尽管占地广大，学生数量却算不上非常多，要这么广大的校地究竟有何用？



我和告示牌奋战了好一会儿，好不容易抵达测验会场。



从考生编号来看，我似乎会在亚莉耶塔旁边接受测验。就葛迪夫的个性来说还满用心的嘛。



「……嗯？呃……」



我摆出一副若无其事的表情坐在她身旁，只见亚莉耶塔歪过头。



而且脸上挂著最近鲜少浮现的困惑表情。



唔？该不会她起疑心了？虽然我想称赞她的洞察力真是了不起，不过……



「失礼了，请问有事吗？」



「咦？没事……只是您和我的熟人非常神似，让我一时愣住……？」



「哎这种事也有可能发生吧毕竟人家说世界上大概能找到三个长得和自己很像的人。」



「是、是喔……」



好险。看来勉强能够蒙混过去。



虽然她的表情依旧充满疑问，不过我没对她提过『返老还童』的魔法。她应该完全不会想到眼前的少年就是我本人吧。



「呃，既然被排在旁边可能也算是有缘，要不要彼此自我介绍认识一下呢？我名叫亚莉耶塔•佩尔提亚。」



我暗自松了口气的时候，亚莉耶塔简短清过嗓子，面露柔和的笑容，对我报上姓名。



不错的社交能力。若要在人类社会中生活，社交能力是重要能力之一。她至少最近这三年来生活上只和我一个人相处，还满有一手的嘛。



那么，这时我就效法亚莉耶提吧。



「我叫提欧多尔•芙拉姆。多多指教。」



「啊………………没事，请多多指教。」



看我如此自我介绍。不会让人萌生敌对的戒心，同时还加上了平易近人的招呼用语，堪称高等技巧。



听我如此打招呼，亚莉耶塔不知为何表情透露出恍然大悟的神色，补上了初次见面时的招呼语。



大概是注意到自己没说『请多指教』吧。能马上察觉到自己的过错，同样值得夸赞。



「话说回来，你知道一次测验的内容吗？我不巧一时之间忘了，不嫌弃的话请告诉我。」



「好的，老……是的。为了测验对魔术与社会一般常识等方面的知识，好像要进行笔试喔。」



「唔嗯……一般常识啊。是我不太擅长的领域啊。」



「啊哈哈，所以说……果然……」



亚莉耶塔听了我的自言自语后，有些不知所措般面露笑容，不知为何话说得愈来愈小声。『所以说』之后的内容我都听不清楚，她刚才说了什么？因为在远离俗世的场所生活，对一般常识较为生疏……我这样的担忧，她可能也感同身受吧。



我诚心希望她不要屈于压力，发挥实力。



在这之后，因为距离测验还有一段时间，我们便闲话家常并交换情报，加深友谊。



……原来如此。学生生活。虽然目前只体验到一小部分，不过感觉真不错。亚莉耶塔平常身为弟子对我仰慕不已，能和她在对等的立场交谈，感觉十分新鲜。



「原来如此，凝聚魔力的技术啊？既然这样下次有机会就教导──」



「各位肃静。接下来要开始圣寇特中央魔术学园的入学测验。请将参考书等书籍收到看不到的地方，并取出书写用具。」



我们闲聊了好一段时间后，监考人员到场了，大概是这学园的教师吧。



难得聊得正热烈，真是不懂得看场合──虽然我这么想，不过应考才是本来的目的。



我和亚莉耶塔互看一眼，转头向前。接下来就专心应考吧。



「很好。那么接下来为各位说明。入学测验分为一次测验与二次测验，共两次。合格与否以两次测验的总分来决定，同时也会决定各位合格之后分配到的班级。切勿松懈，展现过去学到的一切。」



现身的教师语带激励，如此继续说明。



简单统整之后的说明，就如刚才亚莉耶塔所说的，第一次测验是以笔试测试知识，而第二次测验考的是实技。



「因为是为了测验魔术的实力，在防范作弊上格外用心，切勿心存侥幸。」



在防范作弊上格外用心。原来如此，这下可伤脑筋了。



若纯论魔术的知识，就算我提出太过先进的理论而遭到扣分，应该还是能够拿到及格分数吧。不过要是问题中加了社会的一般常识，我就没什么自信了。



「说明就到此为止，接下来就要分考卷。拿到还不能翻到正面。测验时间是从现在算起五十分钟。无论任何状况都不接受延长。那么，考试开始！」



随著教师发号施令，应考生同时将考卷翻到正面。



我效法他们，看向写在考卷上的内容──陈列在上头的问题一如想像。



那就是简单至极的魔法考题，以及我毫无头绪的一般社会常识。



这下该怎么办呢？我的视线转向亚莉耶塔，只见她正奋笔疾书。



我该怎么办呢──哎，当然还是要作弊。



方法多得是。比方说连接上收藏所有资讯的世界真理以自动书写，或者是窥视未来以得知答案。



不过我这次选择的是非常普通的作弊手法。在指定位置创造视野并操纵的魔术『魔术师之眼』──也就是所谓的千里眼。



当然这种简单的魔术一律都在预防作弊的范围内。测验会场本身似乎事先就设下了十几二十种的感应结界──但是这种程度的结界根本无法识破我的魔术。



「（就选那个学生吧。）」



我选上了一位金发少女，发丝随著她动笔而摇曳。



她写得轻松写意，答题时大概一点也不迷惘吧。我偷看了她的考卷，魔术考题几乎全部答对。虽然一部分的理论在我看来已经过时而且不符效率，但在现代的社会应该是正确解答吧。



从这学力来判断，一般常识部分的答案应该也值得期待。就不客气地借用她的解答吧。



于是在五十分钟的考试时间内，时间还不到一半，我就放下了笔。



剩下的时间我用来偷看亚莉耶塔的解答，藉此对照双方的答案，不过惊人的是除了用词差异外完全一致，看来结果也值得期待。真不愧是我的弟子啊──我心满意足地点头后，结束了第一次测验。



◆



「提欧同学，你回答得还顺利吗？」



「算是马马虎虎吧。不过你看起来好像写得很顺手。」



「呵呵，是的。因为我有个好老师。」



结束第一次测验，经过短暂的休息时间后，我们加入考生的队伍开始移动。



接下来测验会场将移到户外，开始实技测验。



这部分我当然不需要作弊。从教师们的魔力来判断，我当然没问题，考题内容大概也不会超出亚莉耶塔的能力范围吧。



四周的气氛虽然紧绷，但我和亚莉耶塔可轻松了。况且我有自信在第一次测验中拿到近乎满分的成绩，既然已经确定拿到满分，剩下的实技测验根本就只是坐等合格通知。



「看来各位都到齐了。那么接下来第二次测验要开始了。」



我们最后抵达了宽敞的操场。



在我们面前已经事先设置了魔石珠以及结界。



见到这布置，我已经看穿了第二次测验的内容。哎，只要亲眼见到，许多人应该都能猜到吧──



「第二次测验的考题是，只施展一次魔术破坏结界中的魔石。结界非常坚固，魔术绝对不会波及外界。尽管释放拥有的所有实力吧。」



不出所料，测验目的是检定魔法的威力。原来如此，简单的测验最好。故意撇除了复杂的要求，藉此同时检测应用能力，这和我最初给亚莉耶塔的测验有异曲同工之妙。



「不过在这之前，有一件事要先告知各位。」



不过这测验──比我那个还要坏心眼许多就是了。



构思测验内容的是那个老头子吧？摆著一副仁慈的态度，还真有一手。



各位考生听见教师的宣布而疑惑。负责说明的教师不理会他们，径自高举起右臂。



「『日冕爆炎』──」



在咒文出口的同时，巨大火球在高举的右手上方不断膨胀。



不愧是在号称世界第一名校的场所担任教师，魔术的规模还算可观。



「在、在这种地方想干嘛……？」



「等等……这是不是有危险！？」



目睹那强大的魔术，考生之间骚动声四起。



但是教师并不介意，挥动手臂将火球投向结界。



火球击中结界的下一个瞬间──只发出了令人傻眼的轻微爆炸声，以及堪称虚有其表的微弱爆炸火光。



「就如各位所见，结界本身非常坚固。各位不须在意对周遭的影响，尽管拿出全力应付测验。」



看来教师似乎是想实际展示结界的强度。



教师说得轻描淡写。原本预想到爆炸的火焰会席卷周遭一带的各位考生纷纷松了口气。



不过另一方面，也有些考生皱起眉头。看向一旁，亚莉耶塔也露出苦涩表情。



……很好。看来她注意到这测验的不对劲之处了吧。



「那么一号！亚当•艾萨尔，进入结界内！」



考生们的表情浮现紧张，一号的少年接到指示。



名叫亚当的少年表情像是因为紧张而身体生锈般纹风不动。



还真是可怜啊。



「限制时间是三分钟，开始！」



教师说出时间限制后，我挑起嘴角。



我就知道。打头阵的少年会得到何种结果，我已经能料到了。



「哦哦哦哦哦！雷击！」



少年施展的魔术是雷属魔术。以雷电劈击敌人的魔术，杀伤能力相当高。



一道闪电精准击中魔石──然而魔石纹风不动。毫发无伤。



结果只算得上马马虎虎吧。雷击在战斗上确实是优秀的魔术，但优秀之处主要在于发动速度与命中率以及杀伤能力的综合评价。他应该选择更加重视威力的魔术。



「可、可恶……！」



「到此为止。那么下一位，亚莉耶塔•佩尔提亚！」



少年眼眶泛泪而走出结界，教师下一个喊的名字就是亚莉耶塔。



居然这么快就是她上场了。这也不错啊，我这么想著并面露笑容。



听到自己的名字，亚莉耶塔吸了一口气，看向我。



「好好努力吧。」



「……是的！」



我以鼓励回应那道视线后，亚莉耶塔使劲点头。



看来亚莉耶塔也察觉这测验背后的坏心眼之处了。



亚莉耶塔步入结界内，静静地聚精会神。



教师的眼神顿时变了。教师大概也注意到『她已经看穿了』。



「开始！」



于是测验开始了。



现况来说是满分。剩下就看亚莉耶塔选择的魔术──



「哼哼，这就对了。」



果然天资聪颖。亚莉耶塔没有迷惘，选择的并非她最擅长的火属性魔术，而是土属性的魔术。



土黄色的魔力勃然涌现，朝著亚莉耶塔举起的右臂收束。



花上充分的时间精炼魔力。魔力可以透过『精炼』来提升品质。不过这在一般观念来说，已经算得上高等技术了。将经过精炼而强化的魔力更进一步精炼就更是困难。想像摺纸时的情景应该简单易懂吧？折叠愈多次，纸就会变得更坚硬也更强韧，同时要折叠也会更加费力。



此处有些考生还算优秀，但他们如果能持续精炼一分钟就值得称赞了。不过亚莉耶塔花上了整整三分钟来精炼魔力。



「岩锥枪！」



将收束并提高密度的魔力，转换为土属性的尖锐岩块并射出──岩锥枪。



如我所料，这就是她能办到的上上策。



理由有三个。一是单纯选择了高威力的魔术，再者是能将收束后的高密度魔力带来的破坏力集中于一点，最后则是──这魔术的特性近似物理攻击。



似乎有几个学生已经察觉，这块魔石的抗魔力经过特别强化，相较之下对物理攻击的抵抗力稍微偏低。土属性魔术是唯一的最佳解答。



和我当初出的题目一样，这次的测验同样著重于测验应用能力。



不过，光是这样还称不上坏心眼。



亚莉耶塔射出的魔术直刺魔石。但未能完全破坏。



「没……没想到，居然能伤到学园长制作的魔石……！」



众人的视线朝著亚莉耶塔集中时，我没有漏听教师低声呢喃的话语。



没错，这测验坏心眼之处就在于，魔石的防御力高到凭学生的程度别说是破坏了，就连留下一道伤痕都很困难。那恐怕只是为了让学生们拿出全力的藉口。不过『破坏』这要求未免太过苛求。



就这点来说，亚莉耶塔的表现可说是更在满分之上的超满分。结果大概连葛迪夫都吓到了吧。钻研魔术五百年的老魔术师精心设下的防御魔法，被区区十五岁的少女给打穿了。



「咕……！」



尽管如此，亚莉耶塔还是不甘心地咬紧了牙。她应该事先就察觉那颗魔石的强度了，她明知如此还是打算完全破坏吧。



亚莉耶塔在教师的催促下离开结界，我以笑容迎接她。



「满有一手的嘛。」



「……没这回事。我还是没有成功破坏。这样我没脸面对老师……」



语毕，亚莉耶塔垂下脸。



……哼，真让人不爽。虽然那只是让人发挥全力的藉口，但是将无法达成的挑战强加在学子身上，这种做法就教育家而言真的好吗？是不是啊？葛迪夫。



「别在意。你做出了最佳的选择，魔术也很漂亮。至少我可以给个高分。你口中的老师肯定也会满意你的魔术吧。」



「……！不敢当。」



虽然她这句话听起来并未接受称赞，但表情浮现喜色。



唔嗯、唔嗯。都做到这种程度了，哪个做师父的会责备自己的爱徒呢？



这次我果然来对了。能够亲眼目睹弟子的成长，感觉真不错。



测验在这之后继续进行。



偶尔也有几位让人吃惊的考生。不过──



「这哪门子的防御力啊……！」



终究没有人能破坏魔石。



刚才咒骂的是个性强势的金发少女。



她应该就是我刚才借用答案的考生。



真有意思。看来她文武双全啊。



班级会根据实力分配，她应该会被编到实力最强的班级吧。换句话说，这位少女应该会成为我和亚莉耶塔的同班同学，我不动声色记住她的长相。



不过──事先就准备了预备用的魔石，准备之周到真不愧是葛迪夫。



现在设置在操场上的魔石，原本应该是为了在我破坏魔石后继续进行测验而准备的。



他也用不著这么麻烦，只要我识相地稍微控制一下分寸就好──不过我现在有种恶作剧的心情。



「下一位！提欧多尔•芙拉姆！」



教师喊了我的名字。



虽然差点就听漏了，但我神色自若地走进结界中。



「学园长提到的『棘手的孩子』就是你吧？虽然不晓得你有什么背景，但我不会特别优待考试成绩。这点我先说在前头。」



看来葛迪夫已经稍微暗示过了我的存在。



对方低声表示隐约的敌意。他接到的消息大概是有学生要走后门入学吧。



这大概算是那家伙的报复吧。因为我不明事理，就大方地接受挑衅吧。



「开始！」



号令一出，我确定教师已经退出结界后，将魔力注入右手。



唔嗯。这硬度的话，这种程度就够了吧。



我面对本次测验选择的魔法──方向和亚莉耶雅完全相反。



换言之，那并非集中突破而是广范围攻击魔术，而且是未精炼的低加工魔力，再加上没有物理性破坏力的纯魔术。简而言之，就是对测验用意反其道而行。



见到教师轻声哼笑，我挑起嘴角，释放魔力。



「炼狱。」



我说出那名词，握住拳头。



于是以我为中心，烈焰的风暴顿时充斥整个圆顶状结界。



奔腾肆虐的火焰随著那股力量膨胀，打破玻璃般刺耳的破碎声顿时响起。



比起那块魔石，甘迪夫更加用心打造的结界被炸飞了。



「啊……什么……怎么可能，连同结界一起……！」



见到结界有如玻璃薄膜般剥落般崩塌，教师惊愕不已。



这也是当然的反应吧。让学生全力施展魔术有其危险性，这是为了守护结界外众人的魔术。考虑到魔术失准等问题，结界当然比魔石本身更加牢固。



而我现在直接打破了结界。



遭到这种威力直击，内部的魔石当然也完全遭到破坏。



在寂静之中，我看向葛迪夫设置的『魔术师之眼』，冲著他一笑。



我一语不发地回到等候队伍中，发现亚莉耶塔正对我投出憧憬的视线，我改变笑容的种类，对她回以微笑。