「话说枫为什么在这里？」



「因为担心茉优啊。你呢？」



「我也是。哼～狗狗，你不只发讯息给我，也发给枫啦？」



「汪、汪……」



茉优吓得发抖，火凛拿起面纸擦了擦她的嘴。



「看看你，沾到酱了。」



「对、对不起……」



「真是的，没关系啦。」



火凛叹了口气后，以温柔的语气说：



「枫问我为什么来这里吧？话说，我以前养了一只狗。」



「呃，跟我很像的……」



「没错，不过它已经死了。所以我担心茉优也会死掉，觉得我应该对你好一点。」



「我才不会死！我只是感冒而已！」



茉优大声说完便开始猛咳。



那自作自受的模样，令火凛笑出声来。



「不过啊，即使狗狗生了病、听医生说那天是它的危险期，我还是照常去上课了。因为那天有数学小考，我想考个好成绩让家人开心。结果我后来一直觉得很遗憾。」



火凛帮茉优拨了拨浏海，微微露出温暖的笑容。



「回家后，它已经被埋起来了。」



「火、火凛……」



「所以我担心茉优也被埋起来，还犹豫要不要带铲子过来。」



「在现代日本不能随便埋尸好吗！会犯遗弃尸体罪！」



火凛忽然感受到枫的视线。



「……怎么了？」



「没事，只是觉得有点意外。也很意外你会来这里。」



「我本来就很温柔，对自己的宠物更是如此。」



「啊呜～」



火凛揉了揉茉优的头。茉优直到刚刚都还躺在床上休息，头发乱糟糟的，因此火凛揉得比平时更大力。



「而且身为饲主，本来就有责任应该照顾生病的宠物吧？毕竟宠物又不会自己上动物医院。」



「拜～托～你～别～再～揉～了……」



说起来，这是枫第一次见到火凛和茉优打闹在一块儿。



看著两人亲密的模样，枫有一点点被排除在外的感觉。



心想自己是不是妨碍到她们了。



不过在她陷入自我怀疑前，火凛先站起身来。



「对了，枫。我有话对你说，跟我来一下。」



「好。」



火凛拉著她的手，带她来到阳台。



「火凛老是爱说秘密。」



「这种事怎么能在茉优面前说。」



回头一看，茉优正慵懒地倒在地上，享受吃饱后的悠闲时光。那模样就像养在室内的小型犬。



火凛关上阳台落地窗后，忿忿地开口说：



「你干嘛来啊，笨蛋。」



「你没资格说我。」



「我……」



火凛原想反驳，却闭上了嘴。



「……好吧，也是啦。」



「你之前把茉优说成那样，怎么又改变心意了？」



「……如果你趁我乖乖待在家时偷跑，我不就输了吗？我可不想不战而败。」



「这场比赛已经中止了。」



「那是大人们擅自决定的。」



火凛显得有些害羞，让枫感到莫名烦躁。



「我们也有可能被抓。」



「你如果怕被抓，就先回去啊。」



「可是我──担心你。」



话语脱口而出，枫连忙遮住嘴。



火凛听了也睁大眼睛。



说出的话不能收回，枫只好别开视线。



「……抱歉。」



「干嘛道歉？」



「你应该很讨厌别人说这种话吧？」



「不讨厌……只是觉得很稀奇。」



「哪会？我很温柔，跟你不一样。」



「真敢说。」



火凛靠在栏杆上轻笑起来。



她的头发在晚霞中随风飘逸，映照出黄昏色泽。



「你是来向茉优道别的吧？」



「对。我们因为比赛的关系玩弄了她，真的很糟糕。」



「错的不是我们，而是大惊小怪的警察吧？」



「是没错。」



枫也露出坏笑。



但她们心里都明白，将茉优卷入这场战争是错的。



「你其实也很中意茉优吧？」



「一般人都不会讨厌她那种单细胞生物吧？」



她回答得很不坦率。



茉优呆愣地望著她们俩。



一对上眼，茉优连忙别过头。



那态度就像在膜拜自己绝对无法触碰的神圣之物。



「我和火凛完全不可能成为普通人，茉优却将我们当成普通女孩对待，总觉得有点开心。」



「你这人真是太单纯了。」



可能是因为她们俩都违逆帮派来到这里，两人之间有股莫名的连结感。



就像小时候大人们忙著聚会，她们俩自顾自地玩著花牌一样。



枫的心中有个上锁的盒子。



这可能是她们最后一次见面。因此，枫决定在火凛面前将盒子打开。



「为什么火凛……」



听见枫饱含情感的声音，火凛似乎也察觉到了什么而沉默不语。



那侧脸真的很美。



「那天要吻我呢？」



火凛好一会儿都没说话。



两人最后一次在久利山家碰面那天。



枫在那场有惩罚的游戏中输了。



赢家可以任意命令输家做一件事。



『──枫。』



那天，小火凛将脸凑近，捧住枫的脸。



接著像大人会做的那样，将小嘴贴在枫的唇上。



她吻了不只一次，而是好几次。



枫第一次体验到那种感觉，害怕地推开火凛。



『不要──』



她已经忘记自己当时究竟在怕什么。



不过，一定是因为内心那股特殊的感觉不断扩张，已经快到无法回头的地步，所以枫才拒绝了火凛。



当时那股感觉首次在她心中萌芽。



「……其实也没什么。」



火凛压著头发喃喃低语。



「我和你不一样，是捡来的孩子。」



「……」



她的语气并不悲伤，但带著一抹寂寞。



火凛与母亲桔花没有血缘关系，这已是公开的秘密。两人刚认识时，火凛称呼母亲为「那个人」，是因为她刚被领养没多久。



两人不再见面后，枫才知道这件事。



「我不知道母亲会派我执行怎样的任务，想要早点……体验一下。就只是这样。」



「……这样啊。」



「嗯，选你只是碰巧而已。」



火凛补了一句，但听起来有点像藉口。



「不过，其实母亲一直都对我很好，这次比赛对象找的也是女生。」



枫低下头，火凛感到无聊而噘起嘴唇。



「……我觉得对象是你的话，好像没关系。」



枫从那天起不再了解火凛这个人，并一直厌恶著她。



现在也一样。枫忍受不了她的坏心眼。



不过……当时是火凛让枫不再感到孤独。



那种孤单活在世上的感觉，也只有火凛明白。



她真心为此感谢火凛。



也还记得初吻的味道。



「……喂，是你先提起这个话题的，总要说点什么吧，很尴尬耶。」



「火凛真是个笨蛋。」



「什么？干嘛骂我？」



「因为这样就在惩罚中乱吻人，真的很蠢。」



「我们身为男女都能勾引的专家，没资格这么说吧？」



「……说得也是。」



火凛眼中映著枫的双唇。



枫也一样。



「……」



她们对视了好一会儿，无法别开目光。



阳台的落地窗忽然被嘎啦嘎啦地打开。



「那个～～……」



茉优窥视著两人，表情宛如一只被带到别人家作客的猫。



美少女们转头看她，她吓了一跳小声哀号：



「其实我不小心听见你们的对话……」



「咦？」



枫和火凛著急起来。



不知道她听见哪个部分。



茉优下定决心似的开口询问：



「两、两位是不是交往过？」



「「……………………啥？」」



三人以三种表情面面相觑。



看来她只听见接吻那段。



「不，你误会了。」



火凛率先出声解释。



见她如此慌张，枫不禁皱起眉头。



「你为什么立刻否认？当初明明是你吻我的。」



「笨蛋，那是以前的事，而且我也说明动机了吧？」



「没错，茉优。火凛说她可以跟任何人接吻。」



「也不是任何人都行。」



「你刚刚不是说过类似的话吗？」



茉优见她们越吵越凶，惊慌地发出「哈哇哇哇哇」的声音。



「难怪你们总是一见面就吵架，感觉关系很差，还经常互相较劲……！抱歉，我都没注意到！」



就算她们以前真的交往过，茉优说这些也只是火上浇油而已。



茉优常说自己「运气不好」，说不定问题多半在于她不懂得顾虑别人。



这件事暂且不论，枫和火凛转向茉优异口同声地否认：



「「就说我们没交往了！」」



「噫！」



就在她们对茉优大叫完后──



『──大小姐，是警察！那个人以前教训过大姊头！正朝这边过来！』



枫和火凛脸色大变。



「抱歉，茉优。剩下的饭菜在冰箱里，你再自己加热来吃。」



「你可以按照喜好，将碟子里的酱汁加进炖饭里，味道又会不太一样。」



两人从门口拿起鞋子，再度回到阳台。



「咦，等等，发生什么事了？」



枫摸了摸茉优的头。



「茉优……我们接下来会有一阵子没办法和你见面，但你不用担心。」



「咦……没、没办法见面？」



「对，我今天就是来跟你道别的。」



「是因为我一直不做选择吗……？」



茉优的眼眶冒出泪水。



「枫，快点。」



枫要火凛再等一下，对茉优露出微笑。



「不是的，这都是我们的问题。你一直都很可爱，真的很可爱。如果能跟你交往，一定会很开心。」



「枫、枫……」



「谢谢你，茉优。还有对不起，要以这种方式结束。」



茉优摇了摇头。



事出突然，她脑袋一片混乱。



不过，她早有预感这天会到来。毕竟和枫及火凛相遇，就如同中大奖一样，对她而言是个奇迹。



因此──她并未像平时那样感叹自己的不幸，而是握起拳头。



「别这么说！能遇见你、被你喜欢，真的很幸福！这些日子就像在作梦！我才应该跟你道谢！」



茉优意识到火凛不悦地站在一旁，也对她低下头。



「火凛当然也是！」



「别说得好像我是附带的一样，真是的。不过我也满开心的。」



火凛亲吻茉优的脸。



枫也吻了她另一边脸颊。



见到茉优捧著双颊、眼眶湿润，枫和火凛露出微笑。



「掰掰，茉优。」



「有缘再见吧。」



她们穿上鞋子，直接从阳台往下跳。



「呃，这里是三楼耶──！」



枫和火凛平安落地。



「警察还真闲，竟然这么快就赶到。」



「他们该不会用茉优当诱饵吧？」



两人想了一下茉优的脸。



「不可能。」



「也对。」



她们正要迈步离开，眼角余光瞄到一个影子。



「那是警察吗？」



「应该是。火凛，你愿意冲出去帮我争取时间吗？」



「谁愿意啊。气死了，早知道就别把命令你的权利用在那个吻上了！」



反正对方已经知道她们是谁，枫和火凛索性跑了起来。



「你接下来有什么打算，枫？」



「回家。我会对母亲说，自己已经做好了断。」



「是喔？真羡慕你们神枝组感情这么好。」



「不如你也加入我们怎么样？」



「……你在说什么？」



「你很寂寞吧？要不要当我的女人？」



火凛笑了出来。



「烂死了，我又还没输。」



两人跑出大楼范围。



连眼神示意都不用，就直接分头逃跑。



之后并没有人追来。



枫在附近店家买了衣服换穿，压低帽沿小心地混在人群中。



看来应该甩掉了。



她有点担心菫，但现在联络菫可能会招来更多麻烦。



（为防万一，还是多花点时间绕远路回去好了。）



枫花了约两个小时，走了四站回到神枝家。



终于看见宅邸时，天色已经完全暗下来。



（……大家可能很担心我吧。）



枫怀著些许罪恶感继续往前走，发现宅邸前停著一辆没见过的车子。



她有股不好的预感。



（是谁……）



枫小声说著「我回来了」，然后打开家门。



门口站著一名身穿套装的陌生女性。



她看见枫，说了声「唉呀」。



「初次见面，枫小姐。」



那声音有股缠人的感觉，枫差点忍不住往后退。



「……你是谁？」



「你觉得我是谁？」



对方微微一笑，看不出年纪。她打扮得乾净整齐，衬衫领口却有些污渍，鞋底也有所磨损。枫从这些细节推断出她的身分，但不知道该不该说。



「眼力真好。」



女人抢在枫之前开口。



「我是从警察署过来的，今天有些事想问你。」



是警察。枫吓得脸色苍白。



他们冲到神枝家来了。



枫深吸一口气，态度坚定地面对她。



「我没有做任何犯法的事。」



「……哦？是吗？」



她从怀里拿出一张照片。



照片上的人不用说，正是朝川茉优。



「所以你也不认识她喽？」



「……她是我打工认识的朋友。」



「先不论你谎报年龄这件事……」



看来对方连她谎称自己十九岁都知道了。枫不清楚对方已经调查到什么地步，只好沉默到底。



神枝组大姊头神枝环从房子内部走来。



「可不可以别欺负我女儿？」



「抱歉，我不是故意的……她太可爱了。」



女人掩嘴微笑，环大叹一口气。



「总之先进来吧。我可以请你喝杯茶，朝川小姐。」



「…………咦？」



站得直挺挺的女人露出一个亲切的笑容。



「我是组织犯罪对策部的课长朝川真纪。小女受你照顾了，枫小姐。」



资料上的确写著茉优的双亲都是「公务员」。