“你说什么，有胆再说一次！”找到碎片的骑士正在炫耀，猛然听到这句话，认为能力被质疑，顿时火冒三丈。单手按住剑柄，随时准备给对方一个教训。

  骑士敢口出恶言，自然不惧怕争斗。

  双方的同伴陆续靠近，各自手按兵器，气氛剑拔弩张，冲突随时可能爆发。

  另外几支队伍做壁上观，非但无意调解，更是火上浇油，不断言语挑拨，看样子十分期待他们打起来。

  “唳！”

  一声鸟鸣打破僵局。

  骑士们循声看去，就见一只信鸟自东而来，锁定旁观的一支队伍，在队伍上空盘旋。

  “铁杉领。”骑士队长冷哼一声，反手用力，寒光收拢，长剑重回鞘中。

  骑士们头脑冷静下来，心知发生冲突只能便宜旁人，立即放弃对峙。找到碎片的队伍迅速达成一致，将碎片断开，各执一半返回领地。

  信鸟的到来即是信号，领主们已经等得不耐烦，骑士们必须尽快启程。找不到武器的队伍只能搜查大车，带走几件货物交差。

  根据目前找到的证据，战斗发生在精灵在炎魔之间，雪松领仅是机缘巧合沦为战场。

  事情无关雪松领，对大贵族们是个好消息。然而炎魔的出现值得警惕。

  百年前一场鏖战，雪松领陷入火海，骑士团全军覆没。雪松家族的实力和地位一落千丈，从金字塔顶端跌落，被大发战争财的荆棘家族取而代之。后者踩着雪松家族的血，一跃成为五大贵族之一。

  如果炎魔军团卷土重来，没有任何一个大贵族愿意重蹈覆辙，成为第二个雪松领。

  这个家族的历史是以战争和血火铸就。哪怕后代不成器，先祖的威名始终不落。碍于这种威名，大贵族以各种手段强取豪夺，到底不敢将雪松领彻底瓜分。

  王室有借刀杀人之意，不愿担负恶名也是事实。

  雪松领果真覆灭，面对汹涌的民意，势必有人要成为替罪羊。

  没人愿意落到如此下场。

  大贵族们贪婪无比却始终没有踩线，这给了雪松领机会，夹缝生存直至今日。

  骑士们策马奔向边境，中途和一支运粮队相遇。

  运粮队反应迅速，带队的老人握住缰绳，少年们拽住拉车的巨牛牛角，将粮车带到路旁，为马队让开去路。

  他们不想引起骑士注意，惹来不必要的麻烦。

  “粮食？”

  天不遂人愿，骑士们还是停下脚步。

  战马打着响鼻，马蹄在车前踏动，飞溅的泥浆弄脏老人的外套。老人面不改色，摘下头上的帽子，恭敬向骑士们行礼。

  “大人，我们是雪松领的领民，前往领主府交税。”

  数十年间，雪松领人口流失严重。仅有少部分人留下，继续耕种领主的土地。车上的粮食是今年收获，依照规矩送往领主府，作为村庄的赋税。

  “交税？”骑士打马绕过粮车，突然心生恶意，抽出长剑，用力向下一挥，划开装满谷物的麻袋。饱满的谷粒顺着裂口涌出，被雨水浸湿，堆在地上裹满泥浆。

  车旁的少年双眼通红，愤怒地握紧拳头。

  老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不许他冲动行事。

  “不服气？”骑士哈哈大笑，打了声呼哨，全体包围粮车，一刀接一刀划开麻袋，任凭谷物洒落。

  “废物不配得到粮食。”骑士队长笑容狰狞，长剑抵住老人，剑身拍了拍老人的脸，态度极尽侮辱，“追随一个窝囊废，你不认为自己可怜？”

  老人低着头，脸上没有任何表情，连眉毛都没动一下。任凭骑士口出恶言，始终不发一语。

  糟蹋完全部粮食，骑士逞足威风，得意洋洋打马离开。

  老人目送骑士背影，灰白的眉毛遮盖双眼，深深叹息一声。换成百年前，哪怕五十年前，这些骑士都不敢如此。

  “领主不能庇护我们，我们为什么还要给他交税？！”少年们早有怨言，遇到这场无妄之灾，再也忍不住，当场一同爆发。

  “附近的村子都走了，只有我们留下来！”

  “过路的商人都说领主是废柴，雪松家族会继续没落，我们为什么要侍奉他？”

  “杰弗里爷爷，您教导我们要感恩，可英勇的是老领主，不是一个胆小鬼和窝囊废！”

  少年们你一言我一语，当着老人的面发泄不满。

  老人正准备劝说，耳边突然传来一声巨响，压过天空的雷鸣，令众人心头剧颤。

  “快看！”一名少年发出惊呼。

  骑士离开的方向，三株藤蔓破土而出，蔓枝瞬间长至十米。

  长有锯齿的叶片沙沙作响，叶片下绽放成串花朵，散发浓烈香气，相隔数十米仍能闻到。

  老人脸色一变，立即发出警告：“捂住鼻子！”

  少年们心存疑惑，行动却快于思考，本能遵照老人的吩咐行事。

  骑士没有这么好的运气，猝不及防之下遭到围攻，粗壮的蔓枝阻挡前路，令他们寸步难行。

  花香包围中，骑士们眼皮发沉，根本来不及抵抗就被藤蔓卷住，一个接一个拽入地下。