蜥蜴类食材的皮可以在各种领域二次利用，卖价很不错。栞知道蜥蜴皮剥得愈完整、愈大张，价格愈高，所以很小心翼翼。



「咦？小莉？」



格兰达德在一旁看着，忽然慌张地喊道。



「……什么事？我现在要很专心，请别跟我说话。」



「呃，不，抱歉。」



栞下刀俐落。



尽可能不削到肉，用片刀切去表皮。



这么说有点多余，但肉是立体的。去皮不能纯粹切直线，需要贴合肉的形状。



迪南拉着表皮，以免妨碍栞行动，他从近距离认真观看去皮过程。



（这一定就是所谓的「神技」。）



不是剑术，也不是魔法。或许有人会讥讽，剥个皮算什么神技。



可是眼前人一口气削掉这么大一张表皮，迪南不知道除了「神技」还可以怎么形容。



现在并没有使用特殊菜刀。



栞的确灌注大量魔力，但是她手上拿的只是厨房里的普通菜刀，迪南、莉亚都能随手拿来用。



所以，现在眼前的景象，纯粹出自栞的技术。



迪南不知道这是什么皮，但这么一大张，可以做成任何东西。



皮甲的耐用度不及金属铠甲，却十分轻盈，能维持敏捷行动。皮甲施加魔法刻印之后，防御能力也不输金属铠甲。



迪南不认为眼前的肉块只是普通蜥蜴。



这魔生物的级别或许比外表所见更高级。



假设真是蜥蜴类，很可能是古代生物或是高阶生物，至少是迷宫生物级别里的等级V。



（……又或者，这说不定、只是说不定……是龙之类的……）



龙的种类形形色色，但光确定是龙系素材，价值就会和其他素材天差地远。



龙系素材的效用都优秀得难以预估。一片龙骨甚至一片龙鳞都极为昂贵。



（这张皮肯定贵到翻天啊。）



栞表面上看起来剥得轻松，却绝对称不上简单。



另一方面，栞顺利从肉块剥下表皮，轻吐一口气。



「好厉害。」



莉亚看得目瞪口呆。



格兰达德默默把皮翻到内侧。



「这搞不好能直接拿去鞣制？」



格兰达德听迪南一说，点了点头。



皮革需要做事前处理，但是削得这么干净，可能洗过之后就能进行下一个鞣制步骤。



「这种时候用太利的菜刀，反而很恐怖。稍微手滑，可能皮上就多个洞……莉亚，骨头洗过了？」



「是，烫过杂质之后就洗过了。」



「好，那就来准备蔬菜。」



「是。」



栞看了看滤网上的骨头，一股脑儿倒进煮汤用的锅子。



「剩下的骨头用槌子敲碎，抽出骨髓。骨髓放进玻璃瓶，差不多装满之后加入帕纳果汁。」



「敲碎的骨头也要放进汤锅？」



「对，蔬菜也要全部放进去……啊，别忘记加蛋白。一个汤锅要放一整颗刺刺鸟蛋的蛋白。」



「明白了。」



第二块肉也同样去皮。栞虽然觉得剥皮要很小心，但也不需要旁人屏息凝视。



「太好了，剥得很漂亮。」



「……老师真的好厉害。」



迪南这句赞叹，浓缩了三人份的赞赏。



栞完全不懂剥皮有哪里厉害，迅速转向下个步骤。



「好，来分切肉块吧。」



从这里开始就是重复作业。



栞再次拿起那把大菜刀，把肉块分切成相同大小。



检查分切后的肉块有没有残留碎骨。骨头似乎会对魔力起反应，手稍微轻放在肉上，感觉卡到物体，就代表肉里还残留骨头，浅显易懂。



在这个世界，肉里稍微留片碎骨，吃的时候就可能危及性命，必须特别仔细检查。



栞检查过的肉块会用浸过酒的棉布裹好，让格兰达德搬去冰库，再由迪南贴上管理用标签。



莉亚则是负责编列食材清单。



冰库、粮食库里的食材都经过列表，避免浪费。



栞直接沿用从父亲餐厅学到的管理方式。



所有人当机立断，分摊并完成工作，让人感觉十分舒畅。



（总之先随便剁碎骨边肉，做成汉堡肉好了。）



只留下一块肉块，多余的骨边碎肉就用来试作。



肉的部位有别，但这些漂亮的红肉布满适当油花。油脂分布这么漂亮，做什么都好吃，不过要注意不能煮过头，容易变硬。



毕竟是尾巴肉，愈接近尖端骨头愈细，又有骨节，软骨很多。骨头呈金属光泽，无法食用，软骨多半可以吃。切出软骨较多的肉，绞成带软骨的肉丸，可以享受不同的口感。



汤锅已转小火，只见蛋白包裹许多杂质，浮上水面。



「颜色有点怪……」



原本世界的大骨汤多半是金黄色，换成蜥蜴骨，成品截然不同。



（上次用大柯洛特蜥蜴煮汤，也没煮成这种颜色。）



「咦？怎么会是绿色的？」莉亚说。



「比绿色还黯淡，应该算草绿色？」



栞的形容方式算是修饰过头。



客观来看，那汤的颜色有如腐烂沼泽。



简直是※帝王菜汤煮过头的颜色。（译注：学名长蒴黄麻，经常用于中东料理。）



（是发生什么化学反应吗……）



「好像很难吃。」



「迪南你住口，不要在吃之前就说难吃。」



栞用小碟子盛了一些上层的清汤，试喝一口。



「喔，可以喝。」



还没调味，但确实炖出了高汤。



汤里没有腥味，温润清香在口中缓缓扩散。



香料蔬菜的辛香稍嫌刺激，些微调整就能融入汤里。



光看汤头色泽，很难想像尝起来如此细致。



「你们也来试喝。记好了，高汤没有加盐就是这种味道。」



「……这汤里真的什么都没加？」迪南问。



「嗯，只有煮出肉味，很好喝对不对？」



「喝起来很清爽，又有一种轻飘飘的感觉。」莉亚说。



「梅洛利阁下也请用。」



「那我就不客气了。」



格兰达德怀着期待端起小碟子。



欣赏料理的制作过程很有趣，又能喝到还没调味的高汤，真是愉快。



汤一入口，鲜味缓缓扩散至鼻腔。高汤没有调味，却感觉很鲜美。明知道汤还不算完成，他却觉得可以端上桌。而且没有尝到腥臭味，很神奇。



「嗯，吓了我一跳。外表这种颜色，还以为喝起来很苦。」



「……接着要撒盐……再多一点好了。嗯，差不多。这盘是只加盐的汤。」



栞分次加入少量盐巴，考量到汤头煮成菜肴还会收汁，慢慢调整味道。



调整盐巴到最适当的浓度，其实很困难，过多、过少都不好喝。



她用汤勺舀起高汤，分别装入三人的小碟子。莉亚细细品尝，迪南一口倒进嘴里，格兰达德则是舔了一口。



（喝法呈现每个人的个性呢。）



栞差点失笑出声。



「……好好喝。」



「唔哇，这什么？」



「……只加了盐，就变成另一种味道了。」



各自的低语不约而同充满赞叹。



「盐巴很重要。变换加盐的方式，味道会完全不一样。盐的种类也很重要……这次当然也使用弗兰德尔岛的盐巴。」



弗兰德尔岛盛产天然盐。



挖掘岛的海岸，会挖到一种袋状物，像是粗纤维随便编成的袋子，袋里塞满比弹珠小一点的颗粒。



这种颗粒就是弗兰德尔的盐巴。



栞很喜欢使用弗兰德尔产的盐。弗兰德尔的天然盐比其他地方精炼的盐，更能衬托料理的口味。



「稍微觉得有点不够味，却反而刚好……只有盐巴没什么意思……接下来的调味就考验厨师的品味了。」



栞在加盐的高汤里磨碎黑胡椒，试喝味道之后，再加入少许白酒。



「先调到这个程度，再请你们试喝一下。」



为了让三人仔细分辨味道，这次盛入的高汤比较多。



三人喝下高汤，顿时沉默。



「跟刚才完全不一样。」



莉亚喃喃说道，准确说中所有人的感想。



「剁碎当季的安芹，加入之后煮滚，面包薄片加上满满起司，烤过之后，让面包浮在汤里……刚才的汤是作为套餐的一部分，加入这些变化之后，就可以用来单卖。」



栞说了句「请用」。三人闻言，端起装了汤的小汤杯。



「……老师好强喔。你简直像魔法师。」



「迪南你们才是魔法师呀。」



栞轻笑道。



三人的神情透着陶醉，栞见状，内心也欣喜。



她听见别人开口称赞，害臊还是比开心多一点。



对栞而言，品尝料理时的美味神情，才是最棒的奖赏。



（真惊人，没想到这种汤和弗兰德尔盐这么搭。而且腥味比预期少很多……那肉就单纯用来煎肉排，应该还不错。）



她还有万能调味料酱油，一点点腥味，马上就能盖住。



栞一直觉得蜥蜴肉太腥，不太会煎成排餐，不过这种肉应该能让她满意。



三人还端着汤杯，仔细品尝。栞将三人的模样收入眼角，清理长长的鲔鱼刀。



菜刀不只要洗干净，还要用干布磨刀，上点油除去污渍，再磨一次。



要细心保养工具，才能用得长长久久。



「这把刀真厉害。」



「是呀，这菜刀很锋利，之前还曾经把盔甲鱼一刀两断呢。」



「……盔甲鱼？你说克雷多利亚斯？」



「对，那种鱼真的太硬了。」



栞笑着说：「不愧是高超锻造师的名作，切完后刀刃完全没缺口。」格兰达德只能愣愣地盯着她。



他很清楚栞是异世界人，也知道对方的常识、认知跟自己有很大的鸿沟，但现在终于深深体会到，「知道」跟「理解」是两回事。



（不，盔甲鱼的硬度绝对不只是「很硬」……）



格兰达德根本不知道，有剑士可以一剑斩断盔甲鱼克雷多利亚斯。



栞切开的那条克雷多利亚斯，应该是死鱼，但他也从未听说过有人能劈开那种鱼。



然而栞谈起这件事，神情轻松自在，彷佛只是在备料的时候碰到硬一点的鱼骨。不，对栞来说，的确是「硬了点」罢了。



「那条盔甲鱼后来怎么处理？」



「迪南他……嗯？后来怎么收拾的？」



栞转头看向迪南。



「鱼鳞留在厨房用了。阁下想要的话可以分给你喔。那鳞片很漂亮，我全都留下来了。」



迪南拿出一片亮晶晶的半透明薄圆盘。他平时用这个圆盘给兔子一类的小动物去皮。圆盘的一边磨成刀刃，握把那一侧则裹上略带光泽的皮革。



那是亚多拉斯巨蜥的皮，外观旧了点，是皮甲材料。这种皮很坚固，足够挡下普通量产品的剑。



「鳞片超利，很好切东西。若不像这样加工过，拿的时候甚至会切断自己的手。」



「……原来如此。」



盔甲鱼的鱼鳞非常美丽，是很珍贵的艺术品材料。



迪南似乎不知道，鱼鳞产自魔生物，可以用来镶嵌魔法刻印；再加上硬度极高，被视为稀有的武器、防具素材。因此盔甲鱼鱼鳞几乎不会出现在市面上，就算买得到，交易价也是惊人的昂贵。



「殿下已经拿走鱼骨和角了。我丢垃圾的时候骨头掉出来，殿下正巧看到，问说『这是什么』，我答说是盔甲鱼的骨头，殿下就说他想要。」



莉亚补充道。



两人原本只是当地的穷苦孤儿，不可能知道盔甲鱼的地位和特质。他们拥有探险家资格，但是盔甲鱼极为稀有，因此不认得。



再说，对一般人而言，魔生物都被归类在同一类，不会更深入瞭解。魔生物的种类、级别对他们来说毫无意义。



「……原来是这么回事。话说回来，那条盔甲鱼是谁带来的？」



「只会是殿下带来的啊。」



迪南一脸理所当然。



在他们的认知里，布丁殿下──马克西米利安经常拿来奇怪食材。



「那鱼肉呢？」



「我拿来试作很多种料理，但是鱼肉干干的，不太好吃，最后就磨泥做成鱼板。梅洛利阁下不是吃过？」



「咦？什么时候？」



「呃，我记得是上周罗亚日的宵夜。做成鱼板，煎过之后配上三种酱汁。」



「对了，是那个白白软软的东西？」



「对，就是那个。大家满喜欢的，可是做起来太费工……请别再带那种鱼过来。殿下也答应我了。」



「这、这样啊。」



尽管这种魔法素材极为珍贵，唯一能支解的人拒绝协助，也只能暂时观望。



先不提国王、王后，王太子、第二王子都十分敬重马克西米利安……不，应该说是敬畏……也只有栞能逼马克西米利安做出约定。



王子最爱的布丁只有栞会作，他在栞面前可抬不起头。



「话说回来，梅洛利阁下，您不用回去？」



「呃，不，是该回去了。」



「那您最好早点回去。殿下的心情似乎不太好。」



马克西米利安与栞缔结誓约，即便相隔两地，彼此仍有一部分连接在一起。还不到读心或是知道对方的想法这种程度，顶多隐约得知对方的心情。尤其是愤怒最好懂。



「啊，那我先去迎接殿下。谢谢招待。」



「不会，我才谢谢您帮忙，非常感谢。招待就当作帮忙的谢礼就好。」



栞笑得甜美，却毫无可乘之机。她还是老样子，始终保持距离。格兰达德带着一点点遗憾，走向地下迎接主子。



◆◆◆◆◆◆◆



迪亚多拉斯饭店从地下二楼以下所有区域，只限员工出入，严禁客人入内。



原因在于下方设有领事馆级别的功能。



格兰达德循熟悉的路线走进传送室。室内设有数个传送阵，他右手上的纹样散发淡淡光晕，启动其中一个传送阵。



他事前取得了钥匙，两三下就完成传送。同一时间，格兰达德回想起种种惊人事实。



（真是的……马克西米利安殿下抽中一个不得了的人物。）



格兰达德认为马克西米利安应该更谨慎考虑，再挑选自己的誓约者。



那位殿下不可能选一个普通的异世界人作为誓约者。



「格兰，你怎么啦？」



他的同事从迷宫透过传送阵，回到饭店，刚见到来迎接的格兰达德，一头雾水地问道。



这男人总是笑得轻佻，现在却没了表情。



他们和格兰达德较亲近，知道他平时就这么严肃，轻薄的态度和口气，只是他其中一个面具。



「殿下在哪里？」



「……找我？怎么？格兰达德，你已经告诉席莉布丁的事了？」



马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔第三王子殿下从人群中冒出头。



他身穿骑士服，腰间佩剑，手持法杖。若非殿下是魔法师，难以想像他竟以这身轻装往来迷宫深处。马克西米利安的魔力在王室成员算是出类拔萃，自然不会穿上一般铠甲。



「啊，不好意思，我忘记了。」



「『忘记了』？你刚刚是不是说你忘记了？」



马克西米利安瞪大双眼，难以置信。



「我有更重要的事禀报。」



马克西米利安正想继续说，格兰达德直接打断了他。



「殿下，席莉一刀切开盔甲鱼这事……」



他压低嗓门。幸亏同事正在处理各自的工作，不太在意两人。他们的工作很多，比如整理从迷宫带回来的素材、保养装备等等。



「我当然知道。」



他补上一句：「我看过她切开的骨头。」



「这是怎么回事？」他继续说。



「什么怎么回事？你这问题是什么意思？」



「天底下怎么会发生这等奇事？」



「就是发生什么都不奇怪，世界才有趣。」



马克西米利安笑道。



「不过我带盔甲鱼给她，只是想开个玩笑。」



「那只是玩笑？」



「谁知道她能切开克雷多利亚斯？纯粹是那玩意儿让我吃尽苦头，至少拿去炖点高汤。」



盔甲鱼克雷多利亚斯，鱼身全长约一公尺至两公尺。体型在魔鱼中不算大。



这种魔鱼长着极为发达的鱼鳍，有时会爬上陆地，所以讨伐盔甲鱼时必定要瞄准它上陆的时机。



只是盔甲鱼上了陆地，速度仍然极快，身体又坚硬，连魔法都很难生效，要击倒它简直难如登天。



假如能顺利杀死盔甲鱼，鱼骨经过精密加工，能作为最棒的魔枪、魔剑素材，连鱼鳞都能卖到高价。但实际上，若非各种侥幸，几乎不可能击败盔甲鱼，所以它的鱼骨、鱼鳞无比珍贵。



幸亏自己撞见莉亚倒垃圾，不然珍贵的魔素材可能会进了垃圾桶。马克西米利安从未如此感谢自己的幸运。



「是因为她是异世界人？」



「难说……但我认为是席莉莫名大量的魔力，配上『凛冽月华』，才有这等威力。」



「『凛冽月华』？」



「那柄菜刀就叫这个名字。那是货真价实的国宝，宝物库清单也有记载这柄菜刀。」



「……咦？」



「之所以外形像菜刀，是因为那柄刀已经认席莉为主。『凛冽月华』会配合持有者改变外型……我先提醒你，别想着要席莉让出那柄刀。那柄刀已经属于席莉，除了她以外无人能用。你一握到刀柄，『凛冽月华』就会马上吸干你的魔力。」



「我根本没胆子奢望那柄刀，一看就知道我的魔力绝对不够。」



「席莉能够使用任何魔道具，她可分不出来。」



马克西米利安轻笑道。



「能够使用任何魔道具？」



「对。单看魔力，席莉在我之上。」



马克西米利安不甘心地说：「真让人不是滋味！」格兰达德虽然深知对方皮相之下的真面目，那表情仍令人莞尔。



「……殿下，所谓的『凛冽月华』，难不成就是『艾贝雷斯魔剑』？」



「没错，我唯一用不了的，就是那柄魔剑。」



格兰达德在感到莞尔之前，脸颊早已抽搐。



「殿下！！！！！！」



「我先提醒你，不能怪我，是王兄乱来。他听说异世界人魔力充沛，想测试究竟有多充沛，就把那柄魔剑拿去给席莉。」



结果完美中奖。马克西米利安平淡地继续解释：



「说得简单点，那柄剑是不小心认席莉为主。幸好对方是席莉。」



艾贝雷斯魔剑若遇上与之匹配的持有者，甚至能击败菲尔达尼亚王剑。传说那柄剑是迪尔基特•欧尼奇斯的爱剑。



「话是这么说没错……」



「我叮咛过席莉，那是国宝级的珍宝，但只有她可以使用，希望她好好珍惜。」



「她一直称赞菜刀很锋利。」



「也只有席莉敢这么形容。」



「唉，的确。」



「感想居然只有菜刀很锋利。」马克西米利安说着，笑得十分愉快，格兰达德也跟着笑了。



他不认为马克西米利安爱上了栞，但马克西米利安确实对栞抱持特别的好感。



栞完全没注意到，毕竟她只把马克西米利安当作可爱的少年，这也是没办法。



「你明明自称她的首席仆人，怎么态度这么淡然？」



「呃，这么说没错，不过……」



栞若是在场，肯定坚决否认自己把格兰达德当仆人。



格兰达德也对栞有好感。若是问他想不想要这个女人，他肯定会答「想要」。



但他并不想独占栞，也不想与她共度春宵。



纯粹是遇见一个不同价值观的对象，觉得和她聊天很快乐。每当自称「仆人」，她总会一脸厌恶，看着就觉得有趣。



说得直白点，他只是喜欢调戏栞。



「盔甲鱼的鱼骨交给魔法院那些老头，角则是给了骑士团。有兴趣的话，你可以去打听他们怎么处理，但他们不知道材料出处，最好别告诉他们。」



「不是殿下交给他们的？」



「我不是指这个。万一他们知道那是餐厅厨余，可能会大受打击。」



「……的确。」



「先不提这个……」



马克西米利安忽然挺起身子，一脸严肃，格兰达德也抬头挺胸，等待上司贵言。



「格兰达德，今晚的餐后甜点若是没看到布丁，你就得减薪。」



「咦……」



「给我记住了。说到底，我是为了我的布丁，才让你先回饭店啊！！混蛋！」



「殿下，太过分了！」



「你才过分啊！你以为我是为了什么，累得半死还特地画出特殊魔法阵，先把你传送回去！你这个蠢蛋、白痴、大傻蛋！！」



马克西米利安暌违一周的怒吼声，早让栞听得一清二楚，不过她人在厨房角落搅拌汤锅。



「哇呜……」



她不由得皱眉。



「殿下心情不太好？」



「咦？可是已经没有布丁了，可以不管他吗？」



毕竟是那位布丁殿下。



说到布丁殿下，饭店里人人都知道在指谁。对莉亚和迪南而言，那位王子根本是名叫「马克西米利安」，姓是「布丁」。



「我房间的冰箱还有，应该还剩两个……勉强只够准备殿下的份。」



栞心想，现在该怎么办？



栞和马克西米利安的魔力有联系，只有栞听得见那声怒吼，不过莉亚和迪南已经认为布丁是马克西米利安的必需品，两者之间的缘分可是切也切不断。



只是，栞已经想逃离布丁地狱了。



（……假如只有殿下的甜点改成布丁，就让他吃好了。）



他已经一星期没有碰布丁。吼声都跨越空间传过来，想必他的渴望非常迫切。



反正只需要回房间拿，就端给他吃。



厨房时钟响起，宣告晚餐时间正式展开。



「艾尔妲，准备就绪了吗？」



「是，第一组客人差不多就座了。」



栞询问艾尔妲。艾尔妲正观看厨房入口的木板，确认今日菜单。



艾尔妲是妖精族，负责调度餐厅的服务生。



妖精族女子多半都体态纤细，艾尔妲则属于不同种族，肤色呈浅黑色，身材非常丰满。栞身为同性，仍会不自觉看到出神。



栞和艾尔妲是朋友。两人工作结束后，偶尔会一起喝酒。



「今日主菜写着『照烧普拉克尔鸟腿』，吃起来是什么口味？」



「照烧在我的国家很受欢迎。吃起来又甜又咸。腿肉会用纸巾卷起来，吃法稍微不雅，但可以建议客人直接抓着吃。」



「明白了，是异世界风味呢。」



本餐厅卖点之一，就是吃得到异世界风味的料理，自然有许多住宿客慕名前来。



餐厅能消化的客量定为十组，采取完全预约制，只能在指定时间用餐。



目前很难接受超过这个数量的客人。因此有的客人能住进饭店，却不一定能在主餐厅用餐。



「外场有什么需要注意吗？」



「今天的客人没有特殊需求，不过三号桌和维尼亚侯爵夫妻同桌的客人是龙人族，只有这位客人的份量需要加大。」



「加倍的话够吗？」



（从外表认得出龙人族？）



栞还没看过龙人族。这么说或许很失礼，但她很好奇龙人族的长相。



客人也对异世界来的厨师有兴趣，经常要求主厨来桌边问候，算是彼此彼此。



「是。能够上第二份吗？」



「应该可以。但整个套餐都加倍份量，主菜会只剩三只腿肉。」



「明白了。就麻烦照这状况调整。」



艾尔妲转过身，环顾自己的部下。女服务生的制服类似所谓的女仆装，男服务生则是高领，很像另一边世界的学生服。



「听好了，今天许多客人的身分地位较高，绷紧神经服务客人。切记，这里是国营饭店的主餐厅，我们的服务代表全菲尔达尼亚。」



所有人坚定地点头称是。他们的神情十分严肃。栞不是出身菲尔达尼亚，不禁有些惭愧。



「维达，王子一行人该如何带位？」



一名服务生询问栞。他上个月刚开始负责出餐。听说这名红发少年刚满十七岁，也对料理很有兴趣，和迪南感情很好。



「喔，对……殿下一行人总共六位，一如往常在左边包厢用餐。他们会跟最后一轮客人同时供餐。只有殿下一行人的主餐不一样。」



「明白了，维达。」



饭店员工都称呼栞为「誓约者(维达)」。



意义是「与王子缔结契约之人」。但是栞的脑海没有相符的词汇，只明白语义。有些人直盯着栞的左手纹章看，誓约本身似乎意义重大，可是栞不太瞭解誓约，只听说是用来沟通，以及保护自己人身安全。



「那么，请从餐前酒开始供餐。」



「是。」



所有人开始俐落行动。



餐前酒使用当地采摘的大颗越橘，以发泡酒稀释调制。香气浓郁又富含季节感。甜味淡雅，不会影响客人品尝料理。若有客人需要无酒精饮料，餐厅也早有预备，使用气泡水调制越橘苏打。



甜点则是使用同一种越橘的水果慕斯。



「自产自销」是基本行销，若想和其他地区做出区别，就应该有意无意推广当地的珍稀食材。



「好了，要开始啰。莉亚、迪南。」



栞转过身，与两人视线相交。



「是。」



「喔。」



两人也回视栞，坚毅地点头。



这就是迪亚多拉斯餐厅每日课题，更是最大关卡……晚餐战争即将展开。



◆◆◆◆◆◆◆



厨房开工后，基本上严禁闲杂人等出入。



除了栞、莉亚和迪南，通通算是闲杂人等。



连王子──他们的雇主也在闲杂人等之列，不许踏进厨房一步。



「厨房今天也是如同打仗？」



马克西米利安悠哉泡过澡，换了身衣服，清清爽爽坐在餐厅包厢的座位。他悠然询问正在盛装餐前酒的艾尔妲。



浅黑肤色的妖精族扬起艳丽笑颜，点头答道。



「这是当然，殿下。」



「生意兴隆再好不过……客人反应如何？」



「各位客人都十分满意，说是没料到异世界料理如此美味。更何况这些料理不只味道可口，还能视个人状况提升魔力。」



艾尔妲甜笑道。



「我想也是。魔生物料理再难吃，当成提升魔力的药品，硬吞也得吞下去，不过席莉所做的料理口味无可挑剔，算是难得一见。」



「维达是否知道自己的料理很特别？」



「我提过她的料理能暂时增强魔力，但她似懂非懂。席莉来自异世界，不太在乎魔力多寡。」



前菜是腌渍摩亚贝和利马尔章鱼，两者都取自饭店前方的湖泊。菜叶与利马尔章鱼形成鲜艳的红绿对比，撩拨食欲。



「摩亚贝吃起来真甜。」



「这种半生的熟度真好吃。我也喜欢生吃，但半生熟感觉甜度大增啊。」



马克西米利安的亲信都是自幼一起长大的同学，里头不乏高阶贵族子嗣，嘴巴都很挑剔。



他们接受骑士教育，只要当作在荒野求生，再难吞的食物都吞得下肚，但好吃的东西就是好吃。



「例汤是拉鲁答菇清汤。」



格兰达德微微一震。



他在厨房喝过的那碗汤，今天似乎不会出现在餐桌。



只有自己喝了好东西，他一时内疚，微微垂眼。



拉鲁答菇是一种只生长在大迷宫的菇类。体型约有成人手臂粗细，极为敏捷。攻击时会喷发孢子，人类吸入孢子就会全身麻痹。



栞只把这种菇当作普通食材，若告诉她其实拉鲁答菇是魔生物，她可能会吓一跳。



「那种混蛋香菇居然能变成这么好喝的汤。」



「这汤是哪里用到香菇啊？」



「听说是晒干之后用来做汤底。」



「汤底？」



清汤呈黄金色泽，不见菇影。



只见汤面浮着少许罗洛葱末和面包丁。



轻含一口，多彩的鲜甜风味顿时充满口中。马克西米利安心想，只有在这间餐厅，才能品尝这种温润身体各角落的滋味。



宫廷御厨手艺很好，但马克西米利安更喜欢栞的料理。最喜爱的当然是布丁，其他餐点也很合他胃口。



「各位忽然变安静了呢。」



艾尔妲轻笑道。艾尔妲原本在离宫担任女官长，自马克西米利安年幼时就认识他，在场都是自己人，语气也比较无顾忌。



「因为我们在迷宫吃不了像样的食物。」



其中一名侍卫奇斯•萨吉斯腼腆地说。



他是萨吉斯领主的儿子，以剑术精湛闻名。他的姊姊嫁给马克西米利安的二哥雷克珊德为妃，与王室关系密切。



「彷佛从地狱回到人间。」



辅佐官伊修路卡•基斯不禁叹道。



他拥有浓厚妖精族血统，也是著名的魔法学者。他自身魔力强大，不仅钻研魔法研究，更是闻名遐迩的魔法师。



「今天的鱼料理，是奶油煎梨鲷。」



鱼肉切成适当大小，用奶油煎得表皮酥脆，置于番茄上方。淋在鱼肉的酱汁以青菜糊调和奶油，加入少许酱油提味。



「好赞！」



「这酱汁太美味了。明明加了不少奶油，用番茄和青菜中和之后，一点也不油腻。」



「小莉真是太高明了。」



「我觉得量不太够。」



「留点食量正好啊。后头还有肉。」



「是没错，但……」



好吃的东西就是想大口吃──一名秘书官威拉德•蓝道如是说。他的身材壮硕，厚实胸膛、肩宽比身旁的林登壮了两倍。旁人或许会误以为他是侍卫。



「这是拉兹雪酪。」



拉兹是当季最盛产的柑橘类。外观看似日本夏柑，口味也很接近，但果皮、果肉呈绿色，让栞觉得有点怪。



这个世界不是没有冰甜点，但是栞引进了「雪酪」这类精致甜品。



雪酪广受不嗜甜的男性客人喜爱，在饭店内的咖啡厅、酒吧都吃得到。



「我很爱吃这里的雪酪。」



侍卫官长林登•佛托斯欣喜地将雪酪送进嘴里。他在马克西米利安亲信里最年长，也是唯一有家室的。妻子在饭店担任客房服务人员。几乎每位饭店员工都曾在午休时见过两人在中庭吃饭，感情融洽。



「维达的手艺太精湛了。这里的料理什么都好吃。」



「虽然她刚开始总是端出可怕的鬼东西。」



格兰达德哈哈大笑。



栞一开始还不熟悉这个世界的食材和厨具，做出的食物极其恐怖，根本不能入口。



等到她熟悉厨具，做出稍微像样的餐点，味道依旧难以下咽，若不是能提升魔力，恐怕没人想吃。



「维达•席莉既聪明又热爱学习。说实话，我很讶异。她不到三个月，就能做出正常料理……至少能让这个世界的人觉得好吃，只花一年就风靡邻近诸国。日前，奇斯迪亚的女王陛下甚至请求我国的王太子殿下，说希望能品尝雪酪。」



「一切按照计画进行。」



马克西米利安咧嘴一笑。他长相可爱，表情却格外阴险。



他的亲信倒是认为他个性比表情更恶劣，不过他本人不在乎他人评价。



对马克西米利安而言，不利己，谓之耻。他人视自己为恶也无所谓。



他不惜动用诈术，甚至想尽办法弄假成真，不择手段保护国家。只因为王室为此而存在。



（我国是个小国，四周大国环绕……时时遭人虎视眈眈，潜在危机多不胜数。）



大约三十年前，这世界偶然发现异世界人制作的料理能够提升魔力。



菲尔达尼亚由于地区因素，与异世界渊源极深。经常有异世界人误入这个世界，国家顺势接纳他们。这些异世界人养育后代，碰巧有了新发现。



在那之后，经过数次调查，结果开启一项计画。



那就是「招募异世界厨师，振兴观光产业」。



这项计画成为菲尔达尼亚国营事业的一大骨干。



（我国国土多是开辟大森林而来，不然就是受诅咒的荒地。不利农业，又没有像样的产业……）



菲尔达尼亚唯一的立国之要──便是通往大迷宫的门。



菲尔达尼亚境内共有五扇迷宫之门。



其中最大也最繁荣的门，就位于阿尔•法达尔。



菲尔达尼亚拥有门的历史悠久，早已完善探索迷宫的环境，阿尔•法达尔又属于特区，享有各种特殊待遇。



这里极为欢迎外来者探访迷宫。



住宿设施充足，再加上针对迷宫内的必备物品降低关税，活络经济。除菲尔达尼亚以外还有三个国家拥有大迷宫之门，但半数以上迷宫探险家倾向前往阿尔•法达尔，国家的努力可说小有成果。



然而，近年每个国家都尽力保护门的资源，也开始降低相关关税。



为了进一步体现菲尔达尼亚与其他国家的差异，他们另立招牌，开始在国营饭店供应异世界人制作的料理。



异世界人的料理不仅口味稀奇，更具有提升魔力的效果。其原理不明，但肯定能造成话题。



这个世界非常重视魔力多寡。菲尔达尼亚的国家高层认为，以异世界料理引发话题，就能有效吸引旅客。



于是菲尔迪亚王室不断招募异世界厨师，进驻国内五处国营饭店。



迪亚多拉斯饭店在栞上任之前，已经交接七任。他们在任职期间偶尔能做出增强魔力的食物。



而到了计画展开后的第八位厨师……栞制作的每一道餐点，都确实具有某一种特定效果。



（我还以为……那是一种奇迹。）



但一切并非偶发的奇迹。料理效果确实其来有自，是栞揭开烹调方式的神秘面纱。



她的成就想必能成为助力，守护这个小小的国家。



（其他国家或许能模仿，但我国形同大迷宫的守门人，他们的成效比不上我国。）



「不好意思，为各位上菜，这是主菜龙尾排。」



一股令人垂涎的大蒜与肉的焦香传入包厢，艾尔妲与两名上菜的服务生随后入内。



他们端来热烫石盘，肉排滋滋作响，听起来无比美味。



「唔哇，好像很好吃。」



「好香。」



首先在餐桌放上木盘，再叠上石盘。服务生接着淋上一圈满满洋葱的酱油酱汁。



滚烫声响与蒸气一口气向上窜……包厢内顿时充满酱油焦香。



「哇呜，我要受不了了。」



「我开动了。」



肉排表面煎到焦酥，内侧煎到比一分熟再熟一点点……熟度绝佳，一口咬下，油脂与肉的鲜甜盈满口舌之间。肉质软嫩。紧接着，肉汁、酱油与洋葱的咸甜相互交织，真是美味得难以言喻。



室内忽然陷入沉默。



享用美食的时候，确实会不发一语。他们下意识将品尝菜肴摆在第一，发言可比不上美食。



「虽然想再来一盘，还是适可而止。」



马克西米利安咀嚼、吞下最后一块肉，心满意足地感叹。



「确实。」



「已经吃得很饱了。」



「我其实可以再塞一整片肉排。」



威拉德说归说，并不打算再续一盘。他现在想静静享受餐点的余韵。



「话说回来，请问这是什么肉？维达说她也不知道。」



艾尔妲收拾餐盘问道。



在场男人的视线不约而同刺向格兰达德。



「格兰，你先回来这趟，到底有何意义？」



「呃，有很多原因耽误啦～」



「八成是被维达冷落了。」



「然后就错失说话时机。」



「常有的事。」



「……我讨厌你们。」



他和伙伴相处的时间比父母还多，早就深知彼此性格。



「艾尔妲，这是『伊贝利龙』。」



马克西米利安见状，苦笑着回答她。



「！！！！！！」



艾尔妲瞪大双眼。



伊贝利龙，是一种极为稀奇的魔生物，多现身于大迷宫深处的平原地带。



其强悍程度在大迷宫屈指可数，讨伐赏金也相当高。



「我有两次差点没命。」



「啊，我应该是一次。」



「我惊险躲过了。」



「多亏伊修和殿下支援，我才能活着吃这顿饭。」



伊修路卡和马克西米利安都是一流魔法师，能够使用治愈魔法与复原魔法。虽然也能使用复活魔法，复活总有附加条件。



在场诸位骑士的强大与名望都是名符其实，但没有魔法师协助，他们不可能战胜龙。



「殿下，您拥有王位继承权，身分高贵。还请您别轻易以身犯险。」



「我知道……我也没料到会遇上龙。」



马克西米利安无奈笑道。



「总之，能战胜龙就是万幸。比起我们……我不在饭店的时候，可有异状？」



「没有值得一提的异状。」



艾尔妲微笑着说：



「一切一如往常──有刺客潜入，准备暗杀维达。也有盗贼打算诱拐维达。」



马克西米利安见对方笑得妖冶，也嗤笑一声。



「那些家伙真是无药可救。我不在饭店坐镇，又不代表会因此疏忽席莉的护卫。」



「世上就是有许多傻瓜。」



伊修路卡面露苦笑。他也参与饭店大部分的安全管理。



「更何况，我们是以国家名义招募席莉过来工作，她就是国宾。妄想对国宾不利，简直可笑。」



马克西米利安冷笑道，满脸不耐烦。



「您说得是……说到底，他们以往大肆排斥异世界人，一听到维达•席莉的料理稍微有点名气，就想来夺走她，真是厚颜无耻。」



这个世界称异世界人为「境界的不请自来之人」。



各国对待异世界人的方式不同。菲尔达尼亚普遍认为异世界人是「门」召唤来的贵客，必须细心招待，但许多国家仍将他们视为异物，大力驱逐。



「你们都听好了。她是我的誓约者，更是菲尔达尼亚的珍宝。你们必须不惜性命守护她。」



「谨遵吩咐。」



马克西米利安此话一出，艾尔妲恭敬行礼。在场的男人也出声回应，低头从命。



只剩栞完全不知道，自己竟成了等同国宾的重要人物。



迪亚多拉斯风味伊贝利龙尾排　END