金发姑娘答得格外随意，萨拉听了不禁愣愣地眨起了眼睛。



金发女孩也摆着不解的表情。萨拉对她说



「可、可是，你不想看看外面的世界吗？」



「婆婆说，外面全都是可怕的东西。我不想出去」



「虽然有一部分说对了，但那是骗你的。外面还有许许多多美妙的事物」



「我知道，婆婆告诉过我很多东西」



这又是个令人意想不到的回答，萨拉又不禁愣愣地眨起了眼睛。



魔女把金发姑娘关起来，应该是在与世隔绝的状态下把她养大的，什么也没有告诉过她才对。然而在这个故事里，魔女却教授了金发姑娘各种知识。



她指向房间里的书架。



「在那边。婆婆给了我好多故事，还有诗歌喔。婆婆教了我好多好多东西，让我知道世上有形形色色的人，有女人还有男人，还有各种各样的事」



（莴苣姑娘明明没有见到王子，却知道这个世上有男人？）



这又与原本的故事不一样。刚才的提问也很奇怪。



金发姑娘明白世上有『王子』。魔女在想什么，萨拉突然弄不明白了。又是把金发姑娘永远地关起来，又是传授她知识，魔女到底怎么回事？



「就算这样，你也不想体验一下外面的世界吗？」



「不想。因为我走了，就留下婆婆一个人了」



金发姑娘这样答道。这次轮到萨拉露出困惑的表情了。她想开口问这是什么意思，但没说出来。她很疑惑。在她面前，金发姑娘微笑着答道



「婆婆珍爱备至地把我抚养大，我很喜欢婆婆。所以，我不能扔下婆婆一个人。我能留在婆婆身边就心满意足了」



萨拉无言以对。她太明白包含在这句话里的幸福了。



她过去也只求能待在埃尔身边。



埃尔身边是她唯一期盼的栖身之所。



萨拉扭紧拳头，直白地对金发姑娘讲



「我也有一个人，对她的感情就像你对婆婆一样。所以，我很理解你的感受」



「是吗，你也有出色的人啊」



金发姑娘微微一笑，萨拉深深地带你点头。



但是，不是让她去见识外面的世界，而是对她做出这样的回答，是不是错了呢。



正当萨拉准备继续说下去的时候。



「莴苣，把你的头发垂下来」



塔外再次响起尖锐的声音。是魔女在呼唤金发姑娘。



萨拉连忙藏进了床下。



*



埃尔进了森林。蓝色的小鸟向高处飞去。



埃尔百思不得其解。她扶正尖帽子，疑惑地说



「总不会是在飞向高塔吧？我应该是把她送往这个故事里『最安全的地方』才对……那里竟然是魔女的老巢，真是荒唐」



就在此时，埃尔发现一位衣着华贵的青年。他的脚步看上去实在很奇怪。他明明想要笔直往前走，却又擅自拐了弯。青年摇摇晃晃走来走去，然后坐到了地上，深深地叹起气来。埃尔眯起眼睛，对青年说



「你是不是遇到了什么麻烦？」



「啊，请听我说。出大事了」



故事中的『登场人物』基本都很诚实。他开始讲述发生的情况。



青年——说是这个故事里的王子。



「我见到了被关在高塔上的美丽姑娘，坠入爱河。啊，心爱的莴苣。但我们见过几次之后，我突然到不了高塔了。假象欺骗我的眼睛，让我的脚不由自主地动起来。我就在森林里一直游荡，一直游荡……就像是被一直关在同一段时间里。从此，我就再也没见到过她」



「嗯，在这个故事里并没有『魔女勃然大怒，剪断了莴苣姑娘的头发，顺着头发爬上来的王子被推落下去，双目失明』吗……然后，既然你还活着，那么那个墓里的就不是王子。在这个故事里究竟发生了什么呢」



埃尔开始深思。王子又叹了口气，又开始了无谓的尝试。



这个时候蓝鸟还在往前飞。埃尔跟着小鸟继续往前走。



这位远古魔女嘴里念起来



「这个故事是『没能获得幸福的故事』。魔女没有把王子从高塔上推下去，原本的故事里明明没有人死去，这里却有一座坟墓。莴苣姑娘年老的父母有一个儿子……魔女说，不会让这个故事的结局改变。总之，魔女认定这个故事已经结束了……也就是说」



她如醍醐灌顶一般把脸抬起来，向耸立在不远处的高塔望去。



某个答案在她心中迅速地形成明确的形态。她嘟哝了一声



「——莫非」



然后，埃尔飞奔而起。



蓝鸟毫不犹豫地继续飞。



她的宠爱和故事的真相应该就在那前面。



*



「实在不对劲，我不认为那些家伙离开了故事……为什么。『外面的』为什么擅自决定这是『没能获得幸福的故事』……在批判别人之前，首先搞清楚自己多么傲慢。我如今是多么幸福啊……难道不是吗？这应该是幸福啊」



「婆婆，发生什么事了？冷静下来啊」



「可爱的你，我的宠爱。请你一定要陪在我身边」



传来落泪的声音。魔女掩着声音哭了起来。萨拉在床下面竖起了耳朵。魔女是真心爱着金发姑娘。那份情感痛彻地传达了出来。



拼命藏起来的萨拉感到撕心裂肺。她回味自己过去曾想过的一件事。



譬如，魔女和人类的孩子幸福地在一起……



迎来这样的结局明明没有什么不可以——



（我原本这样想过……这到底该怎么办）



正当萨拉苦恼的时候，她突然短促地屏住了呼吸。



不知什么时候，有只灰色的眼睛盯上了她。



魔女在窥探床下。



那张得大大的眼睛表面，映现出萨拉的面庞。



魔女冷冰冰地说



「——竟然躲到了这种地方」



萨拉心想，啊，我要被杀掉了。



这个结局简简单单就能想到。



进入到书里通常被视为禁忌。因为在书中不知道会遭遇怎样的危险。在有的故事里，最终等待的将是死亡。另外，若是在书中被杀死，灵魂将无处可去，永远彷徨下去。



萨拉心想，这下真的完了。



（我不要……我还没有把师傅……！）



就在此刻，蓝色的小鸟冲进屋里，停在了魔女头上。魔女用枯瘦的手把小鸟打飞，小鸟蓝色的身影瞬间分解，变成了锁链。银色的锁链把魔女的手钉在地板上。



萨拉连忙从床下面逃出去。这时，传来一个唱着歌一样的话音



「总算找到你了，我的宠爱」



「师傅！」



萨拉抱住了自己的师傅。埃尔也抱住了萨拉。随即，魔女粉碎了锁链。金发姑娘担心地跑到魔女身旁。埃尔注视着金发姑娘，眼睛眯起来。



这位远古魔女向自己的宠爱问过去



「萨拉，她和王子见过面吗？」



「没有啊，师傅。她没有见过王子，我想王子在见到莴苣姑娘之前就被杀掉了」



「不，王子还活着，而且已经见过莴苣姑娘好几次了」



「诶诶？」



萨拉搞不懂，瞪圆了眼睛。这样逻辑就对不上了。



难道这位金发姑娘被夺走了记忆？但埃尔摇摇头。



「哪怕是卓越的远古魔女也难以随心所欲地摆弄人心。莴苣姑娘已经一度对王子着迷，已不可能夺走她的感情。但是，这个姑娘甚至没有见过王子。既然这样，答案就只有一个……这个故事其实真的早就已经结束了」



埃尔看着金发姑娘，这样说道



然后，她讲述她走在故事中所看到的情景。



「我见到一座坟墓，那座坟墓有黑妖犬严格守卫。老夫妇有个应该本不存在的儿子。王子见过长发姑娘，金发姑娘却不认识王子……这一切所指向的答案就只有一个」



埃尔鲜红的眼睛陇上一层愁云。萨拉对听到的情报进行整理。



——这个故事已经结束了。



她终于理解这句话中所注入的深刻含义。



她看着金发姑娘，严肃地说



「你是莴苣姑娘的女儿……真正的莴苣姑娘，已经不在人世了吧」



*



「王子之所以年龄没有增长，是因为他一直在那个地方彷徨，重复着相同的时间。他那样太可怜了，你还是放了他吧……你没有赶走失贞的莴苣姑娘，让她就在塔里生下了孩子。然后，你就把她杀了？」



埃尔问过去。魔女揉着刚才被锁链缠住的手腕，眼睛里浮现出深深的疲惫，开口说



「谁会杀死自己的宠爱。她生产后恢复状况很糟……什么药都给她喂过了，什么魔法都用过了，都都不见效。那孩子的死就仿佛发生在昨天，我现在都还历历在目。那么令人难过的事情，我再也不要遇到第二次了」



「然后你就把生下的双胞胎中的男孩子交了出去。他就成了那对老夫妻的儿子。你只把女儿留在身边……然后这次势要把她养育成一位完美的少女」



夜色魔女没有回答，然而她全身上下不断缭绕着静谧的怒气。



埃尔直直地凝视她。然后，远古魔女明确地断言道



「我把萨拉送到了『这个故事里最安全的地方』，结果就选在了这里。这足见你是多么珍惜地把自己的宠爱抚养大……但就算这样我还是必须要说——你的爱是错的」



「你懂什么！」



夜色魔女激动万分，开始在自己的周围展开魔法。



几只翅膀是刀片的蝴蝶飞了起来。埃尔也挥舞魔杖，但毫无反应。



她嘴唇微微一扭。萨拉连忙用全身保护埃尔。



「师傅！」



「喂，别做危险的事啊，我的宠爱。放心好了，这点小麻烦就看我克服过去吧」



埃尔又挥了一次魔杖，变出数不清的蓝色鸟儿。



随着一阵嘈杂怪异的声音，两群东西激烈碰撞。



魔女舞动着无数的银光，在尖锐的漩涡中心，如咆哮一般倾诉



「我当然知道这很扭曲……但就算那样，我也绝不容忍自己的宠爱背叛我。我太伤心了，我想再一次把孩子夺回来！」



「这是错的！只要宠爱能够幸福，魔女就心满意足了。难道不是这样吗？为了取代失去的孩子转而去爱别的孩子，这算是魔女吗」



「这我当然知道……所以，我传授了这孩子知识。她要是真心想离开，就该天涯海角任她挑选……这我当然知道啊……我也知道，把窗户和门都封起来的我没资格说这种话！但我就是害怕啊」



魔女的眼眶中冒出大颗的泪水，一颗颗的泪珠掉了下去。



她颤抖着挥舞魔杖，悲痛地继续叫喊



「如今我没把这孩子当做莴苣的替代品，我是把她当做她爱着她。就算这样，我还是害怕放她出去……怕得不得了」



魔女颤抖着倾诉出来。



她的表情看上去简直就像一个年幼的孩子。



「我讨厌孤零零一个人！我讨厌寂寞！我想和人类的孩子一起获得幸福！」



魔女的话音中充满了对世界的怨恨。为什么坏人不能和公主幸福地在一起，为什么一无所知的王子要把一切带走？她的恸哭令萨拉咬紧嘴唇。



魔女不能和人类的孩子幸福地在一起……



为什么那样的命运就不被允许。



萨拉一直在苦恼。而此时，两位魔女仍在激烈交锋。



数不清的利刃撕碎蓝色的鸟儿。鲜血四散，在半空中消失。埃尔的魔法开始被压制。



魔女看到还差一点，浑身腾起滚滚杀气，准备再制造出一团利刃。



就在此时，一双雪白的手轻轻地从身后环抱住她。



「——已经够了，婆婆」



「……你」



「停手吧。没关系的，我会陪在婆婆身边的」



金发姑娘说得毫不犹豫，斩钉截铁。她向抱住魔女的手臂中注入力量。



她以充满爱的动作，抚摸魔女的头。



她的眼中透出无法撼动的决心。



是对是错都没关系。



这才是她心目中真正的结局。



萨拉和金发姑娘交换眼神。



两位宠爱心照不宣地达成了共识。



自己的决心与觉悟，是一样的。



最后，萨拉点点头。



她做出一则宣言。



「据此，我接受这就是故事的『结局』」



瞬间，故事里的空气躁动起来，传来仿佛由大批人在议论的嘈杂声音。读者代表的宣言已经下达，世界正对应该如何判定这个宣言进行审议。



在似近却远的地方，嘈杂的声音持续了下去。此时，魔女虚弱地嘀咕起来



「我就把王子放了吧。虽说我对他充满了怨恨，但毕竟对他做得很过分」



「就这么办。一直重复同样一段时间，逃又逃不出去，的确非常痛苦」



魔女对埃尔点点头。金发姑娘和萨拉又交换了一下眼神。



二人作为魔女的宠爱，彼此深深地相互颔首。



金发姑娘跑到窗户前，把长长的头发垂了下去。



就这样，萨拉和埃尔下到了外面。



高塔里只留下了魔女和她的宠爱。



*



长满莴苣的田地中心。



那里是魔女过去许下要把孩子带走的，故事开端的地方。



埃尔静静地站在柔和的风中。她张开双臂，讲



「虽然我指责了她，但我很清楚我其实和她是同类……就因为在最后还想见到你，说了那些欠考虑的话，才让你开始了鲁莽的挑战」



埃尔取下了尖帽子。好似灰狐狸皮草的秀发随风飞扬。



她自嘲地笑着，轻轻地说



「是我自作主张把你关在了高塔里面」



「这不对。我是王子，师傅才是公主，我一定会救你出来」



萨拉说得非常坚决。埃尔微微一笑，但温柔地否定了她。



「但是可惜啊，我是魔女……而且不是『好魔女』」



埃尔原地转了起来，像跳舞一样。她停下脚步，一遍又一遍，一遍又一遍摇头。



蓝天之下，埃尔在魔女的院子里像唱歌一样讲



「能和你在一起，我很开心。明明知道这样你会受伤，却依然这样乐在其中。瞧吧，我很坏吧？」



「和师傅在一起，我一直都很幸福」



「是吗，你愿意将这称作是幸福呢」



埃尔说着微笑起来，伸出手。萨拉也伸出手。



二人的手相合。但是，埃尔的手大半已经变得透明。她微笑着告诉萨拉



「但是我的宠爱，幸福的时光已经结束了。你也结束你的冒险吧。从此忘记我，自由自在地活下去。这才是魔女和人类孩子获得幸福的路」



「我不要。我一定，一定会救你」



「都最后的时候了，好歹听我的话啊」



在对话的这段时间，埃尔的身体仍在继续变淡。萨拉一跃而起，想把埃尔留在怀中，紧紧抱住埃尔。几道泪水滑过她的脸颊。她苦苦依赖着，向双臂中注入力量。



零落的液滴穿透了埃尔的身体。萨拉看着这一幕，拼命地对埃尔讲



「我就想生活在师傅身边！」



「谢谢你，我的宠爱……非人之人会收养心爱的孩子，宠爱便是对心爱孩子统称。宠爱就像家人一样。但是，你在我心里并不仅仅是那样的存在，你愿意与坏魔女幸福地在一起，是我唯一的心爱之人。你是我真正的宠爱」



埃尔泫然欲泣地说道，用半透明的手环过萨拉的背。



然后，她又念跟过去相同的一句话



「我也很幸福，我的宠爱……愿你今后依旧幸福」



这便是临终之言。



埃尔的身影从这个世上消失了。



之后只留下了萨拉一个人。



故事在扭曲中幸福地落下帷幕。



————可喜可贺，可喜可贺。



*



响起巴啦啦啦啦像是乐器的声音，书页开启。



成百上千乃至数以万计的纸张飞舞起来。



一个人影从中飞了出来。



那是远古魔女真正的宠爱，萨拉。



埃尔消失后没多久，她被一下子吐了出去。



萨拉脸朝着地摔在了坚硬的地板上。她揉着鼻子，什么也没说。



萨拉目光落在仍拿在手中的书上。



这次，故事虽然扭曲，但迎来了一个结局。『登场人物』主张『如此便好』。结果，这本书似乎稍稍偏离了『没能获得幸福的故事』的定义。



书所释放的诅咒变弱了，书页间喷出的烟由黑色转变成灰色。



萨拉向书伸出手，嗙地一声把书合上。



然后她猛地站了起来，拔腿就跑。



她一路刮到许多书架，飞奔出藏书室。



然后，她打开某个房间的门。



「——师傅」



在那里——