「那么──日子就在明天了。亚莉耶塔，你准备好了吗？」



「是的，万无一失。」



晚间。我们用餐之后，就这么留在餐桌旁讨论日后的事。



一面啜饮著亚莉耶塔准备的柠檬水，我们聊的是已经近在眼前的学园入学的事。



话虽如此，也不是明天起马上就要入学了。



「非常好。那么今天就做些更深入的说明吧。明天你将会去接受入学测验。这部分没问题？」



在明天即将到来的就是学园那边举办的入学测验。



为了将亚莉耶塔送进学园就读，之前我造访了认识已久的友人，不过那位友人却拜托我「至少要参加入学测验」。



凭亚莉耶塔现在的实力，魔术方面的测验不管怎么考都能通过，不过我本身的人际关系是个问题。既然能通过考试也没必要走后门，于是最后决定让亚莉耶塔循正规管道入学。



哎，户籍之类的麻烦事我还是推给那位友人处理了，不过这不重要。



让她去上学终究是为了让她确认自身的实力。与同辈一起接受测验也是个好机会吧。



我见到亚莉耶塔点头后，继续说道：



「那么，虽然之前我忘了说──我先和你大概介绍之后要就读的学校。」



总而言之，为了把她送进学园，我在背后也做了不少准备。因为她本身显得不太有兴趣，因此我直到这时才回想起，我一直没向亚莉耶塔介绍她即将就读的学园。



「接下来你要就读的是位在圣寇特的『圣寇特中央魔术学园』。你知道吗？」



「知道。因为我过去也住在圣寇特。那是著名的名门学园。」



「我不太清楚，不过听说是这样。很有名吗？」



听我告知学校名称后，亚莉安塔的表情稍有改变，显露几分好奇。



「是的。我没记错的话……那所学园在三百年前就设立，历史十分悠久。」



我自称不太清楚后，亚莉安塔补充了她所知的知识。



──这个世界『尤尼欧尔』过去曾陷入一场大战。



那不只发生在人界，对手是位在其他次元的世界『魔界』，甚至波及了『天界』，战乱的规模非常大。



持续了百年以上的战争，因为人称『魔王』的存在遭到封印而终结，但是预言中魔王终将复活。不只如此，魔界在人界释放的强力魔物筑起了独自的生态圈而残存至今，在世界和平之后仍然不时造成严重死伤。



于是为了与魔物战斗，也为了对抗有朝一日终将复活的魔王，设立机构培育拥有战斗技术的魔术师，那就是学园最初的设立宗旨。



……听她提到三百年前，我这才想起来。当时有个友人热血地宣言要设立对抗魔界的专门校。而第一所学园好像就是圣寇特中央魔术学园。



在那之前也有许多教育机关，不过让学生住宿就读的巨大学校，在当时应该于各方面都很新颖。



「……我想起来了。话说在设立的当时我也有点好奇。」



「哎呀，原来老师也知道吗。请问当时的学园是什么样的地方呢？」



「到头来我还是失去了好奇心，细节我也不知道。不过和现在相比应该没有太大变化吧。」



我一面说著，不经意地回忆过去。当时的『新颖』在经过三百年之后也成为『历史悠久』了啊。



那位友人现在正担任魔法学园的学园长，外貌也变了许多。时间流逝的影响比我想像中还要大啊。



「哎，既然是名门校那正适合。那家伙也很努力吧。」



「那家伙指的是？」



「喔，是我的老朋友。之后会介绍给你认识。」



就算我不特别介绍，因为他身为学园长这般立场，不久后她也会知道。不过如果亚莉耶塔想要的话，我来安排两人先打个照面也不错。



聊到一个段落，短暂的沉默流逝。



感觉到一股难以言喻的尴尬──我猜大概是因为察觉了亚莉耶塔的心境吧。



那种感受我也相同。



「……其实我觉得很寂寞。因为这是第一次离开老师身边。」



「是啊。」



觉得寂寞。



亚莉耶塔说出的感受，我也感同身受。正因为有亚莉耶塔在，我这三年才能过得这么愉快。这三年虽然密度甚高，但转眼间就过去了。



接下来三年内，没有她在身旁。我已经有所预感，接下来的三年恐怕是我活过的一千又数百年之中，最为漫长的三年吧。



「但是，我会好好加油。因为我已经有目标了。」



「这也是好事。虽然太过执著并不好，不过订下目标就等同在荒野有了路标。我会为你声援。」



「……好的！」



尽管如此，我认为接下来这三年对她将会是一段有意义的时光。



……她和我不同，是普通的人类。不久的将来她将循著与我不同的步调，离开我身边吧。正因如此，我希望她能够找出自己的人生之道该怎么走。



「那么，今天就早点睡吧。我会送你到会场去。可别太松懈了。」



「我明白了。晚安，老师。」



亚莉耶塔是个率真的好孩子。对我来说虽然是重要的弟子，但是现在成为优秀的弟子只是其次，步上幸福的人生更加重要。



而学园生活肯定能帮助她找出自己将来的道路。



「哼……我也变得圆滑多了啊。」



我自嘲地笑道。不过，感觉倒不差。



过去的友人要是见到现在的我，不知会做何感想。



接下来亚莉耶塔将就读的学园的学园长──他心中现在大概百感交集，不禁冷汗直流吧。



怀念往昔就到此为止，我自椅子站起身。



能与亚莉耶塔共处的时间已经不多。既然这样为了避免怠惰地睡过头，今晚还是早点睡吧。



我原本这么想著──不，稍等一下。



我突然心生妙计。



择日不如撞日，这正是我从接回亚莉耶塔那天就切身体会的真理。



为了实行浮现脑海的想法，我立刻发动望远魔术。



「……唔嗯。刚好在啊。」



看向目标的场所，我要找的人正好就在该处。



这样正好。我发动『传送门』的魔术将客厅与我目视的场所彼此相连。



走进门内，门的另一侧是圣寇特中央魔术学园的学园长室。



我探出头一看──大概是位置没选好，我要找的人还没注意到我。



仔细一看他正在喝酒。此处好歹也是校园内，而且还是在学园长室内喝酒，虽然不成榜样，但这回我身为访客，好歹要拿出最起码的礼仪，必须先打声招呼。



「打扰了。」



「哦呦哦哦哦哦哦哦！这、这这这不是提欧阁下吗！？」



难得我拿出礼貌打招呼，正在喝酒的老人像是屁股被枪戳到，猛然从座位弹起。



他到底把我当成什么了。



老人放下玻璃杯，从他刚才坐的沙发站起身，摆出了立正的姿势。我这个不速之客让主人站著，实在不好意思。



我坐到老人的对面。



「真是的……要来的话拜托先说一声。你想害老头子的心脏停住吗？」



「因为我也是心血来潮。哎，先坐吧，葛迪夫。我有话要说。」



「心血来潮有话想说……老夫只有不好的预感啊。」



我称呼老人的名字，老人终于坐回刚才他坐的沙发上。



一大把胡须与长头发，再加上那顶尖帽子，这样的组合的确很符合魔术师的印象。这男人的名字叫葛迪夫•戈多里克。我记得年纪大概是五百岁又多一点吧。



第一次遇见他的时候，就是在刚才亚莉耶塔提到的那场战争的前夕──四百年前的『三界战争』时。从当年我就不时对他多加照顾，是我少数的友人之一。



「只有不好的预感，讲得还真难听。」



「因为基本上你只会送来烫手山芋啊……你弟子的入学也让老夫伤透了脑筋啊。」



「对此我很感谢。我现在要说的也和这件事有关。」



他一面擦著冷汗，一面以嘀咕埋怨来抵抗。这就是我和葛迪夫的基本关系。



因为三界战争时的纷纷扰扰，他对我抬不起头，我也在各方面多加利用。代价则是我也会实现他的愿望，算得上是互益的关系。



虽然就如当下情境，总是我占上风。



「应该不是打消入学的主意了吧？」



当然不是。我轻哼一声。



该说是多一事不如少一事吧？我清楚感受到他心中充满了不想接手麻烦事的心情。



虽然对我抬不起头，但他也挺会顶嘴的。尽管在人类社会上是公认的最强魔术师，但却莫名地鼠肚鸡肠，很有人味，让我十分中意就是了。



葛迪夫是这个世界上民众公认的最高等的魔术师。



他是在四百年前的人间界、魔界、天界的『三界战争』中奋战到底的英雄，也是提防未来威胁的魔法学园的学园长，而且人格冰清玉洁──葛迪夫本人在民众眼中已经成为和平的象徵。



不过，即便如此他在我面前还是抬不起头。原因何在？



单纯是因为我活得比他久，而且是比他更强大的魔术师。此外让葛迪夫得到英雄之名的那场『三界战争』，最后就是在我手中结束。



三界战争是持续了近乎百年的史上最大战争。人类、魔族、天使、神在世界各处争战而喧闹不休，让我觉得烦得无法忍受，于是出手封印了魔王。这就是三界战争的结尾。葛迪夫见到我突然现身并展现强大的力量，之后便对我充满了警戒心，但在这段不算短的交情中，我们不时互相利用彼此，直到今日。



话虽如此，我的要求根本不算什么。



我过去曾帮忙解决逼近这行星的天体，相较之下让我的弟子入学或是帮我过去做的事情善后，这种要求称得上非常有良心了吧。



「当然不是。反倒是要你多加一个参加测验的名额。」



因此，我打算让他多听我一个任性请求。



我刚才灵机一动想到的点子，那就是在亚莉耶塔之外多加一个入学新生。



「哦？光听你之前说的，你好像相当疼爱你的弟子，所以你有两位弟子？」



我的请求大概比这家伙预料中更简单吧。



葛迪夫有些紧张地让身子向前倾，脸上泛起安心的神色。



我以前要他「去回收我过去制造的魔术器具」的时候，那表情真是堪称一绝。和那时候相比实在好上太多了──我彷佛能听见他这样的心声。



「不，弟子只有亚莉耶塔一人。」



「那到底是谁？难道你找到了能成长为那孩子的劲敌的人选？」



我否认他的疑问后，葛迪夫开始轻捻自己的长胡须。



因为我也没兴趣卖关子，便直接了当地摊牌。



……不过，还是有些必要的手续。我经过短暂的烦恼，站起身。



「也不是你想的那样。那个人嘛──唔嗯，就这样吧。」



紧接著我对自己施展魔术。



视野变得更低，身体变轻。经历短暂时间后，出现在此处的是外观大概比刚才年轻十岁的──不，实际上真的年轻十岁的我的『少年模样』。



「名字就取作『提欧多尔•芙拉姆』吧。」



之后我向他告知，不久后要入学的新生名字。



做到这地步，葛迪夫大概也理解了我口中的新生指的是谁了吧。



长胡须底下的那张脸庞，浮现了我不曾见过的神色。



「该、该、该不会……」



「没错。我要入学。我会老实参加测验，你就放心吧。」



「不要啊啊啊！果不其然，真的是棘手至极的烫手山芋啊！」



都这把年纪了，葛迪夫还夸张地身子后仰，抱头吶喊。



我原本想挖苦他年纪都这么大了反应还这么有活力，但在我看来他也还是年轻人。况且现在是我有求于他，放他一马吧。



「呜呜……不出所料，提欧阁下就等同凶兆……看来老夫的辞世之日会在今年造访啊……」



「你这失礼的家伙还是老样子啊……不，也许我该说『您还真是失礼呢』？」



「拜托别这样！有够恶心！而且很恐怖！」



他还真讨厌我耶。我这么想著，却忍不住笑起来。



没错，我的妙计就是──我也和亚莉耶塔一样进入学校就读。



只要她有所求，身为师父的我当然会伸出援手，但我可不会宠坏她。因此师父『提欧•伊鲁布拉姆』随时陪伴身旁的状况不太好。



于是，我决定对自己施展返老还童的秘术，潜入学校内部。就如同眼前的葛迪夫，人类的外观会随著时间流逝而大幅改变。她肯定作梦也想不到，当下这位少年『提欧多尔•芙拉姆』与『提欧•伊鲁布拉姆』会是同一人。



除此之外，因为我不曾向他人拜师学艺，亲身体验学生的立场，在日后指导亚莉耶塔上也会是不错的经验吧。



「拜托你重新考虑一下～……不要砸了老夫的学园啊～……」



「说得真难听。我的目的只是守候亚莉耶塔而已，也不希望她识破我的身分，我会尽可能低调行事。」



「呜呜……老夫会相信你喔……反正老夫除此之外也无能为力。」



葛迪夫哀求般要我改变心意，不过现在的我也能明白珍惜某些事物的心情。



我不打算打扰亚莉耶塔的学园生活，在这方面我们可说利害一致。



「就这样了，帮我准备一个名额。明天我会来接受测验。」



「看来老夫也只能硬著头皮接受了啊……毕竟也受过你不少照顾，老夫就接受你的请求吧。」



总而言之这样就万事俱备。



只要能在她身旁守候，我也能放心。虽然到头来亚莉耶塔依旧会感到寂寞，感觉就像只有我一人使诈脱身，心里难免有个疙瘩，不过这时身为师父就该狠下心。



「那就这样，打扰了。我回去了。」



「说来就来说走就走啊……你要回去老夫也不会强留，但能不能回答老夫一个问题？」



「哦？」



能够免于和亚莉耶塔分开。这件事似乎比想像中更让我心情昂扬。



心情正好的我虽然没有明说，但表示愿意回答葛迪夫的问题。



「你真的打算用这模样入学？」



「只要真实身分能瞒过亚莉耶塔就够了。只要调整到适合来学园的年龄，就不会让人起疑，这样应该刚好吧？」



我觉得这只是个小问题而回答后，走进我创造的『传送门』。



「太……太草率了……几乎是本人嘛，这样真的没问题吗……？」



背后似乎传来葛迪夫的说话声，但我没听清楚。



只要倒转时间应该就能听清楚吧──哎，应该也不是多么重要的话吧。



一旦决定入学，这下有很多事要忙了。我按捺著雀跃的心情，走向寝室。



◆



于是，入学测验当天到了。



一想到我混在年轻学子间参加测验，还是有股想责备自己玩过头的想法，再加上以荒唐的游戏取乐似的奇妙罪恶感，两者同时涌现心头。



「我能帮的就到此为止了。不要被周遭影响，发挥你拥有的实力。懂吗？」



不过那些感受终究只是次要。



重点还是亚莉耶塔的入学测验，这才是比什么都优先的事项。



虽然现在的魔术已经比过去进步，但是在我看来还是有待发展。亚莉耶塔接受过我最简化而且最有效率的指导，在学校课程上恐怕不会遇上任何挫折吧。



不过我曾在某些书上读过，在测验时一切都很难说。简单说就是受到精神上的影响而无法发挥全力──



「请别担心。我可是老师的弟子。」



坚定的眼神，凛然的态度。无可挑剔。看来对亚莉耶塔不需要担心这些。



尊贵但也脆弱的玻璃工艺品之心──原本以为是这样，但在这三年内她的精神似乎也有了超乎想像的成长。



「那你就去吧。测验结束时我会再来，结束后就在这里等我。」



「好的！我动身了。」



于是我送亚莉耶塔离开，她那不时转头过来对我挥手的动作真是可爱。不久后那身影从我视野中消失──不过我的工作还没结束。



我不经意地环顾四周。人多到教人吃惊。



当然绝大多数都是前来参加测验的少年少女，不过其中也有像我这样前来送弟子或子女一程的大人们。不时会有人的视线飘向我，黑袍在当今的社会似乎给人很不符时代的印象。



……唔嗯。这样子会有点醒目啊。



我弹响指尖，发动魔术。



这副醒目的打扮还弹响指尖，肯定会非常引人注目──不过这瞬间，来自他人的视线顿时变得稀疏，我迈开步伐，每当我在人潮中与人错身而过，视线的数量也跟著变少。



阻碍认知。是个让人难以注意到我存在于此的魔术。只消踏出三步，不再有人看向我。



在我踏出第四步的时候，在场所有人都无法认知到我的所作所为了吧。就算我拿著武器胡乱挥舞，尽管能发现倒地的尸体，但绝对无法察觉我本人的存在。



不受众人注目后，我在众目睽睽下使用返老还童的魔术。



化为少年模样的我在步入学园之后，这才解除阻碍认知的魔术。



守卫虽然不经意地看向我，但只是视线拂过偶然错身而过的物体。



于是我就这么踏出了化身为学生并潜入学园的第一步。



「接下来……测验会场的教室在哪里？」



话说回来。像这样步行移动，就觉得这学园广大到没必要的程度。