让火焰变大。我要她这么做的原因在于，我想估测这少女的素质。



只要感知她的魔力等等，就能理解她的才华。如果只看这一点，亚莉耶塔的才华大概算是中等偏低。



与生俱来的魔力较少，而且也没受过适宜的指点，算是理所当然的低水准。



不过，魔术不光只是看才能。素质也同样重要，有时甚至比才能更重要。



「……」



亚莉耶塔直盯著她在指尖点燃的火焰，思考著。



这女孩会怎么做呢？我双手抱胸，静静观察。



不久后，亚莉耶塔倏地屏息，睁大眼睛。



亚莉耶塔选择的方法是，在已经点燃火焰的右手食指的另一边──也就是在左手食指上点燃火焰。



然后她将双指靠近。点燃火焰的两根手指加在一起，火焰也跟著变大。



「这样子可以吗！？」



大概是心中想到的办法生效令她欣喜吧，那张脸上浮现笑容。



不过当她察觉自己不由得兴奋后，表情立刻蒙上不安的阴影。



「啊，对、对不起……！我一时兴奋……」



看来她还没完全摆脱奴隶的心态。



哎，不过按照这步调应该很快就会忘记了吧。



但如果常常因此无法专注修行，这也是个问题。



我想除去这一点。思考到这里，我走到亚莉耶塔身旁，轻抚她的小脑袋瓜。



「做得很好。不错的想法。」



「……！真的很谢谢您！」



事实上这的确是个好方向。



我说用什么方法都可以，是因为我想观察亚莉耶塔对问题的思考能力。



「要加强火势有很多方法。你选的是我能想到的方法中，最简单的那类。」



「您的意思是……」



「我在称赞你。既然最后得到同样的结果，方法当然是愈简单愈好。如果出题的用意在于测验高等的技巧那还另当别论，如果单纯只看结果，避免繁琐的麻烦程序才是正道。」



看来对这孩子选择更率直的措辞会比较好。



我表明自己的赞美之意后，亚莉耶塔的表情明显绽放神采。



喜悦是种优秀的原动力。我没有理由刻意抑制。



「透过这个问题，我想看的是你的创意。要增强火焰有很多方法。比方说并非只在指尖而是让火焰包覆手掌，或是单纯增加注入的魔力。最单纯的大概就这些吧，不过这两种都需要比指尖点火更高等的技术。以当下持有的条件选择最轻松的方法达成，这样的创意值得赞赏。」



「真的很谢谢您……那个，该怎么说才好……」



「不用多想，只要接受就好。但是切勿骄傲。不过看你的个性应该不用担心这一点就是了。」



「我、我不会因此骄傲。只是很久没有人称赞我……我真的觉得很开心。」



虽然我告诫她切勿骄傲，不过我本来就没有为此担心。



……话说回来，该怎么说才好。



亚莉耶塔被我称赞后，一副开心的样子。这种感觉出乎意料地不错。



认真的态度就弟子而言值得赞赏。不过因为小小的成果而一喜一忧的模样，看在我这个师父眼里也觉得舒服。



少女让指头并拢，陶醉地注视著火焰。这就是所谓的惹人怜爱吗？



「言归正传，来做个总结。你现在应该知道了，同样要达成『让火变大』这个目的有许多解决方法。这不限于火。在追求结果的时候，要不断思索更轻松而且省力的方法。勤勉的终点是怠惰──这就是我一路走来的魔术之道。」



「好的！」



「不错的回答。那么我们继续上课。」



我对亚莉耶塔上的第一堂课。是为了评估她的魔术素质与勤勉程度。



她态度认真，而且勤勉。想必能成为不错的弟子吧。



不知不觉间，我久违地察觉了自己内在涌现了兴趣与乐趣。



在魔力上没有才华的少女究竟能变得多强？能否成为优秀的魔术师？



虽然魔力可以藉由修练增加，不过素质这部分是与生俱来，无法改变。



一想到这边──说不定她能够在历史上留名。



亚莉耶塔面对我新提出的课题而苦苦思索，不过她凭著认真的态度而克服，每一次都让她浮现笑容。



有个弟子感觉也不错。我的想法果真没错。



火光放大为火炎。水滴凝聚为飞沫。每次得到一点点的进步，亚莉耶塔都会在我面前展现。



「我办到了！主人──啊！真、真的很对不起。」



不过这依旧不方便。虽然我说过要怎么称呼都可以，但是让她使用自己的身分不应该使用的称谓，还是不太好。



亚莉耶塔的本分是弟子。不是奴隶。



「不用介意。不过，一直这样也很麻烦。你现在就决定称呼。」



「现、现在！？」



我突如其来的指示让她不由得反问，她已经不会像之前那样一定先道歉了。虽然有渐渐改善的倾向，但是慢得让我有些心急。



大概是先前那段生活的影响，现在的亚莉耶塔鲜少有所主张。目前就算稍微强硬，由我来主导会比较好。



同时要让她自己来决定称呼，藉此培养她的自主性，这就是我的用意。



我以强硬的语气指示后，只见亚莉耶塔像是抱头苦思般烦恼不已。



「那么……那个，如果您愿意的话，我可以称呼您老师吗？」



亚莉耶塔红著脸，内敛地微笑著说道。



老师。老师啊。我反刍著这个字眼。



过去并非从来没有人这样称呼我。不过，那基本上都是工于心计的大人向我谄媚时使用的称呼。



不过这次的感觉如何？尽管是同一个字眼，听她这么称呼的感觉不差。反倒觉得十分顺耳。



我在漫长的人生中经历了许多事。区区的称呼并不重要。



理应如此──



「还不错。你喜欢就好。」



「好的！真的很谢谢您，老师！」



在一对一的状况下接受对方的亲爱之情。这还是我第一次的经验。



尽管觉得有些害臊，但我确实十分享受当下的感觉。



也许是因为觉得与人往来很麻烦而躲避了超过千年的时光，这个当下带给我不小的刺激。



「嗯。今天的课程就到此为止吧。」



「咦？这么快？我还能继续下去……」



「我不是说过家事要分担吗？我要告诉你料理器具和打扫用具的位置才行。」



「啊……差点忘了。谢谢您的提醒。」



我说要教她做家事，不知为何亚莉耶塔依旧喜孜孜的。



那模样让我看了觉得心头发暖──



「感觉不太对劲。」



过去的我要是见到现在的我，真不知道会怎么评论。



虽然我不曾佯装尊贵，但这样的现况实在让我有些难堪。



步出地下室时，轻盈的细微脚步声亦步亦趋地跟在我身后。



也许有了孩子的父母就是这种感觉？我一面思考著这些怎么想也无从得知的事，登上离开地下室的阶梯。



◆



我名叫提欧•伊鲁布拉姆。自认兼公认的史上最强的至高魔术师。



不需要用餐，不需要睡眠，性欲也能完全控制的不老不死的存在──即便是这样的我，早晨同样始于从睡眠中苏醒。



虽然不需要睡眠，但睡眠的舒适感不变。



为了娱乐而睡眠。要什么时候醒来都可以，要睡到何时都无所谓。



因此无聊得难以忍受的时候，我也曾经以睡眠度过一整个月。不过，这种事其实也不多。特别是最近──在我收了亚莉耶塔这个弟子之后，每天早上都在固定的时间起床。



「啊……！老师！早餐做好了！我今天试著煎了荷包蛋。也尝试做了柑橘酱，要不要配面包一起用呢？」



移动到客厅后，穿著围裙的亚莉耶塔已经做好早餐在等我。



这也是习以为常的情景了。虽然用餐对我来说同样并非必要──



「既然是你做的，那就吃一些吧……味道很香啊。」



「是的！听老师这样说，我也很开心。」



我收回刚才那句话。用餐对于滋润心灵来说不可或缺。



柑橘酱的酸甜香气感觉十分醒脑，让人顿时觉得神清气爽。



亚利耶塔脸上那悠然但烂漫如盛开花朵的笑容，让我也不禁跟著微笑。



──亚利耶塔成为我的弟子之后，已经过了三年的时光。



过去那段被拉长到极限而失去色彩与气味的无趣时光，早已经不见踪影。浓烈又充满刺激的日子如箭矢般飞逝。



这三年的时光中最能让我感受到变化的，就是每天这段时间。



出自她本人的希冀，现在所有家事都由亚莉耶塔一手包办，随之而来的改变是每天与她共进三餐，围绕著餐桌有说有笑。



换作是过去的我，大概会嘲笑我闲得发慌而开始做些多余的事了，不过现在置身此处的我敢断言。就是因为将这种『从容』鄙视为『多余』，过去的日子才会过得那样了无生趣。



我把亚莉耶塔做的柑橘果酱涂抹在吐司上。



清爽的香气随著吐司的热气冉冉升起，只要咬一口就能感受到，烤得适中的面包表层凸显了酥松的口感，紧接著是柔软的内在与甘甜的果酱。



「……好吃。砂糖的份量拿捏得不错。这种甜度我很中意。」



「谢谢您的称赞。因为我对老师的喜好瞭若指掌喔。」



变化不只造访我身上。



亚莉耶塔也同样。她刚来到这个家的时候，那股挥之不去的自卑感已经消失，现在变得笑脸常开。



成长得稳重而且高雅，在任何场合都称得上是亭亭玉立的美丽少女。



没错，不管在任何场合──



「亚莉耶塔。」



「是的，老师。有什么事吗？」



我暂停用餐，看向亚莉耶塔的眼眸。



光是这么做，亚莉耶塔便和我一样暂停用餐，准备好听我说话。



光阴似箭，三年的时光转眼便过去──



「我之前提过要让你上学吧？关于这件事，有些话我想先和你说。」



「学校啊……那么我来到这里已经三年了啊。」



要提起这件事，让我有些迟疑。



找个弟子并且教导。虽然完全出自我一时兴起，但这件事带给我的快乐远超过想像，现在要称之为我的人生意义也不夸张。



虽然与生俱来的魔力并不优秀，但亚莉耶塔个性勤勉而且脑袋灵光。因为原本形同白纸，成长也非常显著，见到她突飞猛进的成长，就让我回忆起年轻时为了钻研魔法而呕心沥血的自己──



……算了，也没必要矫饰自己的真实想法。坦白而言，我不想让亚莉耶塔离开我身边。



这样平稳的时光对我来说已经是无可取代的事物。花上三年就读这国家的高等学校。不久前的我大概会认为这只是一瞬间，但我现在一点也不愿去想像没有亚莉耶塔在身边的三年。



「那个……学校真的有必要性吗？过去我确实因为能上学而十分欣喜。但是，我认为老师的教导益处远远更在学校之上。」



而且我认为对亚莉耶塔来说也相同。



就如她所说，过去她确实将能够上学视作上进的原动力。不过现在她总是说想留在这里。



事实上，单论魔术来说我的指导远胜过学校教导的一切。我已经掌握魔术的至深奥秘，我的教导就是最短也最有效的途径。尽管亚莉耶塔原本素质不差，但能在三年内将她培育至『现在的程度』，世上唯独我一人能办到吧。



「虽然这是事实，但是我无法教你魔术之外的学问──像是这国家的常识。当你有朝一日自立，要在外头生活时，没有最起码的常识也会伤脑筋吧。」



不过，说到一般常识就并非如此了。



如果未来她要离开我身边，想在外头生活的话，不能就这样不谙世事。



「……我希望将来能够一直待在老师身边。还是这样会给老师带来麻烦呢？」



「对我当然不构成任何麻烦。不过，你在外头还是有可能找到其他想做的事。」



「可是……没事，非常谢谢老师。老师一定是为我著想才这么说吧。」



「唔……哎，是没错。」



见到亚莉耶塔轻笑，我不由得以冷淡的语气回答。



真是的，这种事就算明白也没必要故意说破吧。不过，当然我也不希望遭到误会。



「不过，如果实力仍然稚拙，那就没有测验身手的意义。在那之前你要先接受我的入学测验。我会给你一道凭现在的实力应该能轻易合格的考验，务必全力以赴。」



「这是当然的。不管老师有什么吩咐，我绝对不会敷衍了事。」



尽管我嘴巴上这么说，但我一点也不认为亚莉耶塔会敷衍了事。



虽然我不老不死，但是与他人一同度过的三年也算不上短暂。我们已经相当瞭解彼此。



……亚莉耶塔大概也看穿了我的想法吧。这竟然就是最强魔术师的模样，我自己也觉得实在难堪，不过我就连这种感觉都已经习惯了。



「吃完饭就开始测验吧。如果你需要做些准备，我会等你。」



「没问题。我已经事先做好心理准备了。」



「那就好。」



我平淡地回答后，回头继续用餐。



亚莉耶塔见状，轻声哼笑。



大概是因为亚莉耶塔的微笑之中不包含嘲弄我的感情吧。不过──认识我的人笑我，这种事在这一千年来从未发生过。实际上被她这样笑，这种感觉还不差。



「老师。」



「怎么了？」



「非常谢谢您。」



「……哼。」



当她正色对我道谢，我出于害臊而不由得摆出看似不愉快的反应。



不过亚莉耶塔见状，依旧平稳地微笑。



潜心钻研魔术一千又数百年。虽然我当初认定不需要与他人对话，但那实际上比想像中更有趣──而且困难。



◆



与老师告别后，经过了数十分钟。



我独自一人走在『龙之谷』中。



龙之谷位在远离尘嚣的土地上，是一座荒凉的溪谷。



放眼望去草木不生，顶多只能找到枯木。构成溪谷的岩石一律都是六角型，那奇妙的情景让我不由得惊叹。



相同的形状整齐划一地并排在眼前，这般情景虽然美丽，然而太过规律的景象让我感受到某种意志，因此也觉得诡谲。



「呼……好热啊。」



龙之谷的炎热让我不由得叹息。



老师的宅邸内靠著魔术随时保持宜人的温度，不过这里可没有这种魔术。



以前住在城镇时的夏天──还是奴隶的我被关押的房间，也不至于这么热。



虽然我事先透过书上知识而知道有这种地方，不过实际造访还是热得超乎想像。要是没有耐热消暑的魔术，恐怕连要走过数十码特都很费力吧。



「话说回来，真的好安静。和老师说的一样，也完全没有魔物……」



稍微走了一段距离后，安静得诡异的环境让我不由得自言自语。



因为这份酷热和某个理由，让这座龙之谷不只是人类，就连魔物也不会造访。



不过，其实这里也并非只是酷热的贫瘠之地。据说这里埋藏了许多高密度的魔石。



听说只要能带走一块，生活上就能好一阵子衣食无虞，尽管如此这里还是渺无人迹，当然背后有其理由。



至于理由，光看地名就能立刻明瞭了吧。



几乎没有魔物靠近，是因为有占据此处的『支配者』存在。



「……龙。真没想到我有机会亲眼目睹实物啊。」



好不容易抵达目的地，在我眼前有一条全身披著赤红鳞片的巨龙──红龙，正枕著它自己的手臂而沉眠。



尽管置身没有防护魔术恐怕肌肤会烧焦的炙热环境，但是对于把这座溪谷当作地盘的它，大概无异于宜人的温暖日光吧。



老师给我的测验内容正是打倒独自一头就占据整座『龙之谷』的魔物──红龙。



听说这条龙已经击倒好几位为魔石而来的魔术师──以及前来为死者复仇的其他人。其令人畏惧的行径甚至反映到了地名上，堪称是传说中的存在。



不过，老师说这样骇人的怪物是个『不错的对手』──既然老师都这么说了，我也不觉得害怕。因为老师说的话从来不会错。



我更加提升环绕全身的魔力。于是，刚才沉眠的龙竖起脖子，抬高龙头，注意到我的身影。



「吼哦哦哦哦……」



通过喉咙的空气化作火焰，自龙的嘴角外泄。



听说龙拥有高等的知性。大概是因此，那表情给我人模人样的印象，我马上就感受到龙的怒意。



龙。被统称为龙种的它们其实种类繁多，其中有许多龙在形形色色的地方身为君临该处的王者，是生态系中的绝对强者。



威胁度对人类而言非常高，据说当他们现身于人类生活范围附近时，国家就会召集好几名实力高强的魔术师，前去讨伐。



在令人畏惧的龙种之中，红龙更是名列前茅，是强大魔物的代名词。



甚至在有些地区，父母在管教孩童时会说「做坏事的话红龙会跑来喔」。



幸好红龙的个体数量不多，不过许久前就已在这座溪谷发现了红龙的存在。可说是最接近传说的龙种。



没错──至少那绝非不久前还是奴隶的寻常女孩有办法获胜的对手。



国家认定的魔术师等级中属于最高阶，或者被认定为超乎常识的魔术师高手，这种人最少也要招集十名以上，才有办法前去讨伐。



区区一名十五岁的少女，甚至不够它打牙祭吧。



没错，按照常理而言。



「吼哦哦哦哦哦哦！」



红龙撑开了足以生吞成人的血盆大口，发出轰然咆啸。



它似乎已经把我明确视作敌人了。话虽如此，并非把我视作危害性命的外敌，而是入侵地盘的入侵者。



红龙以四条腿撑起身躯，将抬起的脖子向后弯，开始凝聚魔力。



魔力会收束于喉咙下方名为『龙胆』的构造中，转换为火焰魔力。



那正是龙种使用的魔术，人称龙之吐息。其中红龙施展的吐息能以剧烈高热使生命转瞬间化为焦炭，伴随著狂风使之粉碎为灰烬，这股地狱烈焰人称『火焰吐息』。



但是我并不慌张。当然不是因为我已经决心面对死亡。



是因为我已经知道那对我不管用。



凝聚的魔力瞬间膨胀，通过喉咙朝我释放。



我见状，高举起右手。



我也同样擅长火焰魔术。



「『烈焰投射』。」



我呢喃说出魔术的名称，放射状扩散的火焰从我的手掌中冲出。



这是释放火焰的简单魔术。由于其攻击范围之广，可应用于防御广大范围的攻击，或是一对多的战斗，是我擅长的魔术。



火焰吞噬了朝我释放的地狱烈焰，反过来包覆红龙。



红龙全身被火焰烧灼，激烈地不停挣扎。



若是寻常的魔物，或是其他属性的龙，这招大概就已经决定胜负了──



「嗄叽！」



红龙将魔力注入翅膀并猛然振翅，震飞了火焰。



虽然身上各处都出现焦痕，但伤势应该不重吧。不过它的表情已经与刚才截然不同，涌现了发自内心且激烈的愤怒。



红龙正是操纵火焰的代表性魔物。对炎属性魔法的抵抗力的确惊人。



「果然──真是了不起的抗魔力。」



我不由得称赞那防御力。



如此强大的魔物真不愧是最靠近传说──不，要称之为活生生的传说也不为过。



将庞大财宝沉眠的场所作为栖身之处，从未让出此处并存活至今，这种魔物的力量恐怕绝非三两下就能奈何得了。



「吼哦嗄嗄嗄嗄！」



将剧烈愤怒转为咆哮与魔力，红龙以两条腿站起身。



用它空出来的双手与伸展的翅膀，凝聚惊人的魔力，形成巨大的火球。



比龙的身躯更庞大的火球──然而火球膨胀到与溪谷宽度相同时，急遽开始缩小。



不过那并非萎缩。而是凝聚。这是是将魔力加压为高密度，藉此精密控制或应用于各方面的技术。



……不愧是被认定为拥有高智能的红龙。这是被归类于高等的技巧之一，而且也是从基础学起的我尚未习得的技术。



见到了刚才的『烈焰投射』，它大概打算将力量凝聚于一点，藉此突破放射状扩展的魔术。不只理解高等技巧，应变的速度也快。原来如此，难怪龙种对人类是莫大的威胁。



「不过──」



不过──到此为止了。



即便那是高等的技术与战略──



此时此刻，是我比较强。



「嗄吼吼吼！」



龙将展开的双臂交叉，再度张开时，高密度的火球朝我飞来。



我将双手向前突出，正面迎击。



「『贯穿』！」



一团魔力自我的双臂中心奔驰而出。



虽然我还办不到『凝聚』，但如果只是要释放事先『收束』的魔力，我也能办到。



和凝聚的魔力相比，收束的魔力密度较低。不过──



「咕嗄！」



论魔力的质与量本来都是我在它之上。



犹如光线般射出的魔力打散了火球，贯穿了龙的腹部。因为魔力经过收束，伤口不大，但是完全贯穿的伤口恐怕足以致命吧。



红龙失去平衡而瘫倒在地面上，眼眸朝著我投出锐利如箭矢的目光。



胜负分晓了吧。



刚才的火球大概已经灌注了它的全力。



见到瘫倒的红龙一动也不动，我理解了这一点。因为如果它还有余力，肯定会立刻撑起身子朝我杀过来吧。



不过它没有这么做。但它也没有选择逃走。



人们说，龙种都心高气傲。它肯定也不例外吧。



那份骄傲让我萌生憧憬。



──在昔日，我还是奴隶的时候。我曾经想保持高洁而逞强。



下定决心不管受到什么折磨，绝对不会哭叫诉苦。即便身体遭到玷污，心灵也要保持洁净。



但现在回想起来，若那一天老师没有买下我，那脆弱的觉悟恐怕很快就会碎裂四散。



幸好我从未遭到玷污就来到了老师身边，之后也并未体验到什么痛苦与绝望，现在我甚至能断言我很幸福。



正因如此，一想到假使我仍是奴隶就可能遭遇的痛苦，我就不禁害怕。



其中最可怕的就是──『死』。



红龙正面对我心目中最害怕的事物，却一点也没有逃走的意思，那身影让我觉得很耀眼。



「对不起，在你平静度日的时候来打扰。虽然我不会要你原谅我，但我也不会再打扰你了。」



所以──我走向红龙身旁。虽然敌意的视线直刺向我，但我并不介意，伸手触碰红龙的身躯。



紧接著，发动治愈魔术。



红龙身躯上被打穿的窟窿很快就愈合，转瞬间消失无踪。



红龙睁大了眼睛。



它在颤抖中站起身子，我缓缓与他拉开距离，最后仅只一次转头看向它。



测验的内容是打倒红龙。



因为老师没有指定我怎么做，喜欢测验机智的老师应该会笑著接受这种结果吧。



……可能的话，我不愿意杀它。



它会定居于此，大概只是因为这里有高品质魔石这种对它来说最棒的食物。



魔物只要能摄取魔力就足以维生。高效率摄取魔力的方法是猎食拥有丰富魔力的生物，不过它能从此处的魔石摄取高品质又大量的魔力，因此它没有理由袭击人类。



就我所知，这头红龙造成的损害，只有杀害了为魔石而来的人而已。



虽然我不认为这是件好事，但是守护即将被夺走的事物，我认为是世间万物同样应得的权利。



而现在我比它还要强。



正因为我经历过遭人践踏的过去，我也不想过度伤害别人。



我想老师肯定也会理解我的想法。



「如果可以的话……希望你能对来到这里的人稍微手下留情。」



也许只是伪善，但一想到过去的事，我无法秉持人类至上主义。



在它拥有的土地上不管发生了什么事，那都是自然法则的一部分。



痊愈的伤口大概不再作痛了，红龙凝视著我。



看来应该没有大碍吧。我松了一口气，为了回到老师等候的场所而转身。



它没有从我背后攻击我。真的是心高气傲的生物。



◆



「老师！」



结束测验，我回到了老师指定我返回的地点后，老师已经在该处等我了。



一见到那身影，我立刻就按捺不住，拔腿奔向老师。



我使劲朝老师飞扑，老师若无其事般接下我。



「我用魔术师之眼看了测验过程。」



「结果如何呢？」



忍耐著想要永远维持现状的冲动，我把脸从老师的胸前抬起，望向位置高出一截的老师的双眼。



形状狭长的眼眸。美丽得让我不禁轻叹。那眼眸透露著老师坚定的意志，乍看之下对万事都无动于衷，但实际上随著感情起伏而千变万化，有如紫翠玉般。



比方说现在这个当下，凝视著我的眼眸因为亲爱之情而显得较为圆润，让我感受到确切的爱情，是我最喜欢的眼神。



老师本人对于外观并不重视，一头褐色发丝只经过粗略梳理，不过那依旧让我觉得帅气。



轮廓虽然纤细但充满力量与男子气概，与那工整的五官互相衬托。



不管看几次，都让我忍不住看得出神。



老师说他不老不死而维持二十来岁时的容貌，但我有时不禁梦想著，就算是十几岁或五十几岁的容貌，肯定同样俊美吧。



当我不禁看得出神时，老师的表情又变了。



老师板起脸的时候，就是有些害臊的时候。尽管是不老不死、变化自如的无敌魔术师，但那模样让我觉得好像在与同年代的少年交谈。



那神态同样惹人怜爱，让我不由得微笑。



「除了合格没有其他评语。本次的测验目的在于展现实力。既然我没有要求你杀害或驱除，只要展现凌驾于龙之上的实力就非常充分了。」



「谢谢老师！」



我原本就觉得老师一定会接受我的选择。



尽管如此，听见老师如此称赞还是让我很高兴，我更用力抱紧了老师，把脸埋进老师的胸口。



于是，老师的手自然而然伸向我的头，温柔抚著。



我非常喜欢这种感觉。



──第一次察觉心中的好感时，那是对亲人的『喜欢』。



在我落入奴隶身分之前，是落魄贵族家的独生女。



既没有魔力也没有财力，更没有人脉的佩尔提亚家已经濒临破灭，我还记得家中总是飘荡著险恶的气氛。



正因如此，老师身为年长者给我的爱情，我觉得非常宝贵。



像这样受到称赞，比什么事都值得开心。



因为喜欢受到称赞，我就能够更加专心投入魔术的修行。只要专心修行魔术，老师就会更加疼爱我。



这让我非常高兴。



但是某一天我突然察觉，我对老师怀抱的感情不同于对亲人的感情。



老师虽然无所不能，但在某些时候，特别是与我相处的时候常常显得有些笨拙。明明是全能的史上至高的最强魔术师，还是有不擅长的事啊──这让我不禁涌现一股亲近感。



但是我发现并非如此。老师之所以笨拙，是因为他重视我。因为他重视我，才会小心翼翼避免伤害我，让我能够快乐学习魔术，为此付出关怀。



在察觉的瞬间──我落入情网了。



「有这种实力，进入魔术学园也不至于会丢脸吧。甚至能说在学业范围内你应该已经能随心所欲了。你就当成是一段假期，好好体验新生活吧。」



所以，接下来三年内必须到魔术学园上学，其实让我感到忧郁。



一开始，知道一度落魄为奴隶的我还有上学的机会，的确让我非常开心，但现在已经不同了。直接向老师学习魔术的效益远胜过学校，三年没办法见到老师也非常难受。



确实就如老师所说，去学校能学到有关人类社会的知识，但是如果可以的话，我希望能和老师永远两人独处。



没错。直到永远。所以其实我根本就没有时间能嬉戏。



「其实我还想在老师身旁继续学习魔术……但既然老师这样吩咐，我会好好享受这个机会。」



「……唔嗯。这样就对了。去明白现在的自己有多么优秀。」



不过这也是老师的温柔。我无法糟蹋老师的一番好意。



所以我决定改变自己的想法。告诉自己为了达成心目中的目标，这也是必经之途。



──我心中有个目标。



起初我只是一心想得到老师称赞而努力钻研魔术，但现在我朝著某一个目标而在魔术之道上迈步前行。



我的目的就是『和老师永远在一起』。



不过现在的我办不到。因为老师是不老不死的存在。



正因如此，老师总是为我著想，为我设想当我走上自己的道路时的需要。老师总是关心著『肯定会比老师先结束』的我的人生。



因为我最喜欢的就是这样温柔的老师，我想与老师在一起。



──所以了。



我的目标就是不老不死。



只要拜托老师，他也许会为我实现这个心愿……不，老师终究只是期待我自动自发地成长，有时候也会提起不老不死的枯燥。他也许会为了我著想，不愿意为我施展不老不死之术。



……正因为我想陪伴在这个人身旁，我打算凭一己之力达成目标。



为了搜集消息而学习在常人世界生活所需的知识，应该不会是浪费时间。



一切都是为了将来能永远待在老师身旁。



「那么我们差不多该回去了。这里很热吧？今天的修行就取消，你去乘凉吧。」



「非常感谢老师的关心。不过如果您愿意的话，可以请老师指导我修行吗？对我来说与老师修行就是最大的乐趣。」



「唔……哎，既然你这样说，那也无妨。稍事休息之后，开始今天的课程吧。」



「好的，老师！非常谢谢您！」



我像这样展现对修行的动力，老师就会面露喜色。那让我不由得开心起来，更加专心修行。



留名神话中的传说魔法使。老师说其中有几个人指的都是他。老师正是活过了那样漫长的时光，留下诸多伟业的伟大魔术师。



我想要陪伴在这样的老师身旁。虽然我只是运气好被他捡为弟子，想追上老师简直是不知天高地厚，但我至少想凭自己的力量走在老师身旁。



因为那肯定是对老师最大的报恩。



那就是我──亚莉耶塔•佩尔提亚一心钻研魔术的理由。



在老师的带领下，我们透过『门』的魔术回到宅邸。



身为平凡人的我，寿命肯定短到不足以穷究魔术。因此亚莉耶塔•佩尔提亚就连一秒钟都不能浪费，唯有不断前行。