一片寂静黑暗中，蓬屏息驻足。



蓬眼前分外深邃的黑暗，仿佛正向他招手般朝他释放出难以抗拒的引力。黑暗带给他那毛骨悚然的感觉，就好像是正面对着漂浮在空中的无底沼泽一般。



没有什么是比站在空旷的黑暗之地更让人不安的了。



可是他感觉不能就这么顺着黑暗前进，那样会看到不该看的东西。



就在黑暗的诱惑和自控力的对抗崩溃，蓬终于朝前迈出那一步之时。



蓬的手中忽然发光，照耀了四周。



他战战兢兢地看向自己的手掌——



「……霸王战士……？ 」



只见霸王战士被他紧握在手中。



当蓬意识到这一点的瞬间，他的肩膀就像是被什么人从背后摁住一样，双腿与地面连为一体，身体动弹不得。



自己在黑暗中紧握着霸王战士——这股既视感一直在他的脑海中挥之不去。



在蓬认知范围之外的地方——黑暗的四周正漂浮着无数记忆的相片。



如同杂音般不断闪烁着的某个影像中——映出了在黑暗中紧握着霸王战士，并声嘶力竭地呐喊着的、伤痕累累的蓬。



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像是为了逃避从窗户中照射进屋的炫目阳光一般，蓬翻了下身。



「好痛！」



紧接着，他就因手指感受到剧烈的疼痛而从床上跳起。



蓬在翻身的时候似乎是摸到了什么，条件反射性的握住了那个东西。



「哎哎……」



他不用仔细看都知道那东西是蓝色的霸王战士。这次，它好像是在蓬睡着的时候自个儿跑到蓬枕边来的。



刚才让他手指感到疼痛的缘由是霸王战士的爪子——尤其是脚上的爪子，即便在人偶形态的时候也意外的锐利。蓬平时是抓着它的身体的，但如果不小心碰到它的脚就会被它刺痛。



蓝色的霸王战士擅自行动这已经是第二次了。因为自己在现实中做出了和梦中一样的举动，所以蓬的惊讶感再上一层。



它是什么时候，又是通过什么方法从衣柜里跑出来的呢。



主人在睡觉的时候人偶自己擅自行动什么的，简直就像是童话世界中发生的故事。



「你啊，明明都不能战斗，自我表现欲却这么强……」



蓬心中可爱的感觉已经战胜了可怕的感觉，他小声地和它说起话来。



此前，考虑到这东西可能会对失马的精神有一定的负担，所以蓬一直没有提，但现在也该差不多是时候将另一只霸王战士的存在告诉他了。



这么说来蓬感觉自己好像做了一个奇妙的梦……但他却想不起来梦的内容是什么了。



因为察觉到霸王战士跑到自己枕边，蓬的睡眼总算是完全睁开了。



蓬拿起手机，转进到几乎成了他每早的例行公事——确认日期。



还是七月十五日。



和至今为止完全相同。天亮了，日期却依旧没有前进。



「果然不行么……」



以打倒最初出现的怪兽为契机，梦芽等人的记忆开始一点点地恢复。



昨天他们一次性打倒了两只怪兽，所以他非常期待沉所说的『冻结的世界』能因此恢复原样。因此，蓬现在非常沮丧。



不过话又说回来，如果形成这个『冻结的世界』的原因是一组合计四只和霸王杰农相似的怪兽在其中作祟，那么只有将最后一只怪兽打倒，这一切才有很大概率得到解决。把希望寄托在这点上吧。



可是如果，把第四只怪兽击败以后的第二天早上，日期还是没有前进的话，那该怎么办呢——。



▼



虽然一大早就被古怪的霸王战士给弄得一惊一乍的，不过今天一天倒是相安无事。每天的课程表都不一样，每天上的课也是毫无阻塞的顺着在讲下去。



倒不如说正在逐渐适应这种日期不变的日常生活，让蓬感到有些害怕。



放学后，蓬和梦芽走在回家的路上。



梦芽自然地和蓬说了一句「回家吧」，蓬也没有感到一丝违和便出声同意了。



因为两人回家的共通路段并不长，所以蓬今天假以打工之名，尽量陪梦芽多走几步路。



他们两人间的言语交流很少。这与蓬和淡木他们在一起时不停地谈笑风生的情况形成鲜明的对比。然而，蓬却十分喜欢这段平静的时光。



蓬不经意间看向梦芽，她背包上挂着的长耳朵的玩偶饰品惹他注目。那饰品和梦芽的步调合一，啪嗒啪嗒地响着，还真是有够可爱的。



他忽然发觉，今天，这个他经常看到的玩偶饰品与他之间的距离好像比往常要近一些。



也就是说，他和梦芽之间的距离拉近了。



如果这不是错觉的话……为了验证这一点，蓬边走边微调自己与梦芽之间的距离，即便如此，梦芽却也总在不经意间向他这边微微靠过来。已经连续好几回这样了。如果这不是错觉的话。



「那个，南同学，你今早有想起来很多事情吗？」



蓬为了不让自己再这么继续动摇下去，打开了话匣子。



这种确认最近貌似也成了一种习惯，所以不用担心提出来会有什么违和感。



梦芽转过身来看向蓬，不停地冲他眨眼。她那淡桃红色的嘴唇，看起来像是有一点作出了微笑的动作。



「今早想起来的事情……大多都和你有关呢。」



虽然她并没有说具体都是哪些事情，可当梦芽面对面向着蓬将她回忆起过去这件事告诉他的时候，蓬便心涌澎湃了起来。



而且，她果然又趁着自己因心跳加快而分心的时候入侵了自己刚刚才修正过的个人空间。距离真的好近啊。



「蓬君，暑假的时候有预定去哪玩吗？」



这次，轮到梦芽唐突抛出其他话题了。



「欸……怎么了吗？」



「至今为止你都在陪着我，和我一起办事情对吧。所以我想着，偶尔也该按你的想法一块儿行动。」



所谓的『事情』，大概说的是为了调查梦芽的姐姐南香乃意外死亡的真相，不断去拜访香乃生前熟人的这件事吧。



因为从梦芽口中得知她在一点一点地恢复记忆，所以蓬也一直不敢提这件事。



不过听她这语气，恐怕应该也是想起姐姐的事情了吧。



在世界被冻结之前，他与梦芽一同走在追寻着香乃之死的真相道路上。听到香乃的前男友千田双叶所说的事实后，梦芽大受打击，而蓬于战斗中，在失马的号召下前去迎接梦芽——蓬追寻真相的足迹，到此就结束了。



对于姐姐的事情，梦芽是否已经跨过那道坎了，蓬依旧不太明白。



「去哪玩……我倒是哪里都没问题啦……对了，就去参加一下别的地方的庆典怎么样？」



蓬之前也邀请了失马等人和梦芽，约定好了要和他们一起去卯月丘看烟火大会，但最后因为和怪兽战斗没能赶上。不过，那之后大家聚在一起玩了会小烟火，这段经历成了他难忘的回忆。



（译注：卯月指的是农历二月。此外，卯月鸟是杜鹃的别称。《SSSS.DYNAZENON》本篇中出现过许多关于杜鹃的别称，如水闸叫死出之田长、不如归、早苗、妹背……等等。考虑到前作GRIDMAN的故事舞台叫做「杜鹃台」，DYNAZENON的世界与GRIDMAN的世界很可能会存在某种联系。）



蓬想起他提起那场烟火大会的事情的时候，梦芽她说「可能会想去」，她先前的态度给蓬留下了很深刻的印象。



既然如此，暑假去参加一下其他地方举办的庆典活动也是个不错的选择。



「嗯……不过，我去哪都行。只要是蓬君想去的地方，我都会陪着你去。」



「我知道了。总之，我们就先找找哪里有庆典吧。」



这么说来，蓬想起了自己也曾和淡木他们聊过，进入八月份以后要去哪玩。



虽说日期一直停留在七月十五日，但是体感上来说应该也快到暑假了。不过也不知道什么时候才能好好迎接暑假的来临啊。



蓬这份暮霭般的忧愁，被撩拨着鼻腔的甘甜芳香所吹散。



只因轻柔的和风微微抚过梦芽的头发，碰到了蓬的脖子。



果然，他和梦芽之间的距离是太近了。



蓬已经不能再把这一切当成是错觉了。



▼



就在放学后因梦芽的细微变化，导致蓬心态产生摇摆——的第二天午后。



在家附近散步的历，看到了正弯着腰坐在人行道旁的管椅上的失马。



失马身着亮黄色的反光背心，带着亮黄色的腕章。



他露出一副强忍倦意的表情，一直盯着地面。



「你这是在打工吗？」



「哦哦，是历啊。」



即便听到历的声音从他的侧边传来，失马也依旧盯着地面，只是将手中握着的计数器举起来给历看。



「我在用这玩意儿统计有多少辆车经过这里。」



「啊，是在调查车流量啊……。就你一个人吗？」



「我跟我同班次的那个两小时交接一次。然后好像还会有别的什么人会来看一看工作做的怎么样。」



现在道路并不是左右都来车的车水马龙状态，所以稍微讲几句话应该也不会耽误失马的工作。历瞅准机会，朝失马搭话。



「……那个，失马哥。我也想……试着打打工……」



「嗯？那不挺好的么。」



失马的回答十分冷淡。与其说是想推脱话题，不如说是失马感到很奇怪，为什么历打个工还要特意跟自己请示。



「尽管我想是这么想，但我也搞不太懂什么样的打工会比较适合我……所以希望你能给我点主意。」



历这段话的句尾说得有气无力的，等他把话说完的时候，终于是有一辆车从他们面前通过。失马淡淡地摁下计数器上的按钮。



「这问题你来问我啊？要说打工，蓬可是比我上心多了。」



「因为失马哥，好像干过很多份工的样子。」



确实失马在短时间内就有了数份兼职工作的经历，不过他是迫不得已。



身处现代没有户籍的失马如果想要找一份工作岗位，那么不管他找的是什么样的工作，都得以对身份检查很宽松的日结工为主。



失马想，不如反倒是历不要参考自己会比较好。



「打工这事儿呢，别太在意适不适合自己。不适合的话换一份不就得了。」



「……」



「难道说，你一次工都没打过吗？」



历不好意思地低下头，断断续续地开口说道：



「以前有打过一阵子的工……但过了四个月就不干了，犯了点小错，被人讲了几句闲话，种种小事堆在一起……就不想去上班了。自那以后，就一直没有工作过了。直到现在……」



「这样啊。」



失马冷淡地附和了一句后，顺着历的话往下说道：



「我在工作的时候也一样，也被人说过些无理取闹的话啊——。有时候是被老板讲，有时候是被路人讲。但这都是为了混口饭吃，没办法。」



历小声地叹了口气。就连失马这样豪放的人，也会在工作上不顺心吗……



「我如果被说闲话了，做事就会拖很久呢。」



历并没有像失马一样感到不顺心，而是不断地逃避这些小小的无理取闹的事情，最终才变成了现在这样。



可为什么，不把这些不讲理的事情当做『没办法的事』而加以允许，就不能活下去呢。



「在这种时候呢，就要想『这份工就干今天』，这样会好受些。」



「我……正有这种打算。」



听见历不假思索的表达他对工作有兴趣，失马略为惊讶地转头看向他。不过到底还是在工作中，失马又立刻看回道路。



「因为现在世界变成这个样子了……所以，即便工作进展的不顺利，也就仅限『这一天』而已。这应该算练习……不，这种情况下应该算是替代康复训练吧。但我这种想法，果然还是不行呢。」



失马忍不住笑出声来。虽然历是下了很大的决心，但似乎还给这份决心买了份保险。



「你一直在和怪兽战斗，守护住了很多东西，而现在居然在这个奇怪的世界里发现了怪兽的作用，这不是挺好的吗。当成怪兽给你发的精神损害赔偿金就行了。」



「是这样嘛……」



历心中的内疚被抹平，他终于对此释怀。



可是当他回过神来又才意识到，直到今天之前，他每次无意识地出门散步的时候都没注意到，这附近的路都基本没什么车开过。



所以调查车流量这份工才让一个人来做吧。



「话——说回来啊，你怎么就这么着急地想打工啊。心态发生了什么变化么。」



历被失马突然的发问打了个措手不及，整个人僵住了，他拼命挠着头想找出理由回答失马。



「要说为什么呢……。就是总觉得自己该做点什么，然后就很焦躁了。真的就是……突然一下子这么觉得。」



「嗯哼。」



想去打工。



历脑海中的这个想法是他今早——虽然从时间上而言都快到正午了——起床不久后冒出来的。



直到失马问他为什么会有这个想法之前，他自己都没对这事抱有过疑问。



不过也确实，一时冲动之下想去工作什么的，完全想不出来，至今为止的自己居然会有这种想法。



也许是看不下去一直在沉默着的历，失马像是回忆起什么了一样开口说道：



「说到蓬，他好像觉得梦芽的样子变得也有些奇怪了。虽然也就一点点奇怪。」



察觉到梦芽有些变化的蓬为了以防万一联系了失马。蓬问失马，他最近有没有碰到什么奇怪的事情。



失马告诉蓬没什么特别的情况之后，便从蓬口中得知了梦芽的情况。



「……南同学她……。果然，是受到了世界变得异常的影响吧……」



道路的相对两侧各开来一辆车，正好在失马的眼前交错而过。



失马爽快地连摁两下计数器，『呼』地出了口气。



「他说感觉，好像梦芽那边稍微跟他拉进了点距离。这没啥大不了的，你说是吧？」



「啊——……那两人，给人的感觉不错呢。关系变好只不过是时间问题吧。」



对恋爱没经验……不如说与恋爱几乎绝缘的历——即便是他，在看到蓬和梦芽之后也能够感觉得出来那两人的距离正在逐渐缩短。有时候千濑也会点出这一点。



所以即便蓬跑过来对历说「我和南同学正在你侬我侬！」，历除了回他一句「啊……恭喜」之外也没啥可说的了。



「就是说啊。虽然蓬那家伙说梦芽的样子有些奇怪，但在我看来无非就是梦芽赶上了进度，做出以后可能会做的事情罢了。这种感觉不好转化成语言说出来啊。」



「虽然这个世界的时间停止了……但是我们的记忆和经验并不会随之停止，而是会继续向前进，是这么回事吧。」



「对，差不多就是这样。虽然现在这个时间线乱七八糟的，但有些东西应该是重叠在一起了的。」



要打比方的话，就是说虽然失马等人自从日历上的七月十五日开始就一直在这一天原地踏步，但唯独他们的所感受到的一切是从五月份开始，经过七月份，再进入八月份、九月份。



虽然不懂这是什么道理，不过这么去想的话就能够理解了。



「所以啊，历……如果世界恢复原样了，你也或许该真的去找份工作了。」



即便历被失马恶作剧般地点出了痛点，但不知为何历并不觉得失马的发言有什么不妥。



但是，对历这么说着的失马所露出的微笑，不知为何显得格外寂寞……是自己想多了吗。



「……失马哥，这之后有什么事——」



「唔喔来了好多车啊。」



实际上通过这边的车不过是一辆小型汽车和紧跟在小汽车后的厢型车罢了，可失马却椅子上站起身来，紧盯着道路面不愿移开视线。



于是历轻轻地和失马打过招呼后便离开了。因为失马也曾暗示过自己有可能巡查员会过来视察工作，所以还是别在此久留了。



大概……失马也是在通过这种方式强行终止谈话吧。既然如此，历也没有深入下去的必要了。



历双手插在羊毛衫的口袋中，漫然地前行。



稍微走了一段距离后，历回头看去，只见失马仍在目不转睛地盯着路面。



历的嘴角浮现出温和的笑，随后他回身开始继续散步。



虽然有些难以亲近，但历想，他大抵还是喜欢失马的。



在他能够回忆起的记忆中，于『海萤岛』彻夜待命准备迎战怪兽的那段时间，他们两人推心置腹的谈话给历留下了很深刻的印象。



（译注：该段剧情发生在TV的第七集。）



大概是因为自己已过了而立之年，却获得了「大学生在家庭餐厅内和朋友兴奋地彻夜闲聊」这般经历的缘故吧。



就在几个月之前，无需怪兽停止时间，历本人的时间就好像停滞了一般不再向前了。



每一天都毫无变化又无刺激。哪天是周几都没关系，反正不管是哪一天都不需要历。



而给予历停止的时间再次转动的契机的人，毫无疑问就是失马。



今后究竟会产生怎样的变化呢，历自己也不太明白……不过，如果能有机会，和失马两个人坐在家庭餐厅或是居酒屋里，跟他闲聊，向他报告自己的近况——那也不坏。



也许是找到了属于自己的小目标，历的步伐变得轻快了起来。



▼



——不过呢，人的本性是难移的。即便是透支了未来的经验和记忆。



历以身试险，想要证明这一点。



他首先是和失马分别，随后顺道去了趟书店——去买周刊漫画书和招聘信息杂志去了。



虽然书店的入口处的报纸架上也摆着免费的招聘信息报纸，那上面能获取到的情报也足够多了，但是历选择通过花钱购买招聘信息杂志的方式来逼迫自己。



这手作战方式就和买教科书和参考书一样，光是购入就会获得满足感，但也伴随着买了之后一眼都不会看的风险——幸亏历还是看了。



回到家、回到自己房间的历躺在床上，迅速将招聘信息杂志打开放在枕头上开始浏览。直到目前为止他的表现都非常优秀。



不过，也就是『直到目前为止』罢了。



「嗯——……」



几年……不，十几年没看过的招聘信息——历光是看着那些信息中罗列着的文字列，干劲就逐渐消退衰减了。



实际工作时间八小时。实际工作时间——真是个讨厌的字眼啊。既然特意把这一点写出来，那么也很容易想象得到，无偿加班——也就是所谓的不实际工作时间正在等待着自己。



待遇面议。通常这种只写着『待遇面议』的单位，往往在面试中实际讨论待遇的时候都没得议。网上是这么说的。



历还特意准备了一支红笔，想在找到合适工作候补的时候做上标记，但至今为止红笔的盖子都没打开过。



咬碎棒棒糖的声音在房间内响起。



「……你这是怎么了啊。」



今天，一如既往地跑到历家中的千濑看到散步回来的历立马打开招聘杂志阅读起来后，明显地变得不高兴了。



他怎么在做着不像他的事情啊……到底是受了什么影响啊。



不过，在听到明显是给他自己找借口的历的自言自语后，千濑终于是露出了安心的表情。就好像是在说，『这才是前辈』。



「这里……好远啊。啊，但是有交通津贴……。呃，可是我没有驾照啊……。用霸王击车通勤能拿到津贴么……」



也许是正在做着他不习惯的事，历的自言自语越说越多。



「没关系吧——，南姐姐有时候也用霸王飞翼上学嘛……话——说。」



虽然她说是这么说，但要是出了什么差错，让历找到条件不错的打工地点那可就没意思了。



千濑拿着漫画杂志，蹦蹦跳跳地躺在了历的床上。



她像极了只有在主人集中精力工作的时候才蹭过来撒娇的猫。



「前辈你啊，一上来就在挑战高难度欸。你都那——么长时间没工作了，刚开始找工作就找些在家中能做的活儿呗。」



「像是副业……之类的？」



「我是在说你得找份和符合你生活方式的工作啦。」



现代社会的特点之一就是工作方式多种多样。



有能在育儿的间隙可以做的打工，也有利用本职工作的空闲时间做的副业。打领带穿西装去公司上班并不是成年人的唯一选择。



就在千濑翻开她正在阅读的周刊少年杂志的最后一页的时候，她幸运地找到了完美符合历状况的情报。



「前辈你看这个。漫画新人奖。能拿奖金的哦。」



「嗯——。可我不会画画啊。」



千濑接着用手指向页角记载着的、和刚才的漫画新人奖同一家出版社的小说部门的信息。



「那轻小说新人奖怎么样啊。和漫画家不一样，哪怕不会画画、哪怕没有社会经验也可以哦。」



「既然这样……不，可是我打字速度很慢。甚至做不到盲打。」



历瞬间给出办不到的理由。响应速度极快。



「前辈还在念书的时候是图书委员吧？喜欢书本的话，应该会比较适合创作类的工作。」



「我有和你讲过我喜欢书本吗……话说，我感觉创作类的也不适合我啊。」



虽然历对工作相关的问题全都作出否定的回应，但千濑听到后反而是放心了。她从历那儿把招聘信息杂志拿过来，翻来复去的看了又看，最后终于是给她找到汇集了居家办公的工作岗位的那一页。



「啊，是这个！我们也看过的那部动画的制作公司……正在招募临时员工哦！似乎可以居家办公耶——。」



「动画……比漫画和小说还要困难吧……这很需要团队合作啊。」



虽说漫画和小说不一定是完全靠个人独立制作的作品类型，但电影和动画却属于完全靠团队合作完成的类型的工作。历很怕因为自己的原因拖了团队的后腿，所以他还是很没自信，不觉得自己能干好动画相关的工作。



不如说他对至今为止看到的招聘信息都没抱有自己能做好的自信。



但是千濑却露出了充满自信的笑容，摇晃起不知何时被她拿在手上的霸王击车。



「没有操控过巨大机器人的那些人，光靠想象力就能画出原画、写出故事，很了不起对吧？但是跟那些人比起来，前辈有『确实驾驶过巨大机器人』这一优势所在。所以在动画制作公司看来是求之不得的人才吧。是不需要入职训练就可以立马投入工作的人才哦。」



「——你说的有道理啊。」



虽然千濑所说的道理实在是有点牵强，但历却完全认同她的观点。



「对啊……只要好好利用霸王杰农，那么不管是怎样的工作都能活用它的功能啊。」



千濑巧妙的话语，让历多少是恢复了点自信心。历想着，如果将来自己写简历的话，就在特技一栏写上「会驾驶霸王击车」来宣传自己吧。



躺在床上的千濑伸出手，让玩具大小的霸王击车在空中疾驰。



「前辈。如果你开始打工了，就把这东西借我用用呗。」



「千濑你不是有炽焰金龙了吗。」



历能够记起炽焰金龙这点实在是太好了，可是最关键的是，他口中的炽焰金龙仍未在他们面前现身。



「炽焰金龙……」



意识到千濑的声音逐渐低沉，历不禁后悔自己说错话了。



可千濑转过身来朝他露出一个苦笑之后，她那柔软的上身便如同弹簧一样从床上跳起。



「最近都没怎么见到它呢——。难道是没来这个世界吗？」



她努力地想让自己的声音变得开朗起来，顺势拿起放在桌子上的手机。



自从千濑她们意识到自己正身处在『冻结的世界』中后，他们就再也没有在新闻或网络上看到过炽焰金龙的目击情报了。即便如此，她仍然抱有一丝希望，时至今日仍旧会定期在社交网络上搜索相关的情报。



「啊。」



不抱太大希望巡视着社交网络的千濑的瞳孔忽然睁大。



「前辈……怪兽，有怪兽出现啦！」



城市中出现怪兽的照片瞬间被广泛传播。



历站起身来，他和千濑的手机屏幕上几乎是在同一时刻收到通知。



是失马在失马队的群聊中发送了一条消息，他催促着众人——『出动』。



▼



怪兽优生思想四人顺路来到郊外的某家家居中心。



在社交网络上发现怪兽目击情报的四人前往怪兽出现的地方，但拍照的地点已没有怪兽的身影。他们在周围找了一段时间仍然是没找到怪兽，就在这时四人忽而看到了这家大型商铺，于是他们为了休息便进入店内。



家居中心是贩卖工具、家具、建材和园艺品，以及各式各样生活用品的地方——是不经意走进去就会不停看商品看到令人忘记时间的，迷人的空间。



貉待在宠物区，看着正在修毛的贵宾犬，一副很开心的样子。



鬼蛇可能是想搞DIY吧，他肩抗松木材，手持千斤顶。



十驾热切地注视着自行车区。他似乎是对电动自行车很感兴趣。



沉淡然地在店内来回走着，同时隔着一段距离，长时间地盯着三人驻足停留的区域看。



特别是宠物区——沉用上无比清醒的眼神注视着笼子中的宠物们。



大概把店内都逛过一圈之后，四人一同走出店外。



他们每个人手中都拿着购物袋，鬼蛇甚至还将六根近两米长的松木材捆成一团扛在肩上。或许是松木材太重，所以竖着抱很困难吧，但他这副姿势从旁边来看实在是太危险了。



鬼蛇如同炫耀一般晃起了自己肩上扛着的木材，用开心的语气给貉出了一道谜题：



「猜猜看我要用这些东西做点啥？」



「狗屋吗？贵宾犬的。」



貉的思考逻辑很明显是受了她在家居中心内看到的东西的影响。她的声音中似乎夹杂着几分期待。



「错……而且要养贵宾的话也应该把它放家里养吧。」