结束了一波三折的午餐后，我们告别了高尾山。



归途这种东西通常都很安静。无论是乘汽车还是电车，无论是去远足还是修学旅行。去的路上那么健谈的朋友，回去的时候也都会睡得很沉。带队老师也都会打着盹儿。这是理所当然的景象。



作为司机的我，这也是一场与睡魔的斗争。



但是——。



「真是的，学长真让人困扰」



坐在副驾驶上的我们的学妹同学，一直都在喋喋不休。



多亏这样我完全不困（虽然吵死了）。



「吃太快的话会呛到，小时候没学过吗？没人教过你说，饭要细嚼慢咽吗」



明明比我小，却摆出一副我才是前辈甚至「老妈」的风范。叫她妈妈的话会打我的吧？



「而且还从鼻子里喷出肉松」



「我、我又不是想那样做的！」



混账，这可恶的雪女……。



明明平时总是露出一副臭脸，欺负我就有那么开心吗？在学校里可没这么多话啊。就只听到过「是」「不是」「违反校规了」「你傻吗？」这四句话而已啊。



要是学校里的家伙看到今天的风纪委员的话，肯定会大吃一惊吧……。



「啊——顺带一提。学妹妈妈前辈」



「请不要叫的那么诡异。……什么事？」



「到头来，我的驾驶技术怎么样？测试合格了吗？」



她将食指抵在嘴唇上，若有所思地思考了一会儿。



「是呢。驾驶技术我想没什么问题」



「……哦哦」



「甚至可以说是优秀了。坐在旁边感觉很有安全感。交通规则和礼仪也都有好好遵守。让人想不到是贴着新手标识的人在开」



没想到她对我大加赞赏。



这位毒舌学妹居然会夸我到这种地步。



「哦哦哦哦哦……」



第一次载着家人以外的人，还听到这样的话……。



老实说，超级超级，超级！开心的。



「那就算合格了？」



「嗯。总之我暂时不会向学校打报告的」



「——呀吼！！」



要是我没在握着方向盘的话，肯定就会做出胜利姿势吧。



学妹看着这样的我，突然眯起了眼睛。



过了一会儿，她又用平时的说教口吻说道。



「但是，并非完全没有问题」



「比如说？」



「在我导航的时候，学长你好几次走错方向了吧。莫非学长相当路痴？」



我既惊讶又钦佩。



「你看得真仔细」



「我没看。……啊，不是，你的驾驶我在看的。但不管怎么说，学长的注意力集中在找路上的话，不就可能会疏于驾驶吗？」



「……嘛，确实」



学妹像是在说“对吧？”一般地用力点了点头。



「我认为学长开车的时候缺少优秀的导航」



「但这个导航仪，是有AI的最新款」



「…………。你有自信可以熟练使用那个最新款吗？」



唔……。



妖怪「你说东他说西」的老太婆。



「知道了知道了。暑假之前我会想好对策的」



「请务必这么做」



在去夏日旅行之前，我必须学会如何完美地使用导航仪。



……但话说回来。



今天的她真的是在各种方面都照顾了我很多啊。



鲇川彩璃。



究竟在搞些什么啊。



我和她自从相遇以来，就一直在争吵。今天也是小冲突不断。实在不能说是一趟圆满的兜风。



但是——。



今天吵架不是全部，我还承蒙了她的许多关照。



她送给我护身符。



她细心为我导航。



她还告诉我祈祷殿的事情。



以及，还为我做了美味的便当。



「…………」



她意外地是个没那么坏的家伙吧。



我本以为她是讨厌我讨厌得不得了，但可能不是「超绝·讨厌」而只是「超·讨厌」。



虽然去掉「绝」字也不会有什么改变就是了。



「…………呼哈」



「怎么了学妹？困了？」



「并不、困」



说完后她转过脸，用手捂住嘴，悄悄地又打了个哈欠。



「到了后我会叫你的。就乖乖睡吧」



学妹用力摇了摇头，挺直了身子。



「所以说不困。我会一直盯着你的。先说好，要是被我看到任何违规行为的话，刚才的合格就立刻作废」



「好好」



「回答只用说一次」



「是是嚯————————————————————————嗯」



「……刚才那一下让我完全清醒了。请做好准备」



嘛，被她讨厌还是其他什么的，我是完全无所谓了。



但我确实欠了这位不可爱学妹的一个人情。



*



在那之后是一段时间的沉默。



而温和的旧引擎声填补了这份沉默。因此并不感到尴尬。时间流逝得比去程要慢。我一边感受着脚踩油门时传来的震动，一边沉浸到舒适的速度之中。



坐在副驾驶上的学妹也很安分。



果然是睡着了吧——我这么想着斜眼一看，结果她规规矩矩地将手放在大腿上，正目不转睛地观察着四周的交通情况。看样子她打算扮演导航角色扮到底。这份耿直值得赞赏。



经过十六号国道之后，就来到了与多摩NewTown大道相连接的都道上。



就这样沿路开下去的话，就会回到集合地点的家庭餐厅了。



「差不多要结束了呢」



学妹的声音孤零零地在沉默之中响起。结束。不是抵达，而是「结束」。不知为何她用了这种说法。



好了。



要是平时的话，就该到了就这样解散、抓紧解散、别了！的时候。



但只有今天，我欠她太多了……。



就这样回去的话会做噩梦的。稍微回报她一点吧。



「反正顺路，就送你回家吧。反正顺路」



我直截了当地这么说道。注意着自己的声调，流畅地说了出来。带有只是顺路而已哦——并没有像屎一样的温柔哦——这样的一种语感。



但似乎在学妹身上并不适用。



「那种台词得让更帅的人来说」



「是是。是我这么丑的人说的话真抱歉啊——」



我用食指推起鼻子，做了个猪鼻子。看到这一幕差点笑出声的学妹急忙绷紧了脸。哼，你这不成熟的家伙。



「总、总之，好意我心领了」



「我想还你人情啊。要是不想让我知道你家在哪的话，就找个附近的地方让你下车就行了」



「真的不用了。离这里还很远的」



「……嗯？远？」



学妹「啊」地一声用双手捂住了自己的嘴。



「你说远？之前不是说因为住在附近才选定了那家家庭餐厅的吗？」



「不是，那个是……」



言辞犀利的她罕见地说着「那个」「这个」地吞吞吐吐了起来。



「你家究竟在哪啊」



「那个……在别所」



「别所！？」



那是位于从这里隔着车站的反方向的住宅区的名字。那里以崭新整洁的街道闻名，但是却相当远。至少不是用走的就能到的距离。



「那你是怎么到家庭餐厅的啊」



「……换乘公交车……」



她低着头慢吞吞地说道，看样子是真的不太想说。



「公交车的话因为会经过车站，要花一个多小时的吧？为什么要宣传在那么远的地方碰面？」



「才、才不是为了学长。只是因为我被看到的话也会很麻烦的」



「那不是彼此吗。这样子的话不就是你单方面吃亏了吗」



就算集合地点在远处的家庭餐厅，有车的我也不会有麻烦。只要让她下车，我一脚油就能开回去。但学妹她乘车加步行，还得花费一个多小时才能到家。



「为什么不说啊，真是的……」



学妹她再怎么说也姑且是个女孩子。天马上就要黑了。不能让她一个人走在昏暗的夜路上。



可不能再欠她更多的人情了。



「要加速了」



确认安全之后，我打上转向灯。在确定后方没有来车之后迅速变道。在快到前方十字路口的左转位置的时候换到了右转道上。



「学长？」



「总之我要送你。不愿意我也要送。哭着喊着我也要送」



顺畅地转弯之后，车速不断加快。达到了今天最快的速度。



「不行」



她伸手想要去摸我衬衫的下摆，但还是作罢了。自始至终她没有干扰我的驾驶。她除了性格之外，真的是个完美的导航。



「不行的学长，会被看到的」



「别所的话长池公园离那里很近。你从那下车的话也不会碰到什么人，没关系的吧」



「都说了不行！」



学妹焦急地说道。



「从这里到长池公园，必须要经过河出补习班。有很多南城的学生在那里上课。现在的话会有碰到下课出来的学生的危险」



「……啊——」



确实很危险。我们班也有好几个人在那里上课。要是直接开过去的话还好，但如果被补习班前的红绿灯卡住的话可就糟了。



但是，就算这么说。



男·沢北廉太郎。还没落魄到需要把说出来的话咽回去的程度。



「放心吧学妹。我预料到可能有这种事发生——」



在十字路口的红绿灯处停下后，我打开了驾驶席的遮阳板。然后把放在那里的小盒子里的东西拿了出来。



「太阳镜？」



「太阳也从西边照过来了，不会让人感到不自然吧？」



同学们不知道我考了驾照。应该也不会想到我在开车。只要改变外貌氛围的话，就不太可能认出坐在驾驶席上的人就是我。



「学妹你也戴上」



「我也？」



「仪表盘那里还有一副我妈妈在用的太阳镜。还有，帽子也戴上吧。你那头发太显眼了」



那是我妈去澡堂时会戴的棒球帽。



「话说学妹，你脱发多吗？」



「？不，应该算少的」



「good」



帽子里粘上银色的头发的话，给妈妈解释起来会很麻烦的。



我撩起刘海，迅速戴上太阳镜。



哼哼……。



其实我相当憧憬这个的。



在晚霞余晖的照耀下，开车疾驰在暮色苍茫的街道。透过太阳镜眺望到的深褐色街道，是与平时不同的成熟风景。长有汽车这对自由的羽翼的我，可以在那adultic且adulty（注：两个词都是和制英语，在英语中并不存在。前者由adult＋romantic的tic构成，意为“成人的”，后者是adult＋y变成形容词的形式，还是成人的）的世界自由自在地驰骋。



后视镜映照出的我的脸，不出所料的不妙……。



不妙至极。



已经不可能有人会把我这个持有驾照，戴着墨镜开着车的人当成十八岁的高中生了吧。我是个成熟的男性，独当一面的男人。不妙。



怎样。



虽然被她迷上的话我也很困扰，但姑且还是听听学妹她的感想吧。



「…………」



我看向副驾驶，有一个艺人坐在那里。



戴着太阳镜，帽子压得低低的学妹，看上去就像是在偷偷享受假日的艺人。即使乔装打扮，也难掩她充满魅力的气质，该怎么说呢……。不对这很奇怪吧。怎么会这么合适啊。那可是我老妈的东西啊。那可是今天我出门的时候一边搅拌着糠床（注：糠床，用于米糠酱腌菜，以米糠为主的腌酱菜床）一边对我说「廉太郎，回来顺路买点洗涤剂。细长的那种」的老妈啊。请停止这种难以理解的线索。



我一时间看入迷了……不，我看了她一会儿之后，学妹就扑哧地笑了出声。



「学、学长」



「不，不是，我才没在看你啊」



「太阳镜和你好不搭」



「！？」！？！？！？！！！！！！！！？？？？？？？？？？？



「这样一来确实没人会注意到呢。毕竟又不搭。还是平时的绝对要更……不，要不错呢」



学妹残忍地这么说完，继续摇晃起了肩膀。



「真、真的？不搭吗？」



「是的。就像是刑警剧里面被虐的小混混一般」



假、假的吧……。



假的——！！



「哼、哼~嗯？嘛，嘛，价值观是因人而异的，也会有人那么看待的嘛——。嘛，没准是因为你也戴着太阳镜，有些看不清吧——」



学妹的肩膀摇晃得更厉害了。



……混账。



混账，混账。



绝对。



绝对变帅给你看！



而此时，一个小小的小小的，自言自语一般的声音传到了发誓着君子报仇十年不晚的我的耳朵里。



「谢谢你，学长」



我斜眼看去。



享受假日的艺人的脸颊不知为何涨得通红。



……切。



嘛，总比摆出一副闷闷不乐的表情要好。



*



没过多久，车子就驶上了长池公园旁的道路。



离车站几公里远的这个公园既漂亮又宽敞，而且绿意盎然。好像常有什么剧组拿这里当外景。但主要是这里没什么人气。



对于南城生来说，这里似乎也是个约会的好地方。



一个爱八卦的损友有说过，偶尔会看到意外的两个人走在一起呢——。



要是没有她的话，这种地方就和我毫无关系了。



「真的是个很安静的地方呢」



「但夏天的蝉声很厉害哦。就像是声音直接撞到身体上一般，抽泣个不停」



我觉得蝉在抽泣这说法很奇怪。但可能对于附近居民来说，确实如此吧。



「你常来这里吗？」



我没听说过学妹有男朋友。男人们常常在议论有吗？还是没有？这样的事情。不过损友也有说过「嘛，有也不奇怪吧——。比如帅气大学生之类，比如有钱的创业者之类」这样的话。



「是的。来遛狗」



损友，猜错了。所谓的男朋友是狗。



「诶——你有养狗啊。……啊，停哪里好？」



「就停在那个公交车站旁边吧」



我停在路边。周围没有车开过。右手边是公园，左手边是住宅区。漂亮的新房子鳞次栉比。学妹家也是其中一个吧。和我家那建筑年龄四十年的破房子大不相同。



「那就，今天谢谢你啊」



「啊，好的……。我才该说谢谢」



但学妹似乎并不打算下车。她低着头，双手的手指交叉着放在裙子上。她已经摘下了帽子和太阳镜，在橙色阳光的映照下，她的表情十分沉重。



「你家，还很远吗？」



「没有，离这里走两步就到了，但是……」



她的视线透过车窗，游移在住宅区的小巷里。



「那个，现在比预定时间要早，必须得稍微消磨一下时间」



「……哼嗯」



她有什么不能立刻回家的理由吗？



明明是自己家？



是有贵客登门造访吗？是家里停水了吗？总之，应该是有什么情况的吧。



「那就，再稍微往那边开一开？」



「不，不用了。我随便绕绕路再回去就好」



「我说你啊，那样的话我送你不就没意义了吗」



因为公园里长满了高大的树木，所以四周相当昏暗。就算住在附近，闲逛也太危险了。虽然不知道学妹她在想些什么，但要是我送她这件事失去意义的话，就是在浪费汽油，浪费资源。



「别看我这样，我也可是致力于当一个对地球温柔的男人的」



「啊，啥？」



「于是呢，加时赛。走起」



「啊，等等……」



我无视掉欲言又止的学妹，迅速发动了车子。反正她也不会乖乖听话，那就在她发火说「够了放我下去」之前，在附近溜达溜达吧。



在再次加速的车内，学妹长长地叹了一口气。刚才的沉重表情稍微缓和了一点。看样子我强行带上她出发是正确的。



车子沿着长池公园的外缘平稳地行驶着。即使累了一天，我的方向盘也丝毫不乱。刹车和油门也都有一种吸附在脚上的感觉。被普遍认为难以驾驭的这款车，我却感觉我可以像控制自己的手脚一样控制它。



这一天下来，我对自己的驾驶技术充满了信心。



那个是，嘛，虽然很不甘心——是多亏了坐在副驾驶上的某个人。



说是驾驶技术的测试什么的时候我的心情还很沉重，但就当是「结果好一切都好」吧。虽然很让人火大。



在等红灯的时候，学妹开口说道。



「对了，学长」



「嗯？」



「你说过要在暑假的时候开车去旅行的吧。是和家人一起吗？」



「不，一个人去」



「一个人去旅行？」



学妹睁圆了眼睛。



嘛，这反应也正常 。



对于普通人来说，所谓旅行，就是和某个人嬉笑喧闹着一起进行的东西。



当然我，沢北廉太郎不一样。



「我之前也说过吧，大家一起去的话是『普通』的」



「又是那个吗」



她吃惊地说道。



「学长你好像很讨厌『普通』呢，有什么原因吗？」



「虽然没什么像样的理由——」



我正说着，突然「嗯？」地想到。



我为什么要对学妹她说这些呢？明明给其他人都还没有说过。



「硬要说的话，因为『生剥鬼节』吧」



「生、生剥鬼节？秋田的那个？」



「对对」



作为秋田县男鹿半岛的传统，那是个戴着被称作生剥鬼的神明的面具的人群拿着仿制的厚刃尖菜刀，说着「有没有坏孩子啊——」挨家挨户地拜访的节日。



「大约是小学二年级的时候，去上学之前，早间新闻在直播生剥鬼节的祭典。在我说『那是骗小孩的，真无趣』之后，我爸就——」



「学长打小就很嚣张呢。你父亲发火了吧？」



「不。我爸当天就开这辆车带我去了秋田」



「为什么会变成那样！？」



学妹会吃惊也不奇怪，毕竟我老爸就是那个样子。



「亲眼看到之后很可怕的哦，生剥鬼」



「啊……」



明明在新闻上看起来很平常，但实际上——可能是因为祭典的氛围，它看上去很可怕。从电视上看就只是纸糊的面具而已，现场一看却变成了相当可怕的怪物。