「对。所以我才会心急……」



「但也用不着劈头就踢过来吧？」



「我想说有个奇怪的家伙不晓得在对哥哥做什么，不小心就……」



「被你『不小心』踹到的我可受不了啊。你一旦浑然忘我，就超欠缺思虑的。」



「好了，你们两个。」



老师开口打岔。



「那段往事我已经听腻了，聊点新东西吧？」



老师也在榻榻米上就座。



三人齐聚在陈年圆桌前。



「虽是这么说，不过你已经提供了一个崭新的话题就是。对吧，大和？」



「什么？」



「你的头发，那是亡者的证明。」



还真是开门见山。



「当死人在我这边出入，或是世界的交界线变得模糊不清时，发色就会像那样子变白，具体地显现在外表上。」



「……」



大和缄默不语。



凛虎以手掌玩弄着喝一半的茶杯。



「呃……」



大和以麦茶润了润唇，问道：



「不好意思，请你解释清楚一点。」



「嗯，我是可以跟你细说分明啦，但你能不能感受到就另当别论了。所以让我大略说明一下吧，你不用理解也无妨。」



老师抚弄着下巴，说：



「回到主题，你的白发是亡者的证明。虽然并非人人可见，也不是世界上各个角落都有同样的现象发生，但总之就是那么回事。说不定是我们认知上的问题，也或许那是无法证明的事实，又或者那仅是未正常进化完全的神经突触随意运作造成的结果。总而言之，先不管其道理为何，事情就是这样……到这里你听得懂吗？」



「我……」



张开嘴巴的大和就这么僵住了。



老师是个好人，鲜少会触怒别人，不过却也容易死心断念。对于听不懂话的人，她会采取相应的态度。



因此，大和谨慎地筛选着言词，说：



「我想……我懂。大概。」



「很好。」



老师笑吟吟地点头回覆。



这时，装设在墙上的喇叭发出「叮咚——当咚——」的铃声。那是通知正午时分来临的镇内广播。



「也差不多中午了呀。」



老师抬头看向挂钟。



「凛虎。」



「是。」



「你可以帮忙烫三人份的素面吗？」



「好。」



「还有，大和。」



「是。」



「你也要吃。放心，死了还是能吃饭的，应该说不吃不喝的话反而会饿死。」



「那个，话题的后续呢？」



「我们边吃午饭边讲吧。毕竟那不是能马上处理的问题……不过我就先告诉你结论好了。」



凛虎站起来前往厨房去。



老师放松地啜饮着麦茶，说：



「大和，你已经死了。」



「……」



大和不发一语。



在他的视线一角，映照着凛虎身穿围裙的模样。



†



就像是确定亏损的期货交易一样。



超草率地概括来说，似乎就是这么回事。



「目前仍没有任何影响，不过等到那天来临，银行户头的余额就会归零。大概就是这种感觉。」



吸吸吸吸——



Maria老师吸着素面说道。



「你的行为举止既能像活人一样，周遭也会将你视为活人看待，但你已经失去生命了。虽然还有活动能力，实际上却已经死了。就算在期货交易中遭逢重大失败，当场也不会发生任何事对吧？但总有一天必定会破产。就和那个道理一样。」



午餐的素面是做成沙拉风味。



配料有小黄瓜、番茄、莴苣、秋葵和郡上火腿。味道则是依照自己的喜好调配面味露和美乃滋，再加上少许七味辣椒粉提味。



吸吸吸——



大和客气地吸着午餐。



青山凛虎做菜很不得要领，她会确认着每一道步骤慢慢做。不论是切菜或盛装面条都极度慎重，因此吸饱水的面条都糊掉了。相对的，摆盘则是出类拔萃。



「……真好吃。」



「嗯。」



凛虎点点头，也开始吸起素面来。



当两人交互发出吸面的声音好一会儿后，大和放下了筷子，正襟危坐地说：



「老师，暂且假设我当真没命好了。」



「嗯，你确实是死了无误。」



「那我为何会死掉呢？还有，明明已经死了，我又为什么能够像这样正常地存活着呢？在我失忆的那段期间，发生了什么事？」



「这个嘛，天晓得呢。」



「那我换个问题。假若我真的死了，今后可以复活吗？」



「不，没办法吧。死而复生也太奇怪了。」



「可是，现在也发生了不寻常的状况对吧？我就像这样普通地在说话，头发还变得一片雪白。况且像我这样满头白发的人，不也是在镇上四处游荡吗？」



「那些人也确实失去生命了，就像是幻影啦。和你的白发一样，其他人看不到。不过我和凛虎看得见就是了。」



「我正在吃素面当午餐喔。我一如往常地活着，和先前毫无两样。」



「真的耶。你到底是何方神圣呢？真神奇。」



「不，我正想问你这一点。」



「大和，世上有许多不可思议的事情。」



Maria老师的口吻很从容。



虽然像个仙人般捉摸不定，但一字一句的发音都很清晰，嗓音格外地响亮。就像是某种疗法一般，和她说话会让人感到莫名冷静，也不会火上心头。



「奇妙的事情总是会发生，这也是世间的有趣之处。探究这种珍奇异事则是我的工作。懂？」



「我知道了。那我可以问其他事情吗？」



「请说请说。」



「老师，你为什么这么清楚呢？」



大和一直想问问这件事。



这个年龄不详的美女出奇地老神在在，一副上知天文下知地理的样子。她究竟有何来头？



「老实说，我觉得自己现在处于很诡异的状况，但老师你却理所当然地和我对答如流呢。」



「是呀，我姑且是个学者嘛。」



「学者都是这样的吗？」



「不，我想不是。因为我是个怪胎。」



老师吸着最后一段素面，而后说道：



「我不只是学者，还是所谓的魔女喔。」



「……真的吗？」



「嗯，真的。」



「正牌的？」



「嗯，正牌的。」



「……」



大和噤口不语。



凛虎在一旁吸着素面的声音，略显不搭地响起。



†



说到郡上八幡的夏天，不可或缺的便是郡上舞。



那是个总计举办时间长达一个月，以国内外有众多爱好家闻名的长期活动。尤以盂兰盆节横跨四天的通宵狂舞最为知名，是为日本三大盂兰盆舞之一。



祈雨、念佛、供养祖灵——这项风俗的意义并不是只有一个，那也不见得是它的起源，然而它却如同字面所述，让人们的身心都舞动了起来。今晚屋形花车也来到了镇上的主要道路，以〈川崎〉和〈春驹〉这些曲子带头献唱。



「我喜欢〈松坂〉这首。」



凛虎说。



「为什么？」



大和边炭烤着香鱼边问道。



「那首曲子太朴实了，换作别首也行吧？而且它也没那么热烈。」



「不过它很恬静沉着。」



「咦？嗯，我是可以理解啦。」



这里是横跨吉田川的新桥畔，旧官厅正前方。在一字排开的摊贩中，有一家以当地能捕获的新鲜香鱼为卖点的店。就是大和打工的地方。



「我则是喜欢〈春驹〉。」



大和以圆扇对炭火搧着风，同时说：



「那首曲子果然还是比较能炒热气氛。不但绚丽，又动感十足。即使不一起跳，光是在旁观看也很有意思。」



「可是很普通呢。」



「不是普通，而是中规中矩啦。」



时间是晚上。



每晚都会上演的舞蹈，今天也是人潮滚滚。身穿浴衣的舞迷，将这条绝对算不上宽敞的道路挤得水泄不通。尽管吹着凉风，热气却让人直冒汗。在这种日子，冰得透心凉的啤酒会卖得很好。



「不过啊——」



在店里暂时没有客人上门的时候，大和如是说。



在熙攘往来的人群当中，零星可见满头白发的人。虽说除了发色之外，他们看起来极其正常，但定睛一瞧便会发现氛围有异。说得好听点就是举止沉稳，讲难听点则是没有活力。更重要的是，他们不时会变得透明。



「还满多的耶，并非活人的人。」



「是呀。」



凛虎点点头回应。



「尤其这个季节更是如此。由于交界线很模糊的关系。」



「因为那样他们才会跑出来？」



「与其说跑出来，不如说看得见。那些人原本就存在于此了。」



「哈哈，原来是这样啊。」



大和抓了抓头。



这时他抓掉了几根头发，那些脱落的发丝在掉进炭火前便倏地消失了。并非烧成灰烬，而是仿佛像雾气或什么一样失去踪影。



（总觉得啊——）



一思及此，大和同时也接受了。已经有这么多现实摊在眼前了，若是不接受应当接受的状况，便无法向前迈进。



「我问你，青山。Maria老师是什么人？她当真是魔女吗？」



「嗯。」



凛虎不疾不徐地答道。



「老师她是魔女，这是千真万确的。」



「是说，魔女到底是什么东西啊？」



「魔女就是魔女。她们知晓许多一般而言无法理解的事物，所以才会被称为魔女。一般人不会被这么称呼。」



「不，这个我明白啦。」



「但她们和常人没什么两样。既不会召唤恶魔，也无法引发奇迹，也没有永恒的生命。」



「嗯，这我也理解。我懂喔。」



「魔女并非职业，而是一种生存方式。只要如此自称，便能成为魔女。根本不足为奇。不过我觉得老师很特别就是。」



「这我也明白。毕竟她很奇怪嘛。不过啊，该说这实在是有点突然，还是让人不知所措好呢？不，道理本身我是清楚的啦。」



「藤泽你……」



凛虎罕见地露出了有些伤脑筋的表情，说：



「意外地不仅是迟钝，脑袋还很死板呢。」



「……咦？」



是吗？我错了吗？



尽管微妙地无法认同，大和还是接受了。他想要向前迈进。



「那先暂且不提。」



「嗯。」



「青山你果然也是魔女吗？」



Maria老师是魔女。



青山凛虎是Maria老师的学生。



换句话说，她是魔女的弟子——会不会是这样呢？



「我没有才能。」



凛虎以竹签插着香鱼说道。



她并未在这里打工，却也在帮大和的忙。闲着不动不符合她的性格，尽管她的喜怒哀乐之情不明显，个性反倒既活力十足又积极。



「我根本不是魔女，了不起只是见习生等级。而且我无法也没有更进一步的意思。不过，老师教了我许多东西。」



「基本上，我和老师交情也不错。她传授了我很多，像是登山要诀或是采集山药的方式。」



「嗯，我也差不多。只不过，她有教我一些不同的事情。」



「你是何时成为老师的弟子的？」



「……」



凛虎沉默了下来。



表演的曲子换成了〈春驹〉，舞迷们顿时都来劲了。「七两三分的春驹、春驹！」喝采声也变得更是气势十足，打拍子及踩踏着柏油路的木屐声不绝于耳。



「藤泽你……」



凛虎并未回答问题，反而开口问道：



「之后想怎么做？」



「我想复活。」



大和毫不犹豫地立刻回答。



「虽然老师说办不到，但我不想死啊。我还有想完成的事，在那之前我可不希望撒手人寰。是不是没办法呢？」



「没那回事。」



凛虎回了个斩钉截铁的答案。



她正色说道：



「不会办不到，是可行的。你会复活，我会确实让你活过来。老师虽然那么说，但没那回事。『这次我不会让你死的』。」



「……」



这次轮到大和默不作声了。



从前曾经流传过一则谣言。



「杀死雪夜的人是凛虎」这样一则无稽之谈。



大和当然不相信。说什么凛虎下手杀害雪夜，莫名其妙莫此为甚。这对兄妹的感情很不错，大和还是一路走来和他们最亲密的人。凛虎绝对不可能做这种事。



然而，传言并非空穴来风也是事实。断气的雪夜被人发现时，在他身旁的就只有凛虎一个人。现场还是在郊区，鲜少有人靠近的小河畔。而雪夜虽体弱多病，那阵子的身体状况也恢复得颇有精神了，甚至让人不觉得他一直被告诫只有几年好活。



对这个传言火上加油的，则是凛虎的态度。她对哥哥的死只字不提，相对的也未做任何辩解。在丧礼中也没有流下一滴泪，只是抿紧了嘴肃穆地出席，而后在火葬场郑重地为他捡骨。这样的举止很有她的风格，但旁人看来实在是太过平淡，才会成为传言的由来吧。



之后在警方的调查当中，她也丝毫没有不自然之处，这件事就被视为常见的心脏衰竭处理掉了。雪夜的死，如今仍是一个谜团。



背后有着这样的来龙去脉。



「唉，我会慢慢努力的。」



大和决定避免深究，那不是该在此时搬出来的话题。



他尽可能露出开朗的笑容说道：



「毕竟焦急也没有帮助。追根究柢，我根本不甚了解状况。总之我能够这样普通地过活，就慢慢来吧。嗯，慢慢地。」



「不行。」



凛虎以坚定的语气回答。



「得加紧脚步才行，不能拖拖拉拉的。」



「咦？为啥？」



「这样子的状态持续不了多久。」



凛虎凝视着舞迷们的队列说：



「老师也有说，这样很不自然。从桥上跳下去，便会掉进河里。其结果是无从改变的，会改变才奇怪。」



「……」



「我认为最久也撑不过这个夏天，必须在那之前想办法处理好。」



「如果不处理……我会怎么样？」



「会死。这次真的会命丧九泉。」



青山凛虎总是一本正经。



她凝望着舞迷们的表情，已经超越了正经的程度，甚至有种悲怆感。