有睡意。



叩、叩、叩，挂在墙上的时钟钟声异常响亮。



不知不觉中，指针指向深夜十二点，后来我确认了好几次时间，「只过了十分钟」、「还要多久才会天亮」，饱受著无以言喻的孤独折磨。



广大的空间里，孤伶伶的我。



那天晚上，风势很强劲。



月光照亮纸门，映出松树的影子，张牙舞爪的模样简直就像挥舞著利爪的凶猛怪兽。



我尽量不让自己看向那里，结果看见衣柜拉开一小条缝隙，像是有人从里面窥看，漆黑的电视萤幕照出的房间里面，彷佛有除了我以外的其他人在，我又惊又恐，差点哭了出来。



乡下很早就入夜了。



外婆早就安稳地进入梦乡。



汽车和摩托车都在沉睡。



这个镇上还醒著的人该不会只有我吧？──这种不安的愚蠢念头，有如黑漆漆的积雨云，不断膨胀。



不过，我想著。



爸妈半夜两、三点都还醒著。



深夜我醒来上厕所时，常听见敲打电脑键盘的声音。



说不定。



如果我现在走出这个房间，用走廊的电话按下家里的号码，他们会来接我。



那样我就能回到那间夜里依然灯火通明的屋子。



可是，要是我真的那么做。



孙子第一次主动说想要住下来，抱著「要带他去什么地方玩」、「要煮什么给他吃」的期待进入被窝的外婆，也许会很伤心。



对不起，我不想听见外婆这么对我道歉。



至少要撑到早上，做出这个决定后，我紧紧闭上眼睛。



等到明天傍晚，再让爸妈来接我。



明天晚上，我就能在自己的床上酣睡。



意识消失前，我缩著身体，反覆思考同一件事。



就在这样的不安中迎来的隔天──



「──朔哥？」



我遇见了这个女孩子。



我们玩得既开心又愉快，兴高采烈，想回家的心情全没了。



那天晚上我睡得很熟，结果在这里待了整整三天。



我跪立在车子后座，转头看著挥手的你逐渐远离时，鼻子一阵酸楚，有好一会儿无法面向前方。



那个时候我怎么也想不到，有一天我们会像这样两个人再次来到这个地方。



「明日姊，我们先去拜外公好吗？」



「好！我小时候也是这么做的。」



以前外婆常叮咛我，回来要先拜祖先。



进入摆设佛坛的房间时，茄子与小黄瓜做成的精灵马（编注：日本盂兰盆节祭祀祖先时准备的祭品，被视为用来迎接、恭送祖先灵魂的交通工具。）随即映入眼帘。



明日姊在精灵马前面蹲下来，怀念地眯起眼睛。



「我记得老奶奶说过，来的时候要快快来，走的时候要慢慢走。」



「我也好久没看见这东西了，果然还是要有这个，才有盂兰盆节的气氛。」



「明年我也来做好了。」



「这个东西花不到五分钟就能做好了，我那里是小公寓，只能弄个样子出来。」



我这么说之后，呵呵笑声从身旁传了过来。



「这种日本的传统习俗很有意思呢，像是鲤鱼旗、雏人偶，还有芒草和赏月丸子。如果以后有了小孩，希望可以把这种传统传承下去。」



「嗯，我赞成。」



「……」



「………………」



对话内容引人遐想，我们慌张地急忙别开视线。



「那个！我刚说的话不是那个意思！」明日姊哑著嗓音说。



「我、我知道，我的回答也不是那个意思。」



「我只是想说在东京工作后，偶尔可以一起回来请教老奶奶。」



「……虽然有点难以启齿，你这么说不会愈描越愈黑吗？」



「──────！」



因为不想在这样的状况下继续进行这样的对话，我轻轻笑著，结束了话题。



接著，我们在佛坛前合掌膜拜，然后走出房间，在檐廊坐了下来。



眼前放著老旧的晒衣架，那里说是庭院，比较接近杂草丛生的空地。



这地方与邻宅和屋后的田地间没有明确的界线，小时候我们总在这进行大型的探险游戏。



「朔哥，你还记得吗？」明日姊看向我。「我们常一起躺在这里睡午觉呢。」



她说著，双脚垂在檐廊外就躺了下来。



「啊啊，我记得，地板冰冰凉凉的很舒服。」



我也学起明日姊的动作。



陶瓷蚊香小猪飘出线香的冉冉轻烟，袅袅融入白云之间。



阖上双眼后，彷佛有凉风轻抚过浏海。



叮铃铃、叮铃铃，清爽的声音响了起来。



『那个样子就像夏天在檐廊吟唱的风铃呢。』



不经意间，我想起明日姊以前说过的话。



我现在还是不明白这句话的意思，但是至少在做这些事的时候，可以与哀伤保持距离。



「明日姊。」我闭著眼睛说。「谢谢你约我来。」



「是我自己想来的。」



「外婆差不多要拿西瓜和麦茶过来了。」



「那要来比谁吐籽吐得比较远吗？」



「你不要又失败，让洋装愈来愈花啰。」



「真是的，你怎么都只记得这种奇怪的事情。」



就这样，我们有好一段时间沉浸在乡村的夏天里。



＊



外婆后来真的拿来西瓜和麦茶，我们吃吃喝喝，正在悠闲地休息时，外婆叫著我们。



手机萤幕上面显示时间是下午五点半，外婆似乎已经准备好晚饭了。



与明日姊一起在餐桌坐下后，首先看见的是自制梅干、炖黄萝卜以及马铃薯沙拉，沙拉里面放著大量蔬菜和未炖煮的黄萝卜。



这些都是我最爱吃的食物。



其他还有像是炖鱼、味噌汤以及烫菠菜。



坐在对面的外婆说道：



「抱歉只有这些庄跤（※乡下）的粗茶淡饭，要是知道你们会过来，我就准备一些年轻人爱吃的东西了。」



我嗤嗤笑著，摇摇头。



「我喜欢这种料理。」



我这么一说，外婆像是想起什么事情，「对了对了。」拍了拍手。



「这么说来，小朔你从以前就是这种口味。」



以前来到外婆家时，就算餐桌上有肉或是生鱼片，我不知道为什么总是用梅干和腌渍物配饭，「你这么喜欢素斋，去永平寺当和尚好了。」外婆常这么笑我。



顺带一提，永平寺为曹洞宗的大本山，是福井知名的观光胜地，还能在那里体验坐禅。



身旁的明日姊也呵呵笑著。



「吃完老奶奶送我的点心后，我也都会想吃点咸的东西，老奶奶就常拿梅干和炖黄萝卜给我。」



这么说来，上次她做饭团带来时，好像说过那是怀念的滋味。



我们三个人一起说完「开动」后，我把炖黄萝卜送进嘴里。



超市买来的炖黄萝卜颜色较淡又有点硬，但是外婆做的是又软又厚的深褐色。炖黄萝卜配上辛辣的朝天椒，味道很重。



我吃了一片，扒了一大口饭。



「果然还是这个好吃。」我说著，大快朵颐的明日姊嗯嗯点头。



「外婆，我要酱。」



「好好好。」



我接过伍斯特酱，淋在马铃薯沙拉上面。



「酱！？」



明日姊吓了一跳，我忍不住苦笑。



「我妈妈都是这样吃的，有一次我模仿她的吃法，没想到意外好吃。」



另外，我在优空面前这么做时，当然是挨了她一顿骂。



「那孩子不管吃咖哩还是什么都要加酱呢。」外婆无奈地说。



「你最近没见到妈妈吗？」



「俗话说没消息就是好消息，可能是她工作很顺利吧。她一旦投入一件事情，就没办法分心啰。」



「也是。」



我们闲聊的时候，明日姊一直盯著我的马铃薯沙拉。



「可以分我一点吗？」



「拿去吧。」



我把盘子递过去后，她战战兢兢地吃了一口。



再三咀嚼过后，「还可以？」她不知为何懊悔地说。



「对吧？」



「而且这种吃法好像很下饭。」



「你要试试看吗？」



「……好吃。」



「这味道会上瘾，对吧？」



「总觉得输了。」



我们大笑著，就像以前那样。



「话说回来──」外婆咕哝著，「没想到你们会回来。」



她喝了口麦茶，又继续说道：



「他们根本不记得盂兰盆节。」



明日姊她──我本来要这么说，又止住了嘴。



唔，在外婆面前该怎么叫她呢？



「呃，是明日风妹妹她──」



叽叽，椅子摩擦声响了起来。



往那里看过去后，邻座因为不熟悉的称呼方式而惊慌失措，手摀著嘴，羞涩地染红了双颊。



如果叫她明日姊，外婆肯定会觉得很奇怪，再加上外婆认识儿时的我们，「明日风小姐」这种称呼又太生疏，况且直呼「明日风」就像带女友来一样，我没有其他选择。



「是明日风妹妹约我来的，她问我要不要来找外婆。」



外婆听见这个解释，整张脸都亮了起来。



「真的吗？明日风小时候常奶奶、奶奶叫著，到这里来玩，是个温柔的孩子呢。」



「没有的事，我只是来讨零食尔尔。」



明日姊的态度也稍微轻松了一点，讲话不再那么毕恭毕敬，难得讲起了福井腔。



「你很喜欢麸果子、地瓜金锷烧还有栗子，这类老人家的点心嘛。」



「这么说太难为情了！是老奶奶拿给我吃之后，我才喜欢上的嘛。」



「这么说来──」奶奶慎重地放下筷子，垂下眼角。



「你们记得小朔折断松枝那件事吗？」



刚才站在屋子前，我正回想起这段记忆。



当时和我在一起的明日姊似乎也记得，挺直了腰杆。



我点点头后，外婆又继续说下去：



「那是外公非常珍惜的大树，一开始听说的时候，我本来想骂你们怎么皮（※调皮）成这个样子。」



「可是呢──」她轮流看著我们说：



「小朔道歉说『是我得意忘形爬上去的』，乖巧的明日风也坚持是『是我拜托他爬上去的』，没有一个愿意退让。我心想真是两个善良的孩子，怒气也就消了。」



「关于那件事，其实是……」



明日姊说到一半，外婆便打断了她的话。



「你们都是比起自己，更优先考虑到别人的孩子。能看见你们两个人又一起出现，我很高兴喔。」



我们看向彼此，难为情地嘿嘿笑了起来。



「老奶奶──」明日姊突然严肃地说：「没有和自己的小孩还有孙子住在一起，自己一个人会很寂寞吗？」



我不自觉看向她的脸。



也许是怀念的场所让她的心情放松下来，她美丽的瞳孔闪烁著不安的光芒。



说不定，不对，是一定，她将奶奶和自己将在东京生活的境遇重叠在一起了。



离开家人，离开朋友，离开……



「不会。」外婆温柔的脸庞笑著。「我不觉得寂寞。人与人真正的分开，只有在双方亲手斩断缘分的时候。」



「「缘分……」」



我与明日姊无意间异口同声说著。



「不管是先离世的外公和我之间，还有离婚的那两个孩子，缘分都还紧紧相连在一起。我能在梦中还有回忆里见到外公，孩子们也说有时候还是会联络对方。」



不用说，「孩子们」指的是我爸妈吧。



他们在分开前吵得不可开交，甚至放话说这辈子再也不要见到对方，结果分开后又改变态度，我觉得有点好笑。



「本来以为搬家就再也见不到面的你们重逢了，而且还来找我。缘分一旦建立起来，就没那么容易斩断。活到这把年纪，居然有这么奇妙的启示，实在让我忍不住有凡事天注定的感觉呢。」



「所以说──」外婆说道：



「──就算只有其中一个人这么做，只要紧紧握住缘分的一端就好。



只要这么做，系起来的缘分便不会断掉。」



我和明日姊只是安静地听著外婆的话。



我不由自主想起夕湖与海人的脸。



发生那种事之后，我手中还好好地握著这段缘分吗？



这条缘分的线没有断吗？



「谢谢你，老奶奶。」明日姊感动地说。



接著，我们三个人接连聊起怀念的往事，宛如五彩缤纷的打弹珠游戏。



只要有人说出一段回忆，这段回忆就会打中另一个人的回忆，我们聊得乐不可支。



就像在檐廊玩耍的那个时候。



夕暮转为橙红色时，我们走出了外婆家。



「再来玩啊。」



「我会再来的。」



「我会再造访的。」



宛如确认缘分的绳结，我们答应了彼此，不知能否实现的约定。



＊



「朔哥，要稍微绕一下再回去吗？」



如果置之不理的话，外婆恐怕会一路挥手到我们搭上电车，于是我们先让她进屋里，之后明日姊如此提议。



「也好，既然难得都到这里来了。」



我这么回答后，明日姊欣喜地笑著说：「太棒了。」



我也想再稍微体会一下这种闲适的气氛。



因为一个人回到家里后，我又会想起夕湖。



我们走了起来，彷佛回到往日的冒险。



「真的都没变呢。」我忍不住嘟囔著。



上次走在这里时，我因为满脑子都是明日姊讲的那些话，没有多余的心力观赏周围的景色。



不过我们两人经常一起玩耍的农田还有河流，都与回忆中的景色一模一样。



「也不是都没变。」明日姊指著前方说：「你看那里。」



「啊……」



那是以前我爬上梯子，敲著二楼窗户的──明日姊家原本所在的地方。



如今，那里成了一栋陌生的漂亮房子。



「其实也不奇怪。」明日姊在一旁苦笑。「都过这么多年了。」



听见她这么说，我感觉胸口有点紧。



一般来说，这种情形很正常。



某人放弃的土地上面，另外有新的人住了进去。



就只是这样而已。



可是，为什么？



那个时候的回忆仍停留在当时，像是冷冻保存在某个地方。



为了不管经过十年、二十年，偶尔翻阅相本时还是能够怀念。



忽然间，我冒出一个想法。



明日姊家的外观是什么样子？



尽管发生了那么让人印象深刻的事，然而我愈是试图回想起来，感觉就像寻找著清晨时分的梦境，印象渐趋模糊，最终消散。



尽管用这只手敲打玻璃窗的触感，你在另一头慌张的表情依然如此真实。



玄关大门的模样，还有从那里偷来的凉鞋颜色，我都已经记不得了。



「就算是这种乡下地方。」明日姊走在前面几步的地方，仰望著暮色说：「看起来好像一成不变，其实也一点一点地在改变。旧房子拆毁，新房子盖了起来。某人的回忆覆盖在另一人的回忆上面，走路五分钟的地方多了间便利商店。」



「而且……」她又继续说下去。



明日姊露出缥缈的笑容，回头看著我。



「初恋的朔哥变成学弟，



在我不知道的地方成为别人的心上人，



独自受伤。」



她哀伤地说。



「这话是……」



我不自觉语塞。



「为什么呢，我想起了吉野弘的《夕暮》那首诗。」



明日姊不以为意地跨出脚步。



「欸，你有找人谈过吗？」



寂寞的眼神直视著我的脸。



「班上的伙伴都在场，而且我也跟你说过。」



「你知道我不是那个意思吧？」



「──！」



果然瞒不过这个人。



她似乎能一眼看穿肤浅的隐瞒。



「老实说──」明日姊搔著泪痣的地方。「我希望这么做可以让你的心情开朗一点。你肯定是把自己关在家里，一个人心烦；我想来到老奶奶家后，说不定大家可以一起吃顿饭。最后我们像这样走在怀念的景色里，边走边谈。」



「刚才我也说过，我很高兴到这里来，谢谢你带我来这里。」



我道出了最真实的心声。



「可惜所有表现机会都被老奶奶抢走了，我甚至没讲出一句动听的话。老奶奶对缘分的解释，打动了我。」



「我也是……」



「我们当时肯定摆出了同样的表情吧。」



「言归正传吧。」明日姊说：



「你拒绝了柊同学的告白。」



「对。」



「整个过程大家都在场，你也把来龙去脉都告诉我了。」



「对。」



「但是在那些言词中──」



她说到这里停了下来，手轻轻抵住我的胸口。



「──感受不到你的心（心情）喔？」



我不禁心想──为什么？



和明日姊谈这件事时，我应该已经特别小心翼翼了。



我不想让她担心。



可是我也不想说谎。



我只是把事实讲出来。



可是为什么？



为什么连我隐藏在字里行间的心声，她都能像这样看出来。



她没理会我的惊慌，说著「还是要这么问比较适当呢？」又继续说下去：



「你为什么拒绝柊同学的告白？」



「──！！！」



视线不由自主移开，避开那双直盯著我的眼睛。



我握紧拳头，咬紧牙，尽管如此还是不想对这个人说谎。



除了沉默，我别无选择。



明日姊像是早预料到我的反应，滔滔不绝讲了起来：



「不用跟我说没关系。



我没那么自大，质疑你为什么不依赖我。你要向内田同学、七濑同学、青海同学、水筱同学或是山崎同学说也可以。



只有浅野同学，现在要找他讲话可能有点困难。



总之，你有找人好好解释过吗？」



她露出有些寂寥的微笑。



「──在你的话里面，你不存在任何地方。」



她再一次用手抵住我的胸口。



「你把发生的事情告诉了我，我也知道你说了什么话，可是为什么要那么做，你一次也没有解释。」



一步、两步，明日姊往后退开。



「我接下来要说的话，你可能会觉得我多管闲事。



说不定你会生气。



可是，这句话肯定只有我能传达。



……只有在那个靛蓝的夜空底下，听你倾诉的我能说。



所以说，对不起，朔哥。」



她哀伤地眯起双眼，像是下定了决心。



「你太习惯承受他人的爱，所以不知道怎么爱人吧？」



这句话刺进了我心里。



「因为在此之前，你一直以来把躲避看成理所当然的行为。



因为你觉得要远离他人。



因为他人会自然离开你消失。



因为他人甚至是你憎恨的对象。



或是说──



因为你只懂得不求回报地付出。」



「因为你是──」明日姊说。



「──沉在弹珠汽水瓶底的弹珠月亮。」



喀啦。



孤零零的心转动著。



明日姊没有再继续开口，转身背对我走了起来。



不经意间抬起头，云朵轻挂在淡蓝色天空，垂披著暖和的夕阳。



那幅景象看来格外孤寂，大概是盂兰盆节的关系吧。



唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。



吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。



茜红的乡间小路上，暮蝉的幽微鸣叫声陪伴著我们。



两人长长的影子在沙沙作响的青田波上摇曳。



某处燃起迎魂火的烟雾，如一缕缭绕而上的轻丝。



唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。



吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。



夏天就要结束了。



＊



这么做就行了吧……



毕竟狡猾的心思，无法成为你的月亮。



＊



彷佛什么事情也没有发生。



我们在怀念的乡村路上走了一会儿，接著和来程一样搭著越前铁路摇摇晃晃，最后在福井车站解散。



明日姊的爸爸开车到车站来接她，我透过前车窗不小心对上他的视线，尴尬地向他点头致意。



对方的反应也和我差不多。



回到家后，我冲了个澡，换上家居服。



脱下来的T恤上面，似乎还留有外婆家的气味。



喝了冰麦茶后，我终于放松下来，躺在沙发上。



不管是无聊还是新奇，一天的感觉都很漫长。



回到一个人后，明日姊的话在我脑中盘旋。



「……不知道怎么爱人吗？」



夕湖呢？我想著。



那个比我受到更多人喜爱的女孩子。



她知道怎么爱人吗？



今后要怎么办？



七濑、阳，明日姊。



和希、健太。



海人。



还有──



──叮铃铃铃铃。



思考到一半时，手机响了。



确认萤幕上面显示的名字后，我接起电话。



「喂？」



『……喂。』



「优空，有什么事吗？」



『嗯，我只是在想你有吃饭吗？』



「不用监视我，放心啦。」



『骗你的，我只是想听听你的声音。』



这很不像优空会说的话。



不晓得是不是我多心，她的声音听起来没有之前那么有精神。



我原本希望她今天和家人一起过，可以放松一下心情的。



「到底发生什么事了？有事可以告诉我。」



『嗯～这件事跟你讲也无济于事。』



她的语气不像在拒绝我，比较像在说服自己。



「优空……」



『抱歉，我不该用这种说法。』



「我没放在心上。」



『我的意思是，这是我自己的问题。』



「这样啊。」



『不过听到你的声音后，我的心情比较平静了，可以再聊一下吗？』



「当然可以。」



『谢谢。唔，那么你今天做了什么事？』



「……」



『朔同学？』



我不自觉语塞。



虽然没有做什么亏心事，这是现在可以跟态度不太对劲的优空聊的事情吗？



可是，我又不想说谎。



当我正在思考的时候，手机另一头传来呵呵的笑声。



『你就直接讲吧。大家不可能放著你现在这个样子不理你，这种事我也知道。』



「……你不会事后攻击我吧？」



『你做了什么事吗？』



「我发誓没有！」



『较紧咧。』（编注：福井腔里面，这句话是「快一点」的意思。）



「这是要我快点讲下去还是快点去死！？」



优空咯咯笑著，语气总算开朗了一点。



我依然没有闹著玩的心情，但是为了这一阵子以来支撑我的人，至少我得献上一点心力。



接著，我徐徐忆起去外婆家的事，向她说了起来。



连明日姊与我同行这件事，我也毫无隐瞒。



包括我们在小时候认识，以及两个月前那件事的大致经过。



以前我对优空说过，希望可以成为像另一名家人一样的朋友（人）。



那样的心情并无虚假，因此或许现在太迟了，我认为最好还是把事情都说出来。



『──喔？』



优空听完我的话后，冷漠地回道。



「听我说，优空，我没有背叛你。」



『唔，我一没去你家煮饭，你就趁机和憧憬的学姊在回忆的地方约会，我们之间是你这么做就算背叛我的关系吗？』



「这种说法不会太充满恶意了吗？」



我们讲起似曾相似的做作对话，两个人嗤嗤笑了起来。



『开玩笑的。虽然说你们小时候就认识，这件事我有点吓到了。』



「真的对不起，我没有那个意思，只是就事实来看，我看起来的确是趁你不在时对其他女生出手。」



『我说过吧，我是开玩笑的。』



『再说──』优空又继续说下去：



『朔同学并不是我的男朋友，况且遭到拒绝还找歪理赖著不走的人是我。既然如此，无论你和谁做什么事，你有感到歉疚的必要吗？』



优空把那天那段话的主角（夕湖）换成自己，接著坚定地说了下去：



『在这种状况下向我道歉的意义，你最好多思考一下喔？』



这段话是怎么……



我正想回问的时候，优空咕哝著说『怎么爱人啊……』像是在喃喃自语。



『我肯定也不知道吧。』



「优空你有家人满满的爱啊。」



『拜托不要在这种时候故意转移焦点。』



「抱歉……」



『你的体贴有时候会在不自觉中伤害别人。』



「……」



『对不起，我不该又用这么讨厌的说法。』



「不会，我才该道歉。」



『总之──』



优空说，像是表示对话到此结束。



『我希望你不用在意我的想法。



我没有希望你这么做。



夕湖想必也是一样。』



她想表达什么意思？她为什么生气？



老实说，现在的我完全搞不懂。



所以，我轻轻吸一口气，做出简短的回应：「我会好好想想的。」



『嗯，谢谢你陪我聊天。』



「那么，晚……」



『啊，最后还有一件事。』



她说著，打断我的话。



『你可以跟我说「没事的」，可是不要问我原因吗？』



她今天果然有点奇怪。



但是她既然要我别问──



「没事的，没事的。」



我觉得这样才是正确的做法。



『……谢谢你，朔同学。』



「晚安，优空。」



『我……！』



嘟，她说到一半挂断了电话。



如果夕湖站在和我相同的立场。



这种时候该对挚友说什么话呢？



＊



「……没事的，没事的。」



＊



当我发觉时，才知道自己在沙发上睡著，就这样睡到了隔天。



或许我比自己想像的还要疲惫。



在过了中午的时间，我慢条斯理地醒来。



梦里许多情境轮流转换，余韵尚存。



脚踩不到实地的感觉挥之不去，也不想阅读书本，于是我一边洗衣服、晒棉被，一边在脑里反覆思索明日姊与优空说过的话。



但愈是思考，答案就愈显模糊，彷佛在拨弄著夏日的海市蜃楼。



回过神时，夕阳已经西斜。



就在我看著无所事事的暑假时光逐渐消逝时……



──叮咚叮咚。



颇为急促的门铃声响起。



夕、湖……？



那悠哉的声响让脑中浮现不可能会来的人的脸，我抓了抓头。



怎么可能啊。



透过大门猫眼确认来者让我感到麻烦，所以我直接开门，结果……



「嗨。」



神态自若的七濑站在那里。



我暗自松了口气，身体也放松了。



哎，这样也好。



不知何时之间，我已经习惯有人来家里了。



七濑歪著头，露出刻意的笑容。



「晚安，美少女外送服务♡」



「别在大门前讲这种会招人误解的话啦。」



「您要换人吗？」



「可以的话，能不能换成牛丼或是拉面？」



「我会做些让您更加回味无穷的事唷。」



「我说啊，七濑，你应该明白我现在没有那个心情……」



「我会让您有那♡个♡心♡情♡。」



「知道了啦，进来吧。」



在与她讲著我平时可以一脸若无其事与之交谈的对话内容时，我之所以感到胸闷，还是起因于夕湖与优空。



我觉得在这种状况下让七濑进入自己家里，对她们两人过意不去。



不过……



『在这种状况下向我道歉的意义，你最好多思考一下喔？』



我想起优空昨晚才这样叮咛过。



那时，优空的声音显然带著烦躁感。



受到自己尚未咀嚼消化过的话语摆布不太好，但就算自己一个人左思右想，肯定也会像直至刚才那样，想不出结论。



反正也没办法不去面对任何人，一直逃避下去。



「千岁……？」



双脚已踏进玄关的七濑说道：



「你那是要人扑进你胸口的姿势吗？」



经她这么一说，我才发现自己保持著伸出右手按著门扇的姿势，僵在原地不动。



「应该是此路不通的姿势吧。」



我边说边放下手臂。



七濑今天将T恤扎进短裤里，是一身男孩子气的打扮。



她脱掉凉鞋，熟门熟路地取出室内拖鞋。



她进入房里，将手上的塑胶袋放在厨房的流理台上。



「千岁，你还没吃晚饭吧？」



「怎么，你真的帮我买了牛丼吗？」



七濑回过头将腰部靠在流理台上，不知为何难为情地垂下目光。



「顺便问一下，你直到今天都是怎么解决的？」



从话题的流向来想，她是在问我怎么解决三餐吧。



就像我没有对优空隐瞒明日姊的事，我也不打算对七濑隐瞒优空的事。



「从那一天起，这几天优空都来帮我做饭。」



「……果然、啊。」



七濑听了我的话后，小声地呢喃著几个字。



她让从拖鞋伸出一半的两脚脚指互相扭弄，又继续问道：



「今天小内没来吗？」



「是啊，我和她说，希望她与家人在盂兰盆节里好好休息。」



我一说完，七濑的胸口便上下起伏，嘴里发出「嘶──哈──」声。



她紧紧捏住短裤裤管，脸朝著旁边……



「……来……你吃。」



她发出的声音依然细微得让人听不到。



「抱歉，你说什么……？」



我不假思索地回问后，七濑的脸终于朝向我。



仔细一看，她的脸颊微红，嘴唇紧闭。



「我是说……」



七濑以右手抓著左手手肘，又别过目光后……



「……我来，做给你吃。」



她缓缓地如此说道。



于是，我终于明白七濑的言行为何很没有她的风格。



以前七濑来我家时，不是我随便做几道菜，就是她买东西过来吃。



唯一的例外是偶然碰到优空来做菜的那次，我记得她那时感觉也是怪怪的。



至少我知道现在不是适合开玩笑，或是故作形式问东问西的场面。



「我正好肚子饿了，谢啦。」



我说完后，七濑对我投以带著些许不安的目光。



「呃，和小内比起来……」



她吞吞吐吐一会后就说了声「不对」，接著闭上眼睛，大大地深呼吸……



「如果我抓住了你的胃，那先说声抱歉啰。」



这次七濑找回了自己的风格，脸上浮现挑衅的笑容。



＊



七濑将绑在手腕上的发圈以嘴衔住，和在打篮球比赛前一样，灵巧地将头发束成马尾。



她从包包里取出折得很整齐的围裙，穿在身上。



围裙的花样是清爽的蓝色直纹，下襬像裙子一样轻飘飘的。



绀色的系带在腹部上打结垂下，是整体设计中的画龙点睛之处。



我没有多想，就这样从头打量著她。这时……



「是不是、不适合我呢……？」



她又缩著身子，没自信地这么说。



（插图011）



我不禁噗嗤一笑。



「喂！」



七濑大声叫道。



「不，抱歉抱歉。」



我设法忍住没有完全释放出去的笑意，继续说道：



「因为这不像是会穿著泳衣摆出写真女星姿势的人会说的话。」



七濑「哼」了一声，把脸撇向旁边。



「我对身材算有自信，所以无所谓。」



「为什么你比起穿泳装更怕穿围裙啊。」



「因为泳装就像是内衣的衍生……」



七濑讲到一半时停了一会儿……



「但这样的穿著，我还没习惯。」



她垂著已经红到耳朵的脸。



「想说这样会不会很不像我……」



我心想，原来七濑也会像这样子迷惘不安。



从旁来看，她明明没有半点缺陷。



所以……



──说真的，平时冷艳的七濑与带著家庭味的围裙造就的反差，让我目眩神迷。



既可爱又带著一点性感韵味，穿起来十分适合。



我本来就要像平时一样，道出这般真心的感想。



但我急忙将这些话吞了下去。



『放开我！这家伙、这家伙他……！明明知道夕湖的感情，却摆出一副也不是没有那种意思的态度，在旁边偷偷摸摸跟其他女人──』



我想起海人说过的话。



明明已经不痛了，被他揍过的脸颊却感觉在发热。



或许他说得没错。



我本来就是为了与女生之间划出界线，才开始语出轻薄。



为了筑出一道不让对方踏入自己内心的墙壁。



为了让对方在一开始就对我感到幻灭。



可是，七濑已经成了我极为重视、无法以这样的方式处理的人。



别再以至今为止的态度，向她随口胡言了吧。



于是我让两边的嘴角上扬……



「怎么可能会有七濑悠月穿起来不适合的服装呢？」



尽可能挑选出不会冒犯到她，而且可以让她安心的话语。



这么做，就没问题了吧。



我想这样就能把「穿起来很适合」的意思传达出去。



七濑讶异地睁大眼睛，在仅仅一瞬间像是要哭出来般紧咬嘴唇。



「──这样啊，谢啦！」



她像是在勉强自己笑出来似的，以非常开朗的声音说道。



就在这瞬间。



让人呼吸困难的悲伤，从胸口窜上了喉头。



……咦，为什么？



我和七濑明明都在笑。



我夸奖她，她向我道谢，明明提出了模范解答。



我却有种犯下大错的感觉。



我差点就要向背对著我站在厨房的七濑伸出手，说出「慢著」。



我刚刚说错了，其实──



脑子里想著说出的话已无法挽回，我紧紧握住拳头。



不，这样就好。



这份悲伤、这份痛苦，是自以为是的思念所化成的。



什么「要是打从真心夸奖她就好了」。



什么「希望她能打从心里笑开来」。



你就是一直重复干著这样的事，才让夕湖受伤的。



七濑似乎已经不再难为情，也不再过度兴奋，回到了平时的状态。



她洗完米后设定好电锅，接著用锅子煮起热水，并在这段时间开始切高丽菜丝。



只要我不经意地站在附近，她就会以很像在唱戏的声调说：



「万万不可窥视奴家做菜。」



「要是我偷看了，又会如何？」



我心想「你是在演白鹤报恩哦」，将刚才的那一幕拋开，配合她的调调。



「您将会在沉眠之时，骑著乌龟到龙宫城去。」



「世界观很唐突地混在一块哦。」



「接著您再也无法离开龙宫城，直到死前都会与乙姬（我）一起幸福快乐地生活。」



「喂，不要来这种可怕的绑架监禁结局。」



「可喜……」



「──可贺才怪啦！？」



我们真的回到了一如往常的互动。



一切都不会改变，但相对地一切都不会进展。



彷佛扣错钮扣般的停滞。



我老实地离开厨房，往餐厅的椅子上坐下。



嚓。



嚓。



嚓。



嚓。



切菜声回响于室内，其节奏有别于这几天所听过的。



仔细地、慎重地、正确地。



经过计算、经过测量、经过规划。



咚。



咚。



咚。



咚。



菜刀一丝不苟地敲著砧板。



这声响非常有七濑的风格。



我想要再听得清楚些，便将Tivoli Audio的音量转小。



有时能够窥见的那张侧脸，就像在比赛中射三分球时那般认真。



不管怎么看都看不腻。



不久，油炸的啪叽啪叽声响起，令人心神舒畅的香味飘出来时，七濑终于松了口气，转过头来。



围裙上没有一点污垢，这种地方也能突显出她的个性。



我们目光相迎后，她似乎总算想起我的存在，「嘿嘿」笑了两声，搔了搔脸。



「糟糕，我太专心了。」



她为了放松紧张的身躯，伸了个懒腰。



「实在无法一下子就变得像小内那么厉害呢。」



她看向留有用过的盆子与砧板等调理用具的洗碗槽。



「你刚才认真到要向你讲话都会令我迟疑。」



我装作开玩笑似地说道。



「嗯，我的心情完全变得像是在和芦高比赛。」



「托了你的福，我一点都不无聊。」



「你的目光离不开我的背影吗？」



「你的目光最好也别离开油锅哦。」



「哎呀。」



感觉七濑已经进入收尾阶段了，我便擦拭餐桌，准备筷子、杯子、麦茶。



「千岁，你就这样坐著。直到我把菜端过去前，你都不要往我这边看。」



「好喔。」



除了刚才就闻到的炸物香味，隐约令人感到怀念的酸甜气味也穿过了鼻腔。



肚子不禁发出鸣响。



「好。千岁，在我说可以之前，把眼睛闭起来。」



「瞭解。」



我照著七濑的吩咐，闭上眼睛。



做菜的人是七濑。



感觉她又会端出我从未听闻过的料理。



像是佐上带有时尚感酱料的餐点。



老实说，我不太敢吃奶油类的酱料，不知道这方面有没有问题。



餐桌上发出排列餐具的咔嚓咔嚓声。



「叽」地一声，七濑拉出椅子，坐在我对面。



「好啦，让客人久等了。小七咖啡店今天的晚餐菜单是？」



这句话应该是在说可以睁开眼睛了吧。



我带著一半期待、一半不安的心情缓缓睁眼。



「──这是定食屋吧！」



并排在我眼前的，是生菜沙拉、豆腐裙带菜味噌汤、腌菜，以及……



福井县民都很熟悉的猪排酱汁盖饭。



「男孩子都爱吃这个不是吗？」



七濑在诡计得逞的表情上露出满意的笑容。



「是没错啦。」



我也受到她的影响，「噗哈」一声笑了出来。



我们互看对方的脸，哈哈大笑。



「我还以为……」



七濑开口打断我的话。



「你以为我会端出法式料理吗？」



「嗯，我真的这么想。」



我本来以为就算不是法式料理，她还是会端出更有七濑悠月风格的菜色。



既是我不知道，又能突显她的用心独到，但不会过于装模作样──类似这样的料理。



七濑发出呵呵笑声，让脸颊放松下来。



「我已经决定不再做那种事了。」



「再说。」她继续说道：



「福井县民遇到这种时候，就是要吃猪排盖饭吧？」



她的表情像是看开了什么，没有再继续说下去。



七濑合掌于胸前，表示「来吃饭吧」。



我也仿效她的动作。



「「我开动了。」」



我先喝了一口味噌汤，在好的意义上，味道平凡至极。



让人觉得不用再多加什么。



让人觉得如果每天都要喝，就是要这种味道。



至于淋了沙拉酱的生菜沙拉，则是高丽菜丝细得让我吓了一跳。



如果自己尝试过就能明白，要切到这样颇有难度。



另外，唯有腌菜的形状是我很少看到的。



「这是，芹菜吗……？」



我一询问，七濑便以有些不安的声色说道：



「对，是在我家腌的。莫非你不喜欢？」



「不会，我喜欢沾美乃滋吃。」



「真的吗？这在我家算是满固定的菜色。」



我试著吃了一片，腌汁温和的味道在口中扩散开来。



好像没有用醋，芹菜独特的香气与微微的盐味很适合下饭。



「这个很好吃耶。」



「太好了。还有剩下的，我就拿去放在冰箱啰。」



七濑高兴地说道。



之后我拿起碗公，用筷子夹起三片猪排的其中一片。



我从边角大口咬下去。



接著迅速扒一口饭。



福井的猪排酱汁盖饭比起将酱汁淋在猪排盖饭上，更倾向把猪排沾好酱汁后再放在白饭上，而且好像还会先在白饭上也淋一点酱汁。



「味道、如何……？」



「…………」



七濑以没有自信的口气如此询问，不过我无暇顾及。



我专注地吃著猪排盖饭，当回过神时，我已经吃掉一片猪排，盛得很多的白饭也少掉了三分之一。



「……这什么啊，有够好吃的！」



我打从心里发出赞叹。



「有抓住你的胃吗？」



七濑应该是在我吃到一半时，就确定答案了吧。



不知何时之间，她的脸上已经浮现气定神闲的表情。



「怎么办，我的胃被你紧紧抱住了。」



我一说完……



「耶！」



七濑就在我眼前挥拳叫好，彷佛在比赛中零秒出手成功。



「我不是在说客套话，真的就像在欧洲轩吃饭似的。」



像是咖哩，就算同样以市售的咖哩块来煮，不同的人使用的肉、配菜、提味食材都会有所差异，也就是有所谓的「我家的咖哩」。



相同地，在福井也有「我家的猪排盖饭」。



若是要在自己家里做，猪排酱汁盖饭的酱汁一般都是将伍斯特酱、中浓酱、番茄酱、味醂、酱油、砂糖搅拌而成。



这酱汁很难调，在大部分情况下，不是将酱汁调得太浓或太甜，就是比在店家吃的还要油腻。



难度更高的则是猪排的口感。



这完全是我个人的意见，不过我坚信欧洲轩那种又薄又酥的猪排最适合猪排酱汁盖饭，在家里炸的炸猪排的厚度总让我觉得不合。



在这一点上，七濑为我做的猪排盖饭，无论是酱汁还是猪排，都难以置信地正中我的喜好。



「这是用什么肉做的啊？」



我不禁问道。



「就只是普通的猪里肌肉。不过一般家庭里不太会有打肉锤，所以秘诀就是买姜汁烧肉用的薄肉片来炸，而不是炸猪排用的肉。」



七濑「哼哼」两声，得意地说道。



「哦，所以才能做得这么像猪排盖饭上的猪排啊。那酱汁呢？清爽的甜味与酸味调配得很好耶。」



「酱汁的话，我是试著用苹果汁来提味。」



「好，你是天才。顺便问一下，还有剩的吗？」



「啊，抱歉。炸猪排我只有给你炸三片，给我自己炸两片而已，不够吃吗？」



「不是啦，我是说酱汁。」



「……欸？是还有剩，但你为什么问这个？」



「吃第二碗时，我要将酱汁淋在白饭上吃。」



「有这种吃法吗？」



「你不知道吗？饕客为了品尝酱汁，都会这么做。」



「不，我从没听过。」



七濑像是再也忍不住似地说著「我还是觉得很奇怪。」开始捧腹大笑。



「你这么喜欢吗？」



「以家里做的猪排盖饭而言，是我至今为此吃过最好吃的。」



我说完后，七濑像是松了一口气。



「──既然如此，幸好我有努力做出来。」



她开怀且满足地露出笑容。



我慌忙扒起剩下的猪排盖饭。



要是一直看著她，我恐怕又会不小心说出多余的话。



＊



我们两人洗完餐具并处理好油后，就拿著宝特瓶装的汽水到阳台去。



尽管还算不上凉爽，但光是站著就会流汗的夜晚似乎已经过去了。



偶尔从河边吹来的风，开始带来下个季节的气息。



「你的社团活动如何？」



我忽然想起这件事，便问她。



「盂兰盆节的这三天都休息。」



「这样也只有三天而已。不愧是将目标放在全国大赛的队伍。」



「这么说来……」



七濑靠在阳台的扶手上面对著我说：



「阳来过了吗？」



「你是说来这里吗？」



「嗯。」



「没有，倒是有传LINE给我。」



「……那个笨蛋，我可不管了。」



最后这句话讲得很小声，我听不清楚。