「咦？平和岛同学？」



某天放学后——



走出学校建筑，准备离开校园的我，突然被一道熟悉的声音从背后叫住。



转头一看，只见佐藤千鹤露出温暖人心的笑容。



「嗨，佐藤同学，你要回家了啊？」



「嗯，是啊，今天风纪委员那边没有工作，所以班会一结束，我就准备回家了……」



佐藤同学简单地打量我一下：



「平和岛同学看起来好像也准备要回家了。你今天这么早就要回家吗？学生会那边没有工作？」



「嗯，今天学生会那边也休息。鸠子依照惯例去处理一些财团方面的工作，杏奈也说家里有点事情，所以一下课就先回去了。」



「啊，这样啊，她们都好忙喔。」



「嗯，是啊。」



「不过平和岛同学一个人回家还满稀奇的呢。稍早以前你都和凤同学一起放学，最近则都是和鸠子同学一道回去。」



「嗯，我自己也觉得有点不可思议，感觉真的很久没有一个人放学了。所以在想要不要轻松一下，绕去别的地方逛逛。」



「是吗？这样真不错……那么明天见罗，平和岛同学。」



「嗯，明天见。」



佐藤同学朝我挥挥手，我也扬起手准备挥回去时——



「——呃，不对啦！」



佐藤同学突然吐了自己一槽，转头回来说：



「这样的情况太过出人意表，所以我差点打声招呼就要走人了。嗯，换句话说，平和岛同学今天会一个人放学罗？」



「是啊，我刚才跟你说了。」



「也就是说，现在的状况就是平和岛同学正准备一个人回家，然后极为碰巧地在这里遇到了我，对吧？」



「嗯，应该可以这么说吧。」



「那么说不定，或许……」



佐藤同学微低着头，露出有些恳求的神情：



「我今天，能够和平和岛同学一起……同行……？」



「嗯，就一起走如何？」



「真的？」



「啊，不过我路上可能会到处乱晃一下，这样可以吗？」



「当然！应该说，竭诚欢迎你那样做！」



「附带一提，我基本上隶属于学生会，佐藤同学则是风纪委员长。而根据校规，学生放学时应尽快返家，禁止路上闲晃，这一点没问题吗？」



「没问题！那条校规现在已经有名无实了，太拘泥于那件事，反而有导致学生与现实脱节之虞！」



「嗯，也是啦，大家放学时偶尔都会闲逛一下的。」



「正是如此！我反而觉得大家应该好好逛一下，去买个霜淇淋或章鱼烧之类的点心来吃才对！」



「呃——这个嘛……我现在因为一些家庭因素，几乎等同于没有零用钱。家人是有给我信用卡，但如果把钱花在点心上，铁定会挨骂。」



「不然我请客吧！我将我微薄的零用钱全掏出来请你！」



「不，那样太不好意思了。」



我苦笑着说：



「一直站着讲话也怪怪的，我们差不多走吧？边走边想要去哪里逛好了。」



「嗯，好啊好啊！」



*



就这样说着说着，最后变成我和佐藤同学两人首度一起放学同行。



我们其实已经认识很久了，之前却从来没有这种机会。这样的机会却在这种时候来临，让我冕得有些不可思议。



我们首先前往的是学校附近的一家大型零售店。嗯，就是里面从食品到日用品统统都有，很常见的那种店家。三层楼的商场里有好几家点心专卖店设柜，CD、书之类的商品也不算少。常看见我们学校的学生跑来这里，算是放学闲晃的必经路线之一。



「嗯，佐藤同学有想买什么吗？」



「没有耶，平和岛同学不用特别在意我，你想去哪里都可以，我陪你逛。」



既然她这么说，我决定先去CD区那里看看。



不过我刚才也说过，我没有任何预算，所以只是去试听一下。



「喔，这首歌好听耶。」



「咦？哪一首？我可以听听吗？」



「好啊，来，小心一点。我耳机的音量调得颇大声的。」



「嗯，谢谢，那我调一下音量再听……哇，哇哇，这首歌好激烈。原来平和岛同学喜欢这种的啊。」



「咦，没有啊，我听的是很一般的抒情歌……佐藤同学，你该不会想把音量调小，结果不小心按到下一首了？」



「咦……哇，真的。好……好丢脸……」



我们接着逛的是书藉区。



「对了，平和岛同学，你应该也会看一些A书吧？」



「不，我不是A书派，我喜欢的清一色都是影片——呃，等一下，你没事问我这个做什么？」



「抱、抱歉，我弟弟最近似乎对这类东西有兴趣，所以才想问你一下。而且……我弟弟喜欢的类别好像有点特殊……我这个作姊姊的，是不是多少该念他一下呢？」



「不，个人喜好的部分你要尽量给予尊重。其他人或许不太能理解你弟弟的喜好，但那喜好对他来讲是很重要的。旁人单方面去否定个人的嗜好，或是想剥夺对方喜好，都是绝不该有的行为。我甚至觉得佐藤同学可以好好去了解你弟弟，成为最了解他的人。这应该不难吧？」



「是、是这样吗？」



「嗯，就是这样没错。」



「这檬啊，原来如此。那么以后只要弟弟不偏离正轨太夸张，我都尽量不对他的嗜好做出批评好了。」



「嗯，那样很好。」



「不过平和岛同学，你为何要这样大力支持我弟弟？而且你刚刚竭力说服我的时候，脸上那前所未有的认真表情是怎么回事？」



「不，没什么，我只是不自觉有些同理心罢了……」



「……？」



我们接着又去逛冰淇淋店。



「好啦，就照我们先前说的，我请你吃点东西罗。」



「这……就说这样我会很不好意思了。」



「放心，我的零用钱虽然不多，但平常也没乱花，所以不到缺钱那种地步。」



「可是我觉得买冰淇淋吃，就是所谓的乱花钱啊……」



「没关系没关系，我只是想请客而已。就让我请嘛，好不好？」



「……那么，至少让我出一半吧。然后我们一起买一份，一人吃一半。这样我就能接受了。」



「一人吃一半？哇，好像也不错，好呀好呀。」



嗯，总之就是东逛西逛。



我们放学后一起逛街，玩得很开心，气氛也一片融洽。



然后和她一起逛街，让我再次觉得……该怎么说，佐藤同学这个人基本上真的很正常。这个女生有着很正常的感觉，很正常的反应，简直全身下上都盖着正常两个字。



可是她的正常却让人很舒服。和她在一起就会觉得很舒服，不需要绷得紧紧的，这八成就是所谓的疗愈系吧。



要说她哪里有点让我伤脑筋，就是不管去逛什么店，她都会想买个东西给我。当然她提议的时候我都会委婉拒绝，但她就是会想送我礼物。就像是那些儿子搬出家里住，还会说着：「好啦好啦，你就收下吧。」然后寄米过去的母亲们。我很咸激她的亲切，但没什么理由就收人家的东西感觉还是很怪……话说回来，希望佐藤冈学将来不会遇到什么小白脸，被人当成摇钱树。她有时候对人实在太好了，让我颇为担心。



「今天好开心喔！」



我们逛完一圈后离开店家，两人肩并肩地踏上回家的路。



时间不知不觉已经来到黄昏，色彩鲜艳的夕阳渲染了整条街道。



「我有生以来，还是第一次放学闲晃得这么开心。平和岛同学，谢谢你，这一切都是你的功劳。」



「不，我才要谢谢你，让我能这样好好地偷闲一番。」



「嘻嘻。」



佐藤露出灿烂的笑容，开心地小跳步起来。她脸颊上的红晕似乎不完全来自夕阳。看她开心成这样，我好像也跟着愉快了起来。



就在我思考这件事的时候，脸上依旧笑嘻嘻的佐藤同学转头过来说：



「平和岛同学，说真的……」



「嗯？」



「真的，真的谢谢你。」



「……？谢我什么？」



「谢谢你像现在这样，和我当好朋友啊。」



或许是心情很好吧，佐藤同学的声音变得比平常更高亢，讲话也比较快：



「我从以前就很平凡，个性又很内向，常常被男生们捉弄。所以在我截至目前为止的人生中，和我说得上话的男生，大概就只有平和岛同学了。」



「咦，这样啊。」



「嗯，对啊，所以我从以前就不知道怎么和男生相处，甚至觉得男生有点可怕，不过还不至于有男性恐惧症就是了。从这角度来说，平和岛同学似乎没其他男生那么刚强可怕。这不是说你软弱，就是……你很有你的处事原则。你的这一点让我觉得很棒。」



「不，差得远了，我还需要磨练。」



「平和岛同学这么厉害的人还说自己需要磨练，我可就伤脑筋了。这样我一辈子都追不上你嘛。」



佐藤同学「嘿」的一声站上人行道和车道中间的分隔石，继续表示：



「就是这样，总而言之我要向你感谢再感谢，不管你再怎么客气，我都会继续道谢的。平和岛同学，谢谢你。」



「…………」



哎呀。



她真是个好女孩。



我想到怎么形容了，她有着发自内心的善良娴淑。只要不被坏男人缠上，她的未来必定一路顺遂。只要不弄错交往对象，这样的女生一定到处过得到贵人。就连现在在风纪委员会，她身边的人们也都很支持她。



……



…………



………………



嗯，现在或许是好机会。



看着费尽力气，试着在分隔石上维持平衡的佐藤同学，仍然有些犹豫的我，决定说出我思考很久的事情。



「佐藤同学，我问你……」



「嗯？什么事？」



「你……是不是喜欢我？」



啪！



咻——碰！



以上声音，是分隔石上的佐藤同学一脚踩空，声势浩大地一屁股跌坐在地上所发出的声音。



「啊，抱歉。」



糟糕，我又来了。就算下定决心要问这问题，还是要考虑一下所谓的时机啊……这算是我的坏习惯了，之前向鸠子表白的时候也是这样。



「——呃，你……你……」



「你屁股还好吗？能站起来吗？」



看见佐藤同学满脸通红，呐呐说不出话来的模样，我连忙拉她一把让她站起来，并低头道歉：



「对不起，我问话的时机太糟了。我有时候只要一决定要做什么，就会不管三七二十一地付诸行动。」



「啊，唔，那个……」



她拍了拍身上的灰尘，并做出戴眼镜的动作——即便她脸上根本没有眼镜。



佐藤同学的嘴唇似乎有些抽搐，讲话因此漏风：



「你、你害窝什么？」



问了这么一句。



「……嗯，抱歉，让你动摇到如此夸张的大舌头，我真的不是故意的。对不起。」



「我、我不太明白你为什么要道歉……」



佐藤同学清了清喉咙说：



「因为我完全没有动摇，也不晓得你问我是不是喜……喜欢你到底是什么意思。」



「嗯，这样啊。」



看她明显就在微微颤动的身体，我不禁露出微笑和苦笑参半的表情。不过，这样才好呀。



佐藤千鹤这名女孩，就是这一点好。



正因为她不是会拐弯抹角的女生，我才决定毫不隐瞒地说出心里的想法。



「好，我知道了，那你就当我接下来讲的话，纯粹只是我的个人臆测吧。或者就当我在自言自语好了。」



「呃，嗯……我知道了。」



「另外，如果这番话让你有什么不愉快的感受，我先向你道歉。不过请你务必相信，你是我很重要的朋友，所以我一直希望能对你诚实、公平一点，而不要有所隐瞒。」



「好，谢……谢？」



她应该不知道该怎么回应吧。看着佐藤满是疑惑地跟我道谢，表情就像史上第一个吃到海参的人类一般。我笑着说：



「其实，我有一个喜欢的人。我从很久以前就喜欢她、想娶她，即使到了现在也没有改变心意。所以，如果佐藤同学对我的喜欢是男女之间的那种，我应该无法回应你的心意，对不起。」



「————」



佐藤同学微微瞪圆了眼睛，整个人僵住。



不过她的僵硬状态维持不到几秒钟。



「这样啊，原来你已经有喜欢的人了呀。」



她露出柔和的微笑：



「你喜欢的人，应该是鸠子同学吧？」



「嗯，你猜对了。」



「也是，鸠子同学人长得漂亮，又很有能力。」



她点点头表示同意后说：



「啊，我们这样站着也不是办法，边走边说好吗？太阳也快要下山了。」



「嗯，也是。」



「话说回来，平和岛同学……」



我们肩并肩地走在路上，佐藤同学接着说下去：



「你应该是搞错了一件事。」



「比如说？」



「就算我喜欢你，而且是男女之间的那种喜欢——啊，当然，我说的只是假设。」



「嗯，这是一个假设。」



「可是，平和岛同学已经有一个心有所属的女孩——啊，这个不是假设，而是真正的真的有这么一名女孩，而那女孩就是鸠子同学。」



「嗯，没有错。」



「即便是这么一个状况，我也没什么立场要让你道歉吧。」