双叶躲在门柱后方，一直静静地看着喜一郎的背影，回到家中的大姊姊则照顾着先前昏倒的由纪。



双叶心想，该怎么开口跟喜一郎说话呢。



正当她伤透脑筋时，墙上的时钟响了。



「……妳有什么奸烦恼的呢，双叶？」



喜一郎背对着她说。



「这跟妳一点关系都没有啊，未来世界里并没有战争，我上不上战场都不会改变妳的未来。」



「你别这么说啊！」



双叶再也按捺不住，冲到小餐桌边抓起红纸。



「为什么凭这一张破纸就得让阿喜哥去送死！不管怎么想都太奇怪了吧！什么战争，简直就是莫名其妙！」



双叶说到后来已经完全没头绪，但喜一郎还是接受了她的好意。



「不用去啦！装傻就好了啊！反正军队里多一个人少一个人也不会有人发现！」



「……那可不一定哦。」



喜一郎从双叶手中拿回红纸笑着说：



「说不定当同袍遇到危难时，我大叫一声『危险！』就能救他一命呢。谁也不知道会影响谁的命运啊。」



「就算这样……阿喜哥还是得杀人吧？」



「不会啦。十七岁应该是军队中年纪最小的，像我这种小孩子顶多是跑腿打杂，何况也不是每个人都能分配到枪枝，而且我也没想过要杀人啊。」



「不过，还是算帮凶吧！？」



「如果这样能守护我的家人，要我做什么事都行。」



喜一郎的语气异常坚定。



「嗯，跟双叶一面说话的同时，我下定决心了。我还是要从军，虽然我不喜欢打打闹闹，更不想杀人。不过，这样的我说不定也能守护其它人。」



「阿喜哥……」



「这样好吧，妈妈。」



双叶一转过头，看到大姊姊靠在门柱旁。



「就照你自己的想法去做吧，我没有意见。」



「谢谢……妈妈。」



喜一郎深深行了一礼。



「大姊姊！这样好吗？」



双叶走到大姊姊身边，抓着她的肩膀使劲摇晃。



「不要紧。况且，喜一郎既然已经决定，就不会轻易改变心意。如果喜一郎说他不想上战场，我也会体谅他的心情。」



大姊姊说完，微微一笑。



「为什么……他不是大姊姊的亲生骨肉吗？」



「所以才更要这么做啊。」



想也知道，大姊姊当然不想让喜一郎上战场，为什么还得压抑一切感情，非让他去参战不可呢。双叶真的无法理解。



「好啦，既然决定就得赶快准备才行。」



喜一郎站起来，把红纸塞进衣服口袋。



「我去问问要准备些什么。」



大姊姊微笑着目送喜一郎走出客厅。



「我不懂啊……为什么大家都……！」



所有人面对这不寻常的情况，竟然都当作天经地义，让双叶好想放声大哭。



但是，她不会流下眼泪。双叶的原则就是无论发生什么事都不哭泣，打从念幼儿园之后，她就没在家人或吵架对手面前哭过。



但是，心底的那股悲伤却挥之不去。



「可恶！」



看着双叶举脚用力踢向旁边的门柱，大姊姊却一点也没动怒。



接下来几天过去，伊代、喜一郎以及由纪都已经接受事实，按部就班为上战场做准备。双叶实在没心思帮忙，每天都在小镇乱晃，经常看到跟喜一郎年龄差不多的年轻人身穿军服，和家人走在路上。至于车站前则总有全家人高喊万岁，目送前往战地的军队。



「不好意思，请妳帮个忙。」



车站前有位大婶叫住双叶，她手上还拿着白布和缝针。



「这是什么？」



「咦？妳不知道『千人针』吗？这是给要到前线去的军人当作护身符用的呀。」



「是哦。跟干纸鹤差不多啊。」



双叶想不到拒绝的理由，于是接过缝针，在白布上缝了条线。这种简单的针线手艺上家政课时曾学过，大婶感动得要流眼泪，不断向双叶道谢之后才离开。



周围的人一眼就能分辨出是男或是女——男人大多穿着日式国民服（注：类似男性军服的卡其色服装）或西装，女人则头包着防空头巾、下半身穿工作长裤裙。所有人都畏惧着随时可能发生的空袭，不时仰望灰蒙蒙的天空。



地面因为不是柏油路，所以很容易扬起灰尘。双叶心想，或许因为尘埃满天飞才会让天空永远都是灰蒙蒙的吧。从照片中看到的所有太平洋战争都是黑白画面，不过现在双叶身处的昭和二十年（公元一九四五年）看来永远都罩着一层黄色烟雾。



双叶觉得肚子饿了，决定先回兔转舍。想到有许多人家就算肚子饿也没东西吃，自己却靠着大姊姊的「本领」得以饱餐，实在有些可耻。不过，羞耻还是无法战胜饥饿。



「嗯？」



兔转舍的门口停着一辆车．这个时代光是看到车子就很稀奇，这种东西不是都被军队征收了吗？或者这是军用车呢？不过看起来比较像是一般的轿车啊……



「啊，您好——您好，好久不见。」



在兔转舍里正跟大姊姊说话的是个矮胖的欧吉桑。身上虽然穿着一套整齐的西装，但突出的小腹实在太醒目，明明还是微凉的季节，他却拿着小手巾猛擦着没半根头发的光头。



「我回来了——」



双叶一拉开门，欧吉桑像是看到稀有动物似的，两眼睁得好大。



「哎呀呀，这位是……高原大人的千金吗？怪了，什么时候又有个这么大的孩子——」



双叶直盯着眼前这个大吃一惊、举止夸张的欧吉桑。



「不是啦。不过，现在的状况也差不多是这样啦，你就把他当作喜一郎的妹妹好了。」



「哦哦，既然您这么说……妳好妳好，幸会幸会。」



光是这样简单的说明，对方也不会轻易相信吧，不过，这就是大人之间的对话吧。欧吉桑即使对双叶也是彬彬有礼地鞠个躬。



「大叔，你哪位啊？」



「叔叔是从一间叫东宫电机的公司来的。」



「那你不就认识雅臣大哥？」



「哦哦，您知道社长啊，这样就省得解释了。在下名叫平贺，在东宫社长手下工作。是的。」



这位自称叫做平贺的欧吉桑，边搓双手边对着双叶笑咪咪，感觉还真像诈骗集团。就双叶看来，这么和蔼可亲反而更可疑，但反过来想，倒是个很容易被摸透的人。



「这位大叔是来干嘛的啊？」



「是为了由纪啊。」



大姊姊朝身后招招手，由纪就拎着行李跑过来。



「哦哦，这个，这次为了我的事……真的很谢谢您！」



由纪用力地行了一礼。



「……究竟是怎么回事啊？」



看到双叶一头雾水，平贺接着解释给她听。



「对啊，由纪小姐要到我们工厂工作了。是的。」



「工厂？为什么？」



双叶确实听喜一郎说过，由纪因为「学徒动员」（注：日本在战争时借调在校学生到军备工厂支持）的关系，和整个学校一起到附近镇上的工厂工作。难道她还要再找工作吗？



「我想，在阿喜从军的这段时间，我也该努力做点贡献才行。只要想到为了让日本能早日结束战争，我还是得更拚命工作才对。」



由纪拖着跟自己体重差不多的行李，她的母亲自从到隔壁遭空袭的小镇帮忙重整后，好像就一直住在亲戚家，由纪似乎也是从那时就决定要外出工作的。



「由纪姊姊不要紧吧？」



「为什么要担心她的安危呢？」



「因为大都市可能会遭到空袭啊……」



「关于这一点请不用担心。是的。」



平贺看着双叶，表情完全没有一丝忧虑。



「再怎么说，由纪小姐也是高原大人的朋友，敝公司社长在这方面也有万全的安排，包括工作的场所也因为安全考虑，选择和东京有一段距离的地点。」



「是在总公司附近的工厂吧，平贺先生。」



大姊姊好像也很信任平贺，对于由纪前往东京的事显得很开心。



「是的。社长也说那一带应该不会遇上空袭，也就是说，当作工作兼疏散，可谓一石二鸟。社长也会就近关照。」



「原来是这样啊。」



双叶拍了拍手表示同意。



「事情就是这样。由纪小姐，准备好了吗？」



「嗯，是的。」



平贺帮由纪把沉重的行李提起来。明明重得要命，他却轻轻松松地提着。



「双叶，那我们就等战争结束后再见啰。」



由纪挥挥手。



「妳这就要走了吗？」



「嗯，得趁早适应工作才行。」



「这样啊……」



「啊，对了，双叶，我有个请求。」



由纪双手合掌，露出一脸为难。



「妳头上的发束，可以送我吗？因为双叶看起来运势很强，我想留着当作护身符。」



「这个吗？嗯，好啊。」



双叶把绑头发的红色发圈拆下来。的确，她也觉得自己运气不错，希望这份好运也能感染到



由纪身上，双叶在心中祈求，一面将发圈递给由纪。



「谢谢。」



由纪把发圈揣在胸前，露出开心的微笑。



「由纪小姐，我们走吧。高原大人，改天见。」



平贺拉开玻璃门，领着由纪上车。



不过，他却顿时停下脚步，奸像想到什么，之后立刻转身走回兔转舍。



「哎呀呀，我这老糊涂好像忘了东西，由纪小姐，妳先上车吧。」



由纪似乎也懂得个中道理，对平贺行了一礼之后就走出去。



「大叔啊……你表现得太明显啦。」



「呵呵，是吗？不过，反正他们两位马上就会忘了我的演技吧。」



双叶看着大言不惭、一脸笑容的平贺，也只能苦笑以对。



喜一郎靠在平贺开来的那辆闪着黑光的轿车旁，看到由纪从兔转舍走出来后，干咳了一声。



「阿喜……」



「拿来。」



喜一郎伸出手来。



由纪不懂他的用意，露出一脸困惑。



「行李。」



「哦哦，还放在店里。」



「……这样啊。」



照理说，当由纪走出店门时就应该已经注意到了吧。喜一郎也察觉自己似乎有失平静，但依旧保持神色自若，不让由纪发现。



「由纪，我跟妳说……」



「阿喜支持我的作法吗？」



由纪打断了喜一郎的话。



「那、那当然……啊。」



「那就好。因为自从我说要工作之后，阿喜什么都没表示。」



「抱歉。」



喜一郎坦率地向她道歉。老实说，他之前满脑子都是自己即将入伍的事，好不容易心情平静下来时，由纪找工作的事却一下子进展顺利，到最后演变成无法劝阻的地步。



但是，喜一郎也不打算劝阻她。毕竟应该没有比在东宫叔叔手下工作更安全的地方了吧。



「嗯？」



喜一郎的手突如其来地被由纪握住。



好久没碰到由纪的手了。以往总顾忌旁人的眼光，所以特别回避。但是，一想到不知道还能不能重逢，忍不住想把对方此刻的体温烙印在记忆中。



她的手好暖和。还是，是自己的手太冰凉？



「阿喜，你害怕上战场吗？」



「害怕……不会啊。只是，丢下大家让我有点担心。」



「嗯。」



由纪只点了点头。



「不过，只要想着还能再见，心情就轻松多了。」



「是啊。战争一结束就能再见面啦。」



「是啊。」



喜一郎握紧由纪的手。由纪手上的温度让他快颤抖的心顿时温暖了起来。



「如果还能再见……到时候……」



「阿喜……」



喜一郎搂着由纪的头。



他丝毫不担心他人的眼光，因为更珍贵的宝物此刻就在他手中。



怀中的由纪不停啜泣，泪水沾湿了喜一郎的衣襟。



喜一郎也不知道，两人究竟还能不能再见。



「阿喜……阿喜……」



然而，耳里听着这个从小不知道被呼唤过多少次的小名，每听一次就让喜一郎誓言一定要活着回来。



——一定要和由纪一起看看，双叶居住的那个未来。



他忍不住紧紧搂住由纪的身子。



由纪离开之后，兔转舍只剩下三个人。虽然由纪本来也不住在兔转舍，但几乎每天都到店里帮忙，经常就把她当作家里的一份子。



因此，少了由纪的晚餐餐桌就显得十分冷清。喜一郎永远忘不了，双叶喃喃自语的那一句话——「不久之后就更冷清了啊」。



平贺帮忙了很多入伍前的准备事宜，包括很多妈妈不知道的事，他也回答得很详细。平贺说了，其实不需要太多随身行李，军服等用品都有配给，最重要的还是做好心理建设。



就这样，距离喜一郎入伍的日子，只剩一天。



喜一郎有生以来第一次暍了酒，辛辣的酒液入喉后，全身都热了起来。然而，即使如此，一身上下还是完全感受不到温暖，反而是妈妈和双叶鼓励他的心意，让他觉得温馨。



到了众人熟睡的寂静深夜，喜一郎走进仓库。



『是喜一郎吗？』



仓库里传来石像的声音。



「是啊。好久不见。」



喜一郎在石像面前盘腿坐下。



石像被使用炼金术打造的特殊锁链给团团捆绑。打从喜一郎出生时，石像就一直是这副模样，感觉像一件家具，也像是守护神。



『阁下从以前就这样，烦恼时就到这儿来。』



「嗯，现在也很烦恼。」



『在下并非人类，无法了解人类的烦恼。』



「说得也是。」



跟一尊石像鸡同鸭讲的对话，却让喜一郎的心情感到平静。即使他没有一颗人类的心，但只要有个能倾诉的对象就让喜一郎心满意足。



「明天我就要从军，召集令已经寄来了。」



『是吗？』



「这一去可能会死，也可能得杀人。」



『因为阁下是人类，跟在下并不同，』



「是啊。如果全世界的军队都像你一样坚固，就不必伤脑筋了。」



喜一郎拍了下膝盖笑着说。石像始终低吟着，不懂喜一郎到底觉得哪里有趣。



喜一郎大笑一会儿，之后突然脸色一正，凝视石像的双眼。



「我有事相求。」



喜一郎双手撑着仓库地板，对石像行了一礼。



「希望你在我上战场的这段时间——守护大家。」



『所谓的「大家」指的是谁？』



「妈妈、由纪、双叶、还有小镇上的居民……不对！是这个国家的所有人！」



喜一郎的态度再认真不过。



光靠他自己一个人，好多事都办不到。但是，这尊石像却能将凡事化为可能，喜一郎不想让石像的能力就此埋没，导致日本陷入惨状。



「拜托你……守护大家吧！」



『那就解开这团锁链，在下可以即刻杀光所有敌人。』



「不是这样的……」



喜一郎的眼中泛着泪光。



「所谓的守护，不是你说的那样啊……」



『在下的认知中，一切以排除外敌为最优先考虑，如此便能让守护的对象免受灾害，也能针对敌人之后的敌对行动防范未然。』



「不是的……不是这样的……」



喜一郎眼中的泪水滴滴滑落，渗到仓库的泥土地上。



『阁下为何流泪？』



「我好怕啊……」



喜一郎说出真心话。



「我好怕死……我一点都不想上战场啊。」



一面说着，再也忍不住决堤的泪水，喜一郎也不用袖子拭泪，双手撑着地板放声呜咽。



喜一郎卸下冷漠的面具，露出一般十七岁少年应有的表情，一张跟其它少年一样充满无力感的脸庞——这才是真正的他。



「我还想读书……想跟由纪在一起……想让妈妈过好日子……我讨厌去杀人……」



石像面对泣不成声的喜一郎，只是默默不语凝望着。



如果对方是人，这时应该会说几句安慰的话语，或是伸出手来搭在他的肩上，但石像却没有任何举动。就算他不是被锁链捆住，也会有一样的反应吧。



「但是……为了守护日本，我非去不可……或许会死在战场……到时如果有你守护大家，我就能安心……」



『阁下的言论令人无法理解。看来在下与阁下对于守护一词的见解似乎并不相同。』



「所谓的守护……」



喜一郎思考了一会儿，说出自己的想法。



「我认为是为了不失去重要事物而挺身而出……当然，打倒敌人也是为了这个目的，因为自己很可能会遇到危险，但是，这只是其中一部分。」



『唔。』



石像轻轻应了一声，什么也没说，似乎正思索着喜一郎这番话的含意。



就在喜一郎正要开口继续说话时，仓库大门被打开了。



「喜一郎，你在里面吧？」



是妈妈的声音。



他赶紧抓起袖子擦拭眼角，咳了几声。



「有事吗？妈妈？」



「我有东西要给你。」



妈妈的声音听来有点可怕。虽然还有好多话想对石像说，但喜一郎还是向他道别之后就跑到妈妈身边。



双叶来到一九四五年——昭和二十年，已经快要两个星期了。



一切对她来说都毫无真实感。不论是帮忙喜一郎准备行囊，或是在兔转舍吃着大姊姊做的饭，以及平贺来接喜一郎，这些感觉全都只像是故事情节。



事实上，这些都是梦境。不过是在加古鲁的脑中模拟体验梦境罢了。



就算听见喜一郎接下来要入伍前往战地的消息，双叶也期待他像偶尔出差的爸爸一样，马上就能回家。



双叶原先脑海中的常识就是最大的阻碍。一听到拿枪对战，有几个人会真的相信呢？就算在漫画里，突然有人冒出来对你说「我是从另一个世界来击倒大魔王的」，听了谁会相信呢？



但是，这些都是千真万确的事实。



全是距今六十多年曾经发生过的历史。



这些只要记在脑子里就好，只要一遇到危险就立刻回到原来的世界，反正双叶本来就打算在加古鲁一恢复记忆时就回去的。



然而，双叶一想到有人真的在现实生活中经历过这些事，就觉得很难释怀。大姊姊和加古鲁，他们都历经这个时代。一想到那样的痛苦，就连安慰的话也说不出口。



双叶也曾清楚地对大姊姊说过那些话。



结果，大姊姊只是若无其事地笑着说：



「用听的跟实际体验感觉毕竟不同啊，这次是个难得的经验吧。」



大姊姊似乎完全把双叶当作客人，虽然心里不太舒服，无奈这就是事实。



双叶怀着复杂的情绪来到车站，平贺还特地开车来接他们。



她不是第一次进到车站里。虽然这里将来会变成位于宏伟高楼里的大型车站，但目前却是只有单线行驶的小车站，跟之前那次时光旅行所看到的并没有改变，当时双叶他们就是在这里目送前往东京的东宫雅臣。



上次只有几个人的停车场，今天却来了好多人，几乎都是熟面孔。有兔转舍附近的邻居、某家店的老板及送红纸来给喜一郎的邮差大叔。这些人排成一列来为喜一郎送行。



「祈祝高原喜一郎同学旗开得胜！」



「万岁！万岁！万岁！」



所有人齐声喊了三次「万岁」。



到底有什么好高兴的，双叶一点都搞不懂。



「双叶，妳要跟着喊万岁才对哦。」



虽然身旁的平贺这么说，双叶根本不甩他。



喜一郎提着一大包行囊，只向众人行了一礼。在等候火车来的这段时间，喜一郎只是彷徨地东张西望。



终于，冒着烟的火车缓缓进站，喜一郎对着大家再次深深一鞠躬，然后就背起背包。



「欸，阿喜哥！」



双叶看着喜一郎，忍不住街上前。



「双叶。虽然我们认识不久，我妈就请妳多照顾哦。」



到了这种时候，喜一郎那抹不羁的微笑依旧没变。



其实他心里也很害怕吧。



「别去那什么鬼战争！不想去就留下来啊！」



双叶拉着喜一郎的衣袖，放声高喊。



周围的人全吃惊得屏着呼吸。



「双叶，妳在胡说些什么！」



喜一郎惊讶地睁大了眼睛。



「到底为什么啊！干嘛一定要当兵呢！那个鬼战场有什么奸去的！你知不知道大姊姊和由纪姊姊多么——」



双叶话还没说完，就被人从背后架住双手。



「干嘛啦！」



架住她的正是大姊姊。



「双叶，别胡闹。」



大姊姊把个头娇小的双叶一扔，平贺一把接住后，把双叶像行李一样拎走。被抱走的双叶眼中看到的，是那群眼神中对她表示不以为然的人，还有对着那群人拚命解释的大姊姊。



「放开我啦，大叔！」



「那可不成。」



直到走出车站、来到轿车旁，他才总算把双叶放下来。虽然引来周遭的异样眼光，但平贺立刻陪着笑脸敷衍带过。



眼看双叶开口准备理论，他先发制人对双叶说明。



「双叶，就算心里想着这种事，也不能说出口啊。」



「为汁么嘛！」



「妳是因为太年幼，所以不懂，光是妳刚说的那些话就很可能受到处分哦。」



「咦……？」



「在现今社会中，如果开口反对战争，就等于破坏了约定俗成的规矩啊，不是什么话都能讲的呢。」



「破坏规矩，也就是会被整个小镇的人排斥吗？」



「一点都没错。正所谓难杜攸攸之口，这类流言通常比火车还快传遍整个城镇。」



「可是，本来就不该有战争啊！」



「不该有？」



平贺是不懂双叶的意思吗？他侧着头纳闷。



「爆发战争也是令人无奈的吧。但既然已经开战，非战不可，就一定要战胜才行啊！作为神国日本的子民，这是当仁不让的义务啊。」



「这……」



双叶这下子懂了。



她终于明白那格格不入的感觉是什么。



这个时代的人们根本不反对战争啊！战争会带来死亡，会让人没饭吃，他们也感受到这些困境，所以唯一的希望是战争早些结束。



另一方面，双叶所居住的日本提倡和平主义，是个被要求无论发生什么事都不能发动战争的国家。



这些都是在「这场战争结束之后」才被制订出来的。现在正在进行的战争，完全没有带给众人任何教训，所以大家才真心认为日本会胜利，也才有人为了日本获胜而献出生命。



两个时代的想法完全不同。



全心全意——深信日本终将得胜，努力存活下来，光是这样就让人精疲力竭。



「啊——」



远处传来火车的汽笛声。



眼看喜一郎搭乘的火车渐渐离去，双叶和平贺只能在远处目送，其实双叶还有好多话想对喜一郎说。



「阿喜哥……他也认为日本会打赢吗？」



「谁知道呢。」



平贺的口气像在打迷糊仗。



「只是，没有人喜欢战败吧。我也不容许敌国来践踏这个国家啊。是的。」



平贺认为自己说得太有道理，忍不住一再点头。



双叶看着他那副表情，又领悟到另一个格格不入的感觉。



双叶勾勾手指，要平贺过来。



平贺见状把脸凑上来。



「看招！」



只见双叶双腿并拢，使出一记飞踢。



「那就把阿喜哥叫回来，换你去上那个鬼战场不就好了……！」



双叶拍拍双手，看着被她踢飞出去翻了几个跟斗的平贺。



来到这个时代好不容易有次成功的飞踢，让双叶稍微一吐心中怨气。